То пушистое создание, казалось, обладало ещё и острым клювом и цепкими коготками. В голове Сунь Ваньсинь вдруг мелькнула догадка — и она тут же спрятала пушистого малыша в рукав, осторожно сжав пальцы.
Почувствовав, что Сунь Ваньсинь уже убрала подарок, Пэй Сюаньшван немедленно отпустила её, чтобы Лань Фэн и другие не заподозрили неладного.
— Ваньсинь, я ухожу. Ты обязательно береги себя и заботься о старом Суне и остальных.
— Я знаю, — твёрдо кивнула Сунь Ваньсинь. — Сюаньшван, и ты тоже береги себя.
Пэй Сюаньшван понимающе улыбнулась, кивнула охотнику Суню и остальным и развернулась, чтобы уйти.
Едва она отошла, как Лань Фэн тут же отозвал стражников, дежуривших у дома Сунь Ваньсинь, и приказал им окружить карету. Пэй Сюаньшван сделала вид, что ничего не замечает, ступила на скамеечку и вошла в экипаж.
Занавеска высоко взметнулась, и оттуда протянулась длинная, с чётко очерченными суставами рука, естественно обхватившая её.
— Уже вернулась? — с лёгкой усмешкой спросил Се Сюнь.
Его поразительно красивое лицо полускрылось в игре света и тени, и даже улыбка на нём приобрела оттенок недосказанности. Пэй Сюаньшван на мгновение замерла, глядя на это лицо, потом, колеблясь, всё же положила руку в его ладонь.
Се Сюнь слегка усилил хватку и втащил Пэй Сюаньшван в карету.
В замкнутом пространстве тотчас разлился лёгкий, изысканный аромат.
Се Сюнь глубоко вдохнул и притянул Пэй Сюаньшван к себе:
— Ты быстро. Я уж думал, придётся подождать ещё немного.
Пэй Сюаньшван послушно прижалась к его широкой, крепкой груди и пусто сказала:
— Не посмела заставить милостивого маркиза долго ждать. Увидев, что они в безопасности, я успокоилась.
— Хм, — Се Сюнь взглянул на её опущенные глаза, в которых не читалось ни малейшей эмоции, и лицо его слегка потемнело. — Куда ещё хочешь сходить? Я с тобой.
От этих слов, полных нежности, Пэй Сюаньшван похолодела до мозга костей.
— Никуда больше не хочу, — устало закрыла она глаза. — Я устала. Поедем домой, отдохнём.
Се Сюнь усмехнулся, глядя на её сомкнутые веки:
— Хорошо.
В ту ночь Се Сюнь, сославшись на неотложные дела, не стал её задерживать и отправился в управу Девяти Врат.
Пэй Сюаньшван, как и прежде, не могла уснуть. Она молча стояла перед жёрдочкой и играла с двумя пухленькими воробьями.
Птички резво прыгали по деревянной перекладине, но ни разу не взмахнули крыльями без нужды. Пэй Сюаньшван погладила их по головкам, но вдруг её взгляд изменился. Рука её, изящно изогнувшись, указала в сторону окна — и в следующее мгновение оба воробья вылетели наружу, а едва она убрала руку, тут же вернулись обратно.
Пэй Сюаньшван поймала их, и её глаза, словно угасающий огонь свечи, то вспыхивали, то гасли.
Пока она задумчиво смотрела на птиц, в окно влетел ещё один воробей и послушно сел на жёрдочку.
Пэй Сюаньшван поспешно выпустила тех, что держала в руках, и подняла того, что только что прилетел.
Этот воробей был тем самым, которого она тайком передала днём Сунь Ваньсинь.
Она нетерпеливо сняла с ножки записку и, подойдя к свече, осторожно развернула её.
«Сюаньшван, я уже подготовила то, что тебе нужно. Не волнуйся».
На клочке бумаги, не больше ладони, теснилась строчка корявых иероглифов.
Пэй Сюаньшван смотрела на эти слова и чуть не расплакалась.
Не теряя ни секунды, она взяла бумагу и кисть и написала ответ:
«Не сообщай никому о плане. Всё жди моих указаний».
Свёрнув записку, она поместила её в капсулу на лапке птицы и выпустила воробья на волю.
Ночь была тиха, но сердце Пэй Сюаньшван стучало, как барабан, и она долго не могла успокоиться.
Её будущее, вся её жизнь — всё решалось сейчас, в этот миг.
* * *
В управе Девяти Врат горели огни, отбрасывая великолепные тени, и всё вокруг сияло роскошью.
Се Сюнь одиноко сидел за столом, оживлённо беседуя с двумя чиновниками, когда вдруг из бокового зала подошёл Лань Фэн и что-то шепнул ему на ухо.
Два чиновника, державшие в руках записи, стали свидетелями того, как выражение лица маркиза Се мгновенно изменилось: от спокойного и безмятежного оно превратилось в бурлящее, полное скрытой ярости.
Переглянувшись, оба в ужасе поспешили удалиться.
— Воробьи? — не дожидаясь, пока чиновники скроются, Се Сюнь громко рассмеялся, и в этом смехе звучала угроза. — Так у неё такие способности! Маркиз… действительно недооценил её!
016. Проверка
Следующие два дня для Пэй Сюаньшван прошли относительно спокойно.
Каждое утро её три воробья улетали из особняка Наньшу под предводительством старшего, а примерно к полудню возвращались. Пэй Сюаньшван незаметно снимала с их лапок капсулы, осторожно высыпала оттуда порошок, снова закрепляла капсулы и лично кормила птиц зёрнышками.
В этот день птицы вернулись раньше полудня.
Подумав о вчерашнем разговоре с Сунь Ваньсинь, Пэй Сюаньшван поняла, что та уже покинула гору Юйфэн и прибыла в столицу одна.
Всё… пока идёт по плану.
Она немного успокоилась, вымыла руки и собралась снять капсулы с лапок птиц. Только она взяла воробья, как в комнату неожиданно вошла Бинлань и весело спросила:
— Девушка, чем это вы заняты?
Пэй Сюаньшван вздрогнула и поспешно отпустила птицу.
— Бинлань? — повернулась она, холодно спросив: — Что случилось?
Бинлань поставила на туалетный столик лакированный красный ларец с резьбой по мотиву руи и радостно воскликнула:
— Девушка, маркиз приехал! Сейчас он ждёт вас в павильоне Циньфан! Быстрее принарядитесь и идите к нему!
У Пэй Сюаньшван снова потемнело в душе. Она опустила голову, и на лице её отразилась тревога. Бинлань, видя, что девушка постоянно хмурится и выглядит потерянной, решила, что та недовольна своим положением наложницы и мечтает стать законной женой маркиза Се. Поэтому она принялась убеждать её:
— Я понимаю вашу обиду. Такая красавица, как вы, как может смириться с ролью наложницы? Но ведь вас взял в наложницы сам маркиз! Его положение при дворе — одно из самых высоких в империи. Сколько женщин мечтают стать наложницей маркиза!
— Да и маркиз так добр к вам! Даже если у него появится законная жена, он наверняка не обидит вас. Может, даже возведёт вас в ранг равной жены…
Бинлань всё больше воодушевлялась, а Пэй Сюаньшван всё больше морщилась.
Она прервала её:
— Где вы сказали, маркиз?
Глаза Бинлань засияли:
— В павильоне Циньфан! — Она достала из ларца набор золотых украшений. — Девушка, скорее принарядитесь и идите к маркизу!
Фраза «нечего наряжаться» едва не сорвалась с языка. Пэй Сюаньшван на миг задумалась, потом сдалась:
— Хорошо. Спасибо, Бинлань.
За десять дней, что Бинлань служила у неё, это был первый шанс проявить себя в полной мере.
Она приложила все усилия, чтобы с ног до головы, изнутри и снаружи преобразить Пэй Сюаньшван. Когда та, увенчанная золотыми украшениями и облачённая в роскошное платье, подошла к зеркалу, она едва узнала в отражении саму себя!
Роскошная, пышная… и пустая.
Пэй Сюаньшван горько усмехнулась и, в сопровождении служанки, направилась к павильону Циньфан.
Едва ступив в павильон, она почувствовала лёгкий холодок, несмотря на яркое весеннее солнце.
— Пришла? — Се Сюнь, давно её поджидавший, сделал несколько шагов навстречу и протянул руку. — Осторожнее со ступенями, здесь довольно высоко. Не упади.
Пэй Сюаньшван смотрела на его улыбающееся прекрасное лицо и вдруг ощутила смутный страх.
Она нахмурилась, внимательно всматриваясь в его черты.
Но Се Сюнь выглядел как всегда: на нём был халат цвета весенней воды с узором бамбука, волосы были собраны в высокий узел и увенчаны короной из белого нефрита с золотой инкрустацией. Вся его одежда подчёркивала благородную простоту и изысканность, делая его похожим на небесного отшельника.
И всё же Пэй Сюаньшван чувствовала: что-то не так.
Она посмотрела ему в глаза, но, как ни старалась, не могла прочесть в этих глубоких, холодных, как звёзды, очах ни единой эмоции.
— На что смотришь? — не выдержал Се Сюнь. — Глаза так и впиваются. Неужели на моём лице золото?
Прежде чем Пэй Сюаньшван успела разгадать эту загадку, Се Сюнь вдруг схватил её за руку и притянул к себе.
Пэй Сюаньшван затаила дыхание, ощутив его объятия, и подняла голову, встретившись с ним взглядом.
Тёмные, бездонные глаза смотрели прямо на неё, как чёрные дыры, заставляя её волосы на затылке встать дыбом. Она поспешно отступила на два шага и сделала реверанс.
— Маркиз да пребудет в здравии и благоденствии.
Се Сюнь сначала взглянул на золотую подвеску «Феникс среди пионов» в её волосах, потом на шёлковое платье с вышивкой бабочек, подчёркивающее изящные изгибы её тела, и, наконец, остановил взгляд на её холодной, совершенной красоте.
— Красота, достойная бессмертной, — искренне восхитился он.
Пэй Сюаньшван спокойно кивнула:
— Благодарю за комплимент, милостивый маркиз.
Се Сюнь мягко улыбнулся и нежно обнял её:
— Чем занималась эти два дня? Скучала по мне?
Лицо Пэй Сюаньшван побледнело, и всё тело её окаменело. Она знала, что сейчас должна ответить с теплотой, но, как ни старалась, тело само отвергало близость.
Она не хотела прикасаться к Се Сюню — ни телом, ни душой.
— Да так, читала, играла с птицами… — неопределённо ответила она после паузы.
Се Сюнь холодно усмехнулся, перебирая золотые подвески на её украшении, и прошептал ей на ухо:
— Говорят, девушки перед свадьбой шьют себе красную фату. А ты сшила?
Пэй Сюаньшван невольно вздрогнула.
Прижатая к плечу Се Сюня, она не видела его глаз, но отчётливо чувствовала, как на неё уставился пристальный, холодный, пронизывающий взгляд, будто желающий прожечь в ней дыру.
— Обычно наложниц в дом не вводят в свадебном наряде и без фаты… — робко пробормотала она.
Се Сюнь рассмеялся прямо ей в ухо:
— Это для других. Ты — особенная. Всё, кроме титула законной жены, я готов тебе дать.
Сердце Пэй Сюаньшван забилось от ужаса:
— Маркиз, это… это, кажется, не по правилам.
Се Сюнь громко расхохотался:
— Правила? Я никогда не следую правилам…
Не договорив, он резко развернул её и крепко обхватил тонкую талию сзади.
Талия была такой хрупкой, что он боялся, как бы она не выскользнула из его рук, и ещё сильнее прижал её к себе. Пэй Сюаньшван, зажатая в его объятиях, испуганно воскликнула:
— Маркиз, что вы делаете?
Се Сюнь наклонился, прижался щекой к её холодному лицу, сложил руки на её животе и, глядя вдаль, спросил:
— Сюаньшван, видишь там?
Пэй Сюаньшван, настороженно ожидая его следующего шага, посмотрела вдаль. Там, где заканчивалась широкая дорога, возвышались величественные дворцы — Императорский дворец.
— Вижу Императорский дворец, — ответила она.
— Да, Императорский дворец, — голос Се Сюня стал тяжёлым. — Шесть лет назад я вернулся с победой во главе Северной армии, но тогдашний начальник Девяти Врат, Сун Бяо, не пустил меня в город, запретил входить во дворец и ступать на императорскую землю. Я сразу понял: в Пэйском государстве грядут перемены.
— Поэтому я убил Сун Бяо, ворвался с войсками во дворец, схватил второго и четвёртого принцев и перебил бесчисленных чиновников, чтобы возвести на трон седьмого принца. Если бы я тогда не рискнул… Как думаешь, чем бы всё это для меня кончилось?
Говоря это, Се Сюнь медленно провёл рукой по её изящной ключице, едва касаясь кожи.
Тело Пэй Сюаньшван, и без того напряжённое, стало твёрдым, как камень. Она хотела вырваться, но Се Сюнь сжал её ещё крепче, будто ядовитая змея, и ей ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и терпеть, слушая рассказ о кровавых временах.
— Я дядя наследного принца и командую двадцатью тысячами Северной армии. Если бы трон занял второй или четвёртый принц, первым, кого бы они убили, был бы я. Чтобы спасти свою жизнь, я вынужден был нанести удар первым. Лучше, чтобы пролилась чужая кровь, чем моя…
http://bllate.org/book/5976/578758
Готово:
