После корректировки навыка «Характеристика детектива» в рамках одного дела каждому персонажу напоминали о лжи лишь единожды. На этот раз подсказки не последовало — значит, из двух предыдущих вспышек одна точно принадлежала Тяньгу.
Тяньгу уже лгала раньше.
Лу Си прищурилась, пытаясь вспомнить её слова. Самым подозрительным, пожалуй, было утверждение: «Человек умер сегодня, и огонь подожгли сегодня».
Судя по всему, сейчас верна лишь вторая часть: человек, скорее всего, погиб ещё накануне пожара.
Лу Си покачала головой:
— Похоже, нам стоит снова навестить Тяньгу и уточнить её алиби на день пожара.
Чжу Синъе с тревогой смотрел на её профиль.
Лу Си потянулась:
— Мы сегодня только и делали, что бегали туда-сюда.
Староста вышел из кухни с двумя большими булочками и, несмотря на происходящее, выглядел бодрым:
— Подкрепитесь. Мы ведь служим народу! Это в порядке вещей!
Тяньгу по-прежнему сидела во дворе, но рядом с ней теперь находилась доктор Се, похоже, только что плакавшая.
Увидев их, Тяньгу оставалась спокойной, тогда как доктор Се в панике вскочила:
— Вы… вы опять? Нашли новые улики?
Лу Си посмотрела прямо на Тяньгу:
— Кое-что прояснилось. Хотим уточнить ваше алиби на день пожара. Вы тогда были полностью одеты и накрашены — такой сложный макияж не сделаешь, только что встав с постели, верно?
Тяньгу помолчала, потом вдруг усмехнулась:
— Да уж, каждый день краситься — сплошная морока.
Лу Си нахмурилась. Такое звучало почти как признание.
Староста забеспокоился:
— Сяотянь, не говори таких странных вещей! Объясни толком — у тебя ведь наверняка были дела, раз так поздно не переоделась?
Тяньгу опустила голову:
— Огонь подожгла я.
Лу Си сжала губы. Она заметила, как Чжу Синъе рядом с ней стиснул кулаки — видимо, у него тоже были доказательства, связанные с Тяньгу.
Тяньгу посмотрела на Чжу Синъе:
— Ты всё ещё молчишь? Глупыш, ведь ты же видел — тот кинжал мой.
Староста изумлённо раскрыл рот:
— Как ты могла… как ты могла наделать такой глупости!
Тяньгу глубоко вздохнула и спокойно призналась:
— Накануне пожара я заманила Марка в заброшенную кирпичную печь и убила его этим кинжалом. Чжуцзы, наверное, видел, как я это сделала. Я не знала, что он забрал кинжал. Мне стало страшно, и я подожгла печь, чтобы вы подумали — он погиб в огне.
— Всё, я созналась. Пойдём, староста. Раз я нарушила закон, надо вызывать полицию из уезда. Не стоит тратить время — просто отведите меня туда сами.
Староста тяжело вздохнул:
— Ах, Сяотянь… как ты могла…
Странно, но доктор Се, казалось, уже знала обо всём. Она молча отвернулась, провожая взглядом уходящих Тяньгу и старосту.
Чжу Синъе взволнованно схватил Лу Си за руку:
— Нет! Тяньгу, ты…
Тяньгу покачала головой:
— Чжуцзы, не вмешивайся. Ты всё время лезешь не в своё дело. А вдруг в следующий раз убьют тебя самого?
Она многозначительно посмотрела на Лу Си и тихо сказала:
— Девочка, запомни мои слова.
Староста выглядел подавленным. Простившись со всеми, он увёл Тяньгу.
Лу Си чувствовала: дело ещё не закрыто.
Чжу Синъе тревожно тряс её за руку:
— Сестра, поверь мне — Тяньгу не могла этого сделать!
Лу Си опомнилась:
— Тогда расскажи, что ты видел в тот день?
Чжу Синъе опустил голову, но всё же заговорил:
— Я видел, как Тяньгу ударила Марка ножом… А потом он перестал шевелиться.
Лу Си молчала. Теперь она понимала, почему он так упорно молчал — это был решающий момент, свидетельство очевидца. Если бы он рассказал об этом раньше, Тяньгу арестовали бы немедленно. А сейчас его слова лишь подтверждали её признание — и всё.
Но что-то здесь было не так.
Лу Си уточнила:
— А что было дальше? После того как Тяньгу ударила Марка?
Чжу Синъе замешкался:
— Потом она убежала. Я подошёл — Марк уже не дышал. Я узнал кинжал — он принадлежал Тяньгу. Мне показалось, что тут что-то нечисто, и я спрятал кинжал в стоге сена.
Лу Си приподняла бровь:
— Она не забрала кинжал? Много ли людей знали, чей он?
Чжу Синъе пробормотал:
— Наверное, несколько человек. Я знал, потому что часто бывал у Тяньгу.
Лу Си склонила голову:
— Тогда странно. Она специально оставила на месте преступления улику, ведущую прямо к себе.
Чжу Синъе моргнул:
— Может, просто растерялась и забыла?
Лу Си спросила:
— Каким путём она уходила с горы? Не заметила ли она тебя?
Лицо Чжу Синъе тоже изменилось:
— Ты права… она шла именно тропой! Значит, она меня видела?
Лу Си провела пальцем по подбородку:
— Если она видела тебя, то её действия на следующий день выглядят ещё страннее — всё кажется бессмысленным. Если бы она была в панике, это объяснило бы многое. Но до самого ухода она оставалась спокойной.
И ещё её последние слова мне:
«Иногда правда ранит. Не копай слишком глубоко».
Сначала Лу Си подумала, что Тяньгу боится, будто расследование выведет на неё. Но после признания эти слова звучат иначе. Боится ли она, что они наткнутся на кого-то, с кем лучше не связываться? Или хочет защитить кого-то?
Лу Си похлопала Чжу Синъе по плечу:
— Сходи к старосте, скажи — пусть пока не уезжает. Мне нужно кое-что уточнить.
Дело ещё не окончено. Пусть Тяньгу и просила прекратить расследование, Лу Си была уверена: только узнав всю правду, можно сделать окончательный вывод.
Чжу Синъе радостно подпрыгнул:
— Хорошо! Сейчас же!
Доктор Се сидела во дворе, словно остолбенев. Лу Си бросила на неё взгляд и тихо спросила:
— Вы в порядке? Что случилось?
Доктор Се опустила голову, голос дрожал:
— Она мне всё рассказала.
Лу Си сжала губы:
— Про Сяотянь?
Доктор Се кивнула:
— Да… тот кинжал — кинжал Сяотянь. Я видела его. Я должна была сразу догадаться… Если кинжал у кого-то другого, значит, она уже мертва. Какая же я дура…
— А? — Лу Си растерялась.
Доктор Се уже рыдала:
— Тяньгу сказала мне: восемь лет назад, во время «небесного огня», Сяотянь погибла!
Лу Си осторожно возразила:
— Возможно, под «смертью» она имела в виду не физическую гибель, а символическое завершение прошлой жизни, обретение нового начала…
Доктор Се покачала головой сквозь слёзы:
— Не утешай меня. Я врач — знаю, что мёртвые не воскресают. Всё это — выдумки! Когда человек умирает, его больше нет. Она погибла, спасая меня…
Лу Си колебалась, но всё же спросила:
— Как она вас спасла? Что произошло? Расскажете?
Доктор Се вытерла слёзы и кивнула.
— Восемь лет назад я поступила в университет и уехала в другой город. Была так рада! Однажды, гуляя с однокурсниками, я встретила старушку, которая спросила дорогу. Я не только указала, но и проводила её немного. А за поворотом на меня набросились несколько мужчин — они оглушили меня и увезли. Позже я узнала: это была типичная уловка торговцев людьми. Меня похитили.
Лу Си сразу вспомнила о торговцах людьми в Чжуаньцуне и осторожно спросила:
— Неужели… Хоу Баолян?
Доктор Се горько усмехнулась:
— Именно он. Он, видимо, не узнал меня — или просто забыл моё лицо среди множества жертв.
— Они не продавали девушек в Чжуаньцунь, а везли в более бедные и отдалённые места, где покупка жён — обычное дело, и никто не жалуется в полицию. Но дом Хоу Баоляна здесь, поэтому они использовали деревню как перевалочный пункт.
— Боялись быть пойманными, поэтому не вели сразу много девушек. Бралось по две-три, им давали лекарство, чтобы не могли бежать, а потом по одной вывозили из деревни, выдавая за больных, которых везут на лечение.
— Я смотрела, как моих подруг одну за другой увозят, и ужасно боялась. Когда мне дали лекарство, я притворилась, что проглотила, а потом вызвала рвоту. Искала шанс сбежать.
— В ту ночь я поняла: меня увезут, и если не убегу сейчас — не убегу никогда. Но верёвки не поддавались. Тогда я услышала женский голос — она тихо спросила, есть ли здесь кто-то. Я изо всех сил зашевелилась, и она меня заметила.
Лу Си опустила глаза:
— Это была Сяотянь?
Доктор Се кивнула:
— Да. Сяотянь развязала мне руки и показала дорогу: «Беги скорее! Эти люди жестоки, и деревенские не помогут. Уходи сама, тихо и быстро».
— У меня почти не было сил, но она сорвала со стены сушеный перец и дала мне: «Кусай, когда не сможешь идти. Ни в коем случае не останавливайся — они поймают и вернут».
— Мы побежали к выходу из деревни, но не успели далеко — нас заметил Хоу Баолян. Он бросился за нами. Я ужасно боялась, но не смела остановиться. Следовала её совету: когда слабела — кусала перец. Сяотянь довела меня до развилки, указала путь: «Беги вниз по горной тропе, не останавливайся, пока не доберёшься до автостанции. Там много людей — сразу звони в полицию».
Она горько зарыдала, и Лу Си присела рядом, вытирая ей слёзы.
— Не плачьте. Вы выжили. Вы обе были невероятно храбры.
Бежать в такую ночь — это было отчаяние, за гранью воображения.
Доктор Се обняла её и зарыдала ещё сильнее:
— Это я погубила её! Я спросила, что будет с ней, а она сказала: «Я местная — со мной ничего не случится». И я убежала! Я предала её! Как она могла остаться в безопасности? Даже деревенские боялись этих торговцев!
Лу Си поспешила успокоить её:
— Нет, вы никого не погубили. Сяотянь жива!
Доктор Се с изумлением уставилась на неё сквозь слёзы:
— Что ты говоришь? Сяотянь ведь…
Лу Си:
— Тяньгу — это и есть Сяотянь! Её зовут Тянь Сяотянь!
Доктор Се оцепенела, слёзы катились по щекам:
— Тогда почему она не призналась мне? Почему сказала, что не Сяотянь?
Лу Си почесала затылок:
— Этого я пока не знаю. Но… она точно Сяотянь.
Доктор Се резко вскочила:
— Нет! Если она Сяотянь, она не могла убивать! Сяотянь не способна на убийство!
Лу Си попыталась удержать её:
— Успокойтесь! Нам нужно разобраться…
— Я всё поняла! — Доктор Се вырвалась и побежала прочь.
http://bllate.org/book/5972/578435
Готово:
