Недавно Мин Фу услышала, что Мин Юй часто навещает её, и нахмурилась. Память она утратила — не знала, зачем та так усердно к ней заглядывает, — но интуитивно чувствовала: ничего доброго от этих визитов ждать не приходится.
Мин Юй спокойно восседала в переднем зале с чашкой чая в руках. Заметив появившуюся Мин Фу, она небрежно бросила:
— Сестрица Фу.
Мин Фу отозвалась и подняла глаза, чтобы получше разглядеть гостью. В её воспоминаниях Мин Юй всё ещё оставалась пухленькой девчонкой, не достигшей пятнадцати лет. Прошло уже больше четырёх лет — девушка сильно постройнела, щёки утратили былую одутловатость. Черты лица, хоть и не отличались изысканной гармонией, всё же делали её миловидной и приятной на вид.
Сегодня Мин Юй явно старалась: нарядилась с особым изяществом, губы алели свежей помадой — выглядела необычайно ярко и соблазнительно.
Если бы она пришла просто проведать родственницу, такой наряд показался бы чересчур парадным.
Мин Юй утверждала, будто навещает её из доброты сердечной, однако ни капли не интересовалась её недугом или ранами и даже не удосужилась произнести ни единого слова сочувствия — пусть даже самого фальшивого. Вместо этого она то и дело бросала взгляды по сторонам, а спустя некоторое время спросила:
— А где зять? Говорят, он недавно вернулся в столицу.
Мин Фу потемнело в глазах. Она же не дура! Будучи девушкой сама, прекрасно понимала, какие мысли таит в душе Мин Юй. Та, не замужняя девица, рискует репутацией, постоянно прибегая во владения князя-регента. Ради неё ли она сюда ходит? Рот полнит словами «проведать сестру», а в душе жаждет мужа Мин Фу.
Её непристойные намерения были прозрачны, как вода, и она вовсе не считалась с Мин Фу.
Холодно глянув на неё, Мин Фу ответила:
— Муж занят делами в кабинете.
Мин Юй расцвела улыбкой, подобной нежному цветку:
— Зять — человек великих способностей, ему многое под силу.
Мин Фу не стала сдерживаться:
— Да уж. Мой муж — человек великих способностей, его сердце полно забот о Поднебесной. Он самоотверженно служит стране и народу. Я часто слышу, как хвалят молодого министра Лю Ханя за его таланты и называют опорой государства. Но по сравнению с моим мужем он — ничто. Именно мой супруг — настоящая опора империи. Без него не было бы нынешнего процветания. Ни один мужчина в мире не сравнится с ним ни умом, ни благородством.
Она добавила с особенным жаром:
— Более того, мой муж прекрасен, как божество. В его улыбке — сияние луны и звёзд, его глаза затмевают самые яркие созвездия, а его губы сладки, как мёд.
Мин Юй опешила. Она столько раз бывала в княжеском доме и прекрасно знала, что супруги живут в холоде и отчуждении. Раньше, стоит лишь упомянуть Шэнь Цзуна, Мин Фу тотчас становилась безразличной и холодной.
А сегодня, стоило ей сказать всего одну похвалу, как Мин Фу тут же выдала десяток! В её глазах читалось искреннее восхищение и обожание — ни капли притворства, лишь чистая, неподдельная любовь.
Мин Юй растерянно кивнула:
— Да… зять, конечно, замечательный.
Мин Фу усмехнулась:
— Пусть мой муж и прекрасен, но это тебя не касается. Мы с тобой никогда не ладили, так что впредь не утруждай себя «навещать» меня. Ты уже достигла замужнего возраста. Помни, мой муж — женатый человек. Прошу, соблюдай приличия.
У Мин Юй внутри всё сжалось. «Неужели сегодня Мин Фу с ума сошла?» — подумала она. «Подаришь ей немного вежливости — и она уже возомнила себя кем-то! Всего лишь деревенская простушка, которая благодаря Дому герцога Хуго выскочила замуж за князя-регента. Теперь, когда у неё нет ни родного дома в поддержку, ни любви мужа, ей рано или поздно придётся уйти и освободить место настоящей княгине-регентше».
Мин Юй фыркнула про себя. С детства, выросши в глубинах женских покоев, она знала: таких глупых и прямолинейных, как Мин Фу, проще всего сломать — стоит лишь немного поддеть, и они сами свалятся в яму.
Она склонила голову, притворно всхлипнув:
— Между мной и зятем ничего нет. Если я невольно вызвала у сестры недоверие к нему, то больше не приду. Не хочу, чтобы зять из-за этого тревожился.
В этих словах была чистая провокация. Сначала она заявляла, что между ней и Шэнь Цзуном ничего нет, а в конце давала понять, что её уход — это жертва ради спокойствия Шэнь Цзуна, будто бы он действительно тревожится о ней. Кроме того, фраза «Если я невольно вызвала у сестры недоверие…» откровенно издевалась над Мин Фу, намекая, что та — ревнивица с узким сердцем, и явно провоцировала её на вспышку гнева.
Мин Юй подняла глаза и с невинным видом посмотрела на Мин Фу. Она ждала, что та не выдержит и ударит её. Тогда она сможет изобразить обиженную жертву и добиться справедливости.
Она хотела, чтобы Шэнь Цзун увидел истинное лицо Мин Фу — ревнивой фурии, — и возненавидел её окончательно. А с поддержкой Дома герцога Хуго ей не составит труда вытеснить Мин Фу из княжеского дома.
Но Мин Юй не ожидала, что вместо слёз и криков получит от Мин Фу спокойное:
— Не волнуйся. Мой муж думает только обо мне. Даже в мире мёртвых он желает быть со мной вдвоём. Ему вовсе не до тебя.
— А?.. — Мин Юй растерялась. Откуда у Мин Фу такой уверенный вид, будто она и вправду верит в каждое своё слово?
Мин Фу спокойно махнула рукой:
— Уходи скорее. И помни свои слова: больше не приходи. Чтобы не возникло ненужных недоразумений.
Мин Юй почувствовала, как в груди застрял ком. Она сама себе подставила! Затаив злость, она решила: раз один план провалился, придумает другой. Неужели сегодня не удастся вывести Мин Фу из себя?
Она глубоко вдохнула и с фальшивой улыбкой сказала:
— Я уйду. Но перед этим хочу заглянуть в сад — посмотреть на любимые пионы.
Она знала, что Мин Фу страдает от аллергии на пыльцу. И нарочно напомнила ей, что Шэнь Цзун посадил во дворе целую аллею «её любимых» пионов. Пусть теперь попробует сохранить спокойствие!
Мин Юй прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть торжествующую усмешку, и подняла глаза, ожидая увидеть растерянность и боль на лице Мин Фу.
Но вместо этого услышала сочувственный голос:
— Я думала, у тебя просто с головой не в порядке. Оказывается, ещё и со зрением проблемы. Где в этом доме пионы?
Мин Юй: «…»
Не в силах сдержать гнев, она всё же заглянула в сад перед уходом — и обнаружила, что все пионы были выкопаны.
Ночью Мин Фу, прижимая к груди подушку, забралась в постель Шэнь Цзуна и ждала, когда он обнимет её. Но Шэнь Цзун всё время лежал к ней спиной и не проявлял ни малейшего желания прикоснуться.
Глядя на его холодную спину, Мин Фу почувствовала горечь в сердце. Конечно, вина Мин Юй очевидна — она жаждет чужого мужа. Но ведь та уже столько раз приходила во владения… Неужели Шэнь Цзун совсем ничего не заметил?
Чем дольше она думала, тем злее становилась. Она перевернулась на другой бок, тоже отвернувшись от мужа. «Если сейчас он обнимет меня, — решила она, — я тут же перестану злиться».
Но прошло много времени, а Шэнь Цзун лежал неподвижно, будто окаменев. Мин Фу стало обидно, и она начала всхлипывать.
Шэнь Цзун услышал тихие всхлипы рядом, вздохнул и открыл глаза. Он сел и легонько похлопал Мин Фу по плечу. Раньше он не знал, что Мин Фу так легко пускает слёзы.
— Что случилось?
Наконец-то муж вспомнил о ней! Мин Фу с красными глазами бросилась ему в объятия, крепко обхватив талию, и надула губки:
— Ты знаешь, муж, кроме меня, есть ещё женщины, которые жаждут твоего тела!
Шэнь Цзун: «…»
Мин Фу вытерла слёзы:
— Мин Юй питает к тебе непристойные чувства и хочет отнять тебя у меня. Ты разве ничего не замечал?
Шэнь Цзун задумался. Он вспомнил, что у Мин Фу действительно есть сестра по имени Мин Юй, и, кажется, встречал её несколько раз, но не мог вспомнить, как она выглядит. Поэтому честно ответил:
— Никогда не обращал внимания.
Мин Фу:
— Афу, конечно, знает, что в твоём сердце только я одна. Но всё равно неприятно. Это как будто на столе лежит вкуснейший пирожок, и все знают, что он мой. Но кто-то всё равно жадно пялится на него и мечтает утащить, пока я не смотрю.
Она улеглась на грудь Шэнь Цзуна, глаза её засверкали, и она облизнула губы:
— Я не хочу, чтобы кто-то жаждал моего пирожка. Надо срочно откусить от него кусочек.
Правый глаз Шэнь Цзуна начал нервно подёргиваться:
— Не… надо… шалить…
Мин Фу наклонилась и припала губами к шее Шэнь Цзуна. Тот слегка оттолкнул её:
— Мин… Фу, не…
«Не „не“, а „не останавливайся“!» — подумала Мин Фу. Ведь муж так её любит!
Только когда на шее Шэнь Цзуна появился глубокий красный след, она отпустила его. Затем прижалась к нему и сладко прошептала:
— Му… женька…
Шэнь Цзун смотрел на эту мягкую и нежную девушку в своих объятиях и вспомнил, как впервые увидел Мин Фу пять лет назад. Тогда он ехал верхом мимо поместья, принадлежащего Дому герцога Хуго, и заметил на холме девушку, которая бегала и запускала змея. Она смеялась так искренне и радостно, что даже грязь на её лице сияла под солнцем.
Три года назад, под давлением придворных кланов, ему пришлось жениться на подходящей кандидатуре. Взвесив все «за» и «против», он выбрал Мин Фу. Тогда ему казалось, что если уж выходить замуж, то лучше за неё. Даже подумалось: неплохо было бы, если бы в доме всегда звучал такой искренний смех.
Увы, за три года брака Мин Фу больше ни разу не смеялась так, как тогда. Её улыбки стали выверенными до совершенства — вежливыми, холодными и отстранёнными.
Теперь же, глядя на Мин Фу с памятью пятилетней давности, Шэнь Цзун улыбнулся. Оказывается, пять лет назад она не только прекрасно смеялась, но ещё и так легко плакала, да и вела себя очень привязчиво.
Только вот почему позже она превратилась в женщину, которая не умеет ни ласкать, ни плакать, и ко всем относится с холодной отстранённостью?
— Муж, муж… — Мин Фу несколько раз окликнула Шэнь Цзуна, но он не отвечал. Рассерженная, она укусила его за тыльную сторону ладони.
Шэнь Цзун вздрогнул от боли и очнулся:
— Что?
Мин Фу надула губы:
— Ты вообще слушал меня?
— А? — переспросил Шэнь Цзун. — Прости, не расслышал. Что ты говорила?
Мин Фу:
— Я не хочу, чтобы кто-то делил тебя со мной — ни сейчас, ни в будущем. В твоём сердце навсегда должна быть только я, и тело твоё принадлежит лишь мне. Никаких наложниц, никаких служанок-фавориток, никаких тайных возлюбленных и никаких развлечений на стороне.
Шэнь Цзун усмехнулся:
— Такая властная?
Мин Фу гордо фыркнула:
— Хм!
Шэнь Цзун погладил её по голове:
— Всего этого у меня не будет.
Мин Фу поцеловала его в щёку:
— Муж — самый лучший на свете!
Шэнь Цзун уложил Мин Фу на постель, укрыл одеялом:
— Хватит болтать. Уже поздно, спи.
Мин Фу тихо ответила «хорошо», подползла поближе и потянула его руку, чтобы он обнял её.
Ощущая её мягкое тепло в объятиях, Шэнь Цзун замолчал. Только что, когда Мин Фу задавала свой вопрос, ему на миг захотелось спросить её в ответ: «А ты? Не устанешь ли ты однажды от меня? Не захочешь ли уйти?»
Ответ, казалось, уже витал в воздухе — документ о разводе всё ещё лежал в ящике его кабинета.
Шэнь Цзун покачал головой и закрыл глаза. Внезапно на груди он почувствовал холод.
Он резко открыл глаза.
Руки Мин Фу просочились под его ночную рубашку и прижались к его груди:
— У Афу руки холодные, пусть муж согреет.
Через некоторое время она протянула и ноги:
— Ноги тоже холодные.
Брови Шэнь Цзуна слегка сошлись. Ведь уже почти лето — отчего её руки и ноги ледяные?
Мин Фу не давала покоя: терлась руками и ногами о его тело.
— Муж — мой маленький обогреватель.
Голова Шэнь Цзуна закружилась. «Если так пойдёт дальше, обогреватель лопнет», — подумал он. Он придержал её беспокойные ручки и хрипловато сказал:
— Не двигайся. Спи, моя хорошая.
Мин Фу послушно закрыла глаза. В объятиях мужа было так тепло… Больше она никогда не будет мерзнуть по ночам.
Ночь прошла без сновидений. На утреннем дворцовом собрании министр финансов, держа в руках нефритовую табличку, докладывал об успехах ведомства за прошлый год:
— В прошлом году погода была благоприятной, урожай — богатым, казна — полной…
Шэнь Юй, восседая на троне, зевал, слушая хвастливые речи министра. Внезапно его взгляд упал на Шэнь Цзуна. Он потер глаза и пригляделся — и сразу проснулся.
Кажется, на шее его дядюшки красовалось странное пятно. Такие пятна он знал отлично: каждый раз, когда он был с императрицей, он оставлял на её теле подобные следы.
Значит, на шее дяди — отметина тётушки! Ццц… Никогда бы не подумал, что тётушка такая смелая — посмела оставить след прямо на шее дяди! Видимо, те иллюстрированные трактаты, что он подарил дяде, пришлись им по вкусу. Шэнь Юй уже подумывал отправить ещё несколько, но тут встретился взглядом с ледяными глазами Шэнь Цзуна и тут же передумал.
http://bllate.org/book/5970/578238
Готово:
