А Бинь снова схватилась за голову, корчась от боли, будто воспоминания о прошлом причиняли ей муку:
— Да ведь это же целое море цветов! Убирать такие мелкие шипы — не моё дело. Если бы не то, что я с наследным принцем тогда дружил как брат с братом, я бы и впрямь сошёл с ума, раз помогал ему. Сидели с заката до самого рассвета — спина совсем не гнётся, мозоли на руках лопнули, одни кровавые волдыри!
Линь Юйцзяо замерла. В груди у неё всё сжалось, и выразить это чувство словами было невозможно.
Вдруг она вспомнила: действительно, в те дни, когда она ходила собирать цветы, все они были без шипов. Тогда она не придала этому значения — подумала, что, мол, из-за особенностей почвы шипы просто не выросли. Неужели всё это время за этим стояла такая история?
Неужели Гу Тин… действительно так сильно её любил?
— В те времена наследный принц ради вас, госпожа Линь, столько усилий приложил… — А Бинь, обычно грубоватая и прямолинейная, даже лицом омрачилась от ностальгии.
Многое она не стала рассказывать. В те дни, глядя на то, как Гу Тин словно одержимый метался из стороны в сторону, она считала, что он позорит всех мужчин — ради одной женщины готов на всё.
Но теперь, видя, как он наконец добился своего и обрёл возлюбленную, она искренне радовалась за него.
А Бинь весело хлопнула Линь Юйцзяо по плечу и поздравила:
— Теперь всё позади! Вы с наследным принцем вместе, впереди только счастливые дни. Он так вас любит, непременно будет беречь и лелеять. А этот порез на тыльной стороне руки, наверняка, просто недоразумение.
На лице Линь Юйцзяо появилась лёгкая улыбка, но она не достигла глаз — лишь вежливая маска.
Похоже, А Бинь знала лишь малую часть прошлого. Она не ведала, что в те времена, когда он так страстно её любил, она встречала его лишь холодом и презрением, даже бросала в беде.
И не знала, что теперь он, вероятно, ненавидит её всем сердцем.
Скорее всего… любовь уже давно исчезла.
Линь Юйцзяо смотрела вдаль; её глаза то вспыхивали, то гасли, пока, наконец, не превратились в горькую, самоироничную улыбку, мелькнувшую и исчезнувшую.
Теперь ей понятно, почему он смотрит на неё с такой сложной, почти звериной яростью — будто хочет разорвать и проглотить целиком.
Когда-то он так сильно её любил.
Значит, теперь ненавидит с такой же силой.
Линь Юйцзяо лишь молила небеса: пусть тогдашняя его любовь была поменьше.
Тогда сегодня он сможет отпустить её… и самого себя.
А Бинь, увидев, как Линь Юйцзяо, кажется, растрогалась, радостно расхохоталась — ей почудилось, будто она совершила нечто великое и ещё больше сблизила наследного принца с госпожой Линь.
Она потянула Линь Юйцзяо за руку и покачала:
— Наследный принц суров снаружи, но добр внутри. Он прекрасный человек, а вы — самое дорогое для него существо. Так что и вы старайтесь быть добрее к нему, не огорчайте его!
Линь Юйцзяо опустила глаза. Длинные ресницы скрыли мерцание в её миндалевидных глазах, и лишь тихий, мягкий голос прозвучал в ответ:
— Хорошо, я постараюсь быть добрее к нему.
Хотя бы… чтобы загладить вину за прошлое.
Тогда она не должна была, ради собственного благополучия, причинять боль тому, кто искренне её любил.
Но если бы всё повторилось заново… она бы поступила точно так же.
Иного выхода не было.
Прости меня, Гу Тин…
До Нового года оставалось всего два дня.
В эти дни Гу Тин, казалось, был особенно занят — приходил к Линь Юйцзяо всё реже, раз в два-три дня.
Линь Юйцзяо наконец перевела дух: больше не нужно было постоянно напрягаться, думая, как пережить ночи с ним.
Единственное, чего ей не хватало, — это возможности чаще видеть Гу Тина и спрашивать, как поживает Линь Юйи в тюрьме.
Правда, каждый раз, когда она заводила об этом речь, Гу Тин раздражался и даже презрительно фыркал.
Но ей было всё равно — лишь бы знать, что брат в безопасности.
В последнее время Гу Тин приходил только глубокой ночью. Если заранее присылал слугу предупредить, Линь Юйцзяо ждала его.
В эту ночь он вошёл, пронеся за собой порыв снежной бури. На нём был плащ из тёмно-зелёной парчи с узором из змей, и от него веяло ледяным холодом.
Линь Юйцзяо подошла, чтобы снять с него плащ, но он остановил её.
Тусклый свет свечи дрожал, отбрасывая их удлинённые тени на пол.
Линь Юйцзяо пристально смотрела на него. Заметив, что сегодня он, кажется, в хорошем настроении, она осторожно прикусила губу и будто невзначай произнесла:
— Ваше высочество, через два дня уже Новый год.
— Да, — сухо отозвался Гу Тин, будто не желая вступать с ней в разговор.
Линь Юйцзяо нахмурилась, подошла ближе и положила белоснежные пальцы ему на рукав. Тёмный узор парчи лишь подчёркивал её прозрачную кожу.
— Ваше высочество, неужели Юйи не сможет выйти до Нового года?
Гу Тин пристально взглянул на неё, уголки глаз приподнялись, и в его взгляде мелькнула насмешка:
— Скучаешь?
Пальцы Линь Юйцзяо слегка дрогнули, ресницы затрепетали, а в глазах собрался туман.
— Юйи с детства не знал лишений… Он уже так долго в том месте… Боюсь, он не выдержит…
Гу Тин презрительно фыркнул и перевёл взгляд на её пальцы, лежащие на его рукаве. Лёгким движением он отстранил её:
— «То место»? Госпожа Линь, вы хоть представляете, как я жил до семнадцати лет? Мои муки тогда были в сотни раз страшнее того, что сейчас переживает ваш брат в тюрьме.
Лицо Линь Юйцзяо побледнело. Она опустила глаза и уставилась на швы между плитками пола.
Прошло долгое молчание, но она всё же не удержалась:
— В ту ночь вы обещали… что скоро выпустите Юйи и не дадите ему страдать.
По крайней мере, до того, как она развязала пояс… он так уверенно это обещал, успокоил её сердце — и именно поэтому она тогда сдалась без борьбы.
В глазах Линь Юйцзяо вспыхнула горечь и обида.
Неужели мужчины таковы? Их клятвы — пустой звук?
Даже если раньше он тайком делал для неё столько доброго, теперь от него осталась лишь холодная жестокость.
Гу Тин заметил перемену в её лице. Что-то внутри него резко оборвалось — взгляд стал резким, почти одержимым.
Он сжал её талию, пальцами поднял подбородок, заставляя встретиться с его бездонными чёрными глазами.
— Линь Юйцзяо, вы только сейчас поняли, кто я такой?
Она молчала, крепко стиснув губы. Свет свечи в её глазах погас, превратившись в дрожащие осколки, которые постепенно угасали под его прикосновениями.
В ту ночь Линь Юйцзяо лежала под ним, как бездушная кукла: не молила о пощаде, не всхлипывала — будто её душа покинула тело. Что бы он ни делал, она оставалась безучастной.
Гу Тину это быстро наскучило. Среди ночи он резко встал и ушёл, оставив за собой шлейф раздражения.
На следующий день, двадцать девятого числа двенадцатого месяца, Линь Юйцзяо думала, что он не придёт — ведь вчера она его рассердила.
Но Гу Тин всё же появился.
Он поднял её узкий подбородок, и в его смехе звучал ледяной холод. В чёрных глазах читалась лишь насмешка:
— Ты думала, мне важно, кричишь ты или нет?
Линь Юйцзяо опустила глаза, стараясь игнорировать колючие слова, и снова стиснула губы, терпеливо принимая его бурю.
И снова молчала.
Гу Тин думал, что может обмануть её… и самого себя.
Но даже ощущая, как полностью завладевает ею, он не мог по-настоящему войти в роль.
Глядя на её глаза, полные безжизненного тумана, скрывающего все эмоции, он чувствовал, как сердце сжимается от боли, а конечности становятся ватными.
Как можно продолжать после этого?
Гу Тин вновь ушёл, не получив удовольствия, с душой, полной злобы и бессилия.
Естественно, ночевать здесь он не остался.
Накинув плащ, он вышел, не в силах унять внутренний огонь.
Линь Юйцзяо лежала на постели. Когда Гу Тин уходил, что-то упало с него и покатилось прямо к её руке.
Дождавшись, пока он уйдёт, она подобрала разорванную одежду, прикрывая тело, покрытое синяками и следами страсти, и взяла тот предмет.
При тусклом свете свечи она узнала его — белый нефритовый флакончик.
Он показался ей знакомым.
Сердце Линь Юйцзяо дрогнуло. Она открыла флакон — внутри была пустота, лишь маленький клочок бумаги.
Развернув его, она узнала почерк.
Это были её собственные слова.
Точнее, слова той, прежней её.
Когда-то давно, увидев, как Гу Тин дрожит от холода, а на руках у него морозные язвы, она сжалилась и дала ему этот флакончик со своим снадобьем.
Неужели… он хранил его всё это время при себе?
Белые, как лук, пальцы Линь Юйцзяо нежно коснулись стенки флакончика.
Нефрит был прохладен, но всё ещё хранил тепло его тела — от этого прикосновения её пальцы задрожали.
В голове пронеслось множество мыслей: то, как он когда-то искренне её любил… и то, как жестоко с ней поступал потом…
Внезапно шаги Гу Тина, возвращающегося, прервали её размышления.
Она подняла глаза. Его высокая фигура заслонила свет свечи, отбрасывая на занавески чёрную, суровую тень.
— Это моё, — холодно вырвал он флакон из её рук. Его лицо стало ледяным, глаза будто окаменели. Не сказав ни слова больше, он развернулся и ушёл.
Пальцы Линь Юйцзяо ощутили холодный ветерок, оставшийся после него — до костей пронизывающий холод.
Она поняла: он носил этот флакон лишь ради воспоминаний о прежней Линь Юйцзяо.
С нынешней у него ничего общего.
Поэтому он и обращается с ней так жестоко, снова и снова унижая.
Линь Юйцзяо тяжело вздохнула. Если бы она тогда не причиняла ему столько боли, возможно, сейчас спасти Линь Юйи было бы совсем просто…
Но прошлого не вернуть.
Если бы она тогда поступила иначе, они с Юйи, скорее всего, уже давно погибли бы от издевательств.
...
В канун Нового года дворец погрузился в тишину после пира.
Несмотря на алые стены, черепичные крыши и повсюду развешанные красные фонари с узлами удачи, огромный императорский дворец всё равно дышал одинокой, печальной прохладой.
Гу Тин выпил слишком много. Он шатался по снегу, и в его обычно сдержанных чёрных глазах мелькала редкая растерянность.
Сегодня на новогоднем пиру принц Жуй вновь намекнул, что Гу Тин тайно пытается заручиться поддержкой блестящих выпускников императорских экзаменов — а это, по его словам, ничто иное, как создание собственной фракции при дворе.
Император, переживший в юности кровавую борьбу за трон между братьями, больше всего на свете ненавидел, когда его сыновья соперничают за власть и создают партии.
К счастью, чувство вины перед Гу Тином всё ещё было сильнее подозрений, и вместо того, чтобы обвинить наследного принца, он даже сделал несколько замечаний принцу Жую.
Этот обмен лишь усилил ненависть принца Жуя к Гу Тину.
Положение Гу Тина при дворе было шатким. Его матерью была императрица, но она давно умерла.
А ведь когда-то она была простой девушкой из народа. Попав во дворец после того, как её муж стал императором, она постепенно поднялась до звания императрицы.
Её род не имел ни власти, ни влияния — отец и братья получили лишь незначительные должности благодаря милости императора.
В то время как мать принца Жуя происходила из знатного рода, прославленного поколениями чиновников и генералов.
У Гу Тина не было иной опоры, кроме собственных сил и чувства вины, которое испытывал к нему император. Только благодаря этому он сумел вернуть себе титул наследного принца.
Но и сейчас его положение оставалось ненадёжным — трон в любой момент мог ускользнуть из его рук.
Лунный свет отразился в чёрных глазах Гу Тина, добавив к растерянности ещё и горькую усмешку.
Жизнь полна страданий.
Даже став наследным принцем, он понял: несчастья окружают его так же плотно, как и раньше.
Шагая по снегу под луной, он вдруг увидел, будто Линь Юйцзяо в белой лисьей шубке стоит у дворцовой стены и ждёт его.
Он замер, пошатнулся — и усмешка на его губах стала ещё циничнее.
Видимо, он совсем опьянел…
http://bllate.org/book/5977/578842
Готово:
