С громким всплеском Пэй Сюаньшван неуклюже рухнула в воду, захлебнулась и едва удержалась на ногах. Наконец, ухватившись за край бассейна, она поднялась — но тут же Се Сюнь прыгнул вслед за ней, схватил её за руку и повёл к маленькой пещере, вырубленной прямо в скале посреди термального источника.
Внутри пещеры вода была ещё глубже, а стены, тщательно отполированные до зеркальной гладкости, не давали никакой опоры. В этот момент Се Сюнь прижал Пэй Сюаньшван к камню и заломил ей руки за спину так, что она не могла пошевелиться.
— Се Сюнь, ты безумец! Отпусти меня! — закричала она.
Се Сюнь сверху смотрел на неё с улыбкой, похожей на кошмарное видение:
— Я дал тебе шанс. Это ты сама его отвергла.
Он зачерпнул ладонью колыхающуюся между ними воду и облил ею пылающее лицо Пэй Сюаньшван.
— Милая Сюаньшван, неужели ты нарочно? Твоя игра в «ловлю через отталкивание» мне безмерно по душе…
Пэй Сюаньшван была вне себя от ярости!
— Какая ещё игра?! Ты совсем спятил! — сквозь боль она повернула голову и выкрикнула: — Се Сюн всего лишь поболтал со мной о погоде! При тебе он и слова не посмел бы сказать — да и что вообще мог сказать?!
— Правда? — Се Сюнь с сомнением приподнял бровь.
Пэй Сюаньшван скрежетнула зубами:
— Если не веришь — спроси у него сам!
Се Сюнь тихо рассмеялся, наклонился и прошептал ей прямо в ухо, почти ласково:
— Сюаньшван, не лги мне. Я всё равно узнаю…
Он мягко сжал её дрожащие плечи.
— И помни: сколько бы мужчин ни мечтало о тебе, если ты осмелишься предать меня, у меня найдётся немало способов заставить тебя пожалеть о жизни.
Вода вокруг них резко взбурлила.
Лицо Пэй Сюаньшван было мокрым от брызг, а по щекам уже текли слёзы. Она, давно живущая в аду, собрала последние силы и прохрипела:
— Тварь.
— Продолжай ругаться, — Се Сюнь прикрыл глаза и поцеловал её. — Я внимательно слушаю…
На следующий день Се Сюнь унёс Пэй Сюаньшван с Четырёхзвёздного павильона на руках.
Эта сцена порядком потрясла сопровождавших чиновников: ходили слухи, что Се Сюнь взял себе в наложницы простую лекарку из народа, но никто не ожидал, что та окажется столь любима. Ведь маркиз Се повидал красавиц со всего света, за ним гонялись дочери самых знатных домов — и вдруг его сердце покорила никому не известная целительница!
Выходит, даже такой холодный и неприступный маркиз не устоял перед женской прелестью — и теперь держит свою наложницу Пэй словно зрачок ока.
Те, кто стремился заручиться расположением Се Сюня, немедленно переключили внимание на Пэй Сюаньшван. Вскоре павильон Ланъюэ заполонили гости, желающие заручиться её благосклонностью, а вместе с ними — бесконечные подарки.
Пэй Сюаньшван равнодушно игнорировала всех. Зато её служанки, особенно Цюй Юэ, были заняты до предела: ежедневно она десятки раз бегала между павильоном Ланъюэ и передним двором, чтобы от лица госпожи вежливо, но твёрдо возвращать все дары.
Несколько дней подряд она отправляла посыльных с отказами, и тогда ловкие гости сменили тактику: теперь они утверждали, что дары предназначены самому маркизу, а Пэй Сюаньшван лишь любезно передаст их.
Цюй Юэ растерялась и побежала советоваться с госпожой. Та даже не взглянула на неё и бросила:
— Делай, как знаешь.
Цюй Юэ не посмела ослушаться и вынуждена была сама лавировать между настойчивыми гостями. А Пэй Сюаньшван тем временем целыми днями сидела в своей комнате — то задумчиво смотрела в пустоту, то погружалась в мрачные размышления. Никто не знал, о чём она думает.
В тот день, как только Се Сюнь покинул её покои, в спальню вошла незнакомая служанка и поставила перед ней изящную коробку с чаем.
— Госпожа, это дар от супруги князя Наньцзюнь. Чай называется «Чжуншэнь», говорят, он укрепляет дух и омолаживает кожу. Попробуйте, вам понравится.
Пэй Сюаньшван как раз смотрела в пустое небо, но при этих словах резко обернулась:
— А ты кто такая?
Служанка и так стояла, опустив голову, а теперь ещё глубже её склонила:
— Я Синъэр, отвечаю за уборку у камина. Редко бываю в покоях, поэтому госпожа меня не знает. В последние дни Цюй Юэ так занята в переднем дворе, что поручила мне на время прислуживать вам — сказала, я надёжная.
Синъэр долго и путано объяснялась, но Пэй Сюаньшван ни слова не слушала. Её интересовало другое: почему эти дурацкие подарки всё ещё попадают к ней?
— Как этот чай оказался у тебя? — спросила она резко. — Цюй Юэ велела принести?
— Н-нет… — Синъэр покачала головой. Хотя в глазах её читалась тревога, взгляд оставался твёрдым — явно действовала по чьему-то наставлению.
— Госпожа, просто откройте коробку, — тихо сказала она. — Второй молодой господин сказал, что вам обязательно понравится этот чай.
Брови Пэй Сюаньшван резко сдвинулись.
Супруга князя Наньцзюнь?.. Се Сюн! Конечно… Князь Наньцзюнь и Се Сюн — давние друзья. Значит, он воспользовался связью с княгиней, чтобы передать сообщение внутрь.
Хитро, но недостаточно умно.
Пэй Сюаньшван ничего не сказала, просто бросила коробку Синъэр:
— Забирай себе.
Однако уже на следующий день супруга князя Наньцзюнь прислала ещё одну коробку чая.
Его снова принесла Синъэр и, дрожащим голосом, уговаривала:
— Госпожа, просто взгляните… Второй молодой господин сказал, что стоит вам увидеть этот чай — и вы непременно согласитесь…
Пэй Сюаньшван мрачно смотрела на коробку.
Синъэр стояла рядом, лихорадочно подбирая слова, как вдруг увидела: госпожа взяла коробку, открыла крышку и внимательно осмотрела её изнутри и снаружи.
Под шёлковой подкладкой крышки скрывался тайник.
Пэй Сюаньшван вытащила оттуда записку, на которой чётким почерком было выведено десять иероглифов: «Послезавтра, чайный дом „Юньхэ“, обязательно приходи».
Она помолчала, затем разорвала записку на мелкие клочки и подожгла их огнивом.
Но на следующий день Се Сюн вновь прислал чай — опять якобы от супруги князя Наньцзюнь.
Пэй Сюаньшван вынула из тайника точно такую же записку и едва сдержала презрительную усмешку.
Этот Се Сюн… Действительно не отступит, пока не упрётся лбом в стену.
— Передай второму молодому господину, что я согласна, — наконец решилась она. — Только будь осторожна, чтобы никто не заметил.
— Да, госпожа! — Синъэр радостно поклонилась и, семеня мелкими шажками, выбежала из павильона Ланъюэ.
Пэй Сюаньшван потерла виски и снова поднесла огниво к записке.
Как раз в тот миг, когда искра погасла у неё на пальце, в комнату вошёл Се Сюнь — величественный, уверенный в себе.
— На улице такая прекрасная погода, почему ты всё сидишь взаперти? — как обычно, он нежно обнял её за плечи и, глядя в зеркало, спросил: — Скучала по мне?
Пэй Сюаньшван даже не взглянула на него и молча вырвалась из его объятий.
Се Сюнь привычным движением сжал её руку и притянул к себе. Холодный аромат сосны от него смешался с лёгким благоуханием её тела, наполнив спальню густой, томной близостью.
— Почему при виде меня ты всегда хмуришься? Не можешь хотя бы улыбнуться? — Он поцеловал её алые губы. — Сюаньшван, скучала? Весь день в палате я слушал болтовню этих старых зануд, а думал только о тебе.
Пэй Сюаньшван делала вид, что не слышит его сладких речей, но не могла избежать ни его пронзительного взгляда, ни этого холодного аромата. Она отвернулась и упёрла кулаки ему в плечо:
— Отпусти. Мне нездоровится.
— Нездоровится? Где именно? — Се Сюнь воспользовался поводом, чтобы продолжить. — Позвать придворного лекаря? Или… я сам осмотрю тебя?
С этими словами он поднял её на руки и уселся в кресло.
— Сюаньшван, где именно тебе плохо? — Он целовал её шею, белую, как нефрит. — Ты ведь целительница, но не можешь вылечить саму себя. Неужели заболела чем-то неизлечимым и теперь ждёшь смерти?
Пэй Сюаньшван напряглась, пытаясь уклониться от его ласк, но чем сильнее она вырывалась, тем настойчивее он становился. В конце концов, сквозь мурашки на шее она прошептала:
— Лучше бы мне и правда была какая-нибудь смертельная болезнь… Тогда я бы умерла и избавилась от всего этого.
Се Сюнь замер. Он резко поднял голову от её шеи и крепче стиснул её талию.
— Что ты сказала? — Его голос стал угрожающим. — Повтори.
Пэй Сюаньшван прижалась к нему, но упрямо смотрела в сторону, избегая его взгляда.
Се Сюня будто околдовало её холодное, неприступное лицо. Чем больше она его отталкивала, тем сильнее он хотел сломить её, согреть, заставить покраснеть от страсти и стыда.
— Похоже, тебе вовсе не нездоровится, — прошептал он, направляя её руку вниз. — Ты хочешь, чтобы мне стало плохо…
Пэй Сюаньшван, словно обожжённая, вырвала руку и побледнела:
— Подлец!
Се Сюнь лишь усмехнулся, снова поймал её тонкие пальцы и поцеловал их.
Между пальцами, обычно источавшими лёгкий аромат, он уловил горьковатый привкус.
— Что это за запах? — Он принюхался. — Ты что-то жгла?
Пэй Сюаньшван бросила на него ледяной взгляд:
— Нет.
Се Сюнь прищурил тёмные глаза:
— Откуда у тебя такая злость? — Он прижался лбом к её подбородку. — Почему ты постоянно грубишь мне? Неужели я тебе так неприятен?
Не дождавшись ответа, он одной рукой скользнул под её одежду, другой — ласково коснулся мочки уха:
— Слышал, ты велела Цюй Юэ возвращать все подарки, что присылают гости. Не нравятся тебе их дары?
Уши Пэй Сюаньшван были особенно чувствительны, и от его прикосновения по всему телу пробежали мурашки.
Она отчаянно вырвалась и крикнула:
— Это подарки твоих подхалимов тебе! Если хочешь — забирай сам!
— Ты ведь знаешь, что в Пэйском государстве тебя окружают те, кто готов лизать мне сапоги, — Се Сюнь сжал её запястья и улыбнулся — то дерзко, то нежно. — Почему бы тебе не быть со мной немного ласковее? Неужели так трудно?
В груди Пэй Сюаньшван будто разгорелась жаровня. Она посмотрела на него с такой ненавистью, что в голосе прозвучала ледяная угроза:
— В Пэйском государстве не только те, кто льстит тебе… Есть и те, кто мечтает убить тебя.
Се Сюнь резко замер.
Он уставился на неё, и на лице его застыла злая усмешка:
— Верно. Меня и правда многие хотят убить. Неужели и ты решила попробовать?
Ресницы Пэй Сюаньшван дрогнули:
— Я хочу… выйти.
— Выйти? — Глаза Се Сюня потемнели. — Куда?
— Куда угодно. Просто выйти из этого четырёхугольного двора, прогуляться, посмотреть на мир.
Она старалась говорить непринуждённо:
— Разве ты сам только что не сказал: «На улице такая прекрасная погода, почему бы не погулять?» Неужели маркиз Се настолько непоследователен?
Се Сюнь едва заметно оскалился.
— Конечно нет, — нежно поправил он прядь волос на её лбу. — Раз Сюаньшван запомнила мои слова, я не стану отступать от них.
Он опустил голову и ласково потерся лбом о её подбородок:
— Гуляй, когда захочешь. Только возьми с собой надёжных людей. И помни… возвращайся. Не дай себя ослепить блёстками этого мира…
С этими словами он поцеловал её шею.
Пэй Сюаньшван с болью закрыла глаза.
Се Сюнь усмехнулся, поднял её на руки и направился к ложу…
На следующий день Пэй Сюаньшван, взяв с собой Цюй Юэ и ещё нескольких служанок, села в паланкин и покинула управу Девяти Врат.
Чайный дом «Юньхэ», упомянутый Се Сюном, находился как раз во Восточном квартале. Пока Пэй Сюаньшван размышляла, не заглянуть ли к Сунь Ваньсинь, вдруг раздался знакомый голос.
Она велела остановить паланкин, приподняла занавеску и посмотрела в ту сторону.
http://bllate.org/book/5976/578773
Готово:
