В узком переулке, где кипела обыденная суета, Сунь Юньчжуо вместе с несколькими чиновниками окружил пару оборванных стариков и грубо допрашивал их. Старикам было далеко за восемьдесят, они выглядели измождёнными и нищими — жалкое зрелище. От страха они дрожали всем телом и без конца кланялись, умоляя пощадить. Сунь Юньчжуо и его люди вели себя высокомерно, то и дело толкая стариков туда-сюда. Их поведение ничем не отличалось от того, как в прошлом распутный сын богача Лян Шиань силой затащил отца Сунь Ваньшаня в тюрьму.
Пэй Сюаньшван с изумлением смотрела на Сунь Юньчжуо — в чёрном одеянии, статного и красивого — и не могла поверить, что этот надменный чиновник, унижающий беззащитных стариков, — тот самый простодушный юноша, который когда-то ловил для неё рыбу и резал баранов у подножия горы Юйфэн.
Изменил ли его Се Сюнь? Или он сам изменился?
Пэй Сюаньшван не знала.
Она знала лишь одно: нынешний Сунь Юньчжуо вызывал у неё ледяной холод в груди.
— Госпожа, приказать тем людям подойти и расспросить их? — спросила Цюй Юэ, наклонившись к Пэй Сюаньшван, заметив, что та всё ещё пристально смотрит на чиновников в переулке.
— Не нужно, — ответила Пэй Сюаньшван, опуская занавеску паланкина. — Скорее в чайный дом «Юньхэ».
— Слушаюсь, — кивнула Цюй Юэ и приказала носильщикам трогаться в путь.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, паланкин остановился у входа в чайный дом «Юньхэ».
Пэй Сюаньшван вошла внутрь вместе с Цюй Юэ и, следуя за проворным мальчишкой-слугой, поднялась на второй этаж, где выбрала укромное место.
— Госпожа, что желаете заказать? — учтиво спросил слуга.
— Принеси кувшин чая «Цзюньшань инчжэнь», — рассеянно ответила Пэй Сюаньшван, глядя в окно.
Слуга невольно бросил взгляд на её изысканное, словно не от мира сего, лицо и быстро поставил перед ней чайник.
Изящный аромат чая «Цзюньшань инчжэнь» начал струиться из чайника «Бамбук и горный ветер», и Пэй Сюаньшван, вдыхая его, безучастно смотрела на толпу прохожих на улице, погружаясь в размышления.
Было самое оживлённое время суток: улицы кишели людьми, торговцы расставляли свои прилавки, и на лицах у всех сияли улыбки. Люди шли группами, обнимались, смеялись — куда захотят, туда и идут, хотят плакать — плачут, хотят смеяться — смеются. Такая свобода и непринуждённость казались недосягаемыми.
Пэй Сюаньшван смотрела на них, и её глаза становились всё пустее.
Она была так поглощена созерцанием, что даже не сразу заметила, как к ней подошёл средних лет мужчина в одежде носильщика и таинственно прошептал:
— Госпожа Пэй, можно отправляться.
Глаза Пэй Сюаньшван, холодные, как ледяная вода, дрогнули. Она обернулась и взглянула на мужчину. Тот выглядел крайне напряжённым и явно боялся чего-то.
Пэй Сюаньшван ничего не сказала и ничего не спросила. Опершись на руку Цюй Юэ, она последовала за ним.
Аромат чая в чайнике «Бамбук и горный ветер» становился всё насыщеннее.
Вскоре из задних ворот чайного дома «Юньхэ» вынесли неприметные серебристые паланкины, которые под охраной семи-восьми стражников поспешили в сторону переулка Синлун.
Но едва они выехали на перекрёсток, как оказались окружены десятками вооружённых до зубов стражников в доспехах.
— Доставайте оружие! — скомандовал начальник охраны. — Дадим им бой!
Носильщики немедленно опустили паланкины и выхватили спрятанные за поясами гибкие мечи, вступив в схватку со стражей.
Се Сюнь, сидевший верхом на коне неподалёку, откинул занавеску и наблюдал за происходящим.
— Побыстрее покончите с этим, — нетерпеливо бросил он, опуская занавеску. — Мне не хочется тратить время на эту мелкую сошку.
Лань Фэн получил приказ, выхватил меч и бросился вперёд. В считаные мгновения он перебил всю эту шайку.
Едкий запах крови мгновенно распространился по улице. Се Сюнь шаг за шагом подошёл к серебристому паланкину, наступая на лужи алой крови.
— Ты хочешь, чтобы я сам тебя вытащил, или выйдешь сама? — устало и с насмешкой произнёс он. — Решай быстрее. Скоро придут чиновники — тогда не отвертеться.
Паланкин молчал. Из него никто не выходил.
Се Сюнь провёл рукой по глазам, и в его взгляде вспыхнула ярость.
«Она всё ещё такая глупая…»
«Она всё ещё такая безрассудная…»
Его брови нахмурились, и он резким движением сорвал тяжёлую занавеску паланкина — но вместо испуганного лица Пэй Сюаньшван увидел её служанку Цюй Юэ.
— Милорд! — задрожала Цюй Юэ, опускаясь на колени внутри паланкина. — Рабыня не хотела обманывать вас, это госпожа приказала…
Не дожидаясь окончания фразы, Се Сюнь бросился к чайному дому «Юньхэ».
«Эта проклятая женщина! Неужели она решила отвлечь меня, как тигра из логова?»
«Пусть только посмеет!..»
В голове Се Сюня мелькнули десятки способов наказать её.
«Если она осмелится предать меня! Я заставлю её желать смерти, но не дам умереть!»
Он ворвался в чайный дом, и от его леденящего душу присутствия посетители в ужасе бросились врассыпную. Хозяин и слуга прятались за стойкой, дрожа от страха, наблюдая, как этот величественный, словно небожитель, человек поднимается на второй этаж и направляется к окну.
Наверху дул тёплый весенний ветерок, аромат чая был особенно приятен.
Пэй Сюаньшван сидела у окна, спокойно пила чай и смотрела на улицу.
Услышав шаги Се Сюня, она медленно обернулась и безучастно посмотрела на него.
Их взгляды встретились, и Се Сюнь резко остановился.
Он смотрел на её белоснежную, знакомую фигуру, и в груди закипела жаркая волна.
После мгновенного изумления в нём вспыхнула радость, смешанная с горькой насмешкой над самим собой.
Сжатые кулаки незаметно разжались, ярость ушла, и он подошёл к Пэй Сюаньшван с лёгкой улыбкой, будто ступая по облакам.
С каждым его шагом взгляд Пэй Сюаньшван становился всё тусклее, и когда он остановился рядом с ней, в её холодных глазах уже не осталось ни проблеска света.
Се Сюнь не обратил внимания и, улыбаясь, спросил:
— Как ты здесь оказалась?
— А где мне ещё быть? — тихо ответила Пэй Сюаньшван.
— А ты? Зачем ты здесь?
Се Сюнь слегка усмехнулся, положил руки на чайный столик и сказал:
— Я скучал по тебе. Пришёл тебя найти.
Пэй Сюаньшван презрительно фыркнула.
Чай «Цзюньшань инчжэнь» был как раз вовремя заварен — она точно рассчитала момент, чтобы не испортить хороший напиток.
— Тебе… нечего мне сказать? — спустя мгновение с лёгкой неуверенностью спросил Се Сюнь.
Пэй Сюаньшван опустила глаза и с сарказмом ответила:
— Милорд так мудр, что мне нечего добавить.
Се Сюнь усмехнулся, но в его улыбке не было искренности.
— Пора возвращаться, — холодно сказала она. — Это всё бессмысленно.
— Не торопись, — возразил Се Сюнь. — Позволь мне попробовать этот чай.
Он взял чашку, из которой пила Пэй Сюаньшван, и налил себе полчашки.
— Хм, неплохо, — сказал он, держа чашку длинными пальцами и пристально глядя на Пэй Сюаньшван. — Неудивительно, что Пэй Сюаньшван любит этот чай. Действительно восхитителен, с особым вкусом.
Пэй Сюаньшван холодно взглянула на него и промолчала.
Карета мчалась по широкой улице, её сильно трясло, колёса громко стучали. Даже если бы изнутри доносились приглушённые стоны, никто бы их не услышал.
Полчаса спустя роскошная карета с золотой крышей остановилась у ворот управы Девяти Врат. Се Сюнь, полный энергии, сошёл с кареты и протянул руку Пэй Сюаньшван, которая едва могла стоять на ногах — всё её тело дрожало от слабости.
— Убирайся… — сквозь зубы прошипела она. — Ты, чудовище…
Лань Фэн и другие стражники стояли вокруг кареты, но, услышав её ругательства, даже не дрогнули, будто ничего не слышали. Милорд Се, выслушав оскорбления, лишь нежно улыбнулся и, поддерживая Пэй Сюаньшван под руки, прошептал ей на ухо:
— Я и сам не хотел… Но ты, Сюаньшван, слишком соблазнительна. Как я могу сдержаться?
Пэй Сюаньшван впилась ногтями в его руку, желая разорвать его в клочья!
Се Сюнь лишь усмехнулся, крепче обнял её и вынес из кареты.
У Пэй Сюаньшван кружилась голова, тошнило, всё тело болело — не было ни одного места, где бы не мучила боль! Она крепко стиснула губы и, не в силах больше сопротивляться, бессильно прижалась к Се Сюню, позволяя ему вести себя в павильон Ланъюэ.
Едва переступив порог управы, она увидела стоящего на коленях Се Сюна и других слуг. От этого зрелища её едва не вырвало. Она оттолкнула Се Сюня и попыталась уйти в павильон Ланъюэ.
— Постой, — Се Сюнь не позволил ей уйти и резко притянул к себе. — Разберусь с этим делом, и тогда провожу тебя в Ланъюэ.
Се Сюнь крепко обнимал Пэй Сюаньшван и сверху вниз смотрел на Се Сюна — своего младшего брата, чьё лицо побледнело, как мел.
Слуги вокруг замерли в страхе, а Синъэр дрожала, как осиновый лист. Величественная и строгая управа Девяти Врат стала ещё мрачнее и подавляюще тяжелее — дышать было нечем.
— Я устала, хочу отдохнуть, — сказала Пэй Сюаньшван, чувствуя, что каждая секунда здесь даётся ей с мукой. — Разбирайся с этим, как хочешь. Только пощади Цюй Юэ — это я велела ей так поступить.
С этими словами она развернулась и ушла, полностью игнорируя Се Сюна, который всё ещё смотрел на неё с колен.
Се Сюн сошёл с ума от её холодного, почти бездушного отношения!
Он не мог поверить: Пэй Сюаньшван не только отвергла его, но и вступила в сговор с Се Сюнем, чтобы обмануть его!
Он предусмотрел всё, кроме этого. Пытался спасти человека, которого не смог спасти. И в итоге остался ни с чем, потеряв даже лицо.
Зачем ему теперь жить?
Но он не смирился. Ведь это он первым полюбил Пэй Сюаньшван! Она должна принадлежать ему!
— Сюаньшван! — не выдержал он, понимая, что, возможно, видит её в последний раз. — Почему ты так со мной поступаешь? Почему предпочитаешь вернуться к моему брату, а не остаться со мной? Неужели… тебе правда нравится мой старший брат?
Пэй Сюаньшван, уже дошедшая до арки сада, резко остановилась.
Она только что услышала самый нелепый анекдот в своей жизни.
— Мне не нравится твой старший брат, — сказала она, обернувшись и равнодушно глядя на двух братьев — одного стоящего, другого стоящего на коленях. — Вы оба для меня одинаковы.
Се Сюнь вздрогнул. Лёгкая улыбка мгновенно исчезла с его лица, и в глазах вспыхнул ледяной гнев, от которого всем стало страшно.
Пэй Сюаньшван бросила мимолётный взгляд на это холодное, зловещее лицо и ушла, не оглядываясь.
Се Сюнь смотрел ей вслед и зловеще рассмеялся.
— Все вон! — приказал он. — Мне нужно поговорить с младшим господином. Синъэр… казнить палками.
Когда слуги поспешно удалились, а стражники уволокли уже без сознания Синъэр, которая даже не успела попросить пощады, Се Сюнь подошёл к Се Сюну.
Тот поднял на него глаза:
— Старший брат…
— Ты ещё помнишь, что я твой старший брат? — ледяным тоном спросил Се Сюнь. — Осмеливаешься посягать на женщину своего старшего брата? Жизнь надоела?
Се Сюн замотал головой, испуганно и обиженно воскликнув:
— Нет, старший брат! Я первым полюбил Сюаньшван, я…
— Бах!
Не дав ему договорить, Се Сюнь ударил его по лицу.
— Ещё оправдываться! — рявкнул он. — Если бы не твоя кровь из рода Се, ты давно лежал бы мёртвым вместе с твоими глупцами! Как ты смеешь стоять передо мной и говорить?
Щека Се Сюна распухла от удара. Он прикрыл лицо рукой и больше не осмеливался издавать ни звука.
Се Сюнь нахмурил брови:
— Ты действуешь слишком опрометчиво. Оставаться в столице тебе больше нельзя. Должность чиновника в Юйчуане пока вакантна. Я попрошу императора назначить тебя туда. Прилежно исполняй обязанности. Если снова опозоришь семью — я тебя не пощажу!
С этими словами он резко развернулся и направился в павильон Ланъюэ.
******
Ночь была тёмной и зловещей. В павильоне Ланъюэ царила тишина.
Алые занавески кровати, озарённые тёплым светом свечей, колыхались под лунным светом, словно волны страсти. Тонкая белая рука безжизненно свисала с кровати, качаясь в такт колыханию ткани. Вдруг лёгкий ветерок заставил руку судорожно схватиться за занавеску. Пальцы дрожали, но вскоре ослабли и упали на ковёр, усыпанный одеждами.
Пэй Сюаньшван была вся мокрая, будто её вытащили из кипящего облака. Она не чувствовала ни тела, ни разума.
Её глаза были открыты, но пусты. Сознание раз за разом подвергалось ударам, и дух был на грани разрушения. Но Се Сюнь всё ещё не отпускал её.
Она плакала, но слёз не было. Алые занавески над головой превратились в кровавый дождь, капли которого падали на её израненное тело.
http://bllate.org/book/5976/578774
Готово:
