Лу Си и Чжу Синъе переглянулись. Лу Си спросила:
— В такой ситуации к кому обратиться за помощью?
Чжу Синъе ответил без тени сомнения:
— К кузнецу Вану.
— Беги зови его, — подтолкнула его Лу Си и сама направилась к старосте. — Староста, мне нужно кое-что у вас уточнить. А, господин Хоу, вы тоже здесь?
Хоу Баолян посмотрел на неё и почему-то почувствовал лёгкое беспокойство. Он знал лишь, что староста называл её «интеллигенткой», но разве бывают такие обычные девчонки, которые не боятся ни бога-изгоя, ни мёртвых и ещё собираются ловить преступников?
Хоу Баолян был уверен: она точно не простой человек.
Староста, увидев её, поспешно подскочил:
— Ах, товарищ Лу, как раз вовремя! Помоги мне с ним поговорить! Эта глиняная фигурка — важная улика по делу, как он может просто так её забрать!
Лу Си приподняла бровь:
— Он хочет забрать эту фигурку?
Хоу Баолян, собравшись с духом, выпалил:
— Она изначально принадлежала нашему заводу! Это же высококлассное художественное изделие! Очень дорогое! Вы тут грабите нас!
Староста широко раскрыл глаза:
— Эй, не неси чепуху! Мы не станем присваивать вашу собственность! Это же важная улика!.. Товарищ Лу, скажи же что-нибудь!
Лу Си прочистила горло:
— Что касается этой глиняной фигурки, мы ещё не завершили расследование, поэтому пока не можем её вернуть.
Хоу Баолян уже готов был вспылить, но Лу Си мягко добавила:
— Однако, как только мы убедимся, что она не имеет отношения к делу, обязательно вернём вам.
Староста энергично закивал:
— Именно! Именно!
Хоу Баолян всё ещё не соглашался:
— А вы вообще когда закончите расследование?! Помните небесный огонь несколько лет назад? Вы тогда тоже обещали разобраться — и ничего не вышло!
Староста уже собирался возразить, но Лу Си остановила его, слегка потянув за рукав:
— Значит, вам нужно помочь нам в расследовании. Расскажите, пожалуйста, чей это бог? Из какой страны? За что отвечает?
Хоу Баолян уклончиво отвёл взгляд:
— Ну, это… из страны «Цзылы-цзылы».
Лу Си кивнула:
— Страна «Цзылы-цзылы»? Кажется, я о такой не слышала.
Хоу Баолян снова загорячился:
— В мире почти двести стран! Ты что, обо всех слышала?
Лу Си с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— В этом веке действительно около двухсот стран, и большинство из них мне знакомы. Так скажите, ваша страна «Цзылы-цзылы» — в тропиках или в холодных широтах? На побережье или внутри континента?
Хоу Баолян запнулся и, не найдя ответа, раздражённо махнул рукой:
— Мне бы только деньги зарабатывать! Кто их знает, откуда они! Этот бог — бог богатства, иностранный бог-денежный мешок! Спросите у Марка! Он же занимался продажами!
Лу Си с невинным видом заметила:
— Но ведь он умер.
Да и вообще, если бы можно было спросить, давно бы уже выяснили, кто его убил.
Лу Си взглянула за спину Хоу Баоляна и махнула рукой:
— Ладно, идите пока домой. Как только расследование завершим, сообщим вам, чтобы забрали фигурку.
Хоу Баолян прищурился, недобро глянул на неё и сделал шаг вперёд:
— А если я не уйду?
— Тогда вам не уйти.
Хоу Баолян резко обернулся. К нему подходили Чжу Синъе и кузнец Ван, державший в руке свой молот.
Лицо Хоу Баоляна исказилось:
— Опять ты?!
Кузнец Ван, мрачно покачав молотом, коротко бросил:
— Убирайся.
Хоу Баолян уставился на него:
— Думаешь, я тебя боюсь?.. А-а!
Кузнец Ван, явно нетерпеливый, не стал дожидаться окончания фразы и бросился за ним с молотом. Хоу Баолян тут же переменился в лице и пустился наутёк.
Чжу Синъе подошёл к Лу Си:
— Всё в порядке?
Лу Си покачала головой:
— Да что может случиться.
Хоу Баолян убежал, но кузнец Ван и не собирался его догонять. Он повернулся к троим:
— Всё, я пошёл. Если что — зовите.
— Подождите, — окликнула его Лу Си и, внимательно глядя ему в глаза, осторожно спросила: — Раз уж вы здесь… кстати, скажите, где вы были в тот момент, когда начался пожар?
Кузнец Ван пристально посмотрел на неё, и Лу Си выдержала его взгляд:
— Потому что помню: в тот день большинство только что вставали с постелей, а вы были полностью одеты.
Чжу Синъе нервно переводил взгляд с Лу Си на кузнеца Вана.
Тот не ответил. Зато староста втиснулся между ними:
— Ах, это я знаю! Я ведь не сидел сложа руки — обошёл всех, собирал алиби!
Лу Си удивилась. Кузнец Ван отвёл взгляд:
— Староста уже спрашивал. Пусть вам расскажет. Мне пора — работа ждёт.
Лу Си проводила его взглядом, чувствуя, что в его поведении что-то странное.
Староста потянул её за рукав:
— Не стойте на улице, заходите! Выпьем чаю!
Они вошли в дом. Староста достал тоненькую тетрадку и протянул им:
— Вот список жителей деревни Чжуаньцунь. Я обошёл почти всех, и у большинства есть алиби.
Лу Си сразу нашла запись о кузнеце Ване: в тот момент он пил и играл в карты у соседа, старика Вана.
Староста пояснил:
— Я очень тщательно расспрашивал! Они сказали, что кузнец Ван даже в туалет выходил не больше чем на две минуты!
Лу Си удивилась:
— В туалет?
— Э-э… — прочистил горло Чжу Синъе. — Ну, да.
— Ага, — кивнула Лу Си и спросила: — А сколько времени нужно, чтобы добраться из деревни до заброшенной кирпичной печи?
Староста показал пять пальцев:
— Печь, конечно, на холме, но это же просто небольшой пригорок, не гора. Всё равно туда и обратно — минимум десять минут.
Лу Си нахмурилась:
— А других дорог на холм нет?
Староста рассмеялся:
— Вы, городские, не понимаете! Дорога на холм — это просто тропа, протоптанная людьми. Если очень захотеть, можно пройти где угодно, но это займёт ещё больше времени.
Лу Си постучала пальцем по столу:
— Значит, алиби кузнеца Вана, скорее всего, подтверждается. А у кого ещё нет алиби?
Староста замялся:
— У всех есть… В деревне после заката почти никто не выходит. Все дома, и семьи могут подтвердить друг другу. Кроме…
Лу Си посмотрела на него:
— Кого?
Староста неохотно произнёс:
— Кроме Тяньгу. Её я ещё не спрашивал.
Губы Чжу Синъе сжались в тонкую линию. Лу Си прищурилась — улики вновь указывали на Тяньгу.
Она вернулась к теме:
— Кстати, а где та глиняная фигурка? Хочу осмотреть её — вдруг там есть какие-то следы.
Староста принёс фигурку, тщательно завёрнутую в ткань, и пробурчал:
— И не поймёшь, почему эта штука такая дорогая.
Лу Си внимательно её осмотрела:
— Да, и мне тоже интересно.
Чжу Синъе брезгливо взглянул на фигурку:
— Мои получше будут.
Лу Си улыбнулась:
— Тогда слепи мне одну!
Чжу Синъе уверенно ответил:
— Конечно! Какую хочешь?
Лу Си:
— Пикачу.
Чжу Синъе растерялся:
— А? Пи… что?
Лу Си прищурилась. Неужели он притворяется или правда не знает?
Трое склонились над глиняной фигуркой. Лу Си почесала подбородок:
— Я всё равно не понимаю, почему эта штука должна стоить дорого.
Староста поддакнул:
— Именно!
Лу Си задумалась:
— А ведь раньше говорили, что они занимались мошенничеством — продавали пустотелые кирпичи вместо сплошных.
Староста энергично закивал:
— Да! Я даже ходил их отчитывать! Но этот товарищ Марк… у него с головой не всё в порядке. Стоит сказать что-то против него — сразу делает вид, что не понимает по-китайски!
Лу Си с трудом сдержала смех:
— Может, они снова решили схитрить? И эта фигурка тоже с подвохом?
Староста хлопнул себя по колену:
— Это легко проверить! Взвесим! В Чжуаньцуне все знают, сколько должен весить предмет такого размера!
Он принёс весы, долго взвешивал и вдруг гневно ударил по столу:
— Непорядок!
Лу Си приподняла бровь:
— Так и есть? Подделка?
Староста был вне себя:
— Да она не просто легче — она намного легче!
Чжу Синъе возразил:
— Но ведь это не кирпич… Художественные изделия часто делают полыми. В чём тут проблема?
Староста опешил:
— Тоже верно.
Лу Си внимательно рассматривала фигурку:
— Полая… Может, внутри что-то спрятано? Староста, потрясите её — есть ли звук?
Староста оживился:
— Я знаю! Как в истории про «Рыбу с мечом»!
Он осторожно поднёс фигурку к уху и слегка потряс. Все замерли в ожидании.
Староста нахмурился и неуверенно посмотрел на них:
— Кажется, ничего не слышно…
Чжу Синъе и Лу Си переглянулись:
— Мы тоже ничего не услышали.
Староста вздохнул:
— Видимо, не так всё просто.
Лу Си пробормотала:
— Тогда зачем Хоу Баоляну именно эта фигурка? Если это просто обычная поделка, он может сделать новую без труда!
Староста тоже пожал плечами:
— Не знаю. Он вообще не из щедрых.
Лу Си придумала план:
— Староста, если он снова придёт, скажите ему, что я случайно разбила фигурку. Потом мы сделаем ему новую — красивее прежней.
Чжу Синъе уверенно заявил:
— Я сам сделаю!
Староста, хоть и не совсем понимая, кивнул:
— Обязательно выполню! Только потом всё равно придётся вернуть ему — это же его вещь…
Лу Си:
— Не волнуйтесь. Такую штуку мне и даром не надо.
Она помолчала и спросила:
— Кстати, староста, доктор Се приехала в деревню искать девушку по имени Сяотянь? Не нашла?
Староста нахмурился:
— Да. Она сказала, что гинеколог, но может провести и простой осмотр, измерить давление…
Лу Си уточнила:
— Артериальное давление?
Староста почесал голову:
— Наверное. В общем, я подумал — дело хорошее. А ещё она хотела найти старую подругу, зовут Сяотянь. Я сказал, что это Тяньгу, а она ответила, что не та Сяотянь! Вот и удивился я…
Лу Си улыбнулась:
— Дело в том, староста, что вы правы. Это не «Сяо Тянь», а «Сяо» как «рассвет»…
Староста перебил её, немного обиженно:
— Почему вы, как и доктор Се, не даёте договорить! Я же грамотный! Тяньгу — это Тянь Сяотянь: «Сяо» как «рассвет», «тянь» как «сладость»!
Лу Си опешила:
— Тянь Сяотянь? Значит, доктор Се этого не знает?
Староста вздохнул:
— Конечно, не знает. Я просто сказал «Тяньгу», и она решила, что это не та.
Лу Си вспомнила их разговор: доктор Се слышала, как староста звал Тяньгу «Сяотянь», но та ввела её в заблуждение, заставив думать, что это «Сяо Тянь», тогда как на самом деле староста просто называл её по имени — «Сяотянь».
Староста всё ещё ворчал:
— Хотя, думаю, она ищет не Сяотянь. Доктор Се раньше не бывала в нашей деревне, а Сяотянь никогда не выезжала. Так что я и не стал уточнять.
Лу Си посмотрела на часы. С момента, как она ушла от Тяньгу, прошло уже больше получаса, но восклицательного знака так и не появилось. Это было странно.
Значит, Тяньгу наверняка лжёт, когда говорит, что может предвидеть бедствия.
http://bllate.org/book/5972/578434
Готово:
