— Нет-нет, да никогда такого и не было! — энергично мотал головой молодой маркиз Му, будто бубенец, оправдываясь. — Это… это я случайно споткнулся и уронил людей маркиза. Вот и вышло недоразумение. Прошу вас, маркиз, не питайте ко мне подозрений! Даже если бы вы дали мне сотню жизней, я бы не посмел прикоснуться к вашим людям!
— О? — усмехнулся Се Сюнь с ледяной улыбкой и перевёл взгляд на Пэй Сюаньшван, которая стояла, будто ничего не произошло. — Выходит, всё это — просто несчастный случай.
Пэй Сюаньшван не собиралась обращать внимания на недоверие и подозрения в глазах Се Сюня. Пусть думает что угодно, пусть подозревает — ей всё равно.
Спокойно глядя в эти глубокие чёрные глаза, она сказала:
— Можно уже?
Она, конечно, имела в виду завершение ритуального возлияния от имени Се Сюня, но тот нарочно сделал вид, будто не понял:
— Что можно? Я не понимаю твоих слов.
Пэй Сюаньшван молча стояла за спинами танцовщиц, которые, не зная устали, продолжали свои соблазнительные движения, и смотрела на Се Сюня с взаимной неприязнью.
Только что ещё шумевшие, веселившиеся и распивавшие вино чиновники теперь затаили дыхание и не смели шевельнуться.
В этот критический момент снова выступил вперёд Янь Чжуо, чтобы разрядить обстановку:
— Одежда наложницы Пэй промокла. Пусть лучше сходит переодеться и вернётся к нам за стол.
С этими словами он махнул рукой слугам:
— Эй вы, проводите наложницу Пэй переодеться.
Слуги немедленно подошли и увели Пэй Сюаньшван.
На деле «переодеться» означало лишь уйти за несколько ширм, расставленных в углу боковой комнаты. Такой порядок был ещё одной уловкой чиновников для развлечения: ширмы были расшиты цветами и казались полупрозрачными — стоило лишь обернуться, и можно было увидеть смутные, призрачные очертания фигуры за ними.
Эта манящая, запретная неясность, как бы ни была соблазнительна, сейчас никого не прельщала. Ведь за ширмами переодевалась именно Пэй Сюаньшван. Все, кроме самого Се Сюня, понимали: кто посмеет хоть одним взглядом коснуться её сейчас — тому не выйти живым из Четырёхзвёздного павильона.
Пэй Сюаньшван прекрасно знала об их пошлости, но ей было наплевать. Даже почувствовав два пристальных, ледяных взгляда, она спокойно и неторопливо продолжала переодеваться.
Слуги принесли ей алый шёлковый наряд — лёгкое, воздушное платье с тёмно-розовыми узорами роз. Издали оно напоминало облако, окрашенное кровью.
С холодным спокойствием Пэй Сюаньшван надела новое платье, отослала слуг и аккуратно сложила старую одежду.
Едва она поднялась с ней в руках, как вдруг услышала за соседней ширмой два мужских голоса.
Один из них шептал с тревогой:
— Ляньшэнь, что делать? Твоя рана снова кровоточит…
Другой ответил:
— Со мной всё в порядке. Вернёмся, намажу рану кровоостанавливающей мазью, и всё заживёт.
— Но… даже если заживёт сейчас, в следующий раз ты снова пострадаешь… — голос дрожал от слёз. — Ляньшэнь-гэ, когда же кончится эта жизнь?
Пэй Сюаньшван замерла, услышав эти слова.
Это были те самые юноши-фавориты, которых привёл Янь Чжуо, чтобы развлекать гостей.
Они говорили на каком-то незнакомом языке, но странное дело — Пэй Сюаньшван понимала их! Она быстро моргнула, чтобы убедиться, что не ошиблась, положила старую одежду и тихо подошла ближе.
Они продолжали шептаться, а она слышала каждое их слово — чётко и ясно.
Она действительно понимала их речь.
Но почему — не имела ни малейшего понятия.
«Наверное, это как-то связано с теми воспоминаниями, которые я потеряла», — подумала она и, не в силах сдержать любопытство, ускорила шаг, выйдя к ним.
Меньший из юношей как раз осматривал рану на плече того, у кого на лице была вытатуирована красная слива. Увидев Пэй Сюаньшван, он испуганно отпустил край одежды и выпрямился.
— Не бойтесь, — сказала она. — Я никому не причиню вреда. Просто… зашла посмотреть.
Юноши переглянулись и молча уставились на неё.
— Госпожа, вам что-то нужно от нас? — робко спросил меньший.
Пэй Сюаньшван покачала головой и опустилась на одно колено перед ними:
— Вы ранены?
Оба дрогнули, а тот, у кого на лице была слива, невольно сжался.
— Не бойтесь… — вдруг захотелось заплакать Пэй Сюаньшван. Она ведь была лекарем, а сейчас не могла даже осмотреть пациента, не говоря уже о лечении. Могла лишь бессильно сказать: «Не бойтесь».
— Прошу вас, уходите, — холодно произнёс юноша со сливой. — Если маркиз Се или господин Янь увидят вас здесь — всем нам будет хуже.
Пэй Сюаньшван глубоко вздохнула:
— Не волнуйтесь. Янь Чжуо не посмотрит сюда. А что до Се Сюня…
— Маркиз Се очень вас любит? — перебил её младший юноша с завистью. — Сестрица, расскажите, как вам удалось завоевать его расположение? Может… научите нас?
Едва он договорил, как и второй юноша поднял глаза, полные надежды.
Пэй Сюаньшван почувствовала, будто ей резко сдавили сердце. Она не могла понять:
— Как? Вы завидуете мне?
— Конечно! — младший юноша робко взглянул на серёжки из камней фурунцзы в её ушах. — Говорят, маркиз попросил у самого императора два камня фурунцзы, лишь чтобы преподнести своей наложнице маленький подарок.
Пэй Сюаньшван совершенно не ценила эти серёжки, символ позора и угнетения. Она нахмурилась:
— Что ты хочешь этим сказать?
Юноша опустил глаза и медленно заговорил:
— Я случайно слышал, как господин Янь говорил с другими: маркиз сначала попросил у императора нефритовую подвеску «Руи И» из фурунцзы для своей любимой наложницы, но потом решил, что камень слишком отполирован, и отказался от него. Затем потребовал новый. Фурунцзы в государстве Пэй и так редкость, а эти два камня из гор Мэйшань — особенно ценные. А в итоге… из них сделали всего лишь пару крошечных серёжек для вас.
Пэй Сюаньшван слушала в полном недоумении.
Пусть Се Сюнь делает с этим камнем что хочет — какое ей до этого дело?
Но юноша всё ещё смотрел на неё с завистью:
— Мы давно слышали, что маркиз Се, который никогда не прикасался к женщинам, обрёл наложницу и балует её, как драгоценность. Потом вы провинились, и он разгневался, приказал господину Яню привести нас сюда, на Четырёхзвёздный павильон, чтобы хорошенько вас унизить. Но в итоге… унижали нас…
Голос его стал всё тише, пока не превратился в шёпот:
— Значит, вы действительно в фаворе. Даже когда злитесь на маркиза, он не может вас по-настоящему наказать. Всего лишь… лёгкое вразумление.
— Лёгкое вразумление? Лёгкое вразумление?! — Пэй Сюаньшван горько рассмеялась. — Эти откровенные оскорбления, унижения, попрание… вы называете это «лёгким вразумлением»?
Юноша опустил глаза:
— По сравнению с нами… ваши страдания — ничто.
Пэй Сюаньшван нахмурилась:
— Если вы сами чувствуете это унижение, зачем же улыбаетесь сквозь слёзы? Зачем терпите?
Она вспомнила, как эти юноши развлекали Янь Чжуо — зрелище было поистине унизительное.
— Почему они так поступают? Почему?! — вырвалось у неё.
— Потому что у них власть и влияние, — равнодушно ответил юноша. — Мы тоже не хотим терпеть, но у нас нет выбора. Если не подчиняться — накажут ещё жесточе. — Он осторожно спросил: — Говорят, вы пытались бежать. Удалось?
Пэй Сюаньшван онемела.
— Мы не хотим так себя унижать… но хотим выжить… — тихо, с бледным лицом и слабым дыханием прошептал раненый юноша со сливой на лице.
Пэй Сюаньшван замерла на мгновение:
— Ладно… я поняла.
Безысходно и горько она посмотрела на них, оперлась на колени и медленно поднялась, собираясь уйти.
— Кстати, у меня к вам один вопрос.
Перед самым уходом она вспомнила, зачем сюда пришла.
— Говорите, — сказал юноша со сливой.
— На каком языке вы только что разговаривали? Это не похоже на официальный язык Пэй.
Лица юношей мгновенно побледнели. Они долго молчали.
— Что случилось? — Пэй Сюаньшван переводила взгляд с одного на другого. — Вы… не можете ответить?
Юноша со сливой горько усмехнулся, голос его дрожал:
— Не посмеем скрывать от вас, госпожа. Мы из Се…
— Наложница Пэй, — прервал его появившийся слуга, склонившись перед ней. — Маркиз зовёт вас. Прошу, возвращайтесь за стол.
Пэй Сюаньшван замерла, затем медленно обернулась в сторону Се Сюня и действительно увидела два ледяных, острых, как клинки, взгляда.
Тот спокойно пил вино, но его глаза были острее, чем когда-либо, будто готовы прорезать тонкие занавеси и пронзить её насквозь.
Пэй Сюаньшван бросила на него полный ненависти взгляд и кивнула, направляясь обратно.
Как только в алой одежде Пэй Сюаньшван появилась перед гостями, в зале поднялся лёгкий, но заметный шум.
Однако он тут же стих под ледяным взглядом маркиза Се. Все опустили головы, делая вид, что заняты едой и вином, и старались не смотреть на эту женщину в красном.
Ведь только что маркиз Се выдумал какой-то предлог и отправил прочь молодого маркиза Му. Никто не хотел разделить его участь.
Под избегающими взглядами Пэй Сюаньшван спокойно подошла к Се Сюню.
Увидев её в алых одеждах, сияющую и прекрасную, Се Сюнь окончательно похолодел лицом.
— Восхитительно, — произнёс он с соблазнительной улыбкой и указал на подушку рядом: — Садись ближе. Пусть маркиз как следует полюбуется.
Пэй Сюаньшван не имела выбора и села рядом.
Едва она опустилась, как Се Сюнь протянул руку.
Она вздрогнула и поспешно прижала его холодную, настойчивую ладонь:
— Се Сюнь, ты с ума сошёл?
Се Сюнь не прекратил движений, медленно водя пальцами по алому шелку, и с фальшивой улыбкой спросил:
— О чём ты только что говорила с теми двумя фаворитами? Так увлеклась… Я и не знал, что тебе нравятся такие игрушки.
По телу Пэй Сюаньшван пробежал холодок. Она с трудом сдерживала гнев:
— Се Сюнь, хватит безумствовать! Они ранены. Я — лекарь. Разве нельзя спросить, как они?
Се Сюнь приподнял бровь:
— О, так они твои пациенты…
Внезапно он схватил её за подбородок пальцами, пропитанными благовониями, и грубо притянул к себе, зловеще усмехаясь:
— А молодой маркиз Му? Он тоже твой пациент? Ты сама бросилась ему в объятия — чтобы осмотреть?
Пэй Сюаньшван смотрела в это злобное лицо вплотную и дрожала всем телом.
— Се Сюнь… ты просто невыносим.
Се Сюнь слегка усмехнулся, покачал головой и с силой сжал её подбородок:
— Пэй Сюаньшван, ты просто не знаешь, где твоё место.
С этими словами он схватил её за затылок и прижал к столу.
Яства и вина рассыпались по полу. Пэй Сюаньшван отчаянно сопротивлялась, но всё равно оказалась прижатой к холодному чёрному столу из сандалового дерева.
Се Сюнь крепко обхватил её талию, прижался лицом к её плечу и впился в ухо ледяными, пропитанными вином словами:
— Говори, кого ещё ты приметила? Маркизу не жаль разделить тебя. В конце концов… одному веселиться — не весело. Если захочешь, маркиз не против…
— Отпусти меня!
Неизвестно откуда взяв силы, Пэй Сюаньшван вырвалась из его объятий, схватила ближайший кубок и швырнула в лицо Се Сюня.
Воздух мгновенно застыл. Все присутствующие остолбенели, желая провалиться сквозь землю и забыть, что когда-либо ступали в Четырёхзвёздный павильон или видели эту наложницу Пэй.
Се Сюнь молча смотрел на Пэй Сюаньшван, пока она не бросила кубок.
Тот звонко ударился о пол, заставив чиновников побледнеть.
— Прошу господ чиновников покинуть зал, — тихо произнёс Се Сюнь, не отрывая взгляда от золотого кубка. — Маркизу нужно здесь разобраться с одной… маленькой неприятностью.
Чиновники бежали из зала, словно за ними гналась смерть. В тот же миг, как закрылись резные створки с изображениями цветов магнолии, из-за двери пронзительно вырвался женский крик, рассекая небо, как острый клинок.
http://bllate.org/book/5976/578782
Готово:
