Эта женщина последние два дня всё ещё с ним в ссоре — кроме злости и новых неприятностей, она ему ничего не приносит. Как она вообще могла оказаться здесь?
Неужели он так по ней скучает, что начал видеть галлюцинации?
— Ваше высочество? С вами всё в порядке? — Линь Юйцзяо, заметив, что Гу Тин пошатывается от опьянения, поспешила к нему мелкими шажками и подхватила под руку.
Ночной ветер в канун Нового года был ледяным, развевая край её плаща, будто крылья бабочки, готовой сорваться и унестись в темноту.
Гу Тин машинально поднял руку и сжал её запястье.
В ладони ощутилась тёплая кожа.
Лишь теперь он осознал: это не галлюцинация.
— Ваше высочество, я пришла забрать вас домой, — тихо и нежно прошептала Линь Юйцзяо, прижавшись к нему. Её мягкий голосок растворился в ночном ветру и проник прямо в его ухо.
Домой?
Взгляд Гу Тина стал расфокусированным, глаза — затуманенными, но в этот миг в них вдруг мелькнула странная ясность.
У него тоже есть дом?
И… дом вместе с ней?
Его длинные пальцы слегка потерлись о её запястье, уголки губ дрогнули в едкой усмешке. Он резко потянул её за руку и прижал спиной к холодной багряной стене дворца.
Он обхватил её затылок, его высокое, стройное тело оградило её со всех сторон, загородив от ледяного ветра.
А затем глубоко поцеловал.
Он подумал: если это всего лишь сон во хмелю, пусть он будет вечно пьяным.
Когда Гу Тин наконец отпустил Линь Юйцзяо, её нежные, весенние губы уже покраснели и немного распухли.
Она сердито взглянула на него, но в её миндалевидных глазах сверкали волны света, будто от этого поцелуя она стала ещё соблазнительнее.
Линь Юйцзяо мысленно поблагодарила судьбу: к счастью, сегодня глубокая ночь, все остались дома встречать Новый год, и никто не увидел этой непристойной, безрассудной сцены.
Но Гу Тин был по-настоящему пьян — он снова обнял её за талию и прижал к стене, явно собираясь целовать ещё.
Она подняла белоснежный палец и мягко уперлась им ему в грудь:
— Ваше высочество, вы пьяны.
Гу Тин пристально посмотрел на кончик её изящного носа и хрипло ответил:
— Я не пьян.
Линь Юйцзяо промолчала, не стала спорить. Вместо этого она нежно обвила руками его талию, а в её глазах, казалось, отразились осколки звёзд нынешней ночи.
— Ваше высочество, я сварила для вас чай от похмелья. Пойдёмте домой выпьем.
Гу Тин помолчал, выпрямился и на этот раз отпустил её. Более того, он даже взял у неё из рук фонарь с узором облаков и жемчуга, и они двинулись вперёд вместе.
Заметив, что карета ещё далеко, он нахмурился:
— Почему ты не велела Сянтин и Сянли сопровождать тебя? Эти служанки ленятся?
Линь Юйцзяо поправила плащ и тихо ответила:
— Они не пришли. Со мной была А Бинь.
Гу Тин понял и, сжав ручку фонаря, саркастически фыркнул:
— Ну конечно, только А Бинь осмелилась проводить тебя из особняка.
Линь Юйцзяо подумала про себя: очевидно, Гу Тин до сих пор не воспринимает А Бинь как женщину.
Но сейчас она не стала спорить из-за обращения к А Бинь, а лишь очень тихо сказала:
— Ваше высочество, не вините А Бинь. Это я сама захотела вас встретить.
— Глупости! Мне нужна твоя помощь? — Гу Тин фыркнул и отвернулся, нарочито упрямый, демонстрируя, что ему совершенно не нужно её участие.
Но внутри его сердце уже расцветало цветами — один лепесток за другим.
За окном ещё царил лютый мороз, но в его душе, казалось, уже наступила весна.
Линь Юйцзяо бросила на него взгляд сбоку, её щёчки слегка порозовели, и уголки губ тронула улыбка.
— Сегодня канун Нового года. Мне не хотелось, чтобы вы возвращались домой совсем одни, поэтому я попросила А Бинь отвезти меня сюда.
— А где она сейчас? — Гу Тин оглядел пустынные улицы и нахмурился ещё сильнее.
Пусть даже это район у подножия Императорского дворца, пусть даже здесь строгая охрана — как можно позволить такой хрупкой девушке стоять на улице одной?
Линь Юйцзяо указала на тёмный переулок:
— Она дождалась, пока вы выйдете, сказала, что у неё дела, и ушла.
На самом деле Линь Юйцзяо была рада, что А Бинь ушла: иначе та увидела бы недавнее безрассудство Гу Тина — как же это было бы стыдно!
Одна мысль о том, что он с ней сделал здесь, заставляла её щёки пылать от смущения.
Гу Тин коротко хмыкнул. Лунный свет падал на его резкие, словно вырезанные из камня черты лица, делая их ещё более хрупкими и прекрасными.
Он одной рукой держал фонарь, другой — крепко сжимал ладонь Линь Юйцзяо, медленно направляясь к ожидающей карете.
Лунный свет, словно вода, отражался в белоснежном снегу, делая всё вокруг ещё более безмолвным и холодным. Лишь лёгкий стук их шагов нарушал глубокую тишину этой ночи.
Сегодня канун Нового года — самый благоприятный и счастливый день.
Но для Гу Тина он никогда не был праздником.
Он никогда не ждал наступления нового года и не знал, что такое семейное торжество.
Однако буквально минуту назад, когда она сказала: «Я пришла забрать вас домой», он вдруг почувствовал странную иллюзию.
Неужели канун Нового года может стать для него днём радости?
Гу Тин вспомнил: в последний раз, когда он чувствовал тепло в эту ночь, было очень давно.
Так давно, что он почти не помнил, почему тогда не вернулся домой.
Но он отлично помнил: это был его первый год в доме Юань.
Подходил Новый год, и в тот год было особенно холодно. Снег в канун праздника падал особенно густо.
Молодые госпожи дома Юань относились к нему, как к занозе в плоти. По их приказу управляющий распорядился так, что все слуги собрались во дворе, грелись у печки, пили горячее вино и прятались от метели. Если понадобится — их вызовут.
Только Гу Тин остался один во дворе. Ему запретили делать что-либо ещё, даже горячего новогоднего ужина не дали отведать. Он просто стоял в метели, охраняя дом.
Тогда Гу Тин и А Бинь были заклятыми врагами, да и сам он был упрямым и вспыльчивым, поэтому никто из слуг не собирался помогать ему в беде.
Гу Тин уже решил, что больше не останется в доме Юань.
Но, вспомнив ту изнеженную молодую госпожу и хорошее жалованье, он стиснул зубы и продолжил терпеть в метели.
Ветер выл, как зверь, снег почти побелил его чёрные волосы и брови, а на плечах уже лежал тонкий слой инея.
Накануне дети господ, подстрекаемые молодыми госпожами, бросали в него петарды и испортили его тёплую куртку. Осталась лишь одна тонкая рубашка. Его высокая фигура казалась особенно хрупкой в этом ледяном аду, холод проникал прямо в кости.
Гу Тин смотрел на далёкие огоньки, вспыхивающие повсюду — яркие, праздничные, полные жизни.
Но весь этот мирный шум и блеск праздника не имели к нему никакого отношения.
Его сердце было мертво. Он уставился на снег под ногами. Красные фонари во дворе окрашивали его в кроваво-алый цвет, что лишь усиливало боль и одиночество.
Он начал мечтать: чем сейчас занимается Линь Юйцзяо?
Наверняка сидит в тёплом, уютном зале с другими господами, пьёт горячий чай, ест сладости и радостно встречает Новый год...
Гу Тин опустил глаза, позволяя ледяным порывам ветра хлестать его лицо, но не сдвинулся с места.
Вдруг раздался лёгкий шорох шагов.
Он всегда был начеку — мгновенно обернулся и увидел перед собой ту самую, о ком только что думал.
Она была одета в белоснежный плащ. Гу Тин не знал, из какой ткани он сшит и каким мастерством соткан, но ему показалось, что это самое прекрасное одеяние на свете.
Оно подчёркивало её нежное, фарфоровое личико, маленькое, как ладонь, прекрасное до нереальности — словно хрупкий снежный кристалл, который можно лишь смотреть, но нельзя коснуться.
Он склонил голову в поклоне, снова повернулся к ветру и больше не осмеливался поднимать на неё глаза — боялся осквернить её своим взором.
Правда, он мог бы стоять под навесом, но управляющий запретил — по надуманной причине, которую Гу Тин уже почти забыл.
Он лишь помнил, что Линь Юйцзяо стояла под навесом позади него. Метель выла всё сильнее, и он начал волноваться: ей ведь не выдержать такого холода.
Он услышал, как её служанка — кажется, Сянтин — поправила плащ и тихо сказала:
— Госпожа, такой сильный снегопад... лучше вернитесь в дом.
Линь Юйцзяо, с чёрными, как облака, узлами волос и чуть виднеющимися щёчками, мягко произнесла, и её голос, растворяясь в метели, сделал даже бурю мягче:
— В доме стало душно. Вышла прогуляться.
Но она не сделала и нескольких шагов — осталась под навесом и добавила:
— Этот новогодний пирог слишком липкий, я не могу его есть. Отнеси его и отдай ему.
Затем, словно вдруг вспомнив, тихо добавила:
— Пирог — символ роста и процветания. Пусть будет хоть какой-то знак удачи. В канун Нового года всё должно быть по-праздничному.
Она жалела его — одинокого, забытого, не имеющего настоящего праздника.
Сянтин кивнула, подошла и положила два аккуратных, прозрачных пирожка ему в руки, сухо сказав:
— Госпожа дарит вам. Ешьте.
Хозяйка и служанка быстро исчезли в снежной мгле, и через мгновение во дворе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом падающего снега и воем ветра — будто ничего и не происходило.
Только два белых квадратных пирожка в руках Гу Тина напоминали, что она действительно была здесь.
Он держал ещё тёплые пирожки и не решался их есть, спрятал в карман, и его сердце затрепетало от трогательного чувства благодарности.
Впервые он подумал, что встречать Новый год — вовсе неплохая идея.
Позже, кажется, снег прекратился, ветер стих. Гу Тин не помнил, как пережил ту ночь в ледяной пустыне.
Он даже не заболел.
Возможно, потому что всё это время его сердце было горячим.
А потом его судьба действительно изменилась к лучшему — благодаря её добрым словам он стал наследным принцем.
Только эти два пирожка он так и не смог съесть сразу.
Он продержал их до тех пор, пока на них не появились пятна плесени, и лишь тогда проглотил — и даже заболел животом.
Но он был счастлив.
Счастлив от всего сердца.
...
Счастлив от всего сердца.
Гу Тин откинул занавеску кареты и приказал возничему изменить маршрут.
Ехать в темницу — навестить Линь Юйи.
Сердце Линь Юйцзяо дрогнуло — в нём вдруг вспыхнула надежда.
Она специально пришла за ним сегодня, зная, что он не терпит давления, но поддаётся мягкости. Неужели её тактика сработала?
Гу Тин, опьянённый вином, чувствовал себя немного растерянным, не сидел, как обычно, прямо, а расслабленно прислонился к стенке кареты и хрипло сказал:
— Я знаю, ты пришла за мной, добра ко мне... всё это ради Линь Юйи.
Линь Юйцзяо, уличённая в своих намерениях, не знала, что ответить. Она лишь опустила глаза, в которых всё ещё играли отблески света, и незаметно начала теребить край рукава.
Её виноватый вид причинил Гу Тину тупую боль в груди, и он невольно прижал ладонь к сердцу, несколько раз ударив себя в грудь.
Но что с того?
Даже зная, что вся её доброта — лишь притворство,
даже понимая, что она льстит ему,
он всё равно...
счастлив от всего сердца.
Счастлив от всего сердца делать для неё добро.
Счастлив от всего сердца погружаться в эту иллюзию.
В тюрьме столицы сидело немало людей.
Многие имели связи среди чиновников и знатью, и часто удавалось подкупить тюремщиков, чтобы условия содержания не были слишком суровыми.
Сегодня канун Нового года, и в темнице было оживлённее обычного.
Родные приходили проведать заключённых, принести горячую еду и обменяться несколькими словами — таких было немало.
Линь Юйи стоял у двери своей камеры и смотрел сквозь маленькое окошко в коридор.
Там царила тьма, лишь слабый свет едва освещал проход, но всё равно можно было различить мелькающие силуэты.
Его узкие, изящные глаза опустились, длинные пальцы коснулись сырой деревянной двери. Его взгляд то вспыхивал, то гас, и он хриплым голосом, обращаясь в пустоту, прошептал:
— Сестра...
Он тоже надеялся увидеть в эту ночь того, кого любит.
А любимых у него на свете осталась только Линь Юйцзяо.
Раньше каждый канун Нового года они проводили вместе.
Когда они были совсем маленькими, родители ещё жили. Тогда канун был самым счастливым днём.
Были тяжёлые мешочки с деньгами на удачу, яркие фейерверки и громкие хлопушки, самый вкусный ужин от матери, отец учил его писать новогодние свитки, и вся семья сидела у камина, ела фрукты и сладости.
И главное — была сестра.
Потом отец заболел по дороге на новое место службы и вскоре умер. Мать, которая очень любила отца, не вынесла горя и тоже ушла из жизни.
После этого у Линь Юйи на свете осталась только сестра.
Сестра повела его в долгий путь, защищая от всех бурь, и привела в дом Юань.
Положение их в доме Юань постепенно улучшалось — Линь Юйи знал: всё это благодаря стараниям сестры, которая всеми силами обеспечила им приют.
http://bllate.org/book/5977/578843
Готово:
