На плацу, где гремели боевые барабаны, двое воинов с длинными копьями в руках яростно сражались. Вокруг собрались солдаты — одни кричали одобрительно, другие аплодировали, подбадривая бойцов на помосте.
Неподалёку, на дозорной вышке, Се Сюнь сидел прямо на земле: одной рукой он просматривал секретное донесение, присланное лазутчиком, другой — не спускал глаз с поединка.
Северный ветер завывал, на миг рассеяв его мысли. Се Сюнь смял письмо и швырнул комок в пылающий факел, наблюдая, как бумага обращается в пепел.
— Господин, — тихо напомнил стоявший рядом Лань Фэн, — не послать ли людей, чтобы тайно охраняли молодого господина?
— Не нужно, — отрезал Се Сюнь, не задумываясь. — Это привлечёт лишнее внимание и пойдёт ему во вред. Когда придёт время, я встречусь с ним сам.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Лань Фэн.
Се Сюнь поднял взгляд на помост:
— А как там та, из особняка Наньшу?
— Докладываю, господин, — склонив голову, отозвался Лань Фэн. — По словам слуг, сегодня утром Пэй Сюаньшван в сопровождении служанки прогулялась по саду и велела поймать трёх воробьёв, которых теперь держит у себя в комнате.
Се Сюнь едва заметно нахмурился:
— И больше ничего?
— Ничего. Кроме прогулки по саду, она никуда не выходила и вела себя совершенно спокойно.
— Спокойно? — холодно усмехнулся Се Сюнь. Слово «спокойно» никак не подходило Пэй Сюаньшван.
Он встал и задумчиво уставился на шумный, оживлённый город:
— Что ж, посмотрим, насколько она на самом деле спокойна.
Под покровом рассеянного звёздного света Се Сюнь бесшумно открыл дверь в комнату Пэй Сюаньшван.
Едва переступив порог, он увидел её перед грубой, только что сколоченной жёрдочкой — она забавлялась с тремя воробьями.
Мягкий лунный свет, проникающий сквозь окно, озарял её холодное лицо, делая её ещё более недосягаемой и чистой, словно неземное существо. Даже её длинное белоснежное шёлковое платье, струящееся до самого пола, казалось окутанным неземной прохладой.
Он молча разглядывал её, пока та наконец не признала его присутствие и, развернувшись, спокойно сделала реверанс:
— Простая девушка кланяется маркизу.
В глазах Се Сюня мелькнуло что-то неуловимое. Он неторопливо подошёл к Пэй Сюаньшван и внимательно осмотрел трёх невзрачных серых воробьёв.
— С каких это пор ты стала походить на избалованных юнцов и завела птиц? — спросил он с лёгкой долей любопытства и настороженности.
Пэй Сюаньшван слегка опустила голову, скрывая все эмоции:
— Просто заняться нечем, завела для развлечения.
Се Сюнь бросил на неё несколько быстрых взглядов и указал на жёрдочку:
— Это сделано недавно?
— Да. Я срочно попросила, и слуги сразу же принесли, как только успели сбить из дерева.
Её мягкий, звонкий голос доставил Се Сюню удовольствие. Он широко махнул рукой и обнял Пэй Сюаньшван:
— Завтра я пошлю тебе жёрдочку из сандалового дерева и несколько редких певчих птиц.
Пэй Сюаньшван ничего не ответила.
Се Сюнь открыто разглядывал её лицо и вдруг заметил на шее отчётливый след от поцелуя. Внутри него вновь вспыхнуло раздражение.
— Эта шпилька слишком проста, — начал он придираться к её украшениям. — Не подходит ни к этому белоснежному шёлку, ни к тебе самой.
Пэй Сюаньшван по-прежнему молчала, опустив глаза.
Она упрямо молчала, но Се Сюнь не злился. Напротив, он продолжил находить поводы для критики:
— Почему ты всё время носишь белое? Выглядишь такой холодной и отстранённой, будто сошла с ледяной горы и никак не согреешься. Завтра надень красное. У тебя кожа белее снега — в красном ты будешь прекрасна.
Пэй Сюаньшван чуть отвернулась, не желая отвечать. Увидев её упорное безразличие, Се Сюнь вдруг изменился в лице, схватил её за подбородок и заставил поднять голову.
— Ты онемела или оглохла? — ледяным тоном спросил он. — Зачем молчишь?
Не дожидаясь ответа, он прижал её к стене и яростно поцеловал.
Пэй Сюаньшван уже не могла сохранять спокойствие и отчаянно замотала головой:
— Се Сюнь, отпусти меня!
Он легко парировал её сопротивление и в несколько движений сбил её дыхание.
— Се Сюнь… маркиз… — вырвалось у неё хриплым шёпотом. — Маркиз же обещал мне вчера ночью… разве забыл?
Се Сюнь пальцами потер её алые губы:
— Обещал — значит, обязан сдержать?
— Маркиз! — дрожащим голосом воскликнула Пэй Сюаньшван, положив руки ему на плечи. — Маркиз… ведь джентльмен!
— Джентльмен? — рассмеялся Се Сюнь. Он без стеснения провёл руками по её телу и ещё крепче прижал к себе. — Я вовсе не джентльмен. Быть джентльменом — слишком скучно. Пусть этим занимаются те, кто гонится за славой и лестью.
Пэй Сюаньшван беспомощно и испуганно смотрела на него, её затылок упирался в холодную стену.
Губы Се Сюня сжались в тонкую прямую линию, его взгляд, колючий, как клинок, то вспыхивал, то гас. Хотя он и не предпринял следующего шага, руки не разжал.
— Скажи мне, — ледяным тоном произнёс он спустя мгновение, — ты уже выбрала день?
Губы Пэй Сюаньшван дрогнули, но ни звука не вышло.
— Говори, — прищурил глаза Се Сюнь, голос стал ледяным. — Какой день? Подумай хорошенько.
— Шестое число следующего месяца, — наконец ответила Пэй Сюаньшван, прежде чем терпение Се Сюня иссякло окончательно. — Пусть будет шестое число.
— Шестое? — удивился Се Сюнь. — Я думал, ты выберешь самый поздний возможный день, а ты — самый ранний.
Пэй Сюаньшван опустила глаза и уклончиво ответила:
— Шестое — хороший день.
Длинные ресницы отбрасывали на её щёки две теневые дуги, трепетавшие при каждом вдохе, как крылья бабочки. Её алые губы были сочны и соблазнительны; как бы ни было холодно её лицо, она оставалась неотразимой.
Се Сюнь провёл ладонью по её щеке, словно предупреждая, словно утешая, а затем резко отпустил.
Пэй Сюаньшван, всё это время напряжённо державшаяся, наконец выдохнула и, прислонившись к стене, нахмурилась, глядя на Се Сюня.
В его глазах по-прежнему читалась непроницаемая глубина.
— Отлично. Значит, мы поженимся шестого числа следующего месяца.
Он поправил одежду и бросил на Пэй Сюаньшван насмешливый, многозначительный взгляд:
— Сегодня ночью я стану тем самым джентльменом, о котором ты говорила. А всё, что причитается, я взыщу с тебя в брачную ночь.
С лёгким смешком он вышел, оставив за собой ледяной след холода.
------
В последующие дни Пэй Сюаньшван одна за другой получала бесчисленные подарки от Се Сюня.
Золото и серебро, нефрит и драгоценности, шёлк и парча, редкие звери и птицы, картины и свитки — даже трёх поваров прислал. И всё это лишь для наложницы, хотя шумиха была не меньше, чем при свадьбе с главной женой.
Пэй Сюаньшван принимала всё без возражений, но не обращала на подарки внимания. Каждый день она либо кормила воробьёв в своей комнате, либо гуляла по саду — и никуда больше не выходила.
Впрочем, и не могла.
Особняк Наньшу был огромен и имел три выхода: главные ворота, южные и западные. У каждой двери стояла усиленная стража. Если бы у неё не было способности летать или проходить сквозь землю, выбраться из особняка живой было невозможно.
Тринадцать дней. У неё оставалось всего тринадцать дней.
Семь бессонных ночей спустя явился Се Сюнь.
— Нравятся подарки, которые я прислал? — спросил он, едва войдя в комнату. — Особенно те два жаворонка с хвостами в виде павлиньих перьев — их я выпросил из императорского питомника. Говорят, они очень сообразительны.
Пэй Сюаньшван стояла у сандаловой жёрдочки и забавлялась с воробьями. Увидев Се Сюня, она поспешно положила деревянную палочку и сделала реверанс.
На ней по-прежнему было белое платье, волосы небрежно заколоты нефритовой шпилькой в виде цикады. Она выглядела такой холодной и отстранённой, будто лёгкая дымка. Се Сюнь, увидев её в таком виде, сначала нахмурился, но, только что вернувшись из дворца, где повсюду сияли золотые диадемы и жемчужные украшения, он внезапно почувствовал облегчение — её холодная белизна была словно глоток свежей воды, струящейся прямо в душу.
Его суровое лицо сразу смягчилось. Он бережно взял её за руку:
— Погода теплеет, а руки всё ещё ледяные. Нездоровится?
Пэй Сюаньшван удивлённо взглянула на него и молча покачала головой.
Она ожидала, что он вновь придёт с холодной усмешкой и начнёт придираться, но его настроение переменилось так быстро, что он вдруг заговорил с ней ласково и заботливо.
Этот человек поистине непредсказуем и переменчив.
Она собралась с духом и постаралась изобразить покорную и послушную девушку:
— Жаворонки прекрасно поют и любят солнце. В комнате им будет душно, поэтому я велела отнести их в сад.
Се Сюнь на миг замер, затем поднял глаза и внимательно осмотрел её лицо.
Сегодня она казалась иной.
Подавив подозрения, он мягко сказал:
— Это твои игрушки. Делай с ними что хочешь, не нужно мне ничего объяснять.
Говоря это, он нежно обнял её за талию и начал мягко массировать. Пэй Сюаньшван чуть заметно нахмурилась, но тут же приняла спокойный вид и прижалась к нему.
И вправду… спокойна. Се Сюнь гладил её спину, внутренне усмехаясь.
— Маркиз, — осторожно начала она после недолгого молчания, — можно ли мне съездить на гору Юйфэн?
Се Сюнь ласково похлопал её по плечу, будто утешая ребёнка:
— Хочешь навестить гору Юйфэн?
— Да, — ответила Пэй Сюаньшван. — В столице у меня нет родных. Семья охотника Суня — мои единственные близкие. Перед свадьбой я хотела бы их повидать.
— Конечно, — легко согласился Се Сюнь. — Раз ты считаешь их своей семьёй, я непременно позабочусь о них как следует.
Пэй Сюаньшван удивлённо подняла на него глаза.
Се Сюнь обаятельно улыбнулся, его глаза засверкали:
— Что? Не веришь?
— Нет, просто… я очень рада, — поспешно ответила она.
— Чему тут радоваться? — Се Сюнь приподнял её подбородок, и в его взгляде читалась неожиданная нежность. — Пока ты будешь вести себя послушно и останешься рядом со мной, я достану для тебя даже луну с неба.
Пэй Сюаньшван натянуто улыбнулась:
— Благодарю вас, маркиз.
В роскошной карете с балдахином Пэй Сюаньшван в сопровождении Се Сюня с тяжёлым сердцем вернулась на гору Юйфэн.
Едва она вышла из кареты, как увидела семью охотника Суня, ждавшую её во дворе.
— Я не стану мешать вашему семейному воссоединению, — сказал Се Сюнь, оставаясь в карете. — Иди. Только не задерживайся надолго.
— Слушаюсь, — Пэй Сюаньшван сделала реверанс и поспешила к Сунь Ваньсинь.
— Сюаньшван! — Сунь Ваньсинь, оттолкнув стражников, бросилась к ней. — Сюаньшван, как давно мы не виделись! Ты в порядке?
Пэй Сюаньшван сдержала подступившие слёзы и кивнула:
— Всё хорошо, не волнуйся.
Она бросила взгляд на стражу, окружавшую двор:
— Так много охраны?
— Да, — возмущённо ответила Сунь Ваньсинь. — Тот пёс Лань Фэн сказал, что мы можем разговаривать только во дворе! Нам запрещено заходить внутрь и даже свободно ходить!
— Такая охрана ничем не отличается от тюремной, — горько усмехнулась Пэй Сюаньшван. — Я и знала, что он не станет так добр.
— Ты о нём? — Сунь Ваньсинь понизила голос. — Сюаньшван, будь осторожна. Здесь столько глаз и ушей!
— Я знаю… — Пэй Сюаньшван вдруг улыбнулась и громко, чтобы все слышали, сказала: — Как поживают дядя Сунь и тётя Ян? А Юньчжо? Он в порядке?
Сунь Ваньсинь настороженно огляделась, совсем не так легко, как Пэй Сюаньшван:
— Отец и мать здоровы, и Юньчжо тоже. Позови их поговорить с тобой?
— Нет, достаточно просто взглянуть издалека, — нарочито громко сказала Пэй Сюаньшван. — Передай им, что маркиз относится ко мне прекрасно, и им не стоит волноваться. После свадьбы, как будет возможность, я обязательно навещу их. Ваньсинь…
Она крепко сжала руку подруги:
— Я всегда считала тебя своей родной сестрой. Не отдаляйся от меня только потому, что я выхожу замуж. Навещай меня в доме маркиза как можно чаще.
Сунь Ваньсинь удивлённо уставилась на неё. Она понимала, что с Пэй Сюаньшван что-то не так, но не осмеливалась спрашивать и просто подыграла:
— Что за слова? Если ты считаешь меня сестрой, разве я не считаю тебя своей? Женатой тебе быть или нет — мы всегда одна семья.
— Ваньсинь… — Пэй Сюаньшван обняла её. Сунь Ваньсинь замерла от неожиданности и уже собиралась прошептать ей на ухо: «Что случилось?» — как вдруг почувствовала в ладони что-то пушистое.
http://bllate.org/book/5976/578757
Готово:
