Принц Чэнь, хоть и был юн, давно уже слонялся по всем увеселительным заведениям столицы. Никогда прежде он не видел, чтобы старший брат так улещивал кого-то, и не удержался — фыркнул от смеха.
Гу Тин бросил на него ледяной взгляд. С этим сорванцом он ещё разберётся — как только успокоит эту маленькую капризницу.
Принц Чэнь просто случайно повстречал Гу Тина в «Лайсилоу» и зашёл подразнить его. Но теперь, почувствовав неладное под тяжёлым, почти капающим влагой взглядом старшего брата, он благоразумно ретировался, не теряя времени.
Гу Тин опустил глаза и заметил, что пальцы Линь Юйцзяо всё ещё дрожат, цепляясь за его рукав. Сердце его смягчилось, но он всё же нарочно ущипнул её за затылок:
— Хочешь пойти служить принцу Чэню?
Он приблизился к ней вплотную, будто шепча на ухо, но слова его пронзили её до мозга костей.
Линь Юйцзяо подняла глаза. Длинные ресницы, словно густая кисточка, скользнули по щеке Гу Тина, вызывая зуд в сердце.
Отказаться она не смела, согласиться — не хотела. Вцепившись в его рукав, она чуть не измяла дорогую парчу.
Гу Тин мельком взглянул на её побелевшие от напряжения пальцы. Он думал, что несколько угрожающих слов помогут унять злость, но, заглянув в её испуганные, полные растерянности глаза, понял: видеть её страх — совсем не радость.
Смиряясь с собственной слабостью, он осторожно поправил прядь волос у её уха и, слегка охладевшим тоном, пообещал:
— Пока ты не будешь злить меня, я никому тебя не отдам.
Пальцы Линь Юйцзяо немного ослабили хватку, но ресницы всё ещё дрожали — она никак не могла оправиться от леденящего душу испуга.
Гу Тин наклонился, поддержал ладонью её причёску и слегка прикусил белоснежную шею:
— Ладно, иди поешь.
Это был его способ утешить её: лёгкий укус всегда заставлял её успокоиться, становиться послушной и покладистой.
Но на этот раз Линь Юйцзяо было не до еды.
Хотя «Лайсилоу» считалось лучшим рестораном столицы, где один обед стоил целое состояние — столько, сколько простая семья зарабатывала за год, — раньше, проходя мимо, она ускоряла шаг, не смея даже мечтать о таких яствах.
Сегодня же перед ней стоял стол, уставленный изысканными блюдами, но настроение было испорчено.
Она сама не могла есть, но помнила, что Гу Тин требует от неё быть покорной, и потому встала, взяла чистые нефритовые палочки и стала подкладывать ему еду.
Гу Тин сначала хотел велеть ей сесть, но вспомнил, как она смотрела на него в доме Юань — с насмешкой и холодностью. Совсем не похоже на эту нынешнюю, нежную и услужливую девушку. В груди вновь вспыхнула тупая боль, и он с горьким удовлетворением стал есть то, что она клала ему в тарелку.
Ведь он оставил её при себе именно для того, чтобы мучить и унижать. Зачем же теперь делать из неё избалованную принцессу, которую надо постоянно баловать?
Однако, покончив с трапезой и спустившись вниз, Гу Тин всё же повёл Линь Юйцзяо в ювелирную лавку напротив улицы Цинши.
Не ради того, чтобы утешить её, а потому что он уже насмотрелся на её единственную серебряную фениксовую заколку — простую, без изысков. Ему она приелась, да и его женщине неприлично носить такую дешёвку — это позор для его репутации.
— Выбирай, что нравится, — холодно бросил он. Ювелирные лавки ему не по душе: блеск золота и драгоценных камней плохо сочетался с его суровой, воинственной натурой.
Он встал в дальнем углу за прилавком, скрестив руки за спиной. Его вид настолько пугал, что хозяин лавки потихоньку вытер пот со лба, гадая, пришёл ли этот господин покупать или громить заведение.
Линь Юйцзяо мельком взглянула на его высокую, холодную фигуру, потом перевела взгляд на сверкающие украшения.
Всё здесь было изысканнейшее. Её жалованье в аптеке Баохуа не позволило бы ей купить даже нескольких таких вещиц за всю жизнь, даже если бы она экономила каждый цянь.
А теперь Гу Тин велел ей выбирать без ограничений.
Линь Юйцзяо прекрасно понимала: красота — не вечна. Рано или поздно Гу Тин наскучит ей и выгонит из резиденции наследника. Поэтому, делая вид, что разглядывает украшения, она лихорадочно соображала.
Несмотря на хрупкий вид, она была практичной и расчётливой. Иначе бы не смогла привести Линь Юйи и Сянтин за тысячи ли к дому Юань, не сумела бы устроить брата в лучшую академию и провести его через все экзамены до самого последнего — весеннего собеседования, которое должно было принести ему славу чиновника.
Жаль, что всё рухнуло из-за одного необдуманного поступка: Линь Юйи, в гневе на развратника, погубил собственную карьеру.
Теперь Линь Юйцзяо думала: если брата спасут и он получит судимость, то в экзаменах ему конец. А ей, после ухода из резиденции наследника, с её «осквернённым» телом, вряд ли удастся выйти замуж. Лучше всего вернуться в Цинчжоу, продать эти украшения, купить дом, выдать брата замуж и открыть небольшую аптеку. Так они смогут жить спокойно и обеспеченно.
Решившись, она стала выбирать украшения не по красоте, а по весу: простые формы, но из чистого золота. В провинции Цинчжоу никто не заплатит за изысканную работу, зато золото и серебро всегда сохранят ценность.
Она боялась выбрать слишком много — вдруг Гу Тин сочтёт её жадной.
Но тот уже заскучал, подошёл и резко захлопнул крышку шкатулки:
— Хватит выбирать. Забирай всё.
Линь Юйцзяо вздрогнула, глаза её наполнились слезами от изумления.
Гу Тин безразлично взглянул на неё и тут же выдернул из её волос старую заколку.
Зачем теперь носить эту жалкую безделушку?
Линь Юйцзяо прикусила губу, пытаясь вернуть заколку:
— Это... это Юйи подарил мне.
Подарок Линь Юйи?
Гу Тин приподнял бровь, будто не услышал, и швырнул заколку на пол. Потом, не удовлетворившись, яростно растоптал её ногой.
Линь Юйцзяо с ужасом смотрела на него, потом опустила глаза на заколку у его сапог — уже искривлённую, с отвалившейся половиной серебряного цветка. Она лежала беззащитно и жалко.
Гу Тин бросил взгляд на её лицо и нагло соврал:
— Выронил. Всего лишь серебряная заколка. Я куплю тебе три золотых.
Глаза Линь Юйцзяо блестели, она всё ещё смотрела на раздавленную заколку:
— Ваше Высочество... это не то же самое...
Гу Тин разозлился ещё больше и сильнее надавил ногой.
Что значит «не то же самое»? Почему не то же? Разве подарок Линь Юйи дороже его золотых заколок?
Он презрительно фыркнул, чёрные глаза скользнули по её голове, и он резко схватил её за запястье:
— Раз не хочешь — пойдём обратно во дворец.
Он и так слишком потакал ей. Гу Тин был в бешенстве.
Линь Юйцзяо отлично умела читать по лицу его настроение. Она сразу поняла: он снова в ярости.
Обычно она мгновенно замирала, не смела шевельнуться. Но сейчас дело было иное...
Когда он потащил её к карете, она оглянулась на заколку. Хотя та и была безнадёжно испорчена, это был первый подарок Линь Юйи после того, как он стал цзюйжэнем. Это значило, что брат повзрослел, стал заботиться о ней и готов встать у руля семьи. В этом подарке был весь смысл — гораздо важнее, чем само украшение.
— Ваше Высочество, — тихо сказала она, замедляя шаг, — моя заколка...
Гу Тин не остановился, наоборот, ускорил шаг:
— Зачем тебе такая дрянь?
— ...Это Юйи подарил, — повторила она, думая, что он не расслышал в первый раз.
Едва слова сорвались с её губ, как железная хватка на её запястье стала невыносимой — будто он хотел сломать кости.
Теперь она поняла: он слышал. И вся его ярость — из-за Линь Юйи.
Гу Тин ненавидит её брата. Это осознание ударило её в голову. А ведь от него зависит жизнь Юйи! Если Гу Тин его терпеть не может, брату придётся туго.
Но когда же Юйи успел его обидеть? Она сама — да, насмехалась над Гу Тином, бросала колкости, говорила обидные слова. Но Юйи всё время сидел дома или учился в академии. Откуда у них мог быть конфликт?
Погружённая в размышления, она даже забыла о заколке и позволила увести себя к карете.
Гу Тин, заметив её рассеянность, раздражённо отпустил её руку.
Линь Юйцзяо посмотрела на запястье — вокруг уже проступил красный след. На её белой коже он выглядел особенно ярко.
Гу Тин мельком взглянул и на миг замер: оказывается, эта бесчувственная женщина и вправду нежна, как тофу — даже лёгкое прикосновение оставляет след.
— Цок, — раздался насмешливый голос сбоку от кареты, — такой грубый старший брат... Мне за эту девушку искренне жаль.
Снова появился какой-то младший брат принца — на этот раз принц Жуй, которого Гу Тин терпеть не мог.
Раньше, когда Гу Тин восстанавливал свой статус наследника, именно принц Жуй ставил палки в колёса, даже пытался убить его. Теперь, когда Гу Тин стал наследником, принц Жуй не унимался, постоянно выслеживал его, надеясь найти слабину и занять его место.
Увидев принца Жуя, Гу Тин не стал церемониться, как с принцем Чэнем, и резко бросил:
— Ослеп, что ли? Это мой телохранитель.
Линь Юйцзяо опустила голову, молча. Но её лицо уже успел запомнить принц Жуй.
— Старший брат, ты всё такой же невыносимый, — усмехнулся тот, прищурив свои лисьи глаза с родинкой под веком. — Я-то не боюсь, но не пугай бедняжку.
И Гу Тину, и императору не нравилась эта улыбка принца Жуя — слишком кокетливая, будто лиса, принявшая человеческий облик.
Принц Жуй это знал и перед отцом всегда держался серьёзно. Но перед Гу Тином нарочно улыбался — чем сильнее тот злился, тем больше радовался сам.
Гу Тин нахмурился ещё сильнее и встал так, чтобы загородить Линь Юйцзяо:
— Принц Жуй, я возвращаюсь во дворец. С дороги.
Ему было не до маскировки: фигура Линь Юйцзяо, даже в подогнанной одежде телохранителя, выдавала её с головой.
— Простите за дерзость, старший брат, — принц Жуй отступил в сторону, но всё ещё улыбался, пристально глядя на Линь Юйцзяо.
Она не поднимала глаз, но чувствовала его взгляд — как иглы в спине.
http://bllate.org/book/5977/578836
Готово:
