Сянтин обиженно поджала губы, чувствуя, что госпожа лишь упрямо делает вид, будто всё в порядке.
Теперь, когда Линь Юйцзяо уже стала женщиной наследного принца, ей больше не суждено выйти замуж за другого. Если она не будет пользоваться его милостью, её жизнь превратится в бесконечную череду лишений и горя.
Днём не было никаких забот, кроме одной — шить стельки для Гу Тина.
Линь Юйцзяо в последнее время томилась от скуки, но теперь, когда появилось занятие, дни перестали тянуться бесконечно.
Шить стельки — дело долгое и изнурительное. Сянтин хотела помочь своей госпоже, однако, поскольку рядом стояла Сянли, ей пришлось лишь молча наблюдать.
Не хватало ещё, чтобы Сянли побежала к Гу Тину жаловаться, будто Линь Юйцзяо поручила эту работу чужим рукам и делает всё не от сердца.
Оставшись без дела, Сянтин уселась рядом и принялась чистить для госпожи тыквенные семечки.
Линь Юйцзяо, чьи миндалевидные глаза словно сошли с древней живописи, опустила взгляд на стельку в руках, мельком скользнула им по Сянли, стоявшей прямо, как струна, и, будто невзначай, отхлебнула глоток чая:
— Слышала ли ты… что у наследного принца во дворце есть ещё женщины?
— Да, — не задумываясь, ответила Сянтин, нахмурившись. — На днях, когда я ходила за едой, служанки болтали об этом.
— А… кто она? Боковая супруга или наложница? Как зовут? Красива ли? — Линь Юйцзяо прикусила губу, а её глаза, полные тревоги и ревности, будто отражали колыхающуюся водную гладь весеннего пруда.
Сянтин слегка удивилась и тут же ответила:
— Говорят, она живёт во дворце без титула и имени, но уже несколько лет. Больше я ничего не знаю — ведь я пришла сюда недавно. Возможно, Сянли, которая здесь давно, знает больше.
С этими словами Сянтин перевела разговор на Сянли, и обе — госпожа и служанка — одновременно уставились на неё.
Лицо Сянли изменилось, взгляд забегал, и вдруг она резко развернулась и пошла прочь:
— Госпожа, я вспомнила! Вчера главный управляющий велел мне сегодня забрать немного серебряного угля.
Сянтин смотрела, как Сянли быстро удаляется мелкими шажками и почти сразу исчезает за воротами двора. Её охватило раздражение:
— Госпожа, она просто шпионка наследного принца! Такую давно пора прогнать.
Линь Юйцзяо слегка приподняла уголки губ, склонила голову и мягко улыбнулась:
— Лучше знать, кто перед тобой, чем гадать, кто прячется в тени.
Сянтин оцепенела, бормоча про себя слова госпожи.
…
Гу Тин только вошёл в кабинет, как увидел, что Сянли, приподняв подол, быстро приближается к нему.
Его взгляд потемнел, брови сошлись:
— Что случилось?
Каждый раз, когда Сянли спешила к нему с такой тревогой в глазах, Гу Тин сердцем чувствовал: с Линь Юйцзяо что-то не так.
Сянли опустилась на колени и покачала головой:
— Ничего особенного, просто Сянтин услышала какие-то слухи и передала их госпоже.
Гу Тин долго смотрел на неё, затем холодно произнёс:
— Впредь обо всём сообщай Ци Цзину. У меня и так дел по горло, нет времени слушать твои пустяки.
Сянли слишком часто пугала его из-за ерунды. Пусть даже самая мелкая деталь — она бежала с перепуганным видом. Ещё несколько таких раз — и у него не выдержит сердце.
Сянли, опустив голову, прикусила губу. Внутри всё сжалось: оказывается, госпожа Линь не так уж важна для наследного принца. А она-то так старалась, не упуская ни малейшей детали!
Теперь она жалела, что зря тратила силы. Склонив голову, она тихо ответила:
— Служанка поняла.
— Ладно, раз уж ты здесь, договори, — голос Гу Тина прозвучал равнодушно, он покрутил нефритовое кольцо на большом пальце. — В чём дело?
Сянли понизила голос и подробно рассказала всё, что произошло.
Брови Гу Тина разгладились, его взгляд стал глубоким, как море:
— Она сама спросила?
— Да… — Сянли никогда не осмеливалась дышать полной грудью в присутствии Гу Тина, но всё же добавила: — Госпожа, кажется, ревнует. Голос её звучал не очень дружелюбно.
Сянли знала: наследный принц терпеть не мог женщин, которые ревнуют и устраивают сцены. Кроме того, она отлично понимала, насколько важна для него та женщина в Юэюане.
Она замерла в ожидании гневного взрыва Гу Тина.
Но вместо этого сверху донёсся лишь лёгкий, почти беззвучный ответ:
— Ясно. Можешь идти.
Сянли не сразу сообразила: и всё? Ничего не случилось?
Она поднялась и начала пятиться к двери. Уже почти переступив порог, не удержалась и спросила:
— Ваше высочество, ещё какие-нибудь распоряжения?
Гу Тин не упрекнул её за любопытство. Наоборот, будто вспомнив что-то, спросил:
— Как продвигается шитьё обуви?
Сянли не ожидала такого вопроса и честно ответила:
— Госпожа Линь весь день шьёт стельки. Если так пойдёт и дальше, обувь будет готова дней через три.
— Хорошо, — Гу Тин потёр виски и бросил на неё короткий взгляд. — Отныне ты будешь ежедневно докладывать Ци Цзину о том, как продвигается работа над обувью.
— …Да, ваше высочество, — Сянли была озадачена, но не осмелилась спрашивать больше и вышла из кабинета.
В душе она сокрушалась: с этого дня ей придётся сообщать обо всём, что касается госпожи, лишь телохранителю Ци Цзину. Больше не будет возможности приблизиться к наследному принцу и поговорить с ним наедине…
Гу Тин остался в кабинете. Вспомнив доклад Сянли, он едва заметно приподнял уголки губ.
А потом подумал о той обуви, которую она скоро закончит.
Его улыбка стала ещё шире.
Кто-то внешне твердил, что обуви и так хватает, и что ему всё равно, получит ли он ту пару, что шьётся её руками.
На самом деле он каждый день ждал, когда же она наконец подарит ему новые туфли.
Потому что они — её.
Гу Тин помнил, как в доме Юань он часто прятался в тени и наблюдал за ней: её ясные, как луна, глаза, её ослепительная красота, как она сидела в павильоне посреди пруда с лотосами и вместе с Сянтин весело шила стельки.
Тогда он так завидовал.
А теперь… теперь он, наконец, получит то, о чём мечтал в юности.
Пусть даже это всего лишь пара стелек, сшитых её руками.
…
Тонкие пальцы Линь Юйцзяо покраснели от целого дня шитья. Сянтин смотрела на них с болью в сердце и тут же принялась натирать их ароматной мазью при свете лампы.
Пока они занимались этим, вернулась Сянли. Её лицо было странно напряжённым.
Линь Юйцзяо бросила на неё спокойный взгляд:
— Почему так долго ходила за углём?
Сянли уже приготовила ответ, но Линь Юйцзяо перебила её:
— Голодна? Иди, поешь. Еда для тебя осталась.
Её голос звучал мягко и заботливо, без малейшего упрёка.
Сянли прикусила губу, долго молчала, будто принимая какое-то решение, а затем подняла глаза и твёрдо сказала:
— Госпожа так добра ко мне… Служанка готова рассказать вам всё, что знает о жизни во дворце.
— О? — Линь Юйцзяо удивлённо взглянула на неё, потом мягко улыбнулась. — Если хочешь говорить, это прекрасно. Присаживайся.
— Служанка не смеет, — Сянли осталась стоять. — Женщина, которую наследный принц держит в Юэюане, зовут… не знаю. Но он привёз её в столицу на второй год после своего возвращения. Получается, прошло уже почти пять или шесть лет.
Сянли перевела дыхание и продолжила:
— Её лица я тоже не видела, но говорят, что она пользуется особым расположением наследного принца…
Она замолчала, колеблясь, будто боясь сказать что-то неприятное.
Длинные ресницы Линь Юйцзяо дрогнули, её ясные глаза устремились на Сянли:
— Говори дальше. Я никому не скажу.
Сянли успокоилась и решительно произнесла:
— Говорят, наследный принц держит много женщин за пределами дворца, но только одну привёл сюда — ту, что в Юэюане. И каждое первое и пятнадцатое число месяца он обязательно приходит к ней, несмотря ни на дождь, ни на ветер. Вот почему я и сказала, что она особенно любима.
— …Конечно, теперь госпожа получает милость наследного принца каждую ночь, и её положение даже выше, чем у той женщины в Юэюане. Так зачем вам её бояться? — Сянли, казалось, решила, что Линь Юйцзяо ревнует, и поспешила её утешить.
Линь Юйцзяо на мгновение замерла. Подняв глаза, она посмотрела на круглую, как нарисованная, луну за окном — чистую, ясную, будто её захотелось укусить.
Она глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Сегодня как раз пятнадцатое.
Значит, Гу Тин… пойдёт в Юэюань?
Сянли тоже посмотрела на луну и тихо утешила:
— Не переживайте, госпожа. В первый день месяца он ведь тоже не ходил туда. Возможно, он уже и не помнит, кто там живёт. Сегодня тоже придёт к вам.
Линь Юйцзяо попыталась вспомнить, что было в первый день месяца, но не смогла.
Она пришла во дворец в конце прошлого месяца. С тех пор, кроме нескольких дней болезни, Гу Тин не пропустил ни одной ночи.
Она опустила глаза, пальцы скользнули по узору личи на рукаве, и её выражение стало непроницаемым.
Сянли не знала, что сказать, и добавила:
— Говорят, та женщина в Юэюане в последнее время каждую ночь плачет. Глаза, наверное, совсем заплакала. Ну и что ей остаётся? Без милости наследного принца она здесь — ничто. Конечно, ей тяжело…
Пальцы Линь Юйцзяо слегка дрогнули. В груди поднялась сложная, мучительная волна чувств.
Та женщина в Юэюане… наверное, винит её?
Гу Тин… поистине бессердечный человек.
Столько лет привязанности — и он легко забыл всё, утонув в новой любви, не проявив ни капли раскаяния или сожаления о той женщине.
За всё это время Линь Юйцзяо ни разу не видела, чтобы он вспоминал о ней.
Действительно, он черств и безжалостен.
От одной мысли об этом по её телу пробежал холод.
Внезапно в тишине послышались уверенные шаги Гу Тина. Они проникли сквозь жемчужные занавески и отозвались в её ушах.
— Все вон, — приказал он, отпуская служанок и оставляя с Линь Юйцзяо лишь её тихое дыхание.
Гу Тин посмотрел на неё. Его чёрные глаза были безэмоциональны, и от этого сердце Линь Юйцзяо стало ещё холоднее.
— Госпожа Линь знает, какой сегодня день?
Обычно он называл её «госпожа Линь» — сдержанно и отстранённо. Но в постели шептал «Цзяоцзяо», будто пытался скрыть истинные чувства за этой ласковой ложью.
Линь Юйцзяо опустила голову и тихо ответила:
— Сегодня пятнадцатое…
Тот день, когда ты должен пойти в Юэюань.
Линь Юйцзяо хотела напомнить ему об этом, но не осмелилась.
Она и сама не могла спасти Линь Юйи, какое право у неё помогать незнакомой женщине вернуть расположение принца?
На самом деле ей хотелось подтолкнуть Гу Тина к той женщине.
Она не желала его ласк, а та женщина — желала. Всем было бы хорошо.
Но, встретившись с его холодным, безжизненным взглядом, она проглотила все оставшиеся слова.
Гу Тин внимательно смотрел в её выразительные глаза, надеясь увидеть в них хоть проблеск воспоминаний.
Но там ничего не было.
Только страх, отстранённость и та слабая надежда, что он поможет спасти Линь Юйи.
Ни единого воспоминания.
Она ничего не помнила.
А он… он помнил всё до мельчайших деталей. Даже снежинки, падавшие в тот день, будто до сих пор кружились перед его глазами.
Пятнадцатое число двенадцатого месяца — день их первой встречи.
Ему тогда исполнилось пятнадцать, ей — одиннадцать или двенадцать.
Это был первый зимний месяц после того, как Гу Тин пришёл в дом Юань.
Он устроился туда по двум причинам: нужда и желание учиться у мастера.
Дом Юань принадлежал соляному купцу, которого сам император назначил главным торговцем. Благодаря этому семья Юань процветала, и даже говорили, что их богатство соперничает с казной государства.
Попав в дом Юань и увидев всю роскошь, Гу Тин впервые понял, насколько огромна пропасть между людьми.
http://bllate.org/book/5977/578838
Готово:
