— Сюаньшван, не злись и не волнуйся, — поспешила успокоить подругу Сунь Ваньсинь. — Господин Бо — человек благородный и добрый. С его помощью всё пойдёт вдвое быстрее. Как только мы благополучно покинем столицу, я тут же отправлю его обратно и ни в коем случае не позволю ему дальше впутываться в наши дела.
Пэй Сюаньшван тяжко вздохнула:
— Мне и так уже невыносимо стыдно, что втянула тебя в опасность. Не хочу ещё и других втягивать.
Она помолчала и добавила:
— Ваньсинь, как только мы выедем за город, отправляйся вместе с господином Бо. Я сама справлюсь.
Сунь Ваньсинь вспыхнула гневом, её лицо побледнело:
— Мне всё равно, справишься ты или нет! Я никуда от тебя не уйду!
Она крепко сжала руку Пэй Сюаньшван:
— Ты так добра ко мне и моей семье… Если я брошу тебя в трудную минуту, разве я ещё человек?
Её голос окреп, взгляд стал твёрдым:
— Уверена, мы обязательно доберёмся до Юнчжоу!
Глаза Пэй Сюаньшван наполнились слезами. Она моргнула, пряча их, и улыбнулась:
— А тех трёх воробьёв ты отпустила?
— Выпустила их в горы за городом, — ответила Сунь Ваньсинь. — Ты, правда, удивительная! Когда я впервые увидела, как ты разговариваешь с животными, подумала, что ты дух природы!
Пэй Сюаньшван мягко улыбнулась:
— Всего лишь пустяковая уловка.
Не заметив, как, они доехали до городских ворот. Сердце Пэй Сюаньшван подпрыгнуло к горлу, её ладони стали ледяными. Сунь Ваньсинь тоже дрожала. Девушки приблизились к занавеске кареты и, приоткрыв её, выглянули наружу. Стражники проверили дорожные документы, задали несколько вопросов Бо Вэньсиню — и, ничего не заподозрив, распахнули ворота.
Когда карета миновала городскую черту и столица осталась позади, Пэй Сюаньшван не сдержала слёз.
— Сюаньшван! Мы вырвались! — воскликнула Сунь Ваньсинь, сияя от радости.
— Да, — Пэй Сюаньшван вытерла слёзы и улыбнулась сквозь них. — Мы вырвались!
Карета мчалась на восток, не останавливаясь всю ночь.
Пэй Сюаньшван была измучена, но не могла сомкнуть глаз — в голове натянулась струна, не дававшая расслабиться. Сунь Ваньсинь выдержала лишь до часа Быка, после чего уснула, прижавшись к плечу подруги, и проспала до самого восхода солнца.
— Ох, кости совсем разваливаются! — потянулась она, с трудом садясь прямо и растирая затёкшую поясницу. — Сюаньшван, где мы сейчас?
Пэй Сюаньшван слегка размяла затёкшие конечности и протянула подруге флягу с водой:
— Мы у Байлипо. Ещё двадцать ли на восток — и будет городок Юнъань.
— Мы уже почти в Юнъани?! — округлила глаза Сунь Ваньсинь. — Как быстро мы едем! Злодеи точно не успеют нас настичь!
Пэй Сюаньшван горько усмехнулась.
Сунь Ваньсинь сделала большой глоток воды, умылась и, откинув занавеску, радостно окликнула:
— Господин Бо, доброе утро!
— Доброе утро! — отозвался Бо Вэньсинь, поворачиваясь к ней. — Как вы, девушки?
— Прекрасно! А вот вам, наверное, нелегко пришлось! — отозвалась Сунь Ваньсинь.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулся он. — В детстве часто путешествовал с отцом, так что привык.
Пэй Сюаньшван смотрела на вежливого, благородного Бо Вэньсиня и чувствовала себя всё виноватее. Она откинула другую занавеску:
— Господин Бо, давайте сделаем привал.
— Хорошо, — охотно согласился он. — Впереди ручей. Отдохнём у воды.
— Отлично! — обрадовалась Сунь Ваньсинь. — Я как раз хотела умыться!
Ручей искрился на солнце, вода была прозрачной, на дне виднелись рыбки. Трое молодых людей выстроились в ряд — кто на корточках, кто на четвереньках — и с наслаждением умывались, смывая дорожную пыль.
— Ах, как здорово! — Сунь Ваньсинь плюхнулась на землю и разложила сухой паёк, разделив его между Пэй Сюаньшван и Бо Вэньсинем. — Будем считать, что это не бегство, а прогулка! Весело и беззаботно! Забудем обо всём плохом!
Пэй Сюаньшван взяла свою порцию и протянула Бо Вэньсиню наполненную флягу:
— Господин Бо, вы так много для нас сделали… Ночь напролёт мчались в карете. Я навсегда сохраню в сердце эту благодарность и обязательно отплачу вам.
Бо Вэньсинь как раз собирался взять флягу, но, услышав эти слова, встал и, сложив руки в поклоне, глубоко поклонился Пэй Сюаньшван:
— Госпожа Пэй, вы преувеличиваете. Вы — моя спасительница! Если бы не ваше искусство, я до сих пор мучился бы чахоткой. Не говоря уже о том, чтобы сдавать экзамены…
— Ладно, ладно! — перебила его Сунь Ваньсинь, поднимаясь. — Вы оба хорошие люди! Зачем столько церемоний? Выглядит так неестественно!
Она повернулась к Пэй Сюаньшван:
— И тебе не нужно ничего обещать. Господин Бо — честный и благородный человек! Когда станет чиновником, будет справедливым и чистым на службе! Совсем не такой, как этот мерзкий маркиз Се! Не бойся, всё будет хорошо.
При упоминании «маркиза Се» лицо Пэй Сюаньшван мгновенно изменилось, взгляд застыл.
Бо Вэньсинь тоже нахмурился:
— Се Сюнь — воплощение зла. Придёт день, и Небеса накажут его!
— Но говорят, даже сам император его слушается… — Сунь Ваньсинь почесала в затылке. — Если даже государь бессилен, то как Небеса…
— Се Сюнь действительно держит власть в своих руках, — вздохнул Бо Вэньсинь. — Недавно государь назначил Цао Аня управляющим Тайчжоу. Но Цао-господин не успел даже въехать в город — его убили на постоялом дворе. Потом государь назначил ещё нескольких чиновников, но всех их настигли убийцы. А когда на эту должность назначили человека, рекомендованного Се Сюнем, тот благополучно добрался до Тайчжоу и занял пост.
— Значит, всех этих чиновников убил Се Сюнь? — побледнев, прошептала Сунь Ваньсинь. — Да он совсем озверел!
Бо Вэньсинь покачал головой:
— Прямых доказательств нет, но всем всё ясно. Однако что с того? Се Сюнь — маркиз Уань, но на деле — регент. Он держит императора в руках и правит Поднебесной по своей воле, игнорируя законы и порядки. Отец говорит, что, возможно, ещё двадцать лет никто не сможет ему противостоять…
Чем больше он говорил, тем бледнее становилась Сунь Ваньсинь. Она сжала рукава и посмотрела на Пэй Сюаньшван, лицо которой тоже побелело:
— Сюаньшван, поскорее уезжаем! Если маркиз Се нас поймает, нам не жить!
Пэй Сюаньшван молча убрала флягу, оперлась на дерево и поднялась:
— Едем. Прямо сейчас. Но не в Юнчжоу — поедем в Юйчжоу.
— В Юйчжоу? — удивилась Сунь Ваньсинь. — Ты отказываешься искать своих родных в Юнчжоу?
— Пока отложу это, — ответила Пэй Сюаньшван. — Се Сюнь знает, что я из Юнчжоу. Как только обнаружит моё исчезновение, сразу пошлёт людей туда. Там небезопасно.
Сунь Ваньсинь всё поняла:
— Ты права. Поедем в Юйчжоу.
Она первой вскочила в карету.
Бо Вэньсинь поспешил за ней, но Пэй Сюаньшван остановила его:
— Господин Бо, возвращайтесь в столицу. Я уже втянула вас однажды, не хочу делать это снова. Не волнуйтесь — с Ваньсинь мы в безопасности. Обязательно доберёмся до Юйчжоу и напишем вам.
— Верно! — подхватила Сунь Ваньсинь с облучка. — Вы и так нам безмерно помогли! Остальной путь мы пройдём сами! Как говорится: «Провожать друга — и тысячу ли не жаль, но расстаться всё равно придётся!» Мы ещё обязательно встретимся!
— Но… — Бо Вэньсинь нахмурился. — Мне неспокойно отпускать вас. Путь далёк, а вдвоём вы уязвимы. Позвольте проводить вас до Юйчжоу!
Пэй Сюаньшван покачала головой:
— Ваша доброта тронула меня до глубины души, но…
Она не договорила — со всех сторон донёсся топот копыт. Земля задрожала, спокойствие ручья мгновенно исчезло.
Пэй Сюаньшван и Бо Вэньсинь замерли. Сунь Ваньсинь закричала:
— Быстрее! В карету!
Они едва успели запрыгнуть внутрь, как Сунь Ваньсинь хлестнула вожжами:
— Пошёл!
Конь заржал, встал на дыбы и, словно стрела, рванул вперёд. Пэй Сюаньшван сидела, дрожа всем телом, сердце колотилось в такт подпрыгивающей карете. В голове звучал только один голос: «Се Сюнь настиг!»
Эта мысль пронзила её ледяным ужасом. Она сидела, оцепенев, пока наконец не подползла к дверце и, дрожащей рукой, приоткрыла занавеску.
Один взгляд — и душа её покинула тело.
К ним неслась рота чёрных всадников в доспехах.
— Эй! — Сунь Ваньсинь резко развернула карету на запад, но и там дорогу преградил второй отряд. На юге — ручей и поля, на севере — горы. Пути к отступлению не было!
— Что делать?! — в панике закричала Сунь Ваньсинь. — Куда бежать?!
Пэй Сюаньшван безнадёжно опустила занавеску.
Бежать?
Ей больше некуда бежать.
Вокруг воцарилась зловещая тишина. Лишь топот копыт приближался — всё ближе, ближе… и остановился у самой кареты.
Холодный клинок ворвался внутрь, упершись ей в грудь.
Занавеску грубо откинули, и перед Пэй Сюаньшван возникло лицо Се Сюня — прекрасное и зловещее.
Их взгляды встретились, и в глазах обоих вспыхнула ярость.
— Нечего сказать мне? — ледяным тоном произнёс Се Сюнь, не убирая меча. — Я дал тебе целый день на выдумки.
Пэй Сюаньшван опустила глаза на клинок у груди и осталась безучастной.
— Говори, — Се Сюнь приподнял меч к её лицу. — Разве не ты всегда так красноречива? Или при виде меня онемела?
Холод стали пронзил её до костей, смешавшись с яростью Се Сюня. Она дрогнула и спокойно спросила:
— Ты давно знал, что я сбегу?
Се Сюнь презрительно усмехнулся:
— Твои «хитрости» — игрушка для меня.
Он убрал меч и с сарказмом добавил:
— Целый день и ночь — и только сюда добралась? Видимо, выбрала не того помощника.
Он бросил взгляд на Сунь Ваньсинь и Бо Вэньсиня.
Обоих уже держал Лань Фэн: один был без сознания, лицо в крови, другой — растрёпан и отчаянно вырывался:
— Маркиз! Прошу вас, отпустите Сюаньшван! Она ведь ничего дурного не делала!
Сунь Ваньсинь рыдала и умоляла.
— Ничего дурного? — Се Сюнь повернулся к Пэй Сюаньшван, и его взгляд, словно стрела, пронзил её насквозь. — Она не раз обманывала, насмехалась надо мной, шла против моей воли! Это — «ничего дурного»?
— Единственное, что я сделала неправильно, — холодно ответила Пэй Сюаньшван, — это пожалела и вылечила старшую госпожу Ци.
Глаза Се Сюня потемнели:
— Что ты сказала?! Повтори-ка это ещё раз!
Пэй Сюаньшван закрыла глаза и больше не смотрела на него.
Се Сюнь уставился на её опущенные веки, и гнев в нём вспыхнул с новой силой.
Он подскакал ближе, схватил её за запястье и прошипел ей на ухо:
— Мы же договорились пойти вместе на озеро Линъянь полюбоваться лотосами. Почему ты нарушила обещание, Сюаньшван? Объясни.
Пэй Сюаньшван не открывала глаз:
— Объяснять нечего. Раз не отпускаешь — убей меня.
Се Сюнь фыркнул:
— Убить тебя? Чтобы ты и Бо Вэньсинь стали любовниками в загробном мире?
Почувствовав убийственный холод в его голосе, Пэй Сюаньшван резко распахнула глаза.
Эта реакция лишь разожгла ярость Се Сюня ещё сильнее.
— Боишься? — он сжал её за шею сзади, заставляя склонить голову. — Боишься, что я его убью?
http://bllate.org/book/5976/578760
Готово:
