Гу Тин помнил, как Юань Сюэтунь однажды нарочно его унижала: велела привязать ему к ногам верёвку и привязать эту верёвку к карете семьи Юань. «Хочу посмотреть, насколько быстро ты бегаешь», — сказала она и приказала вознице гнать лошадей во весь опор, заставляя его бежать следом.
Он также помнил, как возница, вместо того чтобы проявить хоть каплю сочувствия, всякий раз с особой злобой хлестал кнутом, будто мечтал, чтобы карета неслась со скоростью тысячи ли в день и наконец растащила его на куски.
Все старые обиды Гу Тин хранил в памяти — каждую строчку, каждую черту.
Тонкие губы Гу Тина сжались. Он сдержал насмешливый блеск в глазах и с нетерпением подумал, что настало время преподать дому Юань хороший урок.
— Пусть убираются, — спокойно приказал он и плотно задёрнул занавеску кареты.
Возница, опираясь на авторитет наследного принца, держался с такой гордостью, будто за его спиной стояла сама императорская власть. Он ткнул кнутом в ряд карет дома Юань и грубо крикнул:
— Вы кто такие? Смеете заставлять моего господина уступать дорогу? Убирайтесь прочь! Не слышали разве пословицы: «Хорошая собака дороги не загораживает»?
Возницы дома Юань привыкли безнаказанно хозяйничать в Аньчжоу и никак не ожидали подобного оскорбления. Один из них тут же засучил рукава, спрыгнул с кареты и начал орать, тыча пальцем в экипаж Гу Тина:
— Да кто твой господин такой, деревенщина?! Смеет требовать, чтобы наш господин уступил дорогу? И ты, пёс, язык-то прикуси! Наш господин едет в Цзинхуа на службу!
Возница дома Юань заранее выяснил, какие знатные роды и высокопоставленные лица нельзя оскорблять в Цзинхуа, и знал, какие знаки отличия висят на их каретах.
Но карета напротив выглядела совершенно обыденно и не имела никаких опознавательных знаков. Значит, перед ними, скорее всего, кто-то из обедневших семей. Если теперь уступить дорогу таким, то дому Юань навсегда придётся краснеть в столице!
— Ха! Какой же ты ничтожный выродок! Осмеливаешься оскорблять наследного принца?! — возница Гу Тина взмахнул кнутом и громко рявкнул.
Гу Тин, услышав шум снаружи, тихо усмехнулся и приказал Ци Цзину, стоявшему у кареты:
— Возница дома Юань оскорбил меня. Казните его здесь же, на улице, чтобы другим неповадно было.
Ци Цзин кивнул и, не выражая ни малейших эмоций, подошёл к вознице дома Юань.
Тот всё ещё не мог поверить в происходящее и с недоверием смотрел на карету Гу Тина, пытаясь понять, правду ли сказал возница наследного принца.
Неужели ему так не повезло, что он случайно врезался в карету самого наследного принца?
И среди такого огромного города Цзинхуа именно ему довелось столкнуться с ним?
Внезапно перед его горлом блеснул холодный клинок, а затем хлынула кровь.
Прохожие закричали и в ужасе разбежались, но Ци Цзин медленно вернул меч в ножны и бесстрастно произнёс:
— Возница дома Юань оскорбил величие наследного принца. Его вина карается смертью. Он казнён здесь же, чтобы другим неповадно было.
Толпа постепенно успокоилась: Ци Цзин действовал чисто и аккуратно, учитывая, что казнь происходила посреди оживлённой улицы.
Хотя тело возницы лежало на земле с расширенными от шока глазами и тонкой кровавой полосой на шее, зрелище не было слишком ужасающим.
Иначе этой ночью многие бы не уснули от кошмаров.
Наконец из кареты вышел сам господин Юань. Он поспешно и дрожа всем телом упал на колени, не обращая внимания на то, что его одежда испачкалась в крови слуги, и начал кланяться:
— Нижайший чиновник виноват в том, что плохо воспитал слугу, осмелившегося оскорбить наследного принца! Прошу Ваше Высочество простить!
Он ударил лбом о землю несколько раз, прежде чем Гу Тин наконец заговорил — ледяным, безжизненным тоном:
— Раз понял, что оскорбил меня, так чего ещё ждёшь? Быстро убирайся с дороги! Если задержишь меня и я опоздаю на аудиенцию к Его Величеству, сколькими головами ты расплатишься?
Гу Тин даже не приподнял занавеску, чтобы взглянуть на господина Юаня.
Он не был уверен, узнает ли его господин Юань, но знал наверняка: женщины в задних каретах его точно узнают.
Его губы иронично изогнулись. Радость… ведь её нельзя дарить сразу всю.
Господин Юань, стоявший на коленях, побледнел как смерть. Он перестал кланяться и поспешно махнул рукой своим людям:
— Быстрее! Все уступите дорогу наследному принцу!
Первый возница мёртв — некому править каретой. Пришлось вызывать другого, и началась суматоха: люди и лошади метались в панике.
А вот карета Гу Тина двигалась спокойно и величаво. Возница неторопливо правил лошадьми, и они проехали мимо дома Юань под звон колёс по булыжной мостовой.
Когда карета Гу Тина поравнялась с экипажами дома Юань, он приоткрыл боковую занавеску ровно настолько, чтобы видеть улицу.
И в этот момент увидел, как молодой господин Юань тоже приподнял занавеску своей кареты.
Тот немного изменился — или, может, просто был напуган до смерти, потому что выглядел ужасно бледным.
При виде него у Гу Тина резко заныло сердце.
Раньше Линь Юйцзяо мечтала выйти замуж именно за этого молодого господина.
Автор поясняет: героиня совершенно не питает чувств к этому господину, можете быть спокойны!
Гу Тин ненавидел молодого господина Юаня сильнее, чем всех девушек из дома Юань, которые когда-либо его унижали.
Причина была всего одна.
Потому что Линь Юйцзяо когда-то мечтала выйти за него замуж.
Он видел, как она застенчиво дарила ему мешочек с благовониями.
Он видел, как они сидели вместе в павильоне у пруда с лотосами, слушая дождь и любуясь цветами.
Вся её нежность, вся её любовь когда-то принадлежали этому молодому господину.
Гу Тин не знал, почему Линь Юйцзяо в итоге покинула дом Юань, но понимал одно: если бы она осталась, то наверняка стала бы женой этого молодого господина.
Он приложил руку к груди. Одна только мысль об этом вызывала невыносимую боль, будто сердце пылало в огне.
К счастью, теперь она принадлежит ему.
Эта мысль принесла ему хоть какое-то утешение — пусть и небольшое.
Рядом с молодым господином Юань сидела женщина — похоже, его супруга.
Гу Тин не стал присматриваться. В душе у него появилось ещё одно успокоение: что с того, что когда-то они были неразлучны, как слива и персик? Что теперь?
Ха.
Он чуть заметно приподнял уголки губ. Карета продолжала ехать вперёд, проезжая мимо карет дочерей дома Юань.
Они все приоткрыли занавески, любопытно разглядывая его экипаж, будто хотели увидеть, каков же наследный принц в лицо.
Гу Тин отвёл взгляд. Даже беглый взгляд на этих людей казался ему осквернением собственных глаз.
Карета Гу Тина постепенно удалялась, а дом Юань наконец пришёл в себя и приказал возницам быстрее ехать в их новое поместье в столице.
В первый же день прибытия в Цзинхуа величие наследного принца навсегда врезалось им в память.
Они и не подозревали, что с этого момента наследный принц станет их кошмаром на всю жизнь.
А это было лишь начало.
......
Из-за задержки Гу Тин прибыл во дворец с опозданием. Принц Жуй уже некоторое время беседовал с Его Величеством в императорском кабинете.
Увидев, как Гу Тин вошёл и поклонился, принц Жуй приподнял уголки своих миндалевидных глаз, в которых мелькнула злорадная искорка.
Гу Тин опустил глаза, скрывая эмоции, и склонил голову:
— Сын опоздал. Прошу прощения у отца-императора.
Император Канъань, достигший уже пятидесяти лет, из-за постоянных забот о государстве выглядел немолодым и уставшим.
Но его взгляд оставался ясным и проницательным, в нём всё ещё чувствовалась власть и острота человека, повидавшего многое в жизни.
Он махнул рукой и заговорил с Гу Тином особенно мягко:
— Ничего страшного, Тин. Опоздание — пустяк. Отец ждал тебя все эти годы. Разве он станет сердиться из-за нескольких минут?
Гу Тин вновь опустил глаза:
— Сын благодарит отца за милость и обещает служить ему без устали, разрешая все заботы.
Император имел в виду те долгие годы, когда он искал Гу Тина и ждал его возвращения.
Гу Тин родился наследным принцем, но, возможно, из-за слишком великой удачи в детстве часто страдал от кошмаров. Императрица отвезла его в храм, чтобы монахи изгнали злых духов.
Однако их маршрут каким-то образом стал известен тюркам на севере, которые в то время жадно поглядывали на земли империи Гу. Они похитили императрицу и наследного принца.
По дороге императрица нашла способ спасти сына и отправила его обратно, а сама предпочла умереть, лишь бы не подвергнуться позору.
Гу Тин должен был вернуться во дворец, но из-за множества несчастий оказался вдали от дома и был усыновлён одной семьёй.
Ему тогда было всего два года — он ничего не помнил и не знал, что является наследным принцем.
Он прожил на воле пятнадцать лет.
Лишь в семнадцать его нашли и вернули в дворец.
Императрица была любимой женщиной императора. Её ранняя смерть навсегда оставила в его сердце белую луну воспоминаний, и с тех пор он так и не назначил новую императрицу.
А Гу Тин был его первым сыном, которого он так долго искал. Естественно, он особенно его жалел и любил.
Император был строгим человеком: любого другого сына он бы отчитал за опоздание.
Но Гу Тин был другим.
Он — любимое дитя императора, которое столько лет страдало в народе. Император не мог даже словом упрекнуть его.
Принц Жуй, наблюдая эту сцену отцовской заботы, почувствовал укол зависти.
С ним отец никогда не обращался так ласково и терпеливо.
Если бы отец иногда похвалил его, он бы чувствовал себя на седьмом небе.
А Гу Тин... Он легко получает похвалу, заботу, терпение и безграничную милость отца.
Принц Жуй чувствовал, что по сравнению с Гу Тином он словно приёмный сын.
Раздосадованный, он решил не давать Гу Тину покоя и, немного подумав, сделал вид, что защищает его:
— Отец, в этом нет вины старшего брата. Я слышал, по дороге кто-то оскорбил и даже обругал его, поэтому он задержался, чтобы наказать этого человека.
Гу Тин стоял на месте и холодно взглянул на принца Жуя:
— У младшего брата, видимо, очень быстрые уши.
Принц Жуй надулся, но тут император гневно ударил ладонью по столу — будто его самого оскорбили:
— Кто посмел на улице оскорблять моего сына Тина?! Кто такой дерзкий?! Я накажу его!
Гу Тин ещё не ответил, как принц Жуй снова опередил его:
— Отец, не гневайтесь так. Старший брат уже казнил того человека на улице, чтобы другим неповадно было.
Он сделал паузу и добавил:
— Говорят, на улице все так перепугались, что теперь впредь никто не посмеет оскорблять величие императорской семьи.
Принц Жуй надеялся, что, показав отцу жестокую и кровожадную сторону Гу Тина, он разрушит образ беззащитного и страдающего сына, за которым отец так рьяно ухаживает.
И действительно, император Канъань, услышав это, удивлённо посмотрел на Гу Тина:
— Тин... это...
В его представлении Гу Тин всегда был молчаливым, скромным и кротким юношей. Внешне он казался холодным и отстранённым, но внутри — невероятно добрым, готовым терпеть обиды ото всех, лишь бы самому никого не обидеть.
Именно поэтому император так его жалел, боялся, что его обидят, и всегда проявлял особую заботу.
Он знал, что Гу Тин не любит показной роскоши — даже его карета выглядела предельно просто, из-за чего оскорбитель, вероятно, и не узнал в нём наследного принца.
Кто же в здравом уме осмелился бы оскорблять наследного принца, зная, кто он?
Но император не ожидал, что Гу Тин самолично прикажет казнить человека на улице!
Он начал пересматривать своё мнение о сыне, сомневаясь, понимал ли он его вообще. Ведь столько лет он не видел, как тот рос.
На лице Гу Тина, обычно спокойном, как глубокий колодец, вдруг появилась трещина.
Его глаза покраснели, и он громко упал на колени:
— Сын увидел старого врага и не смог сдержать себя. Прошу прощения у отца.
— Как это? — нахмурился император Канъань, глядя на покрасневшие глаза сына, и тоже почувствовал боль в сердце. — Расскажи подробнее.
А принц Жуй, стоявший рядом, становился всё мрачнее.
Почему никто не сказал ему, что возница, которого казнили, был из дома Юань?!
Дом Юань... Там Гу Тин когда-то служил слугой. Принц Жуй знал об этом отлично.
С тех пор как Гу Тин вернулся во дворец, он то и дело рассказывал отцу о том, как его унижали в доме Юань, чтобы вызвать у императора сочувствие, вину и ещё больше заботы.
http://bllate.org/book/5977/578854
Готово:
