Они дрожали мелкой дрожью, переглядывались в ужасе: та наложница Пэй… бо́льше не выйдет живой из Четырёхзвёздного павильона.
Тут же раздался грохот — стол врезался в ширму, та рухнула на пол, ткани рвались на части, и всё это сопровождалось женскими рыданиями и грубым, самодовольным смехом мужчины. Больше слушать они не осмелились — сорвались с места и бежали, увлекая за собой слуг.
Рыба на ладони — обречена.
Когда Пэй Сюаньшван прибыла в Четырёхзвёздный павильон вместе с Се Сюнем, солнце ещё стояло высоко. Теперь же закат уже гас на западе.
В боковой комнате развевались шёлковые занавеси, клубился белый пар; золотые и серебряные кубки валялись повсюду, изысканные яства превратились в грязь.
Посреди этого хаоса Пэй Сюаньшван лежала ничком на полу, вокруг неё рассыпались клочья разорванного багряного шёлка.
Её алые губы были чуть приоткрыты, глаза полузакрыты, дыхание едва различимо. Она смотрела на тонкий луч тёплого оранжевого света, пробивавшийся сквозь оконные переплёты.
Ей так хотелось дотронуться до этого света, но бесконечные унижения лишили её всякой силы. Кроме глаз, которые ещё могли двигаться, всё тело будто отказалось служить — слабое, одеревеневшее, мягкое, как размокшая глина.
Из-за одного лишь бокала вина Се Сюнь подверг её жесточайшему позору, будто каждую косточку в её теле раздавил в прах.
Что-то текло из неё. Пэй Сюаньшван моргнула и поняла — это были слёзы.
Она стиснула зубы, чтобы не плакать, но из тела всё равно что-то выливалось наружу, будто её душу вымывали дочиста.
Стыд и гнев терзали её — жить было хуже смерти.
Время шло. Вскоре луч света исчез вместе с окончательно поглотившей небо темнотой.
В панике она стала искать то место, где ещё мгновение назад играл свет, но внезапно перед ней возникла высокая, стройная фигура, заслонившая всё поле зрения.
У того были распущенные волосы, полуразвязанный пояс, обнажённая грудь покрывали зловещие красные следы. От него пахло вином и сладковатым благовонием.
Он смотрел на неё сверху вниз узкими, полуприкрытыми глазами — сытый, довольный, наслаждающийся моментом.
Пэй Сюаньшван судорожно вдохнула, стиснув зубы, и подняла лицо, чтобы взглянуть на него.
На лице Се Сюня играла улыбка — удовлетворение желанием и сброс накопившейся ярости. Он пнул в сторону клочья своего и её разорванного белья и, опустившись на одно колено перед Пэй Сюаньшван, поднял её подбородок.
— Довольна? — спросил он, проводя большим пальцем по её окровавленным губам. — Полагаю, я тебя вполне устроил?
— Скотина, — прохрипела она сквозь слёзы. — Се Сюнь, ты настоящая скотина.
Се Сюнь лениво усмехнулся; глаза его были затуманены вином и страстью, словно он сам был демоном-искусителем.
— Продолжай ругаться… — томно протянул он. — Мне нравится, как ты злишься.
Пэй Сюаньшван задыхалась, голова кружилась, сердце разрывалось от ненависти.
Се Сюнь рассмеялся, отпустил её подбородок и провёл пальцами по её тонкой талии.
Там, на изгибе спины, располагались два изящных углубления — будто в них была налита чарующая настойка, от одного взгляда на которую теряешь голову. Се Сюнь с наслаждением разглядывал эти ямочки, бормоча сквозь опьянение:
— Твоя талия так прекрасна… Может, я напишу на ней стихотворение или нарисую картину? Как молодой маркиз Му поступил со своими юношами-фаворитами.
Пэй Сюаньшван резко дёрнулась, упёршись руками в пол и обернувшись к нему:
— Не трогай меня!
Се Сюнь лишь пожал плечами:
— Что бы нарисовать? А, придумал! Нарисую алую сливу. Ведь ты так засматривалась на лицо того юноши-фаворита Янь Чжуо с вытатуированной сливой… Наверняка тебе очень нравится?
Холодный пот выступил у неё на лбу.
— Се Сюнь, ты сумасшедший! Что ты задумал? — её язык горчил от ярости.
Се Сюнь взглянул на неё сверху вниз:
— Что задумал? Подарить тебе твою любимую сливу. — Его улыбка стала зловещей и мрачной. — Всё, что тебе нравится, я дарю тебе. Всё целиком…
Едва он договорил, в комнату вошли слуги, опустили головы и поставили рядом с ним серебряные иглы, красные чернила для татуировки и резцы.
Не дожидаясь, пока они уйдут, Се Сюнь взял одну из игл и неспешно окунул её в чашу.
Чернила в ней были слишком красными — красными, как человеческая кровь.
Пэй Сюаньшван уставилась на эту «кровь», и её глаза невольно наполнились слезами.
Се Сюнь играл иглой, будто выбирая идеальное место.
— Только не шевелись, — сказал он, прижимая её к полу, будто талия была свитком, а его руки — зажимами. — Когда я нарисую тебе сливу, тебе больше не придётся смотреть на чужие лица. Достаточно будет взглянуть в зеркало.
— Нет… нет… — Пэй Сюаньшван изо всех сил пыталась вырваться. — Се Сюнь, ты безумец! Отпусти меня!
— Не двигайся, — легко прижал он её одной рукой. — Я ведь не хочу поранить тебя.
Пэй Сюаньшван стиснула зубы и, в отчаянии, опустила голову, тихо плача.
Под звуки её жалобного плача Се Сюнь завершил своё «произведение».
Каждый укол он делал с невероятной тщательностью, будто рисовал на яичной скорлупе — нежно, бережно, с трепетом. Он был уверен, что не причинил ей боли, но она плакала ещё горше, чем во время его жестокого насилия.
— Ну, хватит… — Он с восхищением смотрел на алую сливу, расцветшую на её талии. — Белоснежная кожа и алые цветы — совершенная красота. Тебе обязательно понравится.
Он поднёс к ней медное зеркало, заставляя взглянуть на свою спину:
— Ну разве не так?
Пэй Сюаньшван уставилась на этот кровавый символ, сжав кулаки до побелевших костяшек.
— Се Сюнь, ты настоящий дьявол.
Отражение Се Сюня в зеркале — с его резкими, прекрасными чертами — улыбнулось, затуманенное вином:
— Тогда тебе придётся научиться жить с дьяволом. Иначе ты будешь раздавлена в пыль.
Раздавлена в пыль.
Разве это не то же самое?
— Се Сюнь, — спросила она через мгновение, — что тебе нужно, чтобы ты наконец меня отпустил?
— Отпустить? — Он поймал её взгляд в зеркале — холодный, влажный, полный отчаяния. — Ты сама сказала: «Будем сражаться до последнего!» Так что, пока ты жива, пока ты на этом свете — я тебя не отпущу.
С этими словами он отложил зеркало и прижал её к себе.
Алая слива на её коже, подобно цветку на инее, дрожала и колыхалась долгие-долгие часы…
------
Вернувшись в управу Девяти Врат, Пэй Сюаньшван сразу же слёг с высокой температурой.
Она металась в бреду, но отчётливо помнила, каким чудовищем становился Се Сюнь в пьяном угаре.
Даже лёжа на ложе, она ощущала, будто её тело всё ещё трясёт, качает, вновь и вновь затягивая в бездну, из которой нет возврата.
Два лекаря по очереди лечили её в комнате, Цюй Юэ с несколькими верными служанками ночами не отходили от неё, заставляя глотать горькие отвары.
В полузабытьи ей казалось, что Се Сюнь тоже приходил — то злился, то тревожился, то раскаивался, то говорил ей нежные слова. Но как бы он ни старался, в её сознании звучала лишь одна фраза: «Пока ты жива, пока ты на этом свете — я тебя не отпущу».
Умирать она не могла.
Но и жить так больше не хотела.
Алая слива на её талии напоминала ей каждую секунду: если она не сумеет избавиться от Се Сюня, то превратится в такую же игрушку, как те два юноши-фаворита.
Они влачили жалкое существование. А она хотела вырваться на свободу.
На следующий день, когда Се Сюнь с тяжёлыми мыслями вошёл в павильон Ланъюэ, он сразу почувствовал — Пэй Сюаньшван изменилась.
Она по-прежнему небрежно собрала волосы в узел, вдела ту самую скромную нефритовую шпильку в виде цикады, лицо её было без косметики, в ушах сверкали серёжки из камней фурунцзы, которые он сам ей подарил. Её шея была белоснежной, тонкая серебряная цепочка с кусочком красного нефрита в форме полумесяца едва виднелась под тонкой тканью. Белое платье струилось до пола, образуя волны у её ног.
Она сидела перед туалетным столиком, спокойная, холодная, как лёд, с тем же неприветливым выражением лица.
Всё выглядело так же — и всё же изменилось.
Сердце Се Сюня тяжело сжалось. Он подошёл к ней, заложив руки за спину.
Увидев его, Пэй Сюаньшван, как обычно, потемнела взглядом и безэмоционально уставилась на него.
Се Сюнь встретился с её карими глазами — и резко вдохнул.
Теперь он понял, в чём дело.
Раньше, даже в самой глубокой злобе или холодности, в этих глазах всегда читалась ненависть, презрение, вызов. Теперь же там не осталось ничего. Ни злобы, ни ненависти — даже тени чувств.
Такие перемены могли означать лишь одно: либо она смирилась, сломалась и решила покорно быть его наложницей; либо замышляет месть, притворяясь покорной, чтобы застать его врасплох.
Оба варианта заставляли его тревожиться.
— Чувствуешь себя лучше? — спросил он, стараясь говорить легко. — Тот женьшень, что я прислал два дня назад… помогает?
Пэй Сюаньшван чуть подняла голову:
— Организм слишком слаб для такого снадобья, пока не принимала. Но раз это женьшень тысячелетней давности, наверняка целебен.
Се Сюнь замер.
После болезни она стала ещё холоднее к нему.
Он знал, что в Четырёхзвёздном павильоне перестарался: не только вытатуировал ей сливу, но и серьёзно повредил тело, из-за чего она и слегла с жаром. Но он был вне себя от гнева — ведь она не только флиртовала с другими, но и посмела бросить ему в лицо бокал вина при всех! Если бы не жалость, он тогда бы убил её на месте!
Однако она получила урок и тяжело заболела. Остынув, он даже пожалел о своём поступке. Перед тем как войти в павильон Ланъюэ, он приготовил массу ласковых слов, чтобы утешить её. Но теперь, получив такой холодный ответ, он застрял — ни одно слово не шло с языка.
Помолчав немного в неловкой тишине, Се Сюнь подошёл ближе и взял её за руку.
Пэй Сюаньшван позволила ему, но в глазах её стало ещё холоднее.
Се Сюнь внимательно изучил её лицо — взгляд стал пронзительным и настороженным:
— Всё ещё злишься на меня?
Он приблизился, стараясь не упустить ни одной детали:
— Мне кажется, ты изменилась. О чём ты думаешь, Сюаньшван?
Пэй Сюаньшван хотела отвернуться, избежать его присутствия, не вдыхать его резкий запах. Но сдержалась и спокойно спросила:
— Се Сюнь, чего ты хочешь на этот раз?
Она презрительно отвела взгляд:
— Не ходи вокруг да около. Говори прямо.
Се Сюнь нахмурил брови, его кадык нервно дёрнулся.
— Чего я хочу? — Он перебирал её пальцы. — Я всегда хотел одного: чтобы ты вела себя разумно, исправилась и осталась рядом со мной.
Пэй Сюаньшван мысленно усмехнулась, но ничего не сказала.
Се Сюнь почувствовал вызов и помрачнел:
— Сможешь? После всего, что случилось… ты наконец поняла?
Его прекрасное, но угрожающее лицо приблизилось, будто надвигающаяся ледяная гора. Пэй Сюаньшван задержала дыхание и ответила:
— Поняла.
Се Сюнь замер.
— Правда?
— Правда, — сказала она искренне.
Се Сюнь сильно сжал её ладонь, но она даже бровью не повела.
— Отлично… — Он провёл пальцем по красному следу на её коже. — Раз поняла — я буду любить тебя вдвойне и дам тебе власть над всем Пэйским государством…
С этими словами он поднял её: одной рукой обхватил под мышки, другой — под колени, и понёс в спальню.
Алые занавеси опустились, словно облака заката, загораживая мягкий солнечный свет.
Пэй Сюаньшван закрыла глаза, позволяя телу плыть, как листок на волнах.
Возможно, Се Сюнь был доволен её покорностью. Возможно, он щадил её из-за ран. В этот раз он был необычайно нежен.
http://bllate.org/book/5976/578783
Готово:
