Благодарим за поддержку, дорогой читатель: 40638481 — одна граната.
Огромное спасибо всем за вашу веру в меня! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
В таверне «Цзуйсяньлоу» Шэнь Нин, держа в руках бокал, опустошила один кувшин за другим, пока не опьянела до беспамятства.
Чжао Цзян вырвал у неё сосуд и увещевал:
— Ваше Высочество, хватит пить. Больше нельзя.
Шэнь Нин сердито огрызнулась:
— А тебе какое дело?
Чжао Цзян с полной серьёзностью произнёс:
— Я… я твой возлюбленный. Не могу смотреть, как ты губишь здоровье.
Пьяная Шэнь Нин уставилась на его торжественное лицо — и вдруг разрыдалась:
— Шестой брат слёг.
Из всех братьев и сестёр она была самой младшей. Когда умерли отец и мать, ей было всего девять лет. Шестой брат казался холодным и строгим, но на самом деле был невероятно добрым. Он прекрасно понимал чужую боль, но никогда не жаловался на свою.
С самого детства именно он расхлёстывал все её проделки. Если кто-то обижал их младших, шестой брат всегда вставал на защиту.
После кончины императора именно он взял всё на себя. В её глазах он был всесилен.
Шестой брат всегда был крепким, даже простудой не болел. Она никогда не думала, что однажды и он может упасть.
Если шестого брата не станет, некому будет прикрывать её после очередной выходки.
Чжао Цзян достал из кармана новую шёлковую платинку и осторожно протянул Шэнь Нин.
Он готов был отдать всё, чтобы завоевать для неё целый мир и оберегать принцессу от всех бед, но боялся, что его грубые, покрытые мозолями ладони причинят ей боль.
Шэнь Нин взяла платок, шмыгнула носом, икнула и, покачиваясь, уснула. Чжао Цзян укрыл её одеялом и задумчиво посмотрел в окно.
Сегодня полная луна. Пусть всё завершится благополучно.
Юэчжоуский гарнизон.
Состояние Шэнь Цзуна было крайне тяжёлым. Многолетнее переутомление вкупе с оспой разом подкосило его организм. Два дня он пролежал в жару, а затем на теле начали появляться высыпания.
Мин Фу смочила тёплый платок и аккуратно, по частям, с особой осторожностью протирала его тело, боясь причинить боль.
Шэнь Цзун проспал два дня и теперь, еле открыв глаза, хоть и был в полубреду, всё же чувствовал, что болезнь не из лёгких. К тому же всё тело чесалось и ныло — он уже догадался, что это за недуг.
С трудом отстранив Мин Фу, он прохрипел:
— Мин Фу, уйди. Не заразись.
— Не уйду. Я буду рядом с мужем, — упрямо заявила она. — Раньше я уже переболела оспой, повторно не заболею. Ты не передашь мне заразу.
Шэнь Цзун немного успокоился и провёл ладонью по её щеке. Он так старался откормить её, чтобы щёчки стали пухлыми, а теперь она снова осунулась. Ему было больно видеть, как она изводит себя:
— Отдохни. Пусть кто-нибудь другой позаботится обо мне.
— Кого ты хочешь поставить вместо меня? — спросила Мин Фу, протирая ему лицо. — Мы в юэчжоуском гарнизоне. Солдаты ежедневно несут службу, чиновники заняты делами. У всех свои обязанности. Афу — жена мужа, ей и быть рядом.
— Кроме того, лекарь сказал, что тело нужно держать в чистоте и протирать трижды в день. Это нельзя откладывать, — серьёзно добавила она. — Как я могу позволить кому-то другому ухаживать за тобой? Ни мужчине, ни женщине.
На лице Шэнь Цзуна мелькнула лёгкая улыбка. Даже сейчас, в таком состоянии, она всё ещё ревнует. Но почему-то ему это показалось очень мило.
Шэнь Цзун снова провалился в сон и очнулся лишь на следующий вечер. Мин Фу услышала шевеление, потерла глаза, проснувшись у маленького столика у кровати, и осторожно коснулась лба мужа. Жар не спадал.
Мин Фу испугалась, но сдержала слёзы и сладким голоском уговаривала:
— Выпей лекарство, муж. Афу сама покормит. А-а-а, открой ротик.
Шэнь Цзун чуть приоткрыл губы и принял лекарство. Он знал, что оно вряд ли поможет, но пил ради неё — чтобы она хоть немного успокоилась.
Поздней ночью он проснулся от мучительного зуда и боли, даже дышать было трудно. Мин Фу подошла и сжала его руку.
Шэнь Цзун с трудом приподнялся и закашлялся:
— Мин Фу, принеси бумагу и кисть.
— Что ты хочешь написать? — спросила она. — Ложись. Афу сама напишет. Я уже многому научилась.
Шэнь Цзун мягко улыбнулся:
— Это ты не сможешь написать за меня. Иди, принеси.
Он знал своё тело. Скорее всего, ему оставалось недолго. Пока ещё в сознании, нужно всё уладить.
Взяв кисть, он почувствовал странную пустоту в голове. Всю жизнь он готовился ко всему заранее: племянник, младшие братья и сёстры, дела империи — всё было распланировано.
Даже если он умрёт прямо сейчас, в государстве ничего не изменится.
Единственное, что он не успел устроить, — это Мин Фу.
Он посмотрел на неё, и в душе поднялась горькая волна чувств.
— Мин Фу, я думал, что проведу с тобой долгие годы и всегда буду тебя оберегать.
Мин Фу прижалась головой к его коленям:
— Тогда скорее выздоравливай. Ты же обещал сводить Афу за сладким лотосом.
Шэнь Цзун не стал давать обещаний:
— В княжеском доме, в левом шкафу из пурпурного сандала, лежат все документы на мои дома и поместья. Под складом есть тайник, полный золота и серебра. Ключ — в твоей прежней комнате. Ты всё это знала, но, вероятно, забыла. Повторю ещё раз.
— Управляющий Линь знал меня с детства — ему можно доверять. Обращайся к нему в любой беде. Начальник стражи Цао Фэн грубоват, но честен и силён. С ним тебе никто не причинит вреда. Повариха в твоих покоях умеет готовить юэчжоуские блюда, и ещё…
Глаза Мин Фу покраснели:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Всё моё останется тебе, — ответил Шэнь Цзун.
— А мне нужен только ты, — прошептала она.
Шэнь Цзун посмотрел в окно. Ночь была глубокой, и в душе разлилась горечь. Он думал, что в последние минуты будет спокоен, но оказалось, что он так привязан ко всему, что его окружает, особенно к ней.
— Жаль, — сказал он.
— О чём? — спросила Мин Фу.
— Что не успею с тобой поймать зайчиков, не схожу за сладким лотосом, не успею десять тысяч раз стать твоим мужем по-настоящему. И не увижу Сяохуа с Чжуанчжуаном. Жаль, что три года брака я провёл так мало с тобой.
— Всё это ты сделаешь, когда поправишься, — сказала Мин Фу.
Шэнь Цзун провёл пальцем по её ресницам. Мин Фу часто плакала, но с тех пор как он заболел, ни разу не пролила слёз. Будто снова стала той холодной Мин Фу, какой была до потери памяти.
— Почему перестала плакать? — спросил он.
Мин Фу крепко обняла его руку и упрямо сжала зубы:
— Я коплю слёзы. Поплачу, когда ты выздоровеешь.
Он задумался: а копила ли она слёзы в эти три года?
Сознание Шэнь Цзуна начало меркнуть, руки безвольно повисли. В мерцающем свете свечи перед глазами пронеслась вся его жизнь. Он из последних сил сжал ладонь Мин Фу:
— Мин Фу, моя мать тоже умерла в постели.
— Нельзя говорить слово «умерла»! — воскликнула Мин Фу. — Скажешь ещё раз — рассержусь!
Шэнь Цзун продолжил:
— Мама болела много лет. В тот вечер она вдруг почувствовала себя лучше. Она любила пионы и попросила поставить горшок с ними у кровати. Я пошёл в сад срезать цветы. Но когда вернулся с пионами, мамы уже не было. Она не открыла глаза и не увидела мои цветы.
Поэтому он и посадил пионы во дворе княжеского дома — всю жизнь сожалел, что не успел принести их матери при жизни.
Но он не знал, что у Мин Фу аллергия на пыльцу, и эти пионы причиняли ей страдания.
— Мин Фу, прости, — прошептал он. — Только перед разводом узнал, что тебе нельзя цветы, увидел шрам на ноге и следы кнута на спине.
Если бы я знал раньше, никогда бы не сажал пионы, сразу бы нашёл мазь от шрамов и не позволил тем, кто причинил тебе боль, умереть спокойной смертью…
Но теперь слишком поздно.
На следующий день из столицы прибыли императорские лекари, присланные Шэнь Юем.
Мин Фу сначала обрадовалась, но все врачи единодушно заявили, что бессильны. Исцеления нет.
Мин Фу кивнула, спокойно приняла их вердикт, проводила лекарей и осталась наедине с Шэнь Цзуном.
Она долго лежала у него на груди, потом поднялась, подошла к письменному столу, взяла ножницы и разрезала бумагу на мелкие кусочки. Затем кистью, смоченной в красной тушь, раскрасила их и, ниткой за ниткой, собрала из обрывков восемнадцать бумажных пионов.
Шэнь Цзун не просыпался, и она продолжала работать, пока на столе не осталось ни листа. Все восемнадцать цветов она положила у его изголовья и снова села рядом, крепко сжимая его руку.
Если мужу суждено уйти к своей матери, пусть возьмёт с собой её любимые пионы.
Несколько дней она не спала, и голова начала кружиться. Но она боялась уснуть — вдруг он уйдёт, пока она спит.
Сквозь дремоту она взглянула на свои руки. На них появились красные пятна, похожие на те, что были у Шэнь Цзуна.
У неё защипало в носу. Она солгала. На самом деле она никогда не болела оспой.
В бреду Шэнь Цзуну приснилось, будто он уходит из жизни, но чьи-то руки крепко держат его, не отпуская. Эти руки были маленькими, мягкими, но невероятно сильными.
Он пытался уйти, но не мог.
В ту ночь Шэнь Цзун обильно вспотел. Когда он проснулся, тело стало лёгким, силы вернулись, хотя зуд и боль ещё оставались — но уже не так мучительно, как раньше.
Мин Фу сидела у изножья кровати и не спускала с него глаз. Увидев, что он очнулся, тихо позвала:
— Муж.
— Мне гораздо лучше, — радостно сказал он, притягивая её к себе. — Афу, слёзы можно не копить. Плачь.
Мин Фу растерянно подняла голову. Глаза наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам. Шэнь Цзун нежно поцеловал их, но она плакала всё сильнее и сильнее, не в силах остановиться.
Он жалел её и тихо уговаривал:
— Не плачь. Всё хорошо, я ведь выздоровел. Надо улыбаться. Ну же, Афу, улыбнись.
Мин Фу попыталась растянуть губы в улыбке, но не смогла. Слёзы текли всё обильнее. Она показала ему руку с высыпаниями:
— Я соврала мужу. Афу никогда раньше не болела оспой. Но теперь заболела…
Шэнь Цзун побледнел. Сердце ушло в пятки. Он тут же позвал лекарей из лагеря.
Увидев, что состояние регента улучшилось, врачи поспешили поздравить его.
Но Шэнь Цзун нахмурился и нетерпеливо перебил:
— Со мной всё в порядке. Сначала осмотрите её!
Лекарь тут же подошёл к Мин Фу, проверил пульс и с облегчением выдохнул:
— Ничего страшного! Молодой человек просто переутомился.
Мин Фу с мокрыми глазами спросила:
— А… а эти красные пятна на руках?
Лекарь отвернул рукав, взглянул на высыпания, потом заметил на столе красную тушь и понимающе улыбнулся:
— В последние дни вы часто пользовались этой тушью?
Мин Фу кивнула.
— В этой туши есть ртуть. Нельзя касаться её голыми руками — будет раздражение. Но ничего серьёзного. Пропишу вам несколько отваров, и всё пройдёт.
Мин Фу шмыгнула носом:
— Значит, я не умру?
— Конечно нет. Вы совершенно здоровы, — заверил лекарь.
Напряжение последних дней наконец сломило Мин Фу. Узнав, что они оба в безопасности, она обмякла и упала в объятия Шэнь Цзуна, тут же тихо захрапев.
Шэнь Цзун тёплым платком вытер остатки слёз на её щеках. Бумажные пионы у изголовья сияли необычайной яркостью. Он смотрел на них с горечью и сладостью в сердце.
Ему хотелось крепко обнять её, но он сдержался. Приказал отнести Мин Фу в другой шатёр.
Его оспа ещё не прошла до конца. Нельзя рисковать — вдруг заразит её.
Пережив эту беду, Шэнь Цзун наконец понял, чего по-настоящему хочет. Он решил ценить каждый момент, проведённый с Мин Фу.
Ещё десять дней он провёл в постели, прежде чем полностью выздоровел.
Целых десять дней он не видел Мин Фу и сходил с ума от тоски. Ему не терпелось прижать к себе её мягкое тело. Мин Фу так часто плачет — наверняка скучала и ревела без него.
С этой мыслью он улыбался и поспешил к её шатру.
Но едва он подошёл к входу и не успел войти, как изнутри донёсся весёлый смех и оживлённая болтовня.
Шэнь Цзун нахмурился в недоумении и откинул полог.
http://bllate.org/book/5970/578254
Готово:
