Хотя шаги Линь Юйцзяо по снегу были почти неслышны, Гу Тин, мастер боевых искусств с острым, как у зверя, слухом, мгновенно обернулся — едва она вышла из укрытия.
Его взгляд на миг застыл при виде её наряда. Даже в простом серо-зелёном платье её красота сияла — нежная, чистая, словно утренний цветок на фоне пепельного неба.
Всё вышло совсем не так, как он задумывал. Она вовсе не походила на юношу — напротив, казалась ещё более хрупкой и изящной, будто побег ивы, колеблемый ветром.
Глаза Гу Тина потемнели. Он с раздражением скользнул взглядом по её груди.
Линь Юйцзяо растерянно опустила голову. Она не понимала, что снова сделала не так, чтобы вызвать его недовольство. Тонкие пальцы судорожно сжимали край одежды до побелевших костяшек.
Больше всего на свете она боялась потерять его расположение — ведь тогда он не поведёт её к младшему брату.
Гу Тин холодно отвернулся и бросил через плечо нетерпеливым тоном:
— Пошли.
Линь Юйцзяо опомнилась и поспешила за ним мелкими шажками. Прикусив губу, она тихо произнесла:
— Благодарю вас, государь наследный принц.
Гу Тин на миг замер, но тут же решительно зашагал вперёд, будто её слова были для него пустым звуком, достойным лишь презрения.
Только спрятанные в широких рукавах кулаки, сжатые до выступивших жилок, знали правду — насколько сильно он её любит и как дорожит каждым её вздохом.
...
Они ехали в карете, и Линь Юйцзяо не знала, куда он её везёт.
Она не смела спрашивать и не решалась отодвинуть занавеску.
Карета, хоть и просторная и роскошно отделанная, всё равно душила — не столько теснотой, сколько подавляющим присутствием Гу Тина, чья мощная фигура будто сжимала пространство вокруг.
За время, пока в курильнице догорала одна благовонная палочка, Линь Юйцзяо измучилась до того, что ладони её промокли от пота.
Наконец карета остановилась. Она с облегчением наклонилась вперёд, чтобы выйти, но Гу Тин опередил её и первым спрыгнул на землю.
Линь Юйцзяо слегка нахмурилась, глядя, как он откинул занавеску и протянул ей руку:
— Выходи.
Его ладонь была сильной и сухой, с грубой мозолью на пальцах — она так и висела перед ней, требуя внимания.
Линь Юйцзяо не посмела отказать. Прикусив уголок губы, она осторожно положила на его ладонь свои тонкие, белые, как лук, пальцы.
Она хотела лишь слегка коснуться — как стрекоза воды.
Но едва её кончики пальцев коснулись его кожи, как он резко сжал ладонь, крепко обхватил её руку и одним движением вытащил из кареты, прижав к себе.
Линь Юйцзяо замерла, не смея дышать. Хотя он почти сразу поставил её на землю — на холодные каменные плиты — сердце её всё ещё бешено колотилось и никак не успокаивалось.
Гу Тин взглянул на ладонь, где осталось мокрое пятно, и нахмурился:
— Так вспотела?
Его голос прозвучал не слишком громко, но чётко и ясно. Линь Юйцзяо вдруг почувствовала, как на неё устремились десятки взглядов. Щёки её мгновенно залились румянцем, ресницы задрожали, и она ещё ниже опустила голову.
Гу Тин склонился к ней и, приглушённо хриплым шёпотом, произнёс прямо в ухо:
— Пока я не разрешу, не смей поднимать голову.
Линь Юйцзяо на миг замерла, затем едва слышно ответила:
— Да...
Лишь тогда Гу Тин остался доволен. Он бросил взгляд на её всё ещё румяные щёчки и уже не так холодно, как прежде, сказал:
— Пойдём, я сам тебя провожу.
Из-за опущенной головы Линь Юйцзяо видела лишь три чи земли перед собой.
Она насчитала несколько ступеней, прошла сквозь пару ворот — и вдруг вокруг стало темно, а в нос ударил затхлый, плесневелый запах.
Сердце её дрогнуло. Неужели... это тюрьма?
Действительно, Гу Тин вскоре провёл её ещё через одни врата, тихо отдал приказ, и шаги стражников удалились.
— Всё, — раздался его голос в тишине. Линь Юйцзяо тут же подняла голову.
Перед ней оказалась не клетка с Линь Юйи, а сырая деревянная дверь с отверстием величиной с кулак.
Чтобы увидеть брата, ей пришлось встать на цыпочки и заглянуть внутрь.
Линь Юйи, казалось, спал. Его обычно красивое лицо было грязным и бледным, но цвет лица выглядел неплохо, и на теле не было видно ни одного следа побоев или ран. Похоже, кроме самого заключения, его не подвергали пыткам и жестокому обращению.
Линь Юйцзяо немного успокоилась, но тревога всё ещё сжимала её сердце.
Пусть брат и избежал пыток, но уже прошло более десяти дней, а его всё ещё держали здесь...
Она прекрасно знала: по законам империи, убийцу полагалось казнить.
Когда они покидали тюрьму, Линь Юйцзяо так и не успела переговорить с братом.
Зато получила обещание от Гу Тина: если она будет послушной и покорной, через несколько дней он снова привезёт её сюда — и на этот раз разрешит им поговорить.
Линь Юйцзяо всё это время молчала, лишь прикусив губу, а её длинные ресницы дрожали, а в глазах стояли слёзы.
В карете Гу Тин снова сел напротив неё. Взглянув на её покрасневшие глаза, он почувствовал, как в глубине зрачков вспыхивает тёмное, жгучее пламя.
— Ты злишься на меня? — спросил он.
Линь Юйцзяо опустила ресницы, придав лицу покорное выражение, и её опущенные брови придали ей особенно жалостливый вид.
— Разве осмелюсь, — тихо ответила она.
«Осмелюсь» — не значит «не злюсь».
Гу Тин фыркнул и бросил на неё косой взгляд. Но, уловив в её глазах росинки обиды и уязвлённой гордости, он снова почувствовал, как внутри всё смягчается.
Сжав кулак, он всё же не выдержал и грубо пояснил:
— Эта камера — особая. Я лично приказал тюремщикам выделить её.
Это была самая чистая и ухоженная одиночная камера в тюрьме: без крыс и змей, не слишком сырая, с маленьким окном — в солнечные дни туда даже попадал свет.
Линь Юйцзяо, опустив голову, рассеянно кивнула, не скрывая тревоги в голосе.
Ведь всё равно это была тюрьма. Насколько хорошей она ни была — разве могло там быть по-настоящему хорошо?
Линь Юйи с детства не знал лишений. Даже после смерти родителей она всеми силами оберегала его от бед и невзгод.
Для него каждая минута в этой камере, вероятно, была настоящей пыткой.
Но она больше не осмеливалась просить у Гу Тина милости.
Он уже спас жизнь её брату — за это она должна быть благодарна до конца дней, молиться Будде и жечь благовония.
Гу Тин нахмурился. Он так чётко всё объяснил, а она всё равно выглядела так, будто мир рухнул.
Кому она показывает эту скорбную мину?
Линь Юйи совершил убийство — да ещё и сына любимого сына главы Далисского суда.
А вся система Далисского суда — это верные псы его младшего брата, принца Жуй, который давно метит на трон.
Если бы дело ограничилось местью одного чиновника, Гу Тин мог бы легко уладить всё за кулисами. Но теперь, вмешавшись, он превратил инцидент в политическую игру.
Разве она думает, что вытащить Линь Юйи — это просто сказать пару слов?
Гу Тин не хотел вдаваться в подробности. Она всего полгода в столице и ничего не знает о дворцовых интригах. Он не желал втягивать её в эту трясину.
Поэтому он лишь грубо бросил:
— Не волнуйся. Жизнь твоего брата я сохраню.
Линь Юйцзяо стиснула челюсти и едва слышно ответила:
— Государь наследный принц всегда держит слово. Я никогда не сомневалась.
Её голос был мягок и приятен на слух, но Гу Тину он показался крайне неприятным.
Раньше он не выносил, когда она плакала — при виде её слёз у него болело сердце.
Теперь же ему было больно даже от одного её грустного взгляда.
Чёрт.
Он полностью попал под её власть.
Гу Тин раздражённо цокнул языком, резко откинул занавеску и приказал возничему:
— В «Лайсилоу».
Раз не может смотреть на её слёзы — придётся баловать, как императорскую дочь.
Сначала отведёт в лучшее заведение столицы поесть, потом повезёт по лавкам: наряды, украшения, косметика — всё, что душе угодно.
Он часто слышал, как его подчинённые советуют друг другу: именно так и надо утешать женщин.
Тогда он только смеялся про себя: «Какие слабаки! Женщин ещё надо утешать?»
А теперь Гу Тин ненавидел сам себя за слабость.
Он ненавидел её всем сердцем — и всё же не мог допустить, чтобы она пролила хоть одну слезу или нахмурилась. Чёрт знает, какой яд она в него влила.
...
«Лайсилоу».
Линь Юйцзяо неловко сидела на стуле из пурпурного сандала с инкрустацией из бамбука, чувствуя себя крайне неуютно. Она не понимала, почему Гу Тин не вёз её обратно во дворец, а привёз в лучшую гостиницу столицы.
Гу Тин сидел напротив, и с тех пор как заказал еду, его взгляд не отрывался от неё.
Линь Юйцзяо становилось всё тревожнее. На её лице ведь нет никаких драгоценностей, чтобы он так пристально разглядывал её.
Вдруг в дверях частного зала появился мужчина. Его черты лица напоминали Гу Тина, он был одет в тёмно-фиолетовый парчовый халат с облаками, на поясе висел прекрасный нефритовый жетон, а в руках он держал бамбуковый веер с изображением гор и воды. Вся его осанка дышала благородством и уверенностью.
— Старший брат, — легко поклонился он Гу Тину, а затем подошёл к Линь Юйцзяо и, прищурив глаза с лукавой усмешкой галантного аристократа, произнёс:
— О! Какая изящная красавица! Старший брат, подарите мне её?
Последние два слова ударили Линь Юйцзяо в самое сердце. Перед глазами всё потемнело, и душа её словно провалилась в бездонную пропасть.
Значит, он привёз её сюда, потому что наигрался?
И теперь собирается отдать её собственному младшему брату?
Линь Юйцзяо словно услышала, как внутри неё рушится мир. В ушах зазвенело, и её миндалевидные глаза тут же наполнились слезами.
От этого её красота стала ещё ярче — словно цветок лотоса в пламени.
Но в глазах вспыхнула и непокорность, и ненависть. Она с вызовом смотрела на Гу Тина, и в её взгляде читалась гордость: «Меня можно убить, но нельзя оскорбить». В её отчаянии и силе чувствовалась особая, пленительная притягательность.
Мысль о том, что он собирается отдать её, как вещь, другому мужчине, заставила её зубы стучать от ужаса, а кровь застыла в жилах.
Но что она могла сделать?
Она уже потеряла честь, потеряла всё. Если она сейчас умрёт, то все усилия пойдут прахом — и она встретится с Линь Юйи лишь в загробном мире.
Линь Юйцзяо не знала, что перед ней — младший брат Гу Тина, принц Чэнь, единственный из пятерых братьев, кто искренне предан старшему и следует за ним без колебаний.
Принц Чэнь по натуре был вольнолюбив и дерзок, часто говорил без обиняков, но так как он был младше и полностью посвятил себя поддержке Гу Тина — даже рисковал жизнью ради него — тот всегда потакал его выходкам и никогда не ругал за шалости.
Однако сейчас Гу Тин заметил, что вместо того чтобы поднять настроение своей «маленькой госпоже», он лишь усугубил её страдания — и взгляд его на принца Чэня стал ледяным.
Принц Чэнь тоже на миг растерялся: он не ожидал, что шутка вызовет у девушки слёзы.
Но её жалостливое выражение лица было настолько трогательным, что сердце его сжалось. Теперь он понял, почему в последнее время старший брат так часто торопится домой — чтобы провести время в своём «золотом гнёздышке».
Действительно, такого внимания Гу Тин не уделял ни одной женщине.
Даже дочери герцога Чэнь, которая спасла ему жизнь, он удостаивал лишь пары взглядов из благодарности.
Принц Чэнь прикусил губу, ему стало ещё интереснее. Отважный и безрассудный, он почти протянул веер, чтобы приподнять подбородок девушки и подразнить её ещё.
...Однако, поймав убийственный взгляд Гу Тина, он вовремя одумался. Ведь если он действительно коснётся её подбородка, даже самый снисходительный старший брат, вероятно, отрубит ему руку.
Хотя принц Чэнь и был дерзок, он всегда умел вовремя остановиться и не доводил до крайностей.
Поэтому он неловко убрал веер, кашлянул и представился Линь Юйцзяо, кратко объяснив, какова их связь с Гу Тином.
Ведь эта девушка, очевидно, занимала особое место в сердце старшего брата. Скорее всего, в будущем она станет императрицей. Значит, стоит заранее заручиться её расположением — вдруг он снова наделает глупостей, и она заступится за него.
Он особенно подчеркнул, как однажды рисковал жизнью, чтобы спасти Гу Тина.
Линь Юйцзяо слушала, прикусив губу, и её сердце становилось всё холоднее.
Если принц Чэнь так много сделал для Гу Тина и их связывают такие крепкие братские узы, то, вероятно, сегодня ей не избежать своей участи.
Но Линь Юйцзяо не хотела сдаваться. Она не желала стать игрушкой в чужих руках.
Под пристальными взглядами обоих братьев она встала, подошла к Гу Тину и, опустившись на колени, схватила его рукав своими тонкими пальцами. Её глаза сияли, полные ужаса и мольбы, будто отражаясь в испуганном озере.
— Вставай, — нахмурился Гу Тин, подхватил её и усадил себе на колени. Она оказалась маленькой и мягкой, полностью охваченной его объятиями. Он грубо вытер слезы с её глаз и приказал:
— Не смей плакать.
http://bllate.org/book/5977/578835
Готово:
