Внезапно подул ветерок и плотнее прижал к её телу форму стражника. Когда она, стоя на табуретке с резьбой в виде сливы, взбиралась в карету, её хрупкая фигура стала ещё изящнее и грациознее — всё это не укрылось от глаз Гу Тина, стоявшего позади.
Гу Тин настороженно взглянул на принца Жуя, улыбавшегося с неясным смыслом, нахмурился и последовал за ней в карету, тут же опустив занавеску, чтобы закрыть обзор принцу.
Они молча уселись в уютной и тёплой карете, которая неторопливо двинулась к резиденции наследного принца.
Вскоре за окнами кареты застучал дождь, капли ритмично постукивали по деревянным стенкам.
Звук усиливался. Гу Тин нахмурился, приподнял уголок занавески и выглянул наружу:
— Дождь пошёл.
Линь Юйцзяо не ответила, лишь опустила голову и сжала губы, незаметно стиснув пальцами край одежды так, что они побелели.
Гу Тин отвёл взгляд и мельком взглянул на её хрупкую фигуру. Хотя под мундиром стражника специально подшили тёплый мех, он всё равно не мог не волноваться — боялся, что она простудится.
Вскоре они добрались до резиденции наследного принца. Гу Тин остановил Линь Юйцзяо, собиравшуюся выйти, и первым спрыгнул с кареты.
Линь Юйцзяо подумала, что он снова собирается подать ей руку, и на её щеках проступил лёгкий румянец. Она ведь была воспитанной девушкой из знатной семьи, и такие объятия на людях вызывали у неё стыд и смущение.
Но перед кем она осмелилась бы возражать? Перед Гу Тином? Она не смела, и потому покорно ждала.
Сквозь плотную занавеску донёсся спокойный голос Гу Тина:
— Выходи.
Линь Юйцзяо наклонилась и выглянула наружу — оказалось, что помимо дождя с неба сыпались ещё и снежинки.
Гу Тин уже велел слуге принести тёплый плащ из лисьего меха цвета небесной бирюзы и, не спрашивая, накинул его на неё, полностью закутав.
Когда Линь Юйцзяо попыталась спуститься сама, Гу Тин подхватил её на руки, прижав к себе. Плащ образовал вокруг неё маленький тёплый и сухой мирок, надёжно защищавший от пронизывающего дождя и снега.
Щёки Линь Юйцзяо вспыхнули. Ей казалось, что все слуги смотрят на неё, и она спрятала лицо у него на груди, тихо прошептав:
— Ваше Высочество, я могу идти сама...
— Земля мокрая, а твой недавний простудный жар ещё не прошёл, — холодно ответил Гу Тин, крепко удерживая её на руках. Его сильные, мускулистые руки не дрогнули.
Линь Юйцзяо подняла на него глаза. Она видела, как напряжённо застыла его резко очерченная нижняя челюсть, образуя божественно прекрасную линию. Выше — лишь мрачное, тяжёлое небо.
Уже смеркалось. Сумерки сгущались, а дождь со снегом сплетались в плотную паутину, падающую с небес и давящую на грудь, будто лишая дыхания.
Холодные и тяжёлые капли оседали на его причёске, щеках и руках, обхвативших её. Капли стекали, отяжеляя одежду, и лишь подчёркивали суровость его прекрасного, но бесстрастного лица.
Линь Юйцзяо инстинктивно сжалась. И всё же в этой сырой и холодной стихии, свернувшись калачиком в тёплом меховом плаще и слушая ровный стук его сердца, она почувствовала неожиданное спокойствие.
Тук-тук.
Его сердце, казалось, билось очень быстро...
Промокнув под дождём, Гу Тин опустил Линь Юйцзяо на широкий диван из жасмина. Его плечи уже наполовину промокли, а обувь и чулки — полностью.
Линь Юйцзяо поправила помятую одежду и подняла на него миндалевидные глаза.
Они уже были в комнате, но при каждом шаге Гу Тина слышался хлюпающий звук — в сапоги явно набралось много воды.
— Вода попала в сапоги? — спросила Линь Юйцзяо, указывая на его мокрую обувь.
Обычно такие качественные сапоги с толстой подошвой не промокают даже под ливнём.
— Да, — рассеянно ответил Гу Тин, не придавая этому значения. — Подошва порвалась.
Это случилось, когда он наступил на серебряную заколку в виде феникса с ажурной резьбой.
Линь Юйцзяо: ...
— Ладно, я зайду позже, когда стемнеет, — сказал Гу Тин, поднимаясь. Он велел Сянтин и Сянли принести горячей воды, чтобы Линь Юйцзяо могла искупаться и согреться.
Сам же он отправился в кабинет: сегодня он потерял много времени и ещё не успел прочитать нужные книги.
До семнадцати лет Гу Тин жил в скитаниях. Хотя у него и были приёмные родители, они были так бедны, что ежедневно боролись за выживание. Это резко отличало его от других принцев, выросших в роскоши императорского дворца и с детства занимавшихся лишь чтением и боевыми искусствами.
Поэтому, вернувшись в родную семью и признанный наследником, Гу Тин каждый день усердно учился, чтобы наверстать упущенное.
Всего за пять лет он стал лучшим среди принцев. Люди считали, что это дар небес, но никто не знал, сколько ночей он провёл без сна.
...
Поздней ночью, когда Гу Тин вернулся к Линь Юйцзяо, он обнаружил, что в её комнате всё ещё горит свет.
Нахмурившись, он ускорил шаг.
Раньше, когда он приходил глубокой ночью, она уже спала. Он тихо ложился рядом, обнимая её мягкое, тёплое тело, и это доставляло особое удовольствие.
Но сегодня она ещё не спала. Неужели снова что-то случилось?
В комнате царила тишина. Воздух был напоён свежим ароматом благовоний. Свечи в четырёх углах горели ярко, а в углу потрескивал угольный жаровня, время от времени выбрасывая искры.
Гу Тин шагнул внутрь и вдруг почувствовал необычное тепло домашнего уюта, отчего невольно замедлил шаг.
Обойдя экран из жёлтого сандала с инкрустацией из бирюзы, он увидел Линь Юйцзяо: она сидела за пурпурным столом, склонившись над горящей свечой, и что-то делала, её чёрные волосы, словно облака, ниспадали на плечи.
Гу Тин подошёл ближе и строго спросил:
— Почему ещё не спишь?
Линь Юйцзяо потерла уставшие глаза, встала и учтиво присела в поклоне:
— Ваше Высочество, как раз вовремя. Посмотрите, подойдёт ли это по размеру?
Гу Тин опустил взгляд и увидел, что она протягивает ему стельку.
Он едва сдержал эмоции, лишь спрятав дрожь пальцев в рукаве, принял стельку, но лицо оставалось холодным и непроницаемым.
Линь Юйцзяо тревожно наблюдала за его суровым, резко очерченным лицом при свете свечи:
— Ваше Высочество... не нравится?
Она и сама понимала: Гу Тин теперь наследный принц, его обувь шьют лучшие мастера Императорской швейной палаты. Какой смысл носить то, что сшила она?
Линь Юйцзяо замерла, осознав, что зря пыталась ему угодить, и с досадой прикусила губу. Протянув белые пальцы, она попыталась забрать стельку обратно.
Но Гу Тин отстранил её руку, сел и снял сапог, приложив к нему стельку.
После тщательной примерки он вернул стельку на стол, лицо по-прежнему оставалось невозмутимым, и невозможно было понять, доволен ли он:
— Размер в самый раз.
Однако он не сказал, нравится ли ему это или нет.
Линь Юйцзяо незаметно выдохнула с облегчением и, собравшись с духом, кивнула, убирая стельку и обрезки ткани со стола.
Гу Тин внимательно посмотрел на неё и спокойно произнёс:
— Мне не срочно. Делай это днём, ночью портишь глаза.
Он... заботится о ней?
Пальцы Линь Юйцзяо дрогнули. Она не могла понять, какие чувства испытывает.
Но одно она знала точно: если их отношения станут чуть теплее, это уже хорошо.
Линь Юйцзяо прикусила губу и мягко сказала:
— Я думала, раз Ваше Высочество ещё не пришли, можно подождать вас... чтобы лечь спать вместе.
От этих слов вся тяжесть и боль в груди Гу Тина мгновенно исчезли.
За окном всё ещё лежал снег, но в комнате стало гораздо теплее.
Он прекрасно знал, что Линь Юйцзяо делает всё это лишь ради того, чтобы он скорее спас Линь Юйи.
Он знал, что женщине вроде неё, умеющей льстить сильным и презирать слабых, не стоит дарить искренние чувства.
И всё же радость и удовлетворение, поднимающиеся в его сердце, невозможно было остановить никакой холодной рассудочностью.
В ту ночь Линь Юйцзяо заметила: Гу Тин был особенно нежен.
Он не сжимал её горло, не заставлял стонать и молить о пощаде, не говорил унизительных слов.
Он лишь любил прикусывать родинку у неё на шее и хриплым голосом звал её «Цзяоцзяо».
Видимо, обувь она всё-таки сшила правильно.
...
Ночью дождь со снегом прекратились, и на следующий день выглянуло солнце. После многих дней ненастья это была редкая и тёплая погода.
Линь Юйцзяо велела Сянтин и Сянли вынести круглый стол с росписью сливы и сорок на жёлтом фоне на веранду, чтобы при хорошем свете продолжить шить обувь для Гу Тина.
Сянтин помогала ей выбрать мягкие и плотные обрезки ткани, приготовила клейстер и, следуя стельке, которую Гу Тин накануне одобрил как «в самый раз», начала слой за слоем наклеивать подошву.
Это была трудоёмкая работа. Пальцы Линь Юйцзяо, тонкие и нежные, быстро покраснели.
Сянтин, увидев это, с тревогой схватила её руки:
— Госпожа, не надо больше этим заниматься! Пусть я сделаю.
Линь Юйцзяо незаметно бросила взгляд на Сянли, стоявшую напротив, и тихо ответила:
— Нельзя. Раз я шью это для Его Высочества, всё должно быть сделано моими руками — каждая строчка, каждый стежок.
Сянтин недовольно отпустила её руки:
— Зачем вы так мучаетесь? Ведь он...
Она не договорила, но вспомнила утреннее купание: на теле госпожи всё ещё остались следы — синяки и пятна, хотя и стали светлее и реже, чем раньше. Всё равно сердце сжималось от жалости.
Линь Юйцзяо улыбнулась, видя упрямство служанки.
Она прекрасно понимала, что хотела сказать Сянтин.
Она знала, что между ней и Гу Тином — лишь сделка.
Он жаждет её молодого и живого тела.
А она просит спасти жизнь Линь Юйи.
Но вчера Гу Тин сводил её повидать Линь Юйи и купил множество драгоценностей.
Пусть даже это было его внезапной прихотью, она не хотела оставаться в долгу.
Спасти Линь Юйи — это часть сделки.
А драгоценности — уже не входят в неё.
Поэтому она шьёт ему обувь. Пусть это и не стоит много, но важно, чтобы всё было по справедливости, без долгов.
...
Глубокой ночью Гу Тин снова пришёл в то же время.
Увидев, что Линь Юйцзяо не послушалась его и, как и вчера, при свете лампы шьёт подошву льняными нитками, он нахмурился и резко вырвал работу из её рук:
— Мои слова для тебя — что ветер в уши?
Линь Юйцзяо покачала головой и тихо ответила:
— Не смею, Ваше Высочество.
Её мягкий тон смягчил его. Гу Тин посмотрел на её покрасневшие пальцы и почувствовал боль в сердце.
Но он не хотел признавать, что переживает за Линь Юйцзяо.
Ведь он до сих пор помнил каждое мгновение, когда она, гордая и холодная, проходила мимо него.
И каждое презрительное «деревенщина», брошенное с насмешкой, навсегда врезалось ему в сердце.
Гу Тин швырнул недоделанную обувь в бамбуковую корзину, выложенную красным шёлком, и строго сказал:
— У меня полно обуви. Не нужно торопиться с этой парой.
— Да... — Линь Юйцзяо опустила своё изящное лицо и покорно позволила Гу Тину увести себя к кровати из чёрного сандала с резьбой.
Встречать Гу Тина глубокой ночью никогда не приносило радости.
Ведь это снова означало бессонную ночь, после которой наутро всё тело будто разваливалось на части.
Хотя последние два дня он стал немного сдержаннее, будто перестал так яростно ненавидеть её.
Но всё равно не отпускал её легко, не зная меры, и страсть не утихала.
...
На следующее утро Сянтин, как обычно, была в отчаянии.
Линь Юйцзяо, прислонившись к краю дубовой ванны, хриплым голосом лениво сказала:
— Сянтин, жизнь драгоценна. Раз удалось спасти Юйи, я уже довольна.
Сянтин всхлипнула, нос покраснел, глаза наполнились слезами:
— У Его Высочества в резиденции есть и другие женщины. Почему он постоянно мучает вас? Говорят: «Слышно лишь смех новой возлюбленной, не слышно плача старой». Он такой бессердечный человек! Когда появится новая красавица, он наверняка забудет вас, как старую тряпку.
Линь Юйцзяо тихо рассмеялась, её мягкие брови и глаза выражали беззаботность:
— Ты думаешь, я собираюсь надолго остаться в резиденции наследного принца и добиваться его расположения?
Она знала: это всего лишь сделка. У неё нет ни титула, ни положения в доме наследного принца, и она может уйти в любой момент.
Его забота и ласка — лишь внешнее прикрытие для посторонних. На самом же деле только она сама знает всю горечь и слёзы.
Если однажды Гу Тин возьмёт новую женщину и выбросит её, как ненужную вещь, полностью забыв...
Она искренне молилась, чтобы этот день настал как можно скорее.
http://bllate.org/book/5977/578837
Готово:
