— Бум!
— Беру.
— Кан!
— Опять беру!
— Восточный ветер.
— Семь бамбуков.
— Сама взяла! Чистый цвет — я выиграла! — Мин Фу, сжав в руке фишки, широко улыбнулась.
Образ Мин Фу с румяными щеками и жалобно катящимися слезами рассыпался в голове Шэнь Цзуна в мелкую пыль.
Увидев, что пришёл Шэнь Цзун, Мин Фу обрадовалась:
— Ваше высочество, вы пришли?
«Ваше высочество»? Ах так! Теперь даже «муж» называть не хочешь. Шэнь Цзун почувствовал, как гневный ком застрял у него в груди — ни вверх, ни вниз, и стало невыносимо тяжело дышать.
От Шэнь Цзуна веяло ледяной жестокостью.
Товарищи Мин Фу из кухонного отряда, с которыми она недавно познакомилась и играла в мацзян, увидев, что явился регент, благоразумно ретировались.
— Фу Дамин, я вспомнил — сегодня моя очередь топить печь, я пойду.
— Мне ещё кучу посуды мыть, я тоже ухожу.
— А я… э-э-э… мне срочно в уборную!
Мин Фу всего несколько дней назад научилась играть в мацзян и, словно новичок, разыгравшийся с трёх первых партий, сейчас была в ударе — уже выиграла подряд несколько раз и находилась в самом разгаре азарта. Внезапно игру прервали, и она обиженно надула губки.
В палатке остались только Шэнь Цзун и Мин Фу. Шэнь Цзун дотронулся до её губ и с кислой усмешкой спросил:
— Только что почему не назвала меня мужем?
Мин Фу гордо выпрямилась:
— Я же в мужской одежде и с приклеенными усами! Если бы я прямо при всех назвала вас «мужем», всех бы напугала до смерти. Муж, после болезни вы стали глупее — разве не понимаете такой простой вещи?
Он прекрасно понимал. Просто ему хотелось услышать от неё это слово. Шэнь Цзун подошёл ближе и обнял её:
— Теперь никого нет. Назови.
Мин Фу чмокнула его в щёчку и сладко прошептала:
— Муж.
Это давно не слышанное «муж» мгновенно растопило Шэнь Цзуна. Он сказал:
— Ещё раз.
— Муж.
— Продолжай.
— Муж, муж.
— Мало.
— Муж, муж, муж… ммм…
Шэнь Цзун поднял Мин Фу на стол и немного позабавился с ней. Фишки мацзяна с грохотом посыпались на пол. Шэнь Цзун бросил на них мрачный взгляд и низким голосом спросил Мин Фу:
— Афу, хочешь сыграть ещё?
Мин Фу кивнула:
— Хочу.
— Я с тобой сыграю.
— Отлично! — обрадовалась Мин Фу. — Тогда пойду позову ещё двоих.
Шэнь Цзун удержал её и таинственно улыбнулся:
— Незачем звать других. Вдвоём тоже можно играть. Я научу тебя.
Мин Фу согласилась. Шэнь Цзун объяснил ей правила двухстороннего мацзяна. Они почти не отличались от обычных, и Мин Фу быстро разобралась.
Перед началом первой партии Шэнь Цзун сказал:
— Без ставок играть скучно. У победителя должен быть выигрыш, у проигравшего — наказание.
— Хорошо, — отозвалась Мин Фу и вытащила из рукава несколько медяков, только что выигранных. — По одному медяку за партию хватит?
Шэнь Цзун покачал головой:
— Не нужны деньги.
Мин Фу удивилась:
— А что тогда?
Шэнь Цзун бросил взгляд на её сочные, алые губы, кашлянул и с нахальством предложил:
— Давай так. Кто выигрывает — целует другого. А кто первым наберёт десять побед — может загадать желание, и второй обязан его исполнить. Как тебе?
Мин Фу спросила:
— Любое желание?
— Да, — покраснев, ответил Шэнь Цзун. — Любое. Даже… даже если захочешь, чтобы мы наконец стали мужем и женой и завели ребёнка.
Мин Фу закатала рукава и с азартом воскликнула:
— Отлично! Начинаем!
В этот момент Мин Фу ещё не знала, что уже попала в ловушку, расставленную этим Шэнь Цзуном. В мацзяне, конечно, важна удача, но главное — умение считать и управлять ходом игры.
А управлять ситуацией для Шэнь Цзуна — всё равно что щёлкать пальцами. Мин Фу только-только научилась играть и никак не могла сравниться с ним.
Но он не мог дать ей это заметить. Поэтому в первой партии Шэнь Цзун с поразительным актёрским мастерством и театральными жестами проиграл Мин Фу.
Проиграв, он нагло подставил ей лицо:
— Ну, целуй.
Мин Фу радостно чмокнула его в щёчку:
— Поцеловала! Быстрее начинай вторую партию.
Шэнь Цзун остался крайне недоволен тем, что она поцеловала лишь щёку. Поэтому во второй партии он выиграл у Мин Фу и бесстыдно заявил:
— Я победил. Иди сюда.
Мин Фу послушно подошла — и Шэнь Цзун крепко прижал её к себе и основательно поцеловал. Мин Фу, покрасневшая до ушей, стыдливо посмотрела на него:
— Муж, вы слишком жестоки!
Поцеловавший её Шэнь Цзун отвёл взгляд и притворно кашлянул:
— Это мой выигрыш. Проигравшая обязана платить. Если не согласна — выигрывай у меня, и тогда сможешь поцеловать меня в ответ.
Мин Фу энергично кивнула, давая понять, что запомнила.
Шэнь Цзун тихо рассмеялся. В третьей партии он снова нарочно проиграл Мин Фу и подставил лицо.
Мин Фу покраснела и нежно поцеловала его в щёку.
Шэнь Цзун: «…»
Где же та решительная и страстная Мин Фу, что должна была «поцеловать в ответ»? Куда она делась?
На самом деле, Мин Фу очень хотела отплатить ему той же монетой, но, учитывая, что муж только что перенёс тяжёлую болезнь, она решила не увлекаться и подавила своё стыдливое желание.
Шэнь Цзун же не собирался проявлять сдержанность. Раз уж Мин Фу стала такой нежной и скромной, он сам возьмёт инициативу в свои руки.
Итак, в четвёртой, пятой и шестой партиях победил Шэнь Цзун. Он нацеловался вдоволь, но, увидев, как Мин Фу с грустью смотрит на фишки после поражения, ему стало жаль.
Шэнь Цзун вздохнул и подавил в себе некоторые… неприличные мысли.
Всё остальное неважно. Главное — чтобы Мин Фу была счастлива.
Поэтому с седьмой по четырнадцатую партию подряд Шэнь Цзун проигрывал Мин Фу.
Когда Мин Фу десятый раз поцеловала его в щёку, Шэнь Цзун похвалил:
— Афу, ты настоящая мастерица!
— Да ладно вам! — Мин Фу самодовольно подняла подбородок. — Афу просто скромный гений мацзяна! Я уже выиграла десять раз и хочу загадать маленькое желание.
Шэнь Цзун приподнял бровь:
— Хорошо, загадывай. Всё, что в моих силах, я исполню.
В душе он уже усмехался: он всё просчитал заранее. Что ещё может пожелать Мин Фу? Наверняка захочет стать его женой и родить ребёнка.
Он ждал, когда она сама скажет это вслух, чтобы потом законно… э-э-э… и завести с ней детей.
Каждый день проводить с ней в любви и нежности. Как говорится: чем чаще сеешь, тем богаче урожай.
Мин Фу подперла щёку ладонью, задумалась и серьёзно сказала:
— Афу хочет, чтобы муж пошёл с ней на ночной рынок в западной части Юэчжоу!
— А? — Шэнь Цзун удивился. Он не ожидал такого желания. Но прогулка по ночному рынку — не такая уж сложная просьба. Он тут же согласился: — Хорошо. Когда пойдём?
Мин Фу обрадовалась:
— Завтра!
— Отлично, завтра вечером пойдём.
Мин Фу замахала руками:
— Нет-нет! Завтра вечером Аньнин зовёт меня в таверну «Цзуйсяньлоу» попробовать хрустящего молочного голубя. Для вас места не будет. Давайте так: у входа на ночной рынок в западной части Юэчжоу растёт столетний камфорный лавр. Встретимся там в час Собаки.
— Договорились, — ответил Шэнь Цзун.
Они долго играли в мацзян, и уже стемнело. Мин Фу зевнула:
— Муж, Афу хочет спать. Идите обратно.
— Ты хочешь, чтобы я ушёл? — Шэнь Цзун оцепенел от изумления. Мин Фу его прогоняет!
В душе у него защемило. Сегодня она вела себя необычайно холодно. Раньше она только и мечтала прижаться к нему и не отпускать.
Мин Фу подтолкнула его к выходу:
— Лекарь сказал, что хоть вы и выздоровели, всё равно нужно хорошенько отдохнуть несколько дней. Вам необходим полноценный сон. Афу спит ужасно — всё время пинает одеяло. Пока не могу спать с вами.
Вытолкнув Шэнь Цзуна из палатки, Мин Фу похлопала его по плечу:
— Мне тоже тяжело без вас в одной постели, но ради вашего здоровья Афу готова на жертвы! Муж, спите спокойно в одиночестве.
С этими словами Мин Фу безжалостно оставила Шэнь Цзуна и скрылась в палатке, плотно задёрнув занавеску.
Шэнь Цзун: «…»
Хоть и стояло лето, ему показалось, что по спине пробежал холодный ветерок.
Цикады стрекотали в ночи. Где-то неподалёку раздался мужской плач — такой отчаянный и жалобный, будто человек на дороге встретил разбойников и потерял восемьсот лянов серебра. От этого звука у Шэнь Цзуна по коже побежали мурашки.
Нахмурившись, он пошёл в сторону плача и увидел солдата, сидящего у костра и горько рыдающего.
Два проходивших мимо воина показывали на него пальцами.
— Это же Лао Лю? Почему он тут плачет?
— Ты не знаешь? Его жена прислала ему разводное письмо!
— Не может быть! Его жена всегда была к нему привязана, как репей. Как такое возможно?
— Цок-цок-цок, ты ничего не понимаешь. С виду она, конечно, обожала Лао Лю, но на самом деле давно его презирала. С прошлого года они уже спят врозь. Жена тогда сказала, что беспокойно спит и боится мешать мужу. На самом деле чувства уже давно остыли.
— Ух… Не ожидал такого конца от такой пары. Жаль.
Положение Лао Лю и его жены напомнило Шэнь Цзуну его собственную ситуацию с Мин Фу. Он стал серьёзным и прислушался внимательнее.
— Лёд толщиной в три чи не образуется за один день. Чувства не рушатся внезапно — обида накапливается понемногу.
— Но Лао Лю всегда исполнял все желания жены и заботился о ней. Откуда в ней столько обиды?
— Это же очевидно! Если муж и жена подходят друг другу по характеру, а всё равно разводятся, то почти наверняка причина в… ну, ты понял.
— В чём именно?
Шэнь Цзун насторожился и прислушался.
— Ну, в том самом! Когда закрывают дверь, задёргивают шторы и ложатся в постель вдвоём.
— А-а, теперь понял.
— Как говорится: «Нет поля, которое можно испортить пахотой, есть только бык, которого можно измотать работой». Лао Лю хороший человек, но в этом деле… слишком вялый. Жена недовольна. Сначала терпела, но со временем чувства и вовсе испарились.
Шэнь Цзун замер на месте и начал глубоко размышлять.
В этом он был уверен: вялость — точно не про него.
С тех пор как Мин Фу потеряла память, она безумно его любила. Он не припоминал, чтобы сделал что-то, что могло бы её рассердить. Значит, её внезапное охлаждение связано с тем, что он так и не доказал своей состоятельности.
Раньше Шэнь Цзун думал: раз они собирались развестись, то интимная близость была бы неуместной и даже грубостью.
Но после болезни, когда он побывал на грани жизни и смерти, он всё понял.
Он никогда не сможет отпустить Мин Фу. Не позволит ей уйти. Не вынесет, если она выйдет замуж за другого.
Если Мин Фу раньше хотела развестись, значит, он где-то ошибся.
Прошлое не вернуть, но настоящее ещё в его руках.
Что за удача — стать мужем Мин Фу! И небеса дали ему второй шанс остаться с ней. Он больше не упустит его.
Он вспомнил те маленькие ароматные мешочки, что Мин Фу ему подарила. Они доказали: даже до потери памяти Мин Фу не была к нему равнодушна.
Раз и раньше она испытывала к нему чувства, он не должен сдаваться. Нужно бороться за неё всеми силами.
Он станет мужчиной, которым Мин Фу будет довольна.
А начнёт с того, что докажет свою состоятельность.
Шэнь Цзун решил действовать немедленно. Доказывать свою состоятельность в армейской палатке было бы слишком неподобающе. Утром следующего дня он приказал слугам забронировать лучший номер в лучшей гостинице Юэчжоу.
Приказал заменить в номере постельное бельё, матрас и полог на новые, а затем тщательно наполнить комнату благовониями.
Мин Фу как раз собиралась выходить из палатки, когда наткнулась на Чжао Цзяна.
Чжао Цзян, увидев её радостное лицо, спросил:
— Фу Дамин, куда собрался? Такой весёлый.
Мин Фу с нетерпением ответила:
— Сегодня вечером пойду гулять по ночному рынку с Его Высочеством.
http://bllate.org/book/5970/578255
Готово:
