Красавчик в клетке громко протестовал: «Ко-ги-ги!» — хотя на самом деле был петухом.
Завтра охота должна была закончиться, и им предстояло вернуться в княжеский дом. Вдвоём с петухом они сели на одного коня и двинулись к особняку, чтобы собрать вещи перед отъездом.
До особняка оставалось совсем немного, когда Мин Фу вдруг услышала слабый крик: «Помогите!»
Она тут же насторожилась и сказала Шэнь Цзуну:
— Муж, впереди, в кустах, кто-то зовёт на помощь.
Шэнь Цзун приложил палец к губам:
— Тс-с!
Нахмурившись, он тихо ответил:
— Проверим.
Они направили коня в сторону криков, и чем ближе подъезжали, тем отчётливее становился голос. Подъехав вплотную, они увидели на земле молодую женщину, которая, судя по всему, подвернула ногу и не могла встать.
Увидев их, девушка обрадовалась:
— Ваше высочество, спасите меня!
Лицо Шэнь Цзуна стало серьёзным — ему казалось, он где-то уже видел эту женщину. Та, заметив его замешательство, поспешила пояснить:
— Ваше высочество, я Мэнъюнь, дочь генерала Лу Хуна. Вы не помните? Мы встречались всего несколько дней назад.
Мин Фу надула губки и бросила взгляд на мужа:
— Несколько дней назад? Когда это было? Я ведь ничего не знаю!
Ведь последние дни он провёл исключительно с ней!
Шэнь Цзун пояснил:
— Месяц назад генерал Лу приглашал меня к себе для обсуждения дел. Тогда я и видел эту девушку.
Мин Фу тихонько фыркнула и отвернулась.
Шэнь Цзун тут же добавил:
— Те сладкие лотосовые корешки, что я тебе привёз, были именно из его дома.
— Да, — нежно подтвердила Лу Мэнъюнь. — Ваше высочество помнит меня… Я вне себя от счастья.
Затем она жалобно продолжила:
— Я вышла с отцом на охоту, но потерялась в лесу. Теперь не могу идти — нога подвёрнута. Отец остановился в особняке неподалёку, но до него ещё далеко…
Мин Фу всё поняла: Лу Мэнъюнь явно намекала, что хочет, чтобы её муж отвёз её к отцу. Эта нахалка прямо пыталась втиснуться между ними!
На ноге Лу Мэнъюнь не было ни капли крови, она ещё недавно громко кричала, чтобы привлечь внимание, и теперь играла жалкую роль — явно не так уж сильно она пострадала.
Мин Фу сразу представила себе эту Лу Мэнъюнь как Байгужин из сказок — белокостную демоницу, что в лесу притворяется беззащитной красавицей, чтобы заманить прохожих мужчин, а потом высосать у них всю жизненную силу.
Всё дело в том, что её муж слишком хорош и соблазнителен — неудивительно, что на него положила глаз эта маленькая демоница!
Мин Фу крепко обняла Шэнь Цзуна — ни за что не позволит ему уйти к этой обольстительнице!
Лу Мэнъюнь, увидев, что они молчат, перешла от намёков к прямой просьбе:
— Не могли бы вы, ваше высочество, отвезти меня в особняк?
— Нет, — резко отказал Шэнь Цзун.
Лу Мэнъюнь замерла — видимо, не ожидала столь категоричного отказа.
— Почему же ваше высочество не желает помочь мне?
— Не хочу, — холодно ответил Шэнь Цзун.
— Даже если вы не хотите помогать мне, — настаивала Лу Мэнъюнь, — вы должны уважать моего отца и оказать мне поддержку!
Шэнь Цзун обнял Мин Фу и развернул коня.
— Пошли, — сказал он, не глядя на Лу Мэнъюнь.
Когда они уже отъехали, Лу Мэнъюнь крикнула им вслед:
— Ваше высочество! Вы бросаете меня на произвол судьбы! Неужели вам не стыдно? Неужели вы лишены сострадания и чести?
Мин Фу потянула Шэнь Цзуна за рукав:
— Муж… А мы правда оставим её одну?
— Да, — ответил он. — Она утверждает, что повредила ногу, но её платье чистое — значит, рана притворная. К тому же речь её наиграна и вызывающе кокетлива. Её намерения нечисты. Не стоит обращать на неё внимание.
Мин Фу восхищённо воскликнула:
— Муж, у тебя просто огненные очи Сунь Укуня! Ни одна демоница не обманет тебя!
— Мин Фу, я не глупец, — мягко улыбнулся Шэнь Цзун и лёгким движением пальца коснулся её надутых губок. — Так что… тебе не нужно ревновать.
Сердце Мин Фу наполнилось сладостью. Пусть муж сам разбирается с демоницами — ей нечего волноваться.
Её муж — самый замечательный человек на свете!
Она чмокнула его дважды в щёку и довольная подняла подбородок:
— Два поцелуя — награда за умницу!
Автор добавляет:
Благодарю ангелочков, которые с 10 по 11 сентября 2020 года отправили мне «беспощадные билеты» или подлили питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
46892599 — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Они вернулись в особняк. У ворот их уже поджидали два мальчика в серых одеждах — доверенные слуги императора Шэнь Юя. Государь срочно вызывал Шэнь Цзуна на совет.
Тот сразу понял: речь пойдёт о бандитах на юге. Дело государственной важности. Он кивнул слугам, давая понять, что сейчас отправится к императору.
Шэнь Цзун осторожно снял Мин Фу с коня:
— Мин Фу, мне нужно срочно заняться делами. Вернусь, скорее всего, поздно. Не жди меня к ужину.
Мин Фу послушно кивнула и чмокнула его в щёку:
— Афу поняла. Иди, муж.
Слуги покраснели и вежливо отвернулись.
Но Мин Фу не отпускала его руку и, как всегда, закрыла глаза. Шэнь Цзун знал, чего она ждёт: каждый раз, когда он уходил, она требовала поцелуя.
Он привычно коснулся пальцем её губ. Получив поцелуй, Мин Фу открыла глаза и нежно прошептала:
— Муж такой сладкий.
Не он сладкий — её сердце сладко. На пальце ещё ощущалась мягкость её губ. Шэнь Цзун вдруг шагнул вперёд, сжал её в объятиях и впился в эти мягкие, нежные губы, наслаждаясь ими снова и снова.
Целуя, он думал с сожалением: «Почему я три года соблюдал эту проклятую границу и не позволял себе переступить черту?»
Сердце Мин Фу бешено колотилось. Сегодня муж поцеловал её дважды — и каждый раз всё страстнее. Ведь он даже не уезжает надолго! Отчего же он так не хочет расставаться?
Насытившись поцелуями, Шэнь Цзун сел на коня и ускакал к императору.
Мин Фу вошла в особняк с клеткой, в которой сидел Красавчик. Она перевязала ему крыло, накормила Дабая и Бату морковкой, а затем вернулась в комнату, расстелила бумагу и принялась за каллиграфию.
Час спустя стемнело. Юэбань принесла ужин из кухни — блюда источали аппетитный аромат. Мин Фу выглянула в окно: никого.
Она подождала ещё немного, но Шэнь Цзун так и не вернулся. Тогда она поела сама, оставив для мужа его любимые блюда — жареные креветки и тушёные почки с грецкими орехами.
В особняке императора Шэнь Юя собрались самые приближённые министры, чтобы обсудить бандитскую угрозу на юге.
После жарких споров мнения разделились.
Первая группа во главе с канцлером Лю Ханем выступала за примирение — предлагала амнистию и зачисление бандитов в армию. Вторая, возглавляемая генералом Лу Хуном, настаивала на военной операции.
Император изначально склонялся к миру, но несколько дней назад из южных провинций пришло тревожное донесение: узнав о возможной амнистии, бандиты стали ещё дерзче. Это поставило Шэнь Юя в тупик.
Споры не утихали. В конце концов император обратился к Шэнь Цзуну:
— А каково мнение регента? Воевать или мириться?
Шэнь Цзун всё это время молчал, внимательно слушая споры. Лишь когда взгляд императора упал на него, он медленно поднял голову, сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— И воевать, и мириться.
— Как это — и воевать, и мириться? — удивился Лу Хун.
— Мы здесь спорим, воевать или мириться, — начал Шэнь Цзун. — А не думали ли вы, что и среди самих бандитов идут споры — сдаваться ли им или нет? Нынешняя бандитская угроза началась из-за наводнения в Юэчжоу пятнадцать лет назад. Люди лишились крова и средств к существованию. Среди бандитов есть и отчаянные авантюристы, жаждущие власти, но есть и те, кто мечтает вернуться к мирной жизни.
— Следует применять разные методы к разным людям. Сначала объявим указ о помиловании: те, кто пожелает исправиться, будут зачислены в армию и получат жалованье. Те, кто сдастся группой, получат дополнительное вознаграждение. Через некоторое время все, кто хотел сдаться, уже будут в наших рядах. Оставшихся — упрямцев и злодеев — уничтожим силой. Так мы проявим милосердие государя и одновременно ослабим силы врага, сэкономив наши ресурсы.
После обсуждения этого плана все пришли к единому решению.
Император подвёл итог:
— Слова регента разумны. По возвращении в столицу я немедленно издам указ. Сегодня все устали — идите отдыхать.
Совет закончился глубокой ночью. Шэнь Цзун поскакал обратно в особняк, где его ждала Мин Фу. «Чем сейчас занимается Мин Фу? Уже спит?» — думал он.
А в особняке Мин Фу никак не могла уснуть. На горе Байлиншань по ночам выли волки, и их вой заставлял её дрожать от страха.
Хотя склон и был огорожён железной сеткой, и волки не могли проникнуть внутрь, всё равно было страшно оставаться одной в комнате под этот леденящий душу вой.
Мин Фу смотрела в окно, нахмурившись.
«Почему муж всё не возвращается?»
Она не сводила глаз с двери, мечтая, что как только он войдёт, она тут же бросится к нему и поцелует.
И вдруг — словно услышав её мысли — за окном раздался топот копыт и ржание коня. «Муж приехал!» — обрадовалась она, вскочила с постели и выбежала наружу.
— Муж! — крикнула она, распахнув дверь… но никого не увидела.
Разочарованная, она уже собиралась вернуться, как вдруг из кустов выскочил огромный серый зверь и с рёвом бросился на неё.
Это был волк.
От звериного запаха Мин Фу пошатнуло, и она упала на землю. В этот миг ей показалось, что она снова в Юэчжоу, пятнадцать лет назад.
Новогодняя ночь. Повсюду снег, красные фонарики и новогодние свитки на дверях. Она, в старых лаптях, стоит посреди белого мира, глядя, как чужие дети в новых тёплых халатах смеются на руках у родителей. Из окон доносится аромат праздничного ужина.
У неё нет денег на еду — последние монеты ушли на старую ватную куртку. И вдруг добрая прохожая бросает ей черствый хлеб.
Мин Фу ползёт за ним, но хлеб замёрз — не разгрызть. Вдруг на неё с лаем бросается собака, жаждущая отнять хлеб. Мин Фу пытается бежать, но сил нет — голод сковал её ноги. Собака настигает её, вцепляется зубами в ногу… Она думает, что умрёт, но мимо проходит старый нищий и отгоняет пса палкой. На ноге остаётся шрам — навсегда.
Волк уже навис над Мин Фу, его когти рвали одежду, и вот-вот он вцепится зубами в горло… Внезапно в него с двух сторон вонзились стрелы, пронзив сердце. Зверь рухнул на землю.
Одну стрелу выпустил Шэнь Цзун, вторую — Лю Хань.
Шэнь Цзун бросился к Мин Фу и крепко прижал её к себе. Она дрожала всем телом. Он нежно прижал её голову к груди и гладил по спине, успокаивая.
Лю Хань бросил на Мин Фу холодный взгляд и развернул коня.
— Благодарю, — сказал Шэнь Цзун.
Лю Хань едва заметно кивнул и исчез в ночи.
Шэнь Цзун отнёс Мин Фу в комнату, помог ей переодеться и тёплым полотенцем вытер руки и ноги.
Вскоре пришёл доклад от стражи: оказалось, сетка на склоне ослабла, и из-за темноты патруль не заметил, как волк проник внутрь.
Лицо Шэнь Цзуна потемнело.
— Ясно. Усильте охрану горы. Сегодняшнего патрульного снимите с должности и расследуйте дело. Если подобное повторится — голову доложите.
Стражник ушёл. Шэнь Цзун вернулся в комнату. Мин Фу сидела, свернувшись калачиком в углу кровати, укутанная в одеяло. Обычно такая плакса, сейчас она молчала, не издавая ни звука. Такая тихая и послушная — до боли в сердце.
Шэнь Цзун подошёл, обнял её и прошептал:
— Всё в порядке. Больше ничего не случится.
http://bllate.org/book/5970/578248
Готово:
