Шэнь Нин похлопала Мин Фу по груди:
— Ну конечно же…
Мужская одежда!
Она потянула подругу к себе во дворец переодеться. И если бы не переоделись — так бы и не узнали.
Мин Фу казалась худощавой, но всё, что должно быть у женщины, у неё имелось в полной мере. Шестому брату, несомненно, повезло в любви. Шэнь Нин пришлось обмотать её грудь двумя слоями бинтов, прежде чем выпуклости хоть немного сгладились.
В мужском наряде Мин Фу выглядела изящно и благородно. Шэнь Нин хмурилась, разглядывая её лицо.
— Что такое? — удивилась Мин Фу. — У меня что-то на лице?
Шэнь Нин покачала головой, взяла уголь для бровей и начертила две густые, словно гусеницы, полосы:
— Ни один мужчина не ходит с тонкими, изящными бровями. Я сделала их потолще.
Мин Фу взглянула в зеркало и решила, что с такими бровями выглядит глуповато.
Шэнь Нин внимательно осмотрела её лицо: без единого штриха косметики, белое с румянцем, нежное, будто из него можно выжать воду. Прямо-таки личико, способное погубить целые поколения. Слишком уж женственное.
Подумав немного, она приклеила Мин Фу вокруг рта искусственные усы:
— Готово! Теперь ты гораздо больше похожа на мужчину.
Мин Фу потрогала усы и, хмурясь своими «гусеницами», спросила:
— Почему я вдруг стала такой уродливой?
Шэнь Нин похлопала её по плечу:
— Не в красоте дело, а в том, чтобы выглядеть как мужчина!
Мин Фу стиснула зубы:
— Ладно, пусть будет так.
Ради мужа можно и потерпеть уродство.
Шэнь Нин виновато подняла глаза к небу. Конечно, она искренне хотела помочь Мин Фу, и, конечно, с усами и густыми бровями та выглядела куда мужественнее. Но всё же в её действиях присутствовала крошечная толика личной заинтересованности.
Ведь когда Мин Фу была женщиной, она уже была чуть-чуть красивее Шэнь Нин. А уж в мужском обличье точно не должна затмевать её!
Одевшись, обе девушки взяли свои узелки и отправились в путь. По дороге Шэнь Нин с любопытством спросила, глядя на огромный узелок Мин Фу:
— Что ты там упаковала? Почему он такой огромный?
Мин Фу покраснела и прижала узелок к груди:
— Это моё сокровище. Без него я не могу уснуть.
Ближе к вечеру они добрались до пристани и сели на корабль. Перекусив сухим пайком, каждая отправилась отдыхать в свою каюту.
Мин Фу вытащила из узелка большую подушку, всё ещё хранящую аромат Шэнь Цзуна, прижала её к себе, слушала мерное плескание воды за бортом и постепенно погрузилась в сон.
Скоро она снова увидит своего мужа. И тогда обязательно… обязательно бросится к нему и поцелует!
Пятидневное путешествие — не слишком длинное и не слишком короткое — наконец завершилось. Корабль причалил к пристани Юэчжоу. Знакомые мягкие интонации ушуаньского говора звучали вокруг, и Мин Фу словно вернулась в прошлое — в те времена пять лет назад, когда она была сиротой и жила в полуразрушенном храме, подрабатывая мелкими работами.
Шэнь Нин, оказавшись в Юэчжоу, была в восторге: повсюду попадались вещи, которых она раньше не видела.
Сойдя с пристани, Шэнь Нин принялась оглядываться по сторонам. Несколько дней назад она уже написала своему возлюбленному, что приедет в Юэчжоу вместе с подругой.
Вскоре к ним подошёл высокий крепкий мужчина в зелёном длинном халате без рукавов. Его черты лица были чёткими, внешность — благородной, и если бы не загорелая кожа и мозоли от лука и меча на ладонях, он вполне сошёл бы за изящного юношу из знатной семьи. Однако в целом он выглядел грубовато.
Подойдя к Шэнь Нин, мужчина почтительно опустился на одно колено:
— Долгожданная принцесса, нижайше приветствую вас.
— Тс-с! — Шэнь Нин подняла его и приложила палец к губам. — Потише! Мы ведь тайком сбежали. Нас нельзя разоблачать. Да и сколько раз я тебе говорила: как ты должен меня называть?
Лицо мужчины слегка покраснело, он опустил голову и заикаясь пробормотал:
— Н-нижайший… не смеет…
По дороге в Юэчжоу Мин Фу уже слышала от Шэнь Нин всю историю их романа. Её возлюбленного звали Чжао Цзян. Он происходил из учёной семьи Цзяннани, но в детстве его родных обидел коррумпированный чиновник, и всех мальчиков из рода отправили в ссылку служить в армии.
Сначала Чжао Цзяна отправили в лагерь под столицей. Там его и заметила Шэнь Нин. Она предложила ему стать её фаворитом во дворце, пообещав в обмен восстановить честь его семьи и обеспечить блестящее будущее.
Условия были заманчивыми, но Чжао Цзян без колебаний отказался. Он с достоинством заявил, что не станет продавать себя ради справедливости и не нуждается в её богатствах.
Шэнь Нин не стала настаивать. Однако, движимая чувством справедливости, всё равно помогла восстановить честь семьи Чжао Цзяна.
Узнав об этом, Чжао Цзян пришёл к ней, чтобы отблагодарить. Тогда Шэнь Нин с вызовом сказала:
— Меня интересует только твоё тело. Раз ты отказываешься быть моим фаворитом, чем же ты собираешься отплатить мне?
Чжао Цзян покраснел до корней волос и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он пробормотал:
— Можно… чем-нибудь другим.
Шэнь Нин пристально посмотрела на него своими яркими глазами и игриво засмеялась:
— Тогда будь моим возлюбленным, милый.
Она сказала это шутя, но к её удивлению, Чжао Цзян кивнул. После этого они несколько раз вместе гуляли по праздникам фонарей. Однако Шэнь Нин, по своей природе ветреная, вскоре потеряла интерес и забыла о нём.
Позже Чжао Цзян перебрался в юэчжоуский гарнизон, и они почти перестали общаться. Тем не менее, он по-прежнему посылал Шэнь Нин на праздники местные деликатесы и раз в несколько месяцев писал ей письма с отчётами о своей жизни.
В прошлом году он уже дослужился до заместителя командира гарнизона.
В этот момент Мин Фу подняла глаза и увидела, что Чжао Цзян тоже смотрит на неё. Его взгляд был далеко не дружелюбным, и Мин Фу инстинктивно отпрянула.
Шэнь Нин ничего не заметила и, взяв Мин Фу за руку, представила её:
— Это мой хороший друг. Его зовут… Фу Дамин. С детства мечтал стать солдатом, но здоровье слабое — так и не получилось. Посмотри, пожалуйста, не можешь ли ты устроить его на несколько дней в лагерь, чтобы он хоть немного пожил мечтой. Согласен?
Чжао Цзян, конечно, не мог отказать Шэнь Нин и сразу кивнул:
— Хорошо.
Шэнь Нин похлопала Мин Фу по плечу:
— Мин… то есть Фу Дамин, эти дни ты будешь находиться под началом Чжао Цзяна. А я поселюсь в самой дорогой гостинице Юэчжоу. Если что — приходи ко мне туда.
Мин Фу кивнула и проводила Шэнь Нин взглядом.
Как только та ушла, атмосфера резко изменилась. Чжао Цзян смотрел на Мин Фу так, будто хотел проглотить её целиком. Мин Фу ясно прочитала в его глазах одно слово: «ревность».
Она сейчас выглядела как мужчина и всё время находилась рядом с Шэнь Нин — неудивительно, что Чжао Цзян принял её за соперника.
— Так ты Фу Дамин? — грубо спросил он.
Мин Фу задрожала:
— Да.
— Пошли за мной! — рявкнул Чжао Цзян.
Мин Фу, совершенно не понимая, за что её ругают, почувствовала страх и обиду. Глаза её наполнились слезами, и она с трудом выдавила:
— Хорошо…
— Ты что, мужик, а ноешь, как девчонка?! — взревел Чжао Цзян. — Не смей плакать! Ещё раз — и пущу тебя в мишень для стрельбы!
Мин Фу надула губы, с трудом сдерживая слёзы, которые уже подступили к глазам.
«Где же мой муж? Приди скорее и спаси Афу!»
Чжао Цзян никак не мог понять, что же в этом Фу Дамине такого особенного. Этот «мужчина» не может ни носить тяжести, ни держать оружие, только и знает, что ныть. Чем он лучше? Неужели только потому, что у него кожа белее и нежнее?
Хотя он и не питал к Фу Дамину особой симпатии, Чжао Цзян не осмеливался пренебрегать поручением Шэнь Нин. Он отвёл Мин Фу в юэчжоуский гарнизон.
Оказавшись там, он столкнулся с дилеммой: этот «Фу Дамин» с его тонкими ручками и ножками вряд ли сможет даже поднять меч. Куда же его пристроить?
Вспомнив слова Шэнь Нин о том, что Фу Дамин с детства мечтал о службе, Чжао Цзян строго взглянул на Мин Фу:
— Фу Дамин, чего ты хочешь делать в лагере?
— Я хочу найти мужа… — начала было Мин Фу, но тут же поправилась: — Я… не знаю.
— Как это «не знаешь»? — недоумевал Чжао Цзян. — Зачем тогда пришёл в лагерь?
Мин Фу молчала, сжав губы.
Чжао Цзян вздохнул:
— Ладно. Вижу, тебе не справиться с мечом. Пойдёшь в кухонный отряд — будешь мыть посуду и подбрасывать дрова.
Если она будет торчать на кухне, то вряд ли увидит мужа.
Мин Фу нахмурилась:
— Можно куда-нибудь ещё?
Чжао Цзян протянул ей свой меч:
— Конечно. Если сможешь поднять этот клинок, переведу тебя в передовой отряд.
В передовом отряде она обязательно увидит мужа. Мин Фу посмотрела на меч, почти в полроста выше неё, стиснула зубы и протянула руку.
«Бах!»
Меч оказался слишком тяжёлым. Мин Фу не удержала его и чуть не придавила себе ногу.
Не оставалось ничего другого, кроме как смириться и отправиться на кухню. Но теперь она была так близко к мужу — обязательно найдёт способ увидеть его!
Распределив «Фу Дамина» в кухонный отряд, Чжао Цзян отвёл его в казарму:
— Здесь осталось одно место. Ночевать будешь на полу вместе с остальными братьями.
Мин Фу энергично замотала головой. Как она может спать на одной постели с кучей мужчин? Ведь она замужем!
— Не хочу! — решительно отказалась она.
— Эх, ну и изнеженный! — разозлился Чжао Цзян. — Всё лагерь занято, кроме этого места. Не хочешь спать в казарме — спи на улице и корми комаров!
— А можно мне спать под палаткой регента? — спросила Мин Фу.
— Мечтай! — отрезал Чжао Цзян. — К регенту простым смертным доступ закрыт. Веди себя прилично.
Мин Фу опустила голову и тихо ответила:
— Хорошо…
Она уже смирилась с мыслью спать под открытым небом, но Чжао Цзян, хоть и груб на словах, оказался добрым сердцем: отдав Мин Фу свою отдельную кровать, сам перебрался в общую казарму.
После этого на лбу Чжао Цзяна в глазах Мин Фу засияли два слова: «хороший человек».
На самом деле Чжао Цзян вовсе не хотел сочувствовать этому «Фу Дамину». Просто он боялся, что тот пожалуется Шэнь Нин и испортит её представление о нём.
Шэнь Нин приехала в Юэчжоу ненадолго — он не хотел, чтобы она расстроилась.
Так Мин Фу официально приступила к работе на кухне. Ей, как новичку, достались самые грязные и тяжёлые задания. Только посуды ей приходилось мыть сотни тарелок в день.
Но Мин Фу привыкла к тяжёлому труду — для неё это было пустяком. Она ловко справлялась со своей работой, думая, что как только закончит, сможет немного прогуляться и, может быть, повстречает мужа.
Пока Мин Фу мыла посуду, в кухонный отряд заглянул заместитель начальника по хозяйственным делам, господин Лю. Вдруг в палатку вбежал солдат и запыхавшись сообщил ему:
— Беда! Старый Ван, который отвечал за уборку, упал и не может работать. Сегодня регент будет инспектировать плац, а его ещё не подмели! Чжао-заместитель просит прислать кого-нибудь на помощь!
Мин Фу тут же подскочила:
— Я! Я пойду!
Господин Лю удивился. Он ещё никогда не видел солдата, который так рвался на грязную работу. Да и лицо этого парня ему показалось незнакомым — наверное, новичок?
— Как тебя зовут? — спросил он.
Мин Фу нарочито огрубила голос:
— Меня зовут… э-э… Фу Дамин.
Господин Лю кивнул:
— Фу Дамин, так Фу Дамин. Хорошо, иди.
Мин Фу широко улыбнулась:
— Отлично!
Взяв большую метлу, она вместе с другими уборщиками усердно вымела весь плац. Но после уборки им строго запретили задерживаться, и Мин Фу, так и не увидев Шэнь Цзуна, с грустью ушла.
Пройдя совсем немного, она вдруг услышала крик сзади:
— Регент идёт!
Мин Фу замерла и обернулась. В груди её вспыхнула волна радости. Она увидела, как Шэнь Цзун, верхом на коне, в сопровождении множества воинов в доспехах, величественно направляется к плацу.
Муж, кажется, немного похудел, но всё так же прекрасен — красивее всех на свете.
Мин Фу очень хотелось бросить метлу и броситься к нему в объятия, но она стиснула зубы и сдержалась.
Муж занят важными делами — нельзя его отвлекать.
Она подняла рукав и вытерла слезу, выступившую на глазах. Она так скучала по мужу, и теперь, увидев его, скучала ещё сильнее.
Солдаты рядом заметили, что «Фу Дамин» плачет, и весело поддразнили его:
— Эй, Фу Дамин, чего расплакался? Устал от работы? Ха-ха-ха! Да ты совсем без сил!
http://bllate.org/book/5970/578251
Готово:
