— Это не их вина! — Пэй Сюаньшван одной рукой уперлась в дышло повозки, другой сжала запястье Се Сюня и решительно воскликнула: — Се Сюнь, как ты сам сказал, именно я обманула тебя, насмехалась над тобой и пошла против твоей воли! Убей меня — и всё кончится!
Се Сюнь усмехнулся.
— Конец всему — это не так просто, — мягко сжал он её кожу, и в его голосе прозвучала жутковатая нежность. — Граф всегда держит слово. Раз сказал, что сегодня повезу тебя полюбоваться цветами на озере, значит, так и будет. Даже если ты превратишься в призрака, твоя душа всё равно отправится со мной на озеро Линъянь.
— А там, — добавил он, — я покажу тебе, что значит «всё кончено»…
***
На берегах озера Линъянь бесчисленные лотосы расцвели одновременно, образуя море нежно-розовых и белых цветов — роскошное, причудливое зрелище, будто сошедшее с полотна древнего мастера. Хотя цветение лотосов в это время года было явно несезонным, народ сочёл его добрым предзнаменованием и потянулся сюда толпами. Однако сегодня берега озера Линъянь были пустынны, и даже пышные бутоны казались одинокими и печальными.
Лицо Пэй Сюаньшван выражало ту же скорбь.
Она и Се Сюнь сидели на двух массивных, резных креслах-тайши. За их спинами выстроились в ряд чёрные кавалеристы в доспехах, по бокам колыхались стройные лотосы, вдали мерцало бескрайнее озеро, а перед глазами… разворачивался настоящий ад.
Сунь Ваньсинь, Бо Вэньсинь, Бинлань, Юйлань, все её служанки и те два крестьянина, что помогли ей бежать из особняка Наньшу, — все они стояли на коленях перед ней. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то дрожал от страха, кто-то униженно умолял о пощаде, кто-то бил лбом в землю, признавая вину.
Пэй Сюаньшван, бледная как смерть, смотрела на них. Левая рука её сжимала подол платья, правая дрожала, стиснув запястье левой. В её красных от слёз глазах читались горе и отчаяние от того, что ей приходилось сидеть рядом с этим дьяволом.
В воздухе витал опьяняющий аромат цветов, а ветерок нес с собой сладковатый привкус — как мёд, но скорее похожий на кровь. Атмосфера была настолько угнетающей и страшной, будто небо готово было разразиться грозой, и в тот миг, когда грянет гром и хлынет дождь, все они погибнут.
— Ну как тебе виды, Сюаньшван? Нравятся? — Се Сюнь лениво откинулся в кресле и, пощёлкивая нефритовыми бусинами, спросил.
Звон бусин, сталкивающихся друг с другом, звучал для Пэй Сюаньшван как похоронный звон. Она с пустым взглядом прошептала:
— Зачем ты их сюда привёл? Что ты хочешь, Се Сюнь?!
Се Сюнь коварно улыбнулся, отложил бусы и, резко схватив её за подбородок, повернул к себе:
— Ты сама сказала: «Пусть всё кончится». Я просто исполняю твою просьбу. Так почему же ты теперь капризничаешь?
Пэй Сюаньшван нахмурилась и уставилась на него. Она не хотела видеть это лицо, но вынуждена была смотреть прямо в глаза.
Чем дольше Се Сюнь смотрел на неё, тем мрачнее становился его взгляд. Внезапно он отпустил её и обратился к двум крестьянам, которые без остановки кланялись и умоляли о милости:
— Вы хоть понимаете, что такое особняк Наньшу?
Тот, что пониже, задрожал и заикаясь ответил:
— Зна-знаем… Это… особняк городского головы.
Се Сюнь холодно усмехнулся:
— Раз знаете, значит, действовали умышленно. Если сегодня вы осмелились похитить человека из дома городского головы, завтра вы осмелитесь убить кого-то в моём доме! Таких бунтарей оставлять нельзя — они принесут лишь беду…
— Господин граф! Мы невиновны! — закричал крестьянин, рыдая и мотая головой. — Нас подговорили! Мы не хотели вас обидеть! Да у нас и в мыслях не было оскорбить вас!
Второй крестьянин, похоже, уже потерял рассудок: он только и делал, что бился лбом об землю, пока не пошла кровь, — зрелище было жуткое.
Се Сюнь не обратил на это внимания. Он перевёл взгляд на Бинлань, Юйлань и остальных служанок:
— А вы как ухаживали за хозяйкой?
Глаза Бинлань покраснели от слёз. Услышав вопрос, она поспешно поклонилась:
— Господин граф, мы… мы вчера вечером внезапно потеряли сознание. Когда очнулись, госпожа… хозяйка уже исчезла. Мы искали её повсюду, но так и не нашли…
Юйлань, плача, тихо ответила:
— Я была невнимательна и допустила ошибку. Готова понести наказание.
— Господин граф! Всё не так просто, как рассказывают Бинлань и Юйлань! — взволнованно вмешалась няня Ван. — Мы уже проверили: в чай и сладости, которые подавали вчера вечером, подсыпали сильное снотворное! Мы не халатничали — нас подстроили!
С этими словами няня Ван принялась кланяться и кричать о своей невиновности. Остальные слуги тоже запричитали:
— Помилуйте, господин граф! Помилуйте!
Се Сюнь бросил на всех холодный взгляд, а затем посмотрел на Пэй Сюаньшван.
Та, будто онемев, шевельнула губами:
— Это я подсыпала снотворное. Они ни в чём не виноваты.
Она повернулась к Се Сюню:
— Если ты хочешь мучить кого-то — мучай только меня. Не трогай невинных.
— Мучить? — Се Сюнь фыркнул, будто услышал шутку, и с насмешливой улыбкой указал на коленопреклонённых людей. — Разве я их мучаю?
Пэй Сюаньшван скрипнула зубами от злости:
— Се Сюнь, не ходи вокруг да около! Говори прямо: чего ты хочешь?!
Се Сюнь издал шипящий звук, наклонил голову и задумался, будто всерьёз размышляя над вопросом.
Пэй Сюаньшван смотрела на это лицо, прекрасное до того, что могло затмить небо и землю, и снова почувствовала, будто её обвивает ядовитая змея.
Ей стало не по себе, кровь застыла в жилах.
В этот момент Се Сюнь уже принял решение.
Он небрежно махнул рукой, будто распоряжался чем-то совершенно незначительным:
— Убейте этих двоих и бросьте в озеро Линъянь — пусть послужат удобрением для лотосов. Остальных служанок — двадцать ударов палками.
Как только он произнёс эти слова, берег озера взорвался воплями отчаяния.
— Господин граф! Пощадите!
— Мы невиновны! Невиновны!
Пэй Сюаньшван дрожала всем телом, глядя, как стражники уводят невинных людей, пострадавших из-за неё. Наконец она не выдержала:
— Стойте!
Она крикнула стражникам, но от сильного волнения перед глазами всё потемнело. Пошатнувшись, она отступила назад и упала на спинку кресла Се Сюня. Тот не поддержал её, лишь холодно и безразлично наблюдал, как она падает, и даже улыбался.
— Се Сюнь! Умоляю, пощади их! — Пэй Сюаньшван схватила его за рукав, почти теряя сознание. — Если хочешь убивать — убей меня! Ведь это я рассердила тебя!
Се Сюнь пристально посмотрел ей в глаза и бесстрастно приказал:
— Тридцать ударов.
Пэй Сюаньшван вздрогнула, и её разум прояснился. Она сжала рукав Се Сюня и закричала:
— Се Сюнь!
— Сорок, — отрезал он безапелляционно.
Пэй Сюаньшван оцепенела. Она смотрела на него, будто на живого демона, на настоящего злого духа.
Она больше не осмеливалась говорить, не смела шевельнуться. Всё её существо кипело от ненависти и бессилия.
Пронзительные крики постепенно сменились глухими ударами палок по телу. Звуки доносились издалека, но отчётливо слышались в её ушах.
Ноги Пэй Сюаньшван подкосились, и она рухнула на землю, словно сухой лист.
В тот же миг большая рука схватила её за запястье и втащила в ледяные объятия.
— Устала? — Се Сюнь обнял её, будто заботливый возлюбленный. — Скоро всё закончится. Подожди ещё немного.
Он взмахнул рукавом:
— Приведите этих двоих сюда.
Пэй Сюаньшван дрожала в его объятиях и тут же посмотрела на Сунь Ваньсинь и Бо Вэньсиня.
Оба были избиты, но не плакали и не умоляли. Они молча стояли на коленях перед Се Сюнем, в их глазах читались ненависть и тревога.
Се Сюнь с насмешкой взглянул на Бо Вэньсиня, одетого в костюм возницы:
— Господин Бо, к чему такие крайности?
Бо Вэньсинь поднял голову и ответил с достоинством:
— Госпожа Пэй оказала мне великую милость. Я не мог остаться в стороне!
— О, какое благородное оправдание, — Се Сюнь погладил щёку Пэй Сюаньшван, в его глазах мелькнула нежность и убийственное намерение. — Скажи-ка мне, если бы она не была такой соблазнительной, стал бы ты снова и снова идти против меня, рискуя жизнью ради неё?
Эти слова были слишком откровенны, и Пэй Сюаньшван не выдержала:
— Се Сюнь, не все такие подлые и бесчестные, как ты. Прошу, будь осторожен в словах.
Её зубы стучали от ярости.
Се Сюнь лишь усмехнулся и продолжил гладить её тело, будто игрушка в его руках:
— Сюаньшван, скажи мне, как наказать этого благородного и честного господина Бо?
Кожа Пэй Сюаньшван стала ледяной под его прикосновениями. Слушая стоны Бинлань и других, она с болью прошептала:
— Что ты ещё задумал?
— Я? — Се Сюнь отвёл прядь волос с её лица и тихо сказал: — Убить его.
Сердце Пэй Сюаньшван сжалось. Она впилась зубами в губу так сильно, что оторвала кусок плоти.
— Нет… — прошептала она, кровь стекала по уголку рта. — Прошу тебя…
Се Сюнь с насмешливым прищуром смотрел на кровь у неё во рту.
— Госпожа Пэй, не унижайтесь ради меня! — воскликнул Бо Вэньсинь. — Я мужчина! Я стою под небом и стою на земле! Моя совесть чиста перед небом, землёй и людьми! Даже после смерти мой дух останется в этом мире и увидит, каким будет конец этим демонам!
Се Сюнь изменился в лице.
— Очень хорошо, — сказал он, глядя на Бо Вэньсиня, как на труп. — Есть ли у тебя последние слова?
Бо Вэньсинь гордо смотрел на него, готовый принять смерть.
— Господин граф! Пожалейте господина Бо! — хрипло взмолилась Сунь Ваньсинь. — Мы не хотели вас обидеть, но разве можно бросить друга в беде? Вы — человек высокого положения, у вас есть всё! Зачем мучить нас, простых людей? Госпожа Пэй спасла жизнь старшей госпоже Ци! Почему вы не можете отпустить её и дать ей спокойно жить?
С этими словами Сунь Ваньсинь разрыдалась.
Услышав её отчаянные рыдания, Пэй Сюаньшван почувствовала, что её сердце умерло.
Она оттолкнула Се Сюня, соскользнула с его колен и мягко опустилась на колени:
— Господин граф, я признаю свою вину. Больше не посмею. Прошу, пощадите их.
Она подняла на него глаза:
— Ваньсинь и господин Бо — мои друзья. Если они умрут из-за меня, я не стану жить дальше…
— Сюаньшван… — Сунь Ваньсинь услышала в её словах намёк на самоубийство и зарыдала ещё сильнее. Она попыталась подползти ближе, но Лань Фэн схватил её, будто цыплёнка.
— Отпусти меня, чиновник-злодей! — закричала она и вцепилась зубами в руку Лань Фэна. Тот, не в силах вырваться, потянулся за мечом. Но едва клинок начал выходить из ножен, как Пэй Сюаньшван побледнела и без сил рухнула на землю.
— Лань Фэн, — приказал Се Сюнь, подхватывая её. — Отпусти Сунь Ваньсинь.
Он наклонился и спросил:
— Правда раскаиваешься?
— Да, — еле слышно ответила Пэй Сюаньшван.
Се Сюнь усмехнулся:
— Я говорил: если результат не тот, какой я хочу, последствия окажутся для тебя непосильными. Ты пошла наперекор — теперь неси наказание.
— Больше не посмею, — прошептала Пэй Сюаньшван. — Прошу, простите меня в этот раз.
Се Сюнь кивнул:
— Скажи, согласна ли ты теперь спокойно быть моей?
Пэй Сюаньшван горько усмехнулась, её окровавленные губы чуть шевельнулись:
— Моё желание ничего не значит. Всё зависит от вас, господин граф.
Се Сюнь слегка прищурился и ладонью, белой как нефрит, похлопал её по щеке.
— Я рад, что ты это поняла.
Он поднял бровь с самодовольным видом:
— Эта прогулка на озере Линъянь может считаться успешно завершённой.
Пэй Сюаньшван обвила руками его шею, позволяя поднять себя на руки.
— Переломите господину Бо одну ногу, — спокойно распорядился Се Сюнь перед уходом. — Пусть эта боль напомнит ему, чтобы впредь не совершал глупостей.
***
После возвращения в особняк Наньшу Пэй Сюаньшван поместили под ещё более строгую охрану.
http://bllate.org/book/5976/578761
Готово:
