С этими словами Се Сюнь нежно коснулся губами щеки Пэй Сюаньшван:
— Сюаньшван, скажи мне: стоит ли мне соблюдать это правило?
Ноги Пэй Сюаньшван подкосились, и она едва устояла в его объятиях.
В голове у неё всё поплыло — не то от страха, не то от чего-то иного. Вдалеке зелёная черепица и алые стены растворились в смутном мареве, сквозь которое, шипя и высовывая раздвоенный язык, ползла ядовитая змея, выискивая, исследуя, беззастенчиво вторгаясь в чужое пространство.
— Простая девушка несведуща и не в силах ответить на вопрос милостивого маркиза, — прошептала она, пытаясь вырваться из его объятий.
— Несведуща? Вряд ли, — усмехнулся Се Сюнь с многозначительной улыбкой. — Ту, кого избрал я, уж точно нельзя назвать простолюдинкой.
В голове Пэй Сюаньшван громко зазвенело. Она перестала сопротивляться и уставилась вдаль, будто её душа покинула тело.
— Ты дрожишь, — продолжил Се Сюнь, не обращая внимания на её состояние. — Здесь так холодно?
— На горке ветрено, — ответила она, чувствуя ледяной холод в груди.
— Правда? — улыбнулся Се Сюнь. — Сюаньшван, мы скоро поженимся. Радуешься ли ты этому?
— Я очень волнуюсь, — ответила Пэй Сюаньшван, опустив глаза в смущении и обиде.
— Чему же тут волноваться?
Се Сюнь крепче обнял её, так что она чуть не вскрикнула:
— Милостивый маркиз! — резко выкрикнула она и впилась ногтями в его запястье. — Отпусти меня…
Се Сюнь наклонился к ней сзади:
— Сюаньшван, что с тобой? Здесь ведь никого нет, только мы с тобой — любящая пара. Ты должна быть счастлива.
Пэй Сюаньшван сердито взглянула на него и отвернулась, щёки её пылали.
Се Сюнь вытащил руку и поднял её подбородок:
— Если ты так упорно сопротивляешься, я решу, что ты вовсе не хочешь выходить за меня замуж.
— Милостивый маркиз ошибается, — прошептала Пэй Сюаньшван, и слёзы блеснули в её глазах — она явно страдала от его жестокости. — Я согласна добровольно.
Се Сюнь потер пальцы, глядя на неё с лёгкой жалостью и насмешкой:
— Посмотри, глаза покраснели. Мне больно смотреть на тебя.
Он развернул её лицом к себе и нежно вытер слёзы.
Пэй Сюаньшван закрыла глаза, будто переживала пытку.
Глаза Се Сюня потемнели, но в тот миг, когда она медленно открыла глаза, его взгляд прояснился, словно после бури выглянуло солнце. Он мягко произнёс:
— Ладно, не злись. Бабушка сказала, что в озере Линъянь расцвели лотосы — свежие, сочные, чрезвычайно красивые. Завтра сходим полюбуемся?
— Всё зависит от милостивого маркиза, — механически ответила Пэй Сюаньшван.
— Хорошо, — сказал Се Сюнь, погладив её холодную щеку и поправив растрёпанную одежду. — Умница.
******
В ту же ночь Пэй Сюаньшван с ненавистью написала на листке бумаги:
«Встречаемся в полночь. Действуй осторожно.»
Дрожащими руками она свернула записку, вложила в трубочку и выпустила трёх воробьёв.
Она должна бежать немедленно!
Если не уйдёт сейчас, боится, что погибнет от руки Се Сюня…
017. Бегство
Поздней ночью Бинлань и Юйлань то и дело бегали в комнату Пэй Сюаньшван.
Перед ужином с ней всё было в порядке, а после наступления темноты она внезапно почувствовала себя плохо. Сначала закружилась голова, потом начало тошнить, а затем её знобило, и силы покинули — весь дом поднялся на уши.
Бинлань и Юйлань испугались до смерти и хотели позвать управляющего Вана, чтобы он послал весточку Се Сюню, но Пэй Сюаньшван с постели запретила им тревожить маркиза во время отдыха. Пришлось вызвать лекаря, а также оставить двух нянек и четырёх служанок дежурить у её постели без сна и отдыха.
Почти через час жар спал, и Пэй Сюаньшван наконец уснула.
— Что с госпожой? — спросила Юйлань, выходя из комнаты и тихо разговаривая с другими служанками. — Днём была здорова, а тут вдруг заболела. Не от еды ли?
— Не от еды, — буркнула няня Ван. — Лекарь сказал, что на неё напал злой ветер и повредил ци.
— Злой ветер? — удивилась Бинлань. — Погода тёплая, даже если дует ветер, то лёгкий и тёплый. Как он мог так ударить по здоровью?
— Госпожа хрупкая, иногда бывает недомогание — это нормально, — перебила их Юйлань. — Не выдумывайте лишнего.
Няня Ван хмыкнула и, подойдя к Бинлань, заговорщицки подмигнула:
— Говорят, сегодня маркиз водил госпожу в павильон Циньфан?
— Да, — ответила Бинлань. — А что?
Няня Ван многозначительно ухмыльнулась:
— В павильоне Циньфан ветер особенно сильный… Госпожа хрупкая, не выдержала, а маркиз — совсем другое дело…
Бинлань пристально посмотрела на няню и вдруг поняла, к чему та клонит:
— Вы хотите сказать… — она вдруг покраснела и прикрыла рот ладонью. — Вы имеете в виду, что госпожа и маркиз… там…
— Бинлань! — строго оборвала её Юйлань. — Что ты несёшь? Дела господ не для наших ушей! Хочешь голову потерять?
Няня Ван испугалась и тут же дала себе пощёчину:
— Простите! Я болтлива! Больше не посмею!
Юйлань сердито посмотрела на неё, затем перевела взгляд на Бинлань.
Та съёжилась и умоляюще улыбнулась:
— Прости, старшая сестра Юйлань. Я ошиблась. Пойдём в комнату, попьём чай и съедим угощения, что дала госпожа?
Юйлань кивнула, и все направились в боковую комнату.
После ужина Бинлань вернулась в спальню Пэй Сюаньшван с только что сваренным лекарством.
Едва войдя, она увидела, как Пэй Сюаньшван в белом платье сидит у окна и задумчиво смотрит на луну.
Лунный свет, подобный серебряной изморози, мягко окутывал её, размывая очертания, делая черты лица неясными, призрачными. Казалось, она — отражение в воде или образ в зеркале, и стоит коснуться — исчезнет без следа.
Бинлань заворожённо смотрела на эту призрачную красоту и вдруг поняла, почему высокомерный маркиз Вуань так очарован этой девушкой.
— Госпожа, вы проснулись? — тихо спросила Бинлань, боясь спугнуть её.
Пэй Сюаньшван медленно повернулась и слабо улыбнулась. После болезни лицо её побледнело до прозрачности, и на миг Бинлань показалось, что перед ней призрак, сбежавший из царства мёртвых.
Руки Бинлань задрожали.
— Госпожа, с вами всё в порядке? Почему молчите? Вам плохо?
— Со мной всё хорошо, — тихо ответила Пэй Сюаньшван. — Простите, что заставила вас волноваться.
Услышав её голос, Бинлань наконец перевела дух.
— Что вы говорите, госпожа! Мы ваши служанки, обязаны заботиться о вас! Когда вы больны, мы должны ухаживать!
Она подала чашу с лекарством:
— Выпейте, пока горячее.
Пэй Сюаньшван молча взяла чашу, но не пила. Опустив глаза, она спросила:
— Который час?
— Скоро полночь.
— Уже так поздно… — Пэй Сюаньшван подняла на неё мягкий взгляд. — Угощения, что я раздала, все съели?
— Все! — радостно ответила Бинлань. — Госпожа дала столько вкусного и ещё серебра — все в восторге!
— Хорошо.
Пэй Сюаньшван помешала тёмную жидкость. Её ясные глаза словно потемнели от подавленного гнева. Она поставила чашу и протянула руку к Бинлань:
— Бинлань, мне так затекло… Помоги пройтись.
— Слушаюсь, — Бинлань подошла и взяла её за запястье. Внезапно перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на пол.
Как только Бинлань упала, Пэй Сюаньшван мгновенно переоделась, закинула за спину узелок и решительно вышла из комнаты.
Во дворе царила тишина. В боковых комнатах горел свет, но людей не было. Лунные ворота были заперты, но главные ворота приоткрыты. Служанки и няньки, как и Бинлань, крепко спали — кто её остановит!
Не раздумывая ни секунды, Пэй Сюаньшван выбежала за ворота.
Ночью особняк Наньшу был тих и спокоен. Роскошные сады под синеватым небом выглядели таинственно и великолепно. Пэй Сюаньшван проскользнула по крытой галерее, свернула на узкую тропинку и добралась до заднего корпуса. Убедившись, что вокруг никого, она вошла в западную рощу за зданием.
За рощей возвышалась высокая стена из обожжённого кирпича. Перебравшись через неё, она обретёт свободу!
Ночной ветер шелестел листвой, и хотя вокруг никого не было, по коже Пэй Сюаньшван пробежали мурашки. Она боялась каждую секунду встретить ночного патруль, и теперь, добравшись до стены, готова была врезаться в неё головой, если план провалится!
Внезапно по стене спустилась толстая верёвка.
Пэй Сюаньшван оживилась, подхватила верёвку, привязала к поясу, крепко схватилась и позволила, чтобы её подняли в воздух.
С другой стороны стены Сунь Ваньсинь командовала двумя крепкими мужчинами, которые тянули верёвку.
— Быстрее! Ещё быстрее! — шептала она, нервно оглядываясь.
Мужчины изо всех сил рванули назад — и наконец вытащили Пэй Сюаньшван наверх.
— Сюаньшван! — Сунь Ваньсинь подбежала к лестнице и поддержала её. — Осторожнее! Держись за меня!
Пэй Сюаньшван схватила её за руку и прыгнула вниз, упав на землю.
— Ваньсинь… — обняла её Пэй Сюаньшван, всхлипывая. — Слава небесам! Я наконец сбежала!
— Не плачь! Надо скорее уходить! — Сунь Ваньсинь сунула мужчинам по серебряной монете. — Деньги получили — дело сделано! Забирайте верёвку и лестницу и уходите! Если хотите жить — молчите навсегда!
С этими словами она потянула Пэй Сюаньшван в тёмный переулок.
На другом конце переулка стояла самая обычная повозка.
Бо Вэньсинь в одежде возницы нетерпеливо выглядывал из-под навеса. Увидев двух девушек, он поспешно подъехал:
— Быстрее садитесь!
Пэй Сюаньшван задыхалась от бега, а вся ночь превратилась в череду кошмаров. Ум её был в тумане, и, увидев Бо Вэньсиня, она не сразу узнала его и не поняла, почему он здесь.
— Господин Бо, вы давно ждёте! — сказала Сунь Ваньсинь и потянула Пэй Сюаньшван к повозке.
Та пристально смотрела на Бо Вэньсиня и наконец узнала его.
— Господин Бо? — удивилась она. — Вы здесь? Я просила помочь только Ваньсинь!
Бо Вэньсинь неловко улыбнулся и собрался кланяться, но Сунь Ваньсинь быстро остановила его:
— Не теряйте время! Пока вы будете кланяться друг другу, рассвет настанет!
Она подтолкнула Пэй Сюаньшван:
— Ты что, не хочешь бежать? Не боишься, что маркиз Вуань догонит?
Пэй Сюаньшван мгновенно пришла в себя. Не раздумывая, она вскочила в повозку.
— Поехали!
Бо Вэньсинь хлестнул лошадей, направляясь к городским воротам. Пэй Сюаньшван смотрела сквозь занавеску на его спину и спросила Сунь Ваньсинь, сжав её руку:
— Ваньсинь, зачем ты привела господина Бо?
Сунь Ваньсинь смутилась:
— Я встретила его сегодня утром. Он заметил, что я взволнована и спешу, и спрашивал, что случилось, всё время интересовался, как ты… Я не удержалась и всё рассказала.
Пэй Сюаньшван нахмурилась.
http://bllate.org/book/5976/578759
Готово:
