Мин Фу растерянно опустила взгляд на Шэнь Нин, прижатую к её груди, и свободной рукой погладила девочку по голове:
— Не бойся. Выглядит страшно, но на самом деле не ядовита.
Слова прозвучали мягко и неторопливо. Шэнь Нин вдруг выскочила из её объятий и резко вытерла слёзы:
— Хм! Не думай, что раз спасла меня, я сразу тебя полюблю!
Мин Фу моргнула, сглотнула и с жадным блеском в глазах посмотрела на змею в руке:
— Не стоит благодарности. Всего лишь мелочь. Зато сытный ужин.
Ловить змей ей было привычно. Раньше, когда она пряталась в заброшенном храме, голодная и дрожащая от холода, приходилось есть всё подряд. Никто не мог её поддержать — только сама. Иногда в храме попадалась несчастная змейка, и тогда удавалось отведать мяса.
— Ты хочешь её съесть? — Шэнь Нин была потрясена. В голове мелькнул ужасающий образ: Мин Фу с невинным личиком поедает змею, откусывая кусочек за кусочком. От этой картины её пробрала дрожь.
Мин Фу задумчиво подперла подбородок ладонью, потом покачала головой:
— Ладно, не буду её есть.
С этими словами она направилась к павильону, держа змею за хвост. Люди в павильоне поспешно расступились, освобождая ей дорогу. Мин Фу осмотрелась и вскоре обнаружила в тенистом уголке кладку змеиных яиц.
— Эта змея не ядовита и редко нападает первой, — объяснила она Шэнь Нин. — Но сейчас у неё сезон откладывания яиц, и она особенно раздражительна. Вы все собрались прямо возле её кладки, вот она и защищала детёнышей.
Подоспевшие стражники увезли королеву Лян, и толпа начала расходиться. Когда павильон опустел, Мин Фу отпустила змею на волю.
Шэнь Нин стояла неподалёку и услышала, как Мин Фу тихо сказала змее:
— Иди домой.
На закате фигура Мин Фу озарилась тёплым светом, и в этом мягком сиянии она казалась особенно нежной и загадочной. Шэнь Нин почувствовала, что Мин Фу изменилась. Раньше она всегда держалась отстранённо, холодно и неприступно. А теперь не только ест по три миски за раз, но ещё и ловит змей… В ней появилось что-то земное, простое — и в то же время трогательное.
Шэнь Нин не любила быть в долгу. Сегодня Мин Фу спасла её, и по правилам приличия следовало выразить благодарность. Подняв подбородок, она подошла к Мин Фу и кашлянула:
— У меня дома есть несколько кувшинов отличного вина. Приходи сегодня вечером — угостлю вином и луной. Хм! Я редко кого приглашаю к себе.
Мин Фу не дрогнула и покачала головой:
— Нет, в другой раз. Перед выходом я велела управляющему передать мужу, что вернусь пораньше. Сейчас уже поздно, а добираться до дома — целая ночь. Если ещё зайду к тебе, вернусь ещё позже.
— А если я задержусь, мужу будет невыносимо тосковать по мне, — добавила Мин Фу, слегка покраснев. На самом деле ей самой не терпелось скорее вернуться в княжеский дом и броситься в его объятия.
Шэнь Нин остолбенела. Она не могла поверить, что её шестой старший брат способен на такие сентиментальные речи.
Мин Фу ничего не помнила о прошлом, но раз Шэнь Нин пригласила её на вино и луну, значит, раньше они были неплохо знакомы.
Боясь обидеть Шэнь Нин отказом, Мин Фу поспешила добавить:
— Не злись. Я не из тех, кто ради любимого бросает друзей. В следующий раз зайду к тебе с подарком — в качестве извинения.
Шэнь Нин фыркнула:
— Хм! Кто вообще с тобой дружит? Да и в доме великой принцессы всего полно — разве мне нужны твои жалкие подарки?
Хотя так она думала, вслух сказала:
— Ладно уж.
Небо темнело. Мин Фу села в карету и всю дорогу трясло по ухабам. Вернувшись в княжеский дом, она сразу бросилась искать Шэнь Цзуна. Но на полпути вдруг вспомнила и остановилась — принюхалась к себе.
Сегодня целый день провела в храме, и от неё пахло ладаном. Это не очень приятно, нельзя же мучить мужа таким запахом. Поэтому Мин Фу свернула к ароматному бассейну в западной части восточного двора.
Пар поднимался над водой, каменные стены окружали бассейн, украшенные изысканной резьбой. Из центра бассейна била тёплая ключевая вода, на дне лежали благовония. Мин Фу погрузилась в воду и пустила пузыри — ей нравилось это ощущение чистоты и тепла.
Раньше, в заброшенном храме в Юэчжоу, она мылась раз в десять–пятнадцать дней и всегда была грязной. Проходившие мимо дети смеялись над ней: «Грязнуля!» — и даже кидали камешками.
Теперь всё изменилось. Теперь она могла мыться каждый день и быть чистой и свежей.
Вымывшись, Мин Фу тщательно вытерлась и убедилась, что пахнет приятно и кожа гладкая. Переодевшись в ночную рубашку, она направилась прямо в спальню Шэнь Цзуна и уверенно потянулась к дверной ручке.
Но дверь не поддавалась. Она была заперта изнутри.
Её заперли снаружи. Муж не пускал её внутрь.
* * *
Дверь и окна были наглухо заперты.
Мин Фу постучала и позвала:
— Муж, это Афу вернулась.
— Открой Афу, дверь заперта, я не могу войти.
Шэнь Цзун лежал на постели с открытыми глазами, слушая её голос, но не двигался с места.
Сейчас, пока она ничего не помнит, Мин Фу так к нему привязалась. Но если память вернётся и она вспомнит, как вела себя в забытьи, наверняка пожалеет.
Он знал правду, но не остановил её — это было нечестно.
Они уже поставили отпечатки пальцев на документ о разводе. Рано или поздно им придётся расстаться. Не следовало больше потакать её капризам, как в последние дни. Нужно было проявить твёрдость и положить этому конец.
Мин Фу звала и звала, но ответа не было. Её голос стал тише:
— Муж, ты уже крепко уснул?
Всё ещё тишина. Глаза Мин Фу потускнели. Она присела у двери, подняла голову и посмотрела на звёздное небо.
Ей показалось, будто она снова оказалась в том заброшенном храме в Юэчжоу. Она лежала на куче соломы и смотрела сквозь дыру в крыше на ночное небо, вспоминая, как родители оставили её одну.
Все думали, что она просто потерялась, но она помнила: родители бросили её в храме. Образы отца и матери давно стёрлись, но этот момент навсегда остался в памяти.
Все эти годы на улице она гадала: почему они оставили её одну? Почему никто не пришёл за ней?
Позже она узнала, что родители давно умерли. Лишь спустя пятнадцать лет её забрали в столицу. Она надеялась, что хотя бы бабушка примет её, обнимет… Но бабушка смотрела на неё с разочарованием и холодностью, оставляя лишь шрамы от плети и страх перед закрытой дверью семейного храма.
Слёзы капали с ресниц Мин Фу:
— Муж… Ты тоже меня бросишь?
Она поплакала, прижавшись к коленям, потом вытерла слёзы. Нет! Так думать нельзя! Муж не такой, как все. Он очень любит её, заботится: поит лекарствами, отдаёт лучшую еду, укладывает спать в своих объятиях — там так тепло.
Он не запер бы её снаружи без причины. Наверное, просто крепко уснул. Но она же стучала и звала так долго! Даже самый крепкий сон должен был прерваться.
Значит, есть только одно объяснение.
С ним что-то случилось!
Шэнь Цзун смотрел сквозь щель в двери на сидящую снаружи фигурку и чувствовал, как сердце сжимается от тревоги. Он вспомнил, как Мин Фу решительно вручила ему документ о разводе, и лицо его стало холоднее.
Она сама хотела уйти. Он давно стал для неё человеком, от которого она хочет избавиться.
Но сейчас она ничего не помнит. Каждую ночь она требует, чтобы он обнимал её. Когда он засыпает, она воровкой целует его. Утром её руки крепко обхватывают его, а в глазах — только любовь и нежность…
Ладно.
Сегодня ветрено, а она и так слаба. Если просидит здесь всю ночь, точно простудится. Пусть будет другой день для решительных мер. Сегодня пусть войдёт.
Так он убедил сам себя, подошёл к двери и вынул ключ.
А Мин Фу тем временем думала всё хуже и хуже. Она вспомнила рассказы старого лекаря из Юэчжоу: от переутомления бывают болезни сердца и мозга. Если не оказать помощь вовремя, можно остаться парализованным или даже умереть. Например, мясник на рынке однажды упал в обморок от усталости, но его жена вовремя вызвала врача — и он выжил.
Её муж день и ночь трудится ради государства. Вдруг с ним случилось несчастье, и он лежит без сознания?
Нет времени ждать! Нужно выбивать дверь!
Мин Фу побежала в соседнюю комнату, принесла табурет и с разбегу ударила им в дверь:
— Муж! Афу идёт тебя спасать!
Но в тот самый миг, когда табурет полетел в дверь, Шэнь Цзун открыл замок.
«Бах!»
Ножка табурета точно пришлась ему в лоб. Он даже не успел среагировать — перед глазами всё потемнело, и он рухнул на пол.
— Муж! — Мин Фу выронила табурет и бросилась к нему, рыдая. — Афу думала, что ты в беде! Хотела спасти тебя!
Она заплакала ещё сильнее: ведь он был здоров, пока она его не ударила!
Шэнь Цзун смотрел в потолок пустым взглядом:
— Позови… врача…
Перед тем как потерять сознание, он подумал: «Больше никогда не посмею запирать эту маленькую безумку снаружи. Последствия слишком ужасны!»
Врач прибыл немедленно. К счастью, руки у Мин Фу были тонкие, и силы мало. На лбу Шэнь Цзуна лишь вздулась шишка — серьёзных повреждений не было, достаточно было отдохнуть.
Когда Шэнь Цзун пришёл в себя, его голова покоилась на коленях Мин Фу. Её глаза были красными и опухшими от слёз. Она прикладывала к его лбу варёное яйцо, чтобы снять опухоль. Увидев, что он открыл глаза, она обрадованно улыбнулась:
— Муж, ты очнулся!
Лицо Мин Фу постепенно становилось чётким. Шэнь Цзун поднял руку и вытер её слёзы:
— Не плачь.
Мин Фу стиснула зубы, сдерживая рыдания:
— Это моя вина. Не следовало так опрометчиво ломиться в дверь.
Шэнь Цзун отвёл взгляд:
— Вина моя. Я знал, что ты придёшь, но всё равно запер дверь.
После того как опухоль немного спала, они легли спать в одной постели. Шэнь Цзун лежал на спине с закрытыми глазами. Мин Фу устроилась рядом и смотрела на его профиль, слушая ровное дыхание.
У изголовья горела маленькая лампа, тёплый свет проникал сквозь полог и мягко озарял лицо Шэнь Цзуна. Мин Фу ткнула пальцем ему в щёку — он не шевельнулся. Тогда она смелее придвинулась и нежно поцеловала его в щёку:
— Муж, Афу тебя так любит.
Поцеловав один раз, захотелось ещё. Она прильнула к его губам и слегка их прикусила. Потом тихонько хихикнула, обняла его и с довольным видом подумала: «Как же мне повезло — у меня такой красивый муж!»
Его глаза — как звёзды, губы — мягкие и сладкие, шея — длинная и гладкая, а ещё…
Мин Фу сглотнула, её взгляд стал мечтательным, рука медленно потянулась к вороту его рубашки, чтобы заглянуть внутрь.
Внезапно её руку перехватили.
— Что ты задумала? — спросил Шэнь Цзун, пристально глядя на неё.
Мин Фу вздрогнула и виновато прошептала:
— Муж… Ты… Ты уже проснулся?
Шэнь Цзун был лёгким на сон. Он проснулся ещё тогда, когда она поцеловала его в щёку, а когда она прикусила губы — вспомнил письмо, где она писала, что хочет «съесть его дочиста».
И действительно, вскоре она потянулась к его одежде. Шэнь Цзун немедленно сжал её запястья.
Мин Фу не могла пошевелиться, лицо её пылало, губы крепко стиснуты:
— Я… Я ничего такого не хотела… Просто… Просто хотела поцеловать мужа…
— Правда? — Шэнь Цзун смотрел прямо в глаза. — А только что целовала не только губы.
Мин Фу кивнула. Сегодня муж получил ушиб — нельзя же устраивать бурные ночи.
Шэнь Цзун усмехнулся:
— А в письме, которое ты мне оставила, было написано совсем иное.
— «Лотос, губы, цзунцзы…» Ты что, намекала, что хочешь меня съесть дочиста? А?
— Нет… — Мин Фу не могла вырваться, слёзы навернулись на глаза. Она же просто хотела поцеловать его!
— Нет? — Шэнь Цзун не отводил взгляда. — Тогда зачем ты расстёгивала мою рубашку?
Лицо Мин Фу стало багровым. Она молчала, крепко стиснув губы. Муж сегодня пострадал из-за неё — нельзя было вести себя так дерзко.
http://bllate.org/book/5970/578240
Готово:
