Мин Фу сдерживала слёзы и сердито выпалила:
— Вовсе нет! У меня… у меня просто в глаз попала песчинка.
Вернувшись в кухонный отряд, она снова взялась за посуду. Когда всё было вымыто, на дворе стояла глубокая ночь. Мин Фу вытерла пот со лба и уже собиралась уходить, как вдруг в палатку ворвался солдат и рявкнул:
— Регенту подай чай! Быстро завари и отнеси!
Старый Цао, отвечавший за кипячение воды, тихо проворчал:
— Да кто в такую рань пьёт чай? Неужели такой благородный господин, как регент, станет пить наш грубый настой? Уже и собираться пора, а тут ещё это! Настоящая напасть!
Вот он — шанс!
Мин Фу тут же вызвалась добровольцем:
— Старый Цао, ты сегодня устал — иди отдыхай. Я за тебя заварю чай и отнесу.
— Да как же так! — замахал руками старый Цао. — Это ведь моя работа. И ты сама весь день трудилась, наконец-то закончила — зачем тебе морочиться?
Мин Фу сжала кулаки и подняла руки:
— Ничего, у настоящего мужчины сил хоть отбавляй! Давай-ка я сделаю!
Старый Цао посмотрел на её тонкие руки и ноги, уголки губ дёрнулись, но, не выдержав её горячего энтузиазма, согласился:
— Ну… ладно, тогда уж прошу тебя. Регент в девятой палатке на востоке.
— Считай, что дело в шляпе! — весело отозвалась Мин Фу и тщательно заварила чай.
Заварив чай, она радостно побежала к палатке Шэнь Цзуна. Внутри горел свет, и регент всё ещё просматривал документы.
Мин Фу, держа в руках чайник, тихонько вошла. Свет свечи мягко озарял профиль Шэнь Цзуна, делая его менее недоступным и холодным.
Прошло уже столько дней с тех пор, как она была рядом с ним, и теперь, стоя у него за спиной, Мин Фу почувствовала неожиданную горечь в сердце. Ей так хотелось спросить: «Муж, скучал ли ты по Афу?»
Но горло сжалось, и слова не шли.
Шэнь Цзун был погружён в дела и даже не поднял глаза на вошедшего:
— Поставь чай и уходи.
Мин Фу про себя ругнула: «Плохой муж!» — и, куснув губу, уже собиралась окликнуть его, как в палатку вбежал солдат с докладом:
— Докладываю, Ваше Высочество! Генерал Цинь просит вас немедленно прибыть в его палатку по вопросу бандитских беспорядков в Юэчжоу. У него для вас важные сведения.
— Понял. Сейчас приду, — ответил Шэнь Цзун, встал и направился к выходу, мимоходом задев плечом Мин Фу и исчезнув в ночи.
Мин Фу осталась стоять на месте, коснулась своей фальшивой бороды и горько усмехнулась. Теперь она — Фу Дамин, а у её мужа столько дел, что он вряд ли заметил её.
Да и вряд ли вообще вспоминал об Афу.
Солдат, охранявший палатку регента, увидев, что Мин Фу всё ещё стоит как вкопанная, раздражённо крикнул:
— Эй, тощий бородач! Разнёс чай — уходи, не задерживайся!
Мин Фу очнулась и вышла из палатки Шэнь Цзуна. Вернувшись в палатку Чжао Цзяна, она сняла обувь и забралась на нары.
Она долго думала и решила: завтра пойдёт к Шэнь Нин и скажет, что решила вернуться в столицу. В лагере одни мужчины — ей здесь не место.
Она уже видела мужа. Он занят, и вряд ли найдётся время для неё.
На следующий день Мин Фу собрала узелок и пошла к Чжао Цзяну, чтобы сообщить о своём решении покинуть лагерь, и поблагодарить его за заботу всё это время.
Услышав, что она уходит, Чжао Цзян искренне похлопал её по плечу:
— Фу Дамин, наконец-то уезжаешь. Честно говоря, ты не создан для армии. Обещай мне: больше не мечтай о военной службе, ладно?
Мин Фу кивнула.
— Пойдём, я провожу тебя за ворота лагеря, — сказал Чжао Цзян.
Мин Фу шла за ним, опустив голову.
Проходя мимо плаца, они услышали шум и возгласы.
— Что там происходит? — спросила Мин Фу.
— А, генерал Цинь с регентом тренируются, — ответил Чжао Цзян.
Мин Фу встала на цыпочки и вытянула шею:
— Я хочу посмотреть, прежде чем уйти.
Чжао Цзян подумал, что Фу Дамин просто хочет взглянуть и ничего страшного в этом нет, и разрешил.
Мин Фу подбежала к плацу и, не разбирая дороги, протиснулась в первый ряд.
Сначала Шэнь Цзун и генерал Цинь сражались на равных, но генералу было уже под семьдесят, и он не мог сравниться с молодым и сильным регентом. Вскоре стало ясно, что силы его на исходе. К тому же меч Шэнь Цзуна был изыскан и точен — он обучался у великих мастеров и владел клинком с лёгкостью и изяществом. Всего через несколько десятков ударов он взял верх.
Каждое движение Шэнь Цзуна — взмах руки, взгляд — казалось Мин Фу невероятно прекрасным и сияющим.
Она застыла в восхищении. Ей никогда не доводилось видеть, как её муж владеет мечом. Это было первое зрелище подобного рода, и она почувствовала, будто открыла в нём новое сокровище.
Поединок закончился вежливым обменом поклонами. Генерал Цинь сказал:
— Ваше Высочество, вы молоды и талантливы, ваше фехтование превосходно. Старик восхищён.
Шэнь Цзун скромно ответил генералу и похвалил его, сказав, что тот всё ещё в силе.
Солдаты внизу зааплодировали и закричали от восторга.
Среди общих возгласов раздался один особенно громкий и фальшивый голос:
— Регент — образец мужества!
— Фехтование регента — лучшее в Поднебесной!
Солдаты переглянулись: кто это такой? Такой противный, словно евнух, и ещё так орёт!
Но Мин Фу было всё равно. Она просто не могла молчать, ведь её муж так замечателен — как можно не аплодировать ему!
Она — его самый верный оплот, его самая преданная поклонница.
Вскоре все поняли, откуда доносится этот голос, и уставились на Мин Фу. Та, погружённая в созерцание Шэнь Цзуна, даже не заметила их взглядов и продолжала кричать:
— Регент — самый великий в ми… ммм!
Чжао Цзян, вне себя от злости, зажал ей рот:
— Перестань! Ты же всех позоришь! Посмотри, как на тебя смотрят! Соблюдай приличия! Говорят, регент скромен и честен, и терпеть не может, когда ему льстят без повода. Умерь пыл, не зови беду на свою голову!
Мин Фу опомнилась и, опустив голову, разочарованно отвернулась.
Теперь она — простой Фу Дамин, а не супруга регента Мин Фу. Даже громко похвалить мужа ей не позволено.
Однако Чжао Цзян заговорил слишком поздно — взгляд Шэнь Цзуна уже устремился в их сторону.
— Всё пропало… — прошептал Чжао Цзян. Если с Фу Дамином что-то случится, как он объяснится перед Афу?
Он потянул Мин Фу за рукав, пытаясь увести её с плаца, но было уже поздно.
Позади раздался низкий голос Шэнь Цзуна:
— Ты. Повернись ко мне.
Чжао Цзян не мог ничего поделать и повернулся вместе с Мин Фу.
Мин Фу стояла, опустив голову, и крепко сжимала узелок в руках. Сердце её бешено колотилось.
Чжао Цзян поспешил за неё замолвить слово:
— Простите, Ваше Высочество! Он новичок, просто искренне восхищается вами, без злого умысла. Прошу, простите его!
Шэнь Цзун строго произнёс, обращаясь к Мин Фу:
— Подними голову.
Мин Фу медленно подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Шэнь Цзун сначала на миг опешил, а затем его лицо стало непроницаемым, как вода.
Глаза Мин Фу покраснели, губы дрожали. В них читалась и радость встречи, и горечь от невозможности признаться ему.
Чжао Цзян снова хотел заговорить, но Шэнь Цзун указал на Мин Фу:
— Ты. Иди за мной.
Мин Фу успокоила Чжао Цзяна, сказав, что с ней всё будет в порядке, и последовала за Шэнь Цзуном к его палатке.
Чжао Цзян не мог успокоиться и, выскочив из лагеря, помчался в таверну «Цзуйсяньлоу» к Шэнь Нин. Только она, родная сестра регента, могла спасти Фу Дамина.
Шэнь Нин лениво дремала на кушетке, когда её разбудил настойчивый стук в дверь. Подумав, что случилось что-то серьёзное, она выслушала Чжао Цзяна и зевнула:
— Вот и всё? Я думала, беда какая. Не волнуйся, с Фу Дамином ничего не случится.
— Более того, возможно, сегодня ночью в мире появится ещё одна жизнь.
— А? — Чжао Цзян растерялся и ничего не понял. Какая ещё жизнь?
*
Мин Фу послушно шла за Шэнь Цзуном к его палатке. По дороге он не проронил ни слова.
Мин Фу надула губы и чувствовала себя подавленной: муж, увидев её, будто совсем не обрадовался. Может, он злится, что она так привязана к нему и не осталась дома, а приехала за ним? Да ещё и так уродливо нарядилась.
Оказавшись в палатке наедине, Мин Фу осмелела и подняла глаза:
— Муж… ммм!
Не успела она выговорить «муж», как губы её оказались плотно прижаты к его губам.
Он напал внезапно, и Мин Фу, ничего не ожидая, растерялась. Её руки беспомощно замахали в воздухе. Немного повозившись, она изо всех сил оттолкнула его.
Переведя дух, она прикрыла рот ладонью:
— Борода колется… не надо… ммм… целовать меня… ммм!
— Неважно, — прошептал Шэнь Цзун, снова прижимая её губы к своим и ласково уговаривая: — Будь умницей, открой ротик.
Мин Фу покорно ответила на его поцелуй и вдруг поняла: муж вовсе не хочет от неё избавиться.
Наоборот — он скучал по ней безмерно, страстно. Он целовал её у стены, потом на письменном столе, а затем перенёс на ложе.
Бумаги и доклады разлетелись по полу, одеяло на ложе смялось в комок, но он всё ещё не мог остановиться.
Только когда снаружи раздался срочный вызов, Шэнь Цзун наконец прервался. Он погладил её покрасневшее личико и сказал:
— Подожди меня здесь.
Все обиды Мин Фу растаяли в этом поцелуе. Она послушно кивнула.
Шэнь Цзун чмокнул её в лоб и вышел из палатки.
Мин Фу, обхватив колени, сидела на ложе и вспоминала, каким он был только что. Щёки её вспыхнули, и она спряталась под одеялом.
Муж оказался таким… неистовым… что даже фальшивую бороду поцелуями сорвал.
Чжао Цзян вернулся в лагерь, расспросил солдат и, узнав, что Фу Дамин всё ещё не вышел из палатки регента, бросился туда.
Едва он подошёл к палатке, как услышал, как двое охранников перешёптываются:
— Эй, ты слышал, что там творилось?
— Как не слышать? Такой шум стоял!
— Неужели Фу Дамин там с регентом… ну, ты понял?
— Похоже на то. Когда регент вышел, у него такой довольный вид, будто только что… ну, знаешь, как бывает после того, как проведёшь время с женой.
— Но ведь Фу Дамин — мужчина! Говорят, регент — образец добродетели, а с супругой живёт в полной гармонии. Неужели…
— Что в этом удивительного? Все эти знатные господа кажутся благородными, но кто знает, какие тайны скрываются за фасадом? Я всегда считал регента странным. Посмотри: все чиновники в столице держат гаремы, даже в доме Великой княгини полно фаворитов. А регент живёт только с одной женой. Разве это нормально?
— Может, просто любят друг друга?
— Вряд ли. Они женаты много лет, а детей нет. Какая уж тут любовь? У меня есть смелое предположение.
— Какое?
— Регент… возможно, склонен к мужеложству. Женился лишь для прикрытия, а супруга — просто ширма.
— А что теперь с Фу Дамином?
— Тебе-то какое дело? Разве ты не слышал, как он на плацу орал? Да и в палатку шёл без сопротивления. Наверное, сейчас радуется!
Чжао Цзян не выдержал и в сердцах оборвал их:
— Вы что, жизни своей не дорожите? Хватит сплетничать!
Солдаты, увидев Чжао Цзяна, тут же замолчали.
Чжао Цзян крикнул в палатку:
— Фу Дамин! Я знаю, ты там один! Выходи немедленно!
Мин Фу услышала его голос, приклеила бороду, привела в порядок растрёпанные волосы, расправила мятый воротник и вышла к Чжао Цзяну.
http://bllate.org/book/5970/578252
Готово:
