Раньше она могла свободно бродить по всему побочному двору, но теперь, едва переступив порог своей комнаты, тут же оказывалась в окружении целой свиты слуг и стражников, которые якобы заботились о ней, а на деле неотступно следовали за каждым её шагом. Пэй Сюаньшван находила всё это до крайности нелепым: она всего лишь беспомощная сирота, не способная даже курицу одолеть, а могущественный Маркиз Уань, обладающий правом решать чужие судьбы, относится к ней с такой подозрительностью, будто она — разбушевавшийся потоп или кровожадный зверь, от которого следует беречь весь свет.
Дни шли один за другим, и до шестого числа этого месяца оставалось всего два дня.
Послезавтра, живой или мёртвой, по собственной воле или против неё, ей предстояло облачиться в свадебные одежды и войти в резиденцию Маркиза Юнъаня в качестве жены Се Сюня.
Из-за этого Пэй Сюаньшван перестала есть и пить, ночами не находила покоя; за считаные дни она так исхудала, что стала казаться ещё более хрупкой и беззащитной, словно фарфоровая фигурка, готовая разбиться от малейшего прикосновения.
— Госпожа, выпейте немного восьмикомпонентного чёрного куриного супа, чтобы подкрепиться, — осторожно заговорила новая служанка Цюй Юэ, стоя рядом с Пэй Сюаньшван. — Этот суп два часа томили на медленном огне, использовали только лучшие ингредиенты — самое то, чтобы восстановить силы. Я заметила, что госпожа сильно похудела и совсем безжизненна… Сердце моё разрывается от тревоги.
Пэй Сюаньшван безучастно смотрела в окно на цветущее дерево цюньхуа, но, услышав слова Цюй Юэ, резко повернулась и холодно бросила:
— Ты что, тоже прислана Се Сюнем следить за мной?
Цюй Юэ замялась, язык у неё заплетался:
— Госпожа… госпожа, я не понимаю, о чём вы говорите…
Пэй Сюаньшван усмехнулась, глядя на испуганное лицо девушки, и снова отвернулась к окну. Признает Цюй Юэ или нет — какая разница? Весь этот двор набит глазами Се Сюня. Иначе как бы он узнал о её тайной переписке с Сунь Ваньсинь?
Она не имела сил сопротивляться и даже не желала спорить — просто жила день за днём, влача своё существование.
Ворота двора отворились, и вскоре управляющий Ван вошёл вместе с несколькими незнакомыми нянями. Каждая из них держала в руках золочёный ларец, прикрытый алой тканью. Без сомнения, это были подарки от самого Се Сюня.
— Маркиз снова прислал госпоже драгоценности! — радостно воскликнула Цюй Юэ. — Не желаете взглянуть? Управляющий сказал, что все эти сокровища маркиз лично отбирал и выбрал самые лучшие — каждая вещь стоит целое состояние и необычайно красива. А свадебное платье, заказанное маркизом в императорской ткацкой мастерской, просто роскошно: золотые нити, жемчуг, вышитые фениксы и цветы, длинный шлейф, сияющий, как звёзды… Я, конечно, глупа и проста, но и то вижу — маркиз действительно держит госпожу на ладонях, как самое драгоценное сокровище…
Цюй Юэ хотела добавить ещё несколько льстивых слов, но Пэй Сюаньшван вдруг закрыла глаза и нетерпеливо отмахнулась:
— Мне нужно немного отдохнуть. Уходи.
С этими словами она резко поднялась, намереваясь уйти, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл Се Сюнь.
Цюй Юэ поспешила сделать реверанс и вышла. Пэй Сюаньшван осталась на месте и долго молча смотрела на Се Сюня.
— Прошло несколько дней, а ты уже забыла все правила? — колко произнёс Се Сюнь. — Видя маркиза, не кланяешься и не приветствуешь.
Пэй Сюаньшван опустила ресницы и неуклюже сделала реверанс, продолжая молчать.
Этот полумёртвый вид мгновенно разжёг в Се Сюне ярость.
Он думал, что, дав ей немного времени в одиночестве, она одумается и поймёт. А в итоге — всё та же упрямая, недовольная физиономия.
Она прекрасно знает, что не вырвется из его рук, но всё равно упрямо сопротивляется, будто последняя осаждённая крепость.
Поистине… упрямая и гордая до безумия.
— Подойди, — приказал он, усаживаясь на ложе и отбрасывая полы одежды. Его взгляд был холоден, как лёд.
Пэй Сюаньшван бесстрастно подошла к нему, лёгкая и прозрачная, словно белый призрак.
Се Сюнь разгневался ещё сильнее. Его глаза медленно скользнули по её лицу, белому, как нефрит, и он зловеще усмехнулся:
— Говорят, с тех пор как ты вернулась с озера Линъянь, ты ничего не ешь и не пьёшь, всё в унынии пребываешь. Что, решила поиграть в голодовку и самоубийство?
— Маркиз ошибаетесь, — ответила Пэй Сюаньшван с застывшим выражением лица. — Весной утомление, осенью сухость — просто сплю больше обычного и аппетита нет.
— О? Правда? — Се Сюнь резко притянул её к себе и крепко обнял, бросив сквозь зубы: — Так скажи, чего ты хочешь? Лишь назови — даже драконью кровь и мясо феникса достану для тебя.
Пэй Сюаньшван, казалось, поддалась его словам и медленно подняла голову, произнеся неуверенно:
— Я хочу… югоу…
Се Сюнь лишь собирался подшутить над ней и вовсе не ожидал серьёзного ответа, но она действительно назвала желание.
Он почувствовал себя утопающим, который вдруг схватился за спасительное бревно, и тут же сжал её запястье:
— Что ты сказала?
Он поднял её лицо, взгляд его стал нетерпеливым:
— Повтори, чего ты хочешь?
Глаза Пэй Сюаньшван потускнели, словно падающие в бездну звёзды, и мгновенно погасли:
— Ничего, — прошептала она. — Ты всё равно не поймёшь…
Се Сюнь почувствовал, будто кто-то тупым ножом медленно режет ему сердце.
— Скажешь — пойму, — настаивал он, сжимая её плечи. — Говори!
Пэй Сюаньшван с лёгкой насмешкой посмотрела на него и нахмурилась:
— Ты мне больно делаешь.
Се Сюнь опустил взгляд на её выступающие ключицы и покрасневшие плечи, после чего медленно разжал пальцы.
Он глубоко вдохнул и привычным жестом потер висок.
Зачем так волноваться? Всего лишь женщина. Если позволять ей постоянно колебать свои чувства, это будет выглядеть по-детски глупо.
Подумав так, он посмотрел на Пэй Сюаньшван уже холоднее.
Та, однако, будто не заметила перемены в его взгляде — или, может, ей было всё равно. Она уставилась на его руку, массирующую висок, и, словно одержимая, спросила:
— У тебя снова головная болезнь?
— Да, — ответил Се Сюнь, пристально глядя на неё. — Что, хочешь сделать мне иглоукалывание? Пэй Сюаньшван, неужели ты хочешь воткнуть иглу и покончить со мной раз и навсегда?
Пэй Сюаньшван опустила глаза, длинные ресницы скрыли все эмоции. Да, именно так она и думала в тот самый миг, когда вырвалось это неосторожное слово.
Се Сюнь тихо рассмеялся и той же рукой, которой тер висок, приподнял её подбородок:
— Признайся, так и есть?
— Маркиз слишком много думает, — Пэй Сюаньшван снова обрела привычную холодную непроницаемость. — У простолюдинки нет таких способностей и уж точно нет такой смелости.
— Мало у тебя смелости? — усмехнулся Се Сюнь. — Ты, наоборот, чересчур смела.
Пэй Сюаньшван лишь посмотрела на него, не подтверждая и не отрицая.
Они долго молча смотрели друг на друга, каждый скрывая свои мысли. Наконец Се Сюнь убрал руку с её подбородка.
— Завтра я пришлю людей, чтобы отвезти тебя в резиденцию маркиза, — холодно произнёс он после небольшой паузы. — Бабушка хочет увидеть тебя до свадьбы.
— Старшая госпожа Ци желает со мной встретиться? — сердце Пэй Сюаньшван забилось сильнее.
— Да, — Се Сюнь прищурился. — Что случилось?
Сердце её стучало всё быстрее, будто готово выскочить из груди. Она изо всех сил сдерживала эмоции:
— Ничего. Просто… не ожидала.
Се Сюнь внимательно смотрел на её встревоженные глаза и чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог понять, что именно. Он был уверен, что Пэй Сюаньшван не успеет ничего затеять и не посмеет этого делать, поэтому легко сказал:
— Не удивляйся. После свадьбы мы станем одной семьёй.
С этими словами он наклонился и, обхватив ещё ошеломлённую Пэй Сюаньшван, притянул её к себе.
Сжимая её тонкую талию, он предупредительно прошептал ей на ухо:
— Так что завтра… хорошо подумай, что говорить, а чего лучше не касаться.
В голове Пэй Сюаньшван мелькнули обрывки воспоминаний.
Её безжизненные глаза почти незаметно дрогнули, ресницы задрожали, зрачки медленно метнулись в стороны.
— Поняла, — через мгновение она повернулась к нему и спокойно встретила его взгляд. — Маркиз может быть спокоен.
* * *
На следующее утро золочёные носилки доставили Пэй Сюаньшван в резиденцию Маркиза Уань.
Она сошла с носилок, опершись на руку Цюй Юэ, и едва переступила порог главных ворот, как увидела Се Сюна в лазурной ланьпао.
Лицо Се Сюна было омрачено печалью, а взгляд, устремлённый на Пэй Сюаньшван, полон невысказанных чувств. Заметив, что она идёт к нему, он шагнул вперёд и тихо окликнул:
— Сюаньшван.
Пэй Сюаньшван замерла на месте, бросила на него безразличный взгляд и слегка поклонилась:
— Второй молодой господин.
Это давно не слышанное «второй молодой господин» заставило Се Сюна дрогнуть до глубины души.
— Сюаньшван, ты… хорошо себя чувствуешь? — не в силах сдержаться, он подошёл ближе, но не успел сказать больше ни слова, как рядом прозвучал ледяной голос:
— Младший брат, тебе пора в управу.
Лицо Се Сюна окаменело, и он резко остановился перед Пэй Сюаньшван.
Он посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но лишь поклонился Се Сюню:
— Да, старший брат.
После чего, не поднимая глаз, быстро ушёл прочь.
Се Сюнь, будто неся за спиной холод осеннего ветра, медленно направился к Пэй Сюаньшван.
Та опустила глаза и сделала реверанс:
— Маркиз.
Се Сюнь пристально впился в её лицо, будто пытался вырвать из него какой-то секрет. Так он молча смотрел на неё долгое время, а затем внезапно притянул к себе.
Цюй Юэ поспешно опустила голову, остальные слуги стояли, уставившись в пол, не смея даже дышать.
Пэй Сюаньшван подняла лицо и холодно, отстранённо посмотрела на Се Сюня.
Его пронзительный взгляд будто хотел насквозь её просверлить:
— Веди себя прилично… — он намеренно сильно сжал её талию. — Иначе завтра узнаешь, что такое настоящее наказание.
С этими словами он, не отпуская её, повёл прямо в покои старшей госпожи Ци.
Старшая госпожа Ци, прислонившись к подушке, что-то обсуждала с фрейлиной Фан. Увидев входящих, она тут же выпрямилась:
— Наконец-то вы пришли! Быстрее, идите ко мне, детки.
Пэй Сюаньшван смотрела на знакомое, но в то же время чужое лицо старшей госпожи Ци и чувствовала, как сердце её сжимается.
Она молча вырвалась из руки Се Сюня и сделала реверанс:
— Простолюдинка Пэй Сюаньшван приветствует старшую госпожу Ци.
Старшая госпожа Ци улыбалась так широко, что глаза превратились в две лунки:
— Не нужно этих пустых формальностей. Сюаньшван, иди ко мне.
Пэй Сюаньшван кивнула и собралась подойти, но Се Сюнь вдруг схватил её за запястье и снова притянул к себе.
Старшая госпожа Ци, глядя на эту неразлучную пару, рассмеялась ещё радостнее:
— Вы двое и вправду созданы друг для друга — настоящая пара влюблённых уток!
Пэй Сюаньшван смотрела на улыбку старшей госпожи Ци и чувствовала, как кровь в её жилах застывает.
— Бабушка, зачем разделять нас? — сказал Се Сюнь, усаживаясь рядом со старшей госпожой Ци и естественно обнимая Пэй Сюаньшван. — Разве нам хуже будет сидеть с вами втроём?
Старшая госпожа Ци то на одного, то на другого смотрела, не могла насмотреться и всё больше радовалась:
— Сюаньшван, ты ведь похудела? — она взяла её за руку. — И лицо бледное. Нехорошо себя чувствуешь? Может, позвать лекаря?
Пэй Сюаньшван не ответила, лишь уставилась на Се Сюня.
Тот спокойно пил чай, будто не замечая её обиды. Старшая госпожа Ци, видя, как один из них смотрит с укором, а другой делает вид, что ничего не происходит, неловко кашлянула и бросила фрейлине Фан многозначительный взгляд.
Очевидно, её безрассудный внук слишком увлекся с этой девушкой, отчего та и ослабела духом и телом.
«Этот безрассудный негодник!» — мысленно отругала она Се Сюня и, строго взглянув на него, снова обратилась к Пэй Сюаньшван:
— Сюаньшван, ты ведь не знаешь, как я рада, что ты вступишь в наш дом. Я с самого начала тебя полюбила и хотела оставить у себя. Теперь всё устроилось — мы станем настоящей семьёй!
Чем больше говорила старшая госпожа Ци, тем веселее становилось у неё на душе, и она совершенно не замечала, как лицо Пэй Сюаньшван становится всё холоднее и холоднее. Она продолжала вспоминать прошлое:
— Этот Сюнь с детства был таким своенравным — сколько раз я из-за него билась в подушку! Но вырос красавцем. После совершеннолетия за ним ухаживали все знатные девицы и дочери аристократов — очередь тянулась от городских ворот до Императорского дворца. А он никого не замечал. Восемнадцати лет от роду, а в его покоях ни одной девушки! Целыми днями водился с какими-то изнеженными юношами, так что я уж подумала — не занёс ли он беду с любовью к мужчинам.
http://bllate.org/book/5976/578762
Готово:
