— Ты… правда? — лицо Чжао Цзяна исказилось от смятения. Он помедлил, но всё же спросил: — Фу Дамин, ты окончательно решил остаться с регентом?
Мин Фу серьёзно кивнула:
— Да. Мы с ним никогда больше не расстанемся.
Чжао Цзян тяжело вздохнул, с грустью похлопал её по плечу и вынужденно произнёс:
— Понял.
Мин Фу показалось, что сегодня Чжао Цзян ведёт себя странно, но она не придала этому значения и радостно отправилась искать Шэнь Нин.
После того как подруги наелись хрустящих молочных голубей, Мин Фу зашла в комнату Шэнь Нин, тщательно вымылась, переоделась в женскую одежду, аккуратно причесалась и накрасилась, а затем села в карету и направилась на ночной рынок в западной части Юэчжоу.
С тех пор как она потеряла память, у неё ещё ни разу не было возможности прогуляться по ночному рынку вместе с мужем. Она мечтала разделить с ним один сахарный леденец и вместе, держась за руки, поиграть в кольцеброс. От этих мыслей сердце её наполнилось предвкушением.
Когда солнце уже клонилось к закату, Шэнь Цзун несколько раз искупался, надел чистую одежду, пропитанную благовониями, и, всё подготовив, собрался сесть на коня и отправиться на ночной рынок. В этот момент мимо него проехала карета Чжао Цзяна.
— Ваше высочество направляетесь на ночной рынок в западной части города? — спросил Чжао Цзян. — Мне как раз нужно туда. Могу подвезти вас, а завтра утром, после завершения дел, отвезу обратно.
Шэнь Цзун собирался вежливо отказаться, но прикинул: ночной рынок — пешеходная зона, с конём там будет неудобно. К тому же завтра утром Мин Фу, возможно, почувствует недомогание, и ехать в карете будет куда комфортнее, чем верхом.
Поэтому он сел в карету Чжао Цзяна.
Как только Шэнь Цзун устроился внутри, Чжао Цзян плотно сжал губы, его взгляд потемнел, и он направил карету за пределы военного лагеря.
Карета громко стучала колёсами по дороге. Примерно через четверть часа она остановилась.
Шэнь Цзун с недоумением откинул занавеску — и увидел, что Чжао Цзян привёз его в глухую, безлюдную местность. Глаза регента настороженно сузились:
— Зачем ты привёз меня сюда?
Чжао Цзян сжал кулаки и, резко опустившись на колени, произнёс:
— Прошу прощения, ваше высочество! У меня есть к вам важное дело, но оно касается репутации как вашей, так и моего друга Фу Дамина. В лагере слишком много людей, и говорить об этом там нельзя. Поэтому я осмелился привезти вас в это безлюдное место.
— Пусть мне назначат воинские палки или понизят в должности — я готов ко всему.
— Но прошу вас не волноваться: отсюда есть прямая тропа к ночному рынку. Я лично провожу вас туда и не позволю опоздать.
Шэнь Цзун коротко бросил:
— Говори.
Чжао Цзян глубоко вдохнул и, словно решившись на всё, выпалил:
— Прошу вас, отпустите Фу Дамина.
Если бы не то, что Чжао Цзян был человеком Шэнь Нин, Шэнь Цзун уже давно прикончил бы его за такую дерзость.
Регент сдержал нарастающий гнев и с холодной усмешкой спросил:
— Какое тебе дело до того, что происходит между мной и Фу Дамином?
— Фу Дамин — мой друг, — ответил Чжао Цзян. — Я не могу спокойно смотреть, как ему уготована ужасная судьба.
Шэнь Цзун всё больше хмурился — ему становилось всё непонятнее.
— Фу Дамин глубоко восхищается вами, — продолжал Чжао Цзян. — Когда вы болели, он неотлучно находился рядом, не снимая одежды даже ночью. Он искренне любит вас и сказал, что хочет быть с вами навеки.
В сердце Шэнь Цзуна мелькнула радость: ведь Фу Дамин — это переодетая Мин Фу, и она действительно сказала, что хочет быть с ним вечно.
— Я знаю, что и вы испытываете к нему чувства, — продолжал Чжао Цзян, — поэтому…
— Поэтому что? — перебил Шэнь Цзун, приподняв бровь.
Чжао Цзян торжественно произнёс:
— Прошу вас, ради его искренней любви дать Фу Дамину шанс на жизнь.
— Ха? — усмехнулся Шэнь Цзун.
— Я буду говорить прямо, надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью, — сказал Чжао Цзян. — Мир жесток. Ваши отношения с Фу Дамином никогда не получат одобрения общества. Вы — регент, человек высокого положения. Даже если у вас такие… склонности, люди лишь пошепчутся за спиной. Но Фу Дамин — обычный мужчина. Если за ним закрепится такое клеймо, его просто затопчут насмешками и осуждением. Он будет страдать в десятки раз сильнее вас.
— И даже этого было бы мало. Вы — регент империи. Согласится ли ваша супруга на присутствие Фу Дамина в вашей жизни? Примет ли императорский дом обычного мужчину рядом с вами? Никто не допустит, чтобы ваша безупречная репутация была испорчена из-за простолюдина. В итоге Фу Дамина ждёт лишь белый шёлковый шнур. Вы прекрасно это понимаете. Поэтому я умоляю вас — отпустите его.
— А если я откажусь? — холодно спросил Шэнь Цзун.
Чжао Цзян опустил голову и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Если вы всё же настаиваете, мне нечего больше сказать. Я, как друг Фу Дамина, сделал всё возможное: предостерёг и его, и вас. Я честно предупредил о последствиях и теперь спокоен в своей совести. Если вы всё равно решите бросить вызов обществу, остаётся лишь надеяться, что всё закончится хорошо.
Выслушав Чжао Цзяна, Шэнь Цзун почувствовал одновременно злость и смех. Сначала он хотел прикончить наглеца на месте, но искренность и забота Чжао Цзяна заставили его задуматься.
Мин Фу скрывала своё истинное происхождение, чтобы не создавать проблем в лагере, и Чжао Цзян не знал, что она женщина. Этот Чжао Цзян, хоть и вмешивается не в своё дело и невыносимо надоедлив, всё же искренне переживает за Мин Фу.
— Не волнуйся, — холодно произнёс Шэнь Цзун. — С Фу Дамином ничего не случится. Потому что… она моя супруга.
— Она… что? — Чжао Цзян остолбенел. Его разум на мгновение опустел.
Через некоторое время он пришёл в себя. Теперь всё становилось на свои места. Не зря в тот день, когда Фу Дамин вошёл в шатёр регента, он пошёл к Шэнь Нин, а та сказала ему: «Если Фу Дамин останется с регентом, появится ещё одна жизнь».
Конечно! Ведь когда муж и жена проводят время вдвоём, вполне может появиться ребёнок.
И не зря, когда он спросил Фу Дамина, знает ли об их отношениях супруга регента, тот ответил, что супруга не только знает, но и рада.
Потому что он и есть супруга регента. Он — женщина.
Чжао Цзян ощутил глубокое замешательство, но не успел опомниться, как Шэнь Цзун нетерпеливо бросил:
— Чего застыл? Разве не говорил, что знаешь тропу? Быстро вези меня в западную часть города — я должен встретиться с супругой.
— Есть! — ответил Чжао Цзян, прикрывая лицо рукой. Ему было ужасно стыдно за свою глупость, но сейчас главное — как можно скорее доставить регента на рынок и хоть как-то загладить вину.
Однако, едва он поднял голову, его охватил ужас.
— Ваше высочество… — прошептал он, сглотнув. — Плохо дело… Верёвка, привязывающая лошадь к карете, ослабла. Лошадь убежала.
Шэнь Цзун молчал, глядя в пустоту.
Безлунная ночь, глухой лес, два мужчины стоят у сломанной кареты, а холодный ветер свистит меж деревьев.
Шэнь Цзун горько пожалел о своём решении и уже мысленно задумался, как бы придушить Чжао Цзяна. Его лицо стало мрачнее тучи.
Чжао Цзян весь покрылся холодным потом, но вдруг вспомнил:
— Я… я знаю ещё одну тропу! Пешком доберёмся до западной части города за полчаса!
На лбу Шэнь Цзуна вздулась жила. Голос его дрожал от сдерживаемого гнева:
— Веди немедленно.
Мин Фу пришла к старому дереву на западном рынке ещё до наступления часа Собаки. Целый час она ждала, но Шэнь Цзун так и не появился. Улица была ярко освещена, вокруг смеялись и гуляли люди — в основном парами или компаниями. Мин Фу стояла у дерева совсем одна, и губы её постепенно обиженно поджались.
Она решила, что, наверное, его что-то задержало, и села под деревом, продолжая ждать.
Но даже когда ночной рынок закрылся, Шэнь Цзун так и не пришёл.
Торговцы свернули лотки и разошлись по домам. Шумная улица внезапно погрузилась в тишину.
Мин Фу переполняла обида. Все старые и новые обиды сразу хлынули на неё.
Слёзы хлынули из её больших глаз, и она побежала в таверну «Цзуйсяньлоу» искать Шэнь Нин. Красавица в слезах вызывала жалость. Шэнь Нин сжалась от тревоги и поспешила утешить подругу:
— Все мужчины — мерзавцы! Не плачь, родная. Я с тобой.
Мин Фу рыдала:
— Уууу… Аньнин, мне так больно! Все гуляют вдвоём, а я одна-одинёшенька. Я боюсь, что меня просто бросят!
Шэнь Нин вытерла ей слёзы:
— Ладно, не плачь. Всего лишь какой-то мерзавец! Не стоит из-за него так страдать. Обещай, что перестанешь плакать, и я отведу тебя в такое место, где ты мигом забудешь про этого шестого брата-мерзавца.
Мин Фу сдержала слёзы:
— Куда?
Шэнь Нин прищурилась. Она знала место, которое точно выведет шестого брата из себя.
*
Шэнь Цзун, преодолев тысячи трудностей, наконец добрался до ночного рынка в западной части Юэчжоу.
Но рынок уже закрылся, и у старого дерева Мин Фу не было.
На пустынной улице остались только он и Чжао Цзян. Шэнь Цзун бросил на последнего ледяной взгляд.
«Полчаса до города» — так обещал Чжао Цзян. На деле же эта «тропа» оказалась неосвоенной горной дорогой, заросшей сорняками и кустарником. А после недавних дождей она превратилась в сплошную грязь.
Его тщательно выстиранная и благоухающая одежда теперь была изорвана ветками и испачкана грязью. Весь тщательно спланированный романтический вечер был испорчен. И вместо получаса они добирались больше часа, так что к моменту прибытия на рынок было уже слишком поздно.
Чжао Цзян поспешно опустил голову:
— Прошу прощения, ваше высочество! Всё моя вина. Я лично объясню супруге, что произошло.
Лицо Шэнь Цзуна оставалось ледяным. Сейчас не время выяснять, кто прав. Главное — где Мин Фу?
В такое позднее время ей в одиночку будет трудно найти карету обратно, а лагерь далеко. Скорее всего, она пошла в таверну «Цзуйсяньлоу» к Шэнь Нин.
Не раздумывая, Шэнь Цзун направился туда.
Добравшись до таверны, он спросил у слуги — тот подтвердил, что Мин Фу действительно приходила искать Шэнь Нин, но обе девушки уже ушли.
Шэнь Цзун метался в тревоге, думая только о том, как бы поскорее найти Мин Фу и всё объяснить. В этот момент подошёл хозяин заведения. Узнав, кого они ищут, он понимающе кивнул:
— А, вы ищете госпожу Шэнь? Думаю, знаю, где она. Попробуйте поискать в «Сюньфанлоу» на востоке квартала.
«Сюньфанлоу»?
От одного названия становилось ясно — это не самое приличное место.
Шэнь Нин переодела себя и Мин Фу в мужскую одежду и повела подругу в «Сюньфанлоу». Мин Фу остановилась перед зданием и, увидев пёструю вывеску, широко раскрыла глаза от удивления.
Внутри «Сюньфанлоу» горели яркие огни, оттуда доносились звуки смеха и флирта. Это оказалось заведение для утех.
Мин Фу попятилась, собираясь уйти, но Шэнь Нин удержала её:
— Не бойся! Мы просто зайдём выпить и перекусить. Ты же проголодалась после долгого ожидания шестого брата? Пойдём, перекусим.
Шэнь Нин решительно втащила Мин Фу внутрь. Хозяйка заведения, увидев «молодых господ», поспешила навстречу:
— Господа, прошу внутрь!
Шэнь Нин вытащила из рукава крупный слиток серебра и грубовато сказала:
— Приведи несколько фаворитов развлечь нас. Если устроишь хорошо — щедро заплатим.
Хозяйка радостно взяла серебро:
— Ох, господа, будьте уверены — всё будет на высшем уровне!
Шэнь Нин и Мин Фу вошли в лучший номер. Подали закуски и несколько кувшинов вина. Вскоре появились фавориты — все в яркой одежде и с сильным запахом духов.
Шэнь Нин налила Мин Фу вина:
— Хороших котов с двумя ногами не сыщешь, а вот мерзавцев с двумя ногами — хоть пруд пруди. Каких только нет! Посмотри на меня: держу фаворитов, живу в своё удовольствие и не страдаю из-за мужчин. Ты слишком зациклилась на шестом брате. Мужчины такие — дай волю, и сразу распоясываются. Перестань делать из него идола — и он сам побежит за тобой. Давай, пей! Забудь сегодня про шестого брата и хорошо отдохни.
Мин Фу надула губы и залпом выпила вино. Горло жгло, а в сердце снова подступила обида.
Аньнин права: муж совсем не так дорожит ею, как она им. Он легко нарушил обещание, даже не прислав слугу с извинениями, заставил её ждать в одиночестве так долго.
Он ведь обещал, что обязательно исполнит её маленькое желание. А теперь — ни слова, ни следа! Великий обманщик!
Красавец в красном халате мягко спросил:
— Господа желают послушать музыку или поболтать?
— Или… — фаворит легко распустил пояс, — я владею множеством искусств и гарантирую удовольствие.
http://bllate.org/book/5970/578256
Готово:
