К счастью, она не дала согласия выйти за него замуж — иначе всю оставшуюся жизнь ей пришлось бы влачить существование, хуже которого и представить нельзя.
...
На следующий день, едва Линь Юйцзяо проснулась, как Гу Тин уже прислал человека с передачей: он желает разделить с ней обед.
Так бывало каждый раз: стоило ему осознать свою ошибку — он непременно появлялся днём, чтобы поесть вместе с ней.
Линь Юйцзяо давно привыкла к подобному и не придавала этому значения. Мельком взглянув на Сянли, которая, явно приободрившись, напевала себе под нос и возилась с вазой во внешней комнате, она снова опустила глаза на книгу в руках.
Сянтин, стоявшая рядом и прислуживающая ей, тоже бросила взгляд наружу и замялась, будто собираясь что-то сказать.
Увидев, как Линь Юйцзяо подняла изящную руку и перевернула страницу, служанка тихо проговорила:
— Девушка, мне кажется, у Сянли... появились неподобающие мысли.
Линь Юйцзяо, чуткая от природы, заметила это гораздо раньше Сянтин.
Однако ей было всё равно. Да и сама она ведь не имела ни имени, ни положения — разве могла она запрещать Гу Тину брать к себе в покои каких-то женщин?
Недавно Гу Тин даже собирался прогнать Сянли — якобы та приняла взятку и передала ей письмо от Шэн Синьлин.
Но Линь Юйцзяо заступилась за неё и оставила при себе.
Лучше уж иметь рядом уже знакомую, хоть и корыстную Сянли, чем позволить Гу Тину подсунуть ей новую служанку.
Линь Юйцзяо не ответила Сянтин. Её мягкие брови и нежные глаза оставались спокойными, пока она переворачивала ещё одну страницу книги.
Сянтин, увидев это, больше ничего не сказала и, наклонившись, занялась золотой рыбкой в фарфоровой вазочке с синей глазурью.
Эту рыбку тоже прислал сегодня Гу Тин, сказав, что в её комнатах слишком душно и что живые создания развеют скуку Линь Юйцзяо.
Сянтин замечала, что наследный принц всё больше привязывается к её госпоже. В последнее время, когда она помогала девушке умываться и одеваться, на теле Линь Юйцзяо не оставалось следов побоев. От этого сердце служанки стало спокойнее — казалось, жизнь налаживается.
Если бы госпожа стала наследной принцессой, было бы ещё лучше.
Но Сянтин лишь мечтала об этом.
Даже она понимала: это невозможно.
Когда Гу Тин пришёл, Линь Юйцзяо всё ещё читала.
Он бегло взглянул на книгу в её руках, непринуждённо уселся напротив и спросил:
— Что читаешь?
Сегодня он был необычайно дружелюбен и вёл себя так, будто они — супруги, живущие в полной гармонии, и он, вернувшись с утренней аудиенции, просто беседует с женой за обычной трапезой.
Линь Юйцзяо даже не подняла глаз и ответила равнодушно:
— Всякая ерунда.
— Если нравится, я велю привезти тебе несколько книг из лавки «Жемчужина нефрита», — сказал Гу Тин, поднимая фарфоровую чашку и делая глоток горячего чая. В груди у него потеплело.
Пусть она и выглядела холодной и всё ещё злилась за его вчерашние подозрения и неосторожные слова, но ведь она же приготовила для него чай? Значит, не совсем отвергает его.
Но едва он поставил чашку, как Линь Юйцзяо подняла на него миндалевидные глаза. Её тонкие брови слегка сошлись, а в глубине взгляда мелькнуло удивление и румянец стыда.
Он приподнял бровь и спокойно спросил:
— Что такое?
Линь Юйцзяо протянула тонкий палец и указала на фарфоровую чашку:
— Это мой чай.
— ...
Гу Тин слегка кашлянул, скрывая смущение.
Он сам себе придумал — чай-то был её собственный.
Но тут же в голове мелькнула другая мысль.
Неужели она его презирает?
Ха! Всего лишь отпил из её чашки — и что с того?
Ведь они и губами-то целовались не раз.
Гу Тин нахмурился. Будучи человеком прямолинейным и грубоватым, он совершенно не думал о том, как его слова ранят девичье достоинство, и тут же огрызнулся:
— Так всего лишь глоток твоего чая? Да я уж и не там у тебя бывал!
— ...
Линь Юйцзяо быстро опустила глаза. Длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки. Она не могла вымолвить ни слова — от стыда и гнева лицо её пылало.
Хорошо ещё, что Сянтин она уже отослала. Иначе, услышав такое, Линь Юйцзяо, наверное, умерла бы от стыда прямо на месте.
Гу Тин, увидев, как её лицо стало багровым и как она явно не желает с ним разговаривать, понял: снова ляпнул глупость.
Быстро вытащив из кармана продолговатую шкатулку из сандалового дерева, он подвинул ей свой сегодняшний подарок-искупление, чтобы она окончательно не возненавидела его и не перестала разговаривать.
По сути, всё это было смешно: ведь именно он ненавидел её, а всё равно приходил её уламывать, сам не зная почему, всё время хотел ей угождать, умолять и извиняться.
Правда, в этот раз Гу Тин не собирался извиняться вслух. Он лишь подтолкнул шкатулку ближе и негромко произнёс:
— Для тебя.
Раз он уже поднёс её прямо к носу, Линь Юйцзяо пришлось открыть.
Внутри лежала заколка.
Но не просто заколка — а та самая, которую ей подарил Линь Юйи.
Выходит, в тот день, когда Гу Тин наступил на неё и сломал, он тайком подобрал её и починил. Теперь она лежала перед Линь Юйцзяо, словно ничего и не случилось.
Сердце её сжалось от сложных чувств. Внезапно она поняла, почему он тогда вдруг разгневался и раздавил заколку ногой.
Он ревновал! Подумал, что между ней и Юйи есть нечто большее, чем сестринская привязанность.
В опущенных глазах Линь Юйцзяо бурлили противоречивые эмоции.
Гу Тин, не видя её лица и не зная, что она чувствует, спросил:
— Нравится?
— ...
Линь Юйцзяо не знала, что ответить.
Если скажет «да», он снова начнёт ревновать.
Она встала, аккуратно положила заколку обратно в сандаловую шкатулку и вместе с вчерашней шкатулкой из красного дерева заперла их в шкафу. Затем спокойно села за стол и сказала:
— Ваше высочество, еда остынет. Давайте обедать.
Гу Тин взглянул на её спокойное, бесстрастное лицо и не увидел ни тени радости. Он чуть сжал губы, но сел рядом и положил ей в тарелку кусок любимого блюда:
— Ешь. Я велел приготовить всё, что тебе нравится.
Хотя он и знал, что между ней и Линь Юйи — лишь братские узы, но всё равно злился. Потому что хотел, чтобы в её глазах и сердце был только он.
Даже брат — не исключение.
После обеда Линь Юйцзяо, как обычно, захотелось немного отдохнуть.
Но Гу Тин, не стесняясь, последовал за ней и явно собирался лечь с ней на жасминовую софу.
— ...
— Ваше высочество, ещё день, — прошептала Линь Юйцзяо, стиснув губы. — Так нельзя.
Она склонила голову, и её нежные черты лишь усилили желание Гу Тина. Он обхватил её тонкую талию и поднял на софу.
— В комнате никого нет. Кто узнает, что это плохо?
— ...А кроме того, кто посмеет сказать, что со мной плохо?
Тонкая талия, едва ли не ломкая в его руках, растопила сердце Гу Тина, превратив его в весеннюю воду. Ему было не до дневного света.
Некоторые вещи, однажды вкусив, уже не отпускают.
Их отношения с Линь Юйцзяо были именно такими.
Линь Юйцзяо, прижатая к нему, чувствовала, как горит лицо. Её щёки пылали, уши тоже налились жаром. Она смотрела в окно, где солнечный свет играл на листьях деревьев, а птицы весело щебетали.
Весна уже совсем близко.
А Гу Тин... становится всё бесстыднее.
Как он может днём думать о таких вещах?
Она стиснула губы, нахмурилась. Каждый день слушая, как Линь Юйи наизусть твердит о «долге, праведности, стыде и чести», она не смела соглашаться. Сердце её трепетало, как ветка под порывом ветра.
Но сила Гу Тина была слишком велика. Она не могла вырваться и, наоборот, сама обвила его руками. Её тонкие пальцы легли на пояс с нефритовой пряжкой, и прохладная поверхность немного прояснила мысли, затуманенные его присутствием.
Гу Тин хрипло спросил ей на ухо:
— Как насчёт моего предложения руки и сердца? Ты решила?
— ...
Линь Юйцзяо подумала: она же уже отказалась. Почему он снова спрашивает?
Неужели будет настаивать, пока она не скажет «да»?
Сердце её сжалось от тревоги. Гу Тин был человеком переменчивого нрава, и она боялась прямо отказать — вдруг снова разозлит его?
Она лишь тихо потянула за его пояс и прошептала:
— Давайте... поговорим об этом после того, как Юйи выйдет на свободу.
Она могла лишь оттягивать время, используя тактику промедления, чтобы Гу Тин не сошёл с ума и не наделал глупостей.
Если бы он лишь обижал её — она бы не боялась. Но она страшилась одного: вдруг он передумает и откажется спасать Юйи.
Гу Тин пристально смотрел в её ясные, сияющие глаза, но так и не смог прочесть в них её истинных чувств.
Однако одно он знал точно: она не хочет выходить за него.
Почему — он не понимал.
Тогда он яростно впился зубами в её подбородок и шею. Его пальцы скользнули к родинке на затылке, крошечной алой точке, которую он теребил, испытывая смесь боли и сладости. Лишь в безумном экстазе он мог хоть на миг забыть эту обиду и сомнения.
Почему она не хочет стать его женой...
Жасминовая софа была полностью разбросана. Линь Юйцзяо чувствовала, будто все кости в её теле разошлись. Она лениво лежала на софе, глаза её были полуприкрыты, а в уголках ещё блестели слёзы.
Гу Тин хотел ещё немного полежать с ней, но сегодня не мог — ему нужно было уезжать.
С досадой он оделся, застегнул последнюю пуговицу и, накинув лёгкий серый плащ, выглядел так, будто сошёл с небес — воплощение чистоты и отрешённости.
Он вырос в народе, но с детства был необычайно красив. Его внешность всегда вводила в заблуждение: даже будучи простым деревенским парнем, он выделялся среди толпы. А теперь, став образованным и могущественным наследным принцем, он и вовсе был неотразим.
Линь Юйцзяо смотрела, как его высокая фигура наклоняется над ней, и тонкие губы касаются её лба.
Она хотела отстраниться, но сил не было.
Да и смысла не было.
Он ведь прав — разве есть на её теле место, которого он не касался? Зачем теперь притворяться?
...
Когда Гу Тин выезжал из резиденции, он чувствовал себя бодрее, чем в любой другой полдень.
Казалось, стоит только быть рядом с Линь Юйцзяо — и мир вокруг наполняется красками. Особенно когда она не сердится на него.
Он не успел задуматься, почему так происходит, как карета остановилась.
— Ваше высочество, дорогу перекрыли несколько карет, — робко доложил возница.
Обычно все должны уступать дорогу наследному принцу.
Но Гу Тин никогда не любил шума и не велел вешать на карету знаки королевской семьи.
К тому же встречные кареты явно приехали из-за городской черты — весь дом переезжает. Просить их всех съезжать в сторону было бы слишком показным.
Хотя император и любил Гу Тина, тот всегда был осторожен и не позволял себе заносчивости. Поэтому, несмотря на суровый нрав, внешне он всегда проявлял вежливость.
Но сегодня...
Он приподнял занавеску и нахмурился, увидев на первой карете вышитый шёлковый герб с иероглифом «Юань». Лицо его мгновенно покрылось ледяной коркой, и возница, испугавшись, опустил голову, ожидая приказа.
Гу Тин ещё не успел ничего сказать, как оттуда уже раздался высокомерный оклик:
— Эй, вы там! Уберите свою карету! Наш господин прибыл в Цзинхуа издалека и устал — у нас нет времени здесь задерживаться!
В глазах Гу Тина мелькнула насмешка.
Дом Юань... всё такой же глупый.
Это же Цзинхуа! Здесь даже с крыши упавшая черепица может задеть кого-нибудь из знати. А они всё ещё думают, что находятся в Аньчжоу, где их семья правит, как хочет?
Нынешний глава дома Юань — всего лишь чиновник седьмого ранга в столице. Здесь он должен кланяться каждому встречному, быть смиренным, как раб. Он даже не достоин чистить обувь Гу Тину, а его возница уже осмеливается кричать и вести себя вызывающе?
Гу Тин узнал этого возницу. В Аньчжоу тот всегда носил нос кверху. Хотя он был всего лишь кучером, но поскольку в Аньчжоу никто не смел преграждать путь карете Юаней, он вёл себя, как настоящий вельможа, и никогда не смотрел людям в глаза.
http://bllate.org/book/5977/578853
Готово:
