Сначала надеялись, что после свадьбы он станет посерьёзнее, но, увы, всё осталось по-старому.
Царица, выросшая в воинской семье и с детства привыкшая к упорному труду, особенно не выносила таких бездельников, как он.
Один — ленив и увлечён лишь развлечениями, другая — вспыльчива и прямолинейна. Не прошло и трёх месяцев с момента свадьбы, как между ними уже вспыхнуло несколько ссор, и каждый раз Шэнь Цзуну приходилось вмешиваться, чтобы утихомирить эту парочку.
Едва Шэнь Цзун подошёл к дверям императорской спальни, как услышал грохот разбиваемых ваз, швыряемых книг и яростную перебранку — мужскую и женскую. Голова сразу заболела: снова эта неразбериха.
— Шэнь Юй, ты бездарный болван! В полдень читаешь такую пошлую книгу!
— Чем же она пошлая? Супружеское ложе — основа человеческих уз. Я просто изучаю это, чтобы приумножить потомство. Да и тебе ведь ночью тоже нравится?
— Ты… Ты весь из пошлостей! Пойду пожалуюсь дядюшке!
— Всё время бегаешь к дядюшке! Может, тебе и вовсе перебраться к нему? Скажу прямо: твой дядюшка — зануда, скучный и неотёсанный. Он ничего не понимает в супружеских радостях. С ним ты будешь словно вдовой!
— Шэнь Юй, ты мерзавец! Что за чушь несёшь!
Шэнь Цзун застыл у дверей, лицо его потемнело. Ссора внутри не утихала.
— Ладно, забудем про эту пошлую книгу. А что это за попугай у тебя в руках? Всё время бездельничаешь, только и умеешь, что развращаться с игрушками! С таким императором неудивительно, что государство слабеет с каждым днём!
— Я разводил птиц для умиротворения духа. А что до дел управления — за это отвечает дядюшка, мне не нужно беспокоиться. И закрой наконец свой вороний клюв! В государстве всё спокойно, народ процветает, армия сильна, казна полна.
— Ты… Всё у тебя на языке криво! Сегодня я тебя проучу или не Руань буду!
— Посмей! Руань Цзинтан, ты думаешь, что твоя поддержка так велика, что я не посмею тебя низложить?
— Ты думаешь, мне самой хотелось за тебя выходить? Ууу…
Едва она договорила, как раздался звон разбитой посуды, и ссора внезапно оборвалась. Вместо неё послышался крик Шэнь Юя, срочно вызывающего лекаря.
Шэнь Цзун вошёл в покои и увидел, как императрица Руань сидит на полу, держится за живот и покрывается холодным потом.
— Что случилось? — нахмурился он.
Увидев дядюшку, Шэнь Юй смутился:
— Я… я сам не знаю. Она наступила на упавшую книгу, поскользнулась и упала на зад… Но почему-то жалуется на живот.
— Глупости какие, — отрезал Шэнь Цзун.
Шэнь Юй опустил голову и промолчал, но, увидев, как бледна Цзинтан и как крупные капли пота стекают по её лбу, обеспокоенно спросил:
— Атан, не пугай меня.
Лекарь быстро прибыл, проверил пульс и, сначала нахмурившись, а потом обрадовавшись, опустился на колени:
— Докладываю вашему величеству и вашей светлости: государыня беременна. Однако срок ещё мал — необходимо сохранять спокойствие и радостное расположение духа, иначе легко потревожить плод.
Так эта ссора неожиданно завершилась. Шэнь Цзун не знал, поздравлять ли племянника или отчитывать.
Шэнь Юй был вне себя от радости:
— Атан, я стану отцом!
Руань Цзинтан бросила на него презрительный взгляд и оттолкнула его руку:
— В этом дворце нет места для нас с ребёнком.
Шэнь Юй, человек с толстой кожей на лице, без малейшего колебания стал унижаться перед женой:
— Есть, конечно есть! Всё, что я говорил, — глупости в сердцах. Прости меня. Без тебя, которая бьёт меня, мне будет не хватать щекотки.
— Хм, — фыркнула императрица. Хотя она и не простила его вслух, выражение лица заметно смягчилось. Они были рождены друг для друга — не враги, просто без ежедневной перепалки им обоим было неуютно. Шэнь Юй, хоть и лишён амбиций, не был злопамятным — иначе за такие оскорбления императора её бы давно низложили.
Однако сейчас она так разозлилась, что даже пошатнулось состояние плода, и она не собиралась так просто его прощать. Бросив на него косой взгляд, она сказала:
— Если хочешь, чтобы я простила тебя, избавься от всех этих пошлых книг и попугая. Больше я не хочу их видеть.
Шэнь Юю было больно расставаться с ними, но он стиснул зубы и согласился. Становясь отцом, приходится платить свою цену.
Перед уходом Шэнь Юй с тяжёлым сердцем вручил дядюшке своего любимого попугая:
— Дядюшка, позаботься о нём. Как только тигрица родит тигрёнка, я заберу его обратно во дворец.
— А ещё, — добавил он, протягивая Шэнь Цзуну толстую стопку книг и загадочно шепнув, — это мои самые ценные альбомы. Пока что спрячь их у себя. И, когда будет время, почаще заглядывай в них. Ведь тебе они нужны даже больше, чем мне.
Шэнь Цзун машинально пролистал несколько страниц и почернел лицом.
Все книги были иллюстрированы эротическими сценами.
Шэнь Юй искренне добавил:
— Надеюсь, эти альбомы помогут дядюшке обрести наследника в зрелом возрасте.
Шэнь Цзун молчал.
Искренний, но безграмотный и болтливый Шэнь Юй был наказан дядюшкой: ему предстояло пятьдесят раз переписать «Беседы и суждения».
Выйдя из дворца, Шэнь Цзун вернулся в своё поместье. Он спросил управляющего Линя, как идёт выздоровление Мин Фу. Тот ответил, что всё хорошо, и сейчас госпожа дремлет после обеда.
Шэнь Цзун кивнул и, взяв с собой попугая и альбомы, отправился в кабинет. Положив всё на стол, он углубился в официальные документы.
Пока он внимательно читал бумаги, попугай, до этого тихо сидевший в клетке, вдруг захлопал крыльями и закричал:
— Дядюшка, трудишься, трудишься!
Шэнь Цзун поднял глаза и с некоторым удовлетворением взглянул на птицу. Это ведь попугай Шэнь Юя. Видимо, тот часто упоминал, как тяжело работает дядюшка, и птица запомнила.
«Всё-таки у этого сорванца есть совесть», — подумал он.
Вспомнив племянника, Шэнь Цзун невольно вздохнул. В детстве Шэнь Юй был прилежным и талантливым — при усердии он бы точно добился многого. Но, родившись в императорской семье, чем ярче он сиял, тем сильнее его ненавидели интриганы. Однажды его даже отравили, и он едва не умер. После этого случая характер его резко изменился, и он превратился в того самого бездельника и шалуна.
Однако прежде чем Шэнь Цзун успел додумать эту мысль, попугай снова закричал:
— Скучаю по тебе, моя красавица!
— Атан!
— Позволь мужу поцеловать твои соблазнительные губки!
— Не надо!
— Хочешь?
— Хочу!
Шэнь Цзун молчал.
Что за пошлости он выучил! И правда — птица похожа на хозяина.
— Замолчи, — холодно бросил Шэнь Цзун, бросив на попугая ледяной взгляд. Тот «гукнул», сжался и затих.
В кабинете воцарилась тишина. Шэнь Цзун снова взялся за документы, но не успел прочесть и нескольких строк, как за окном послышался тихий, мягкий голосок:
— Муж, это Афу. Афу у окна.
Шэнь Цзун с досадой вздохнул, потерев переносицу, закрыл документы и поднял глаза. За окном действительно была Мин Фу — она высунула голову внутрь.
На её щеках остались красные следы от подушки, глаза ещё сонные, а пряди волос прилипли к вискам — явно только что проснулась.
Шэнь Цзун подошёл к окну:
— Проснулась?
Мин Фу сладко улыбнулась:
— Как только проснулась, сразу захотела мужа. Хотела увидеть тебя хоть на миг, чтобы утолить тоску. Я знаю, ты занят, поэтому сейчас уйду.
Попугай, услышав шорох у окна, подлетел и без стеснения сел Шэнь Цзуну на плечо.
Мин Фу посмотрела на птицу:
— Это твой питомец?
— Можно сказать и так, — ответил он.
— Как здорово! Афу тоже хочет сидеть у тебя на плече, как он.
Шэнь Цзун слегка отвёл взгляд:
— Ничего особенного. Лучше иди отдыхай.
Свет в глазах Мин Фу немного померк. Муж заботится о ней, просит отдыхать, но так и не сказал, что скучает. Она опустила голову:
— Муж… Ты скучал по Афу?
Шэнь Цзун стиснул губы, не зная, что ответить. Мин Фу не в себе, но он-то трезв и прекрасно помнит их отношения. Конечно, он скучает — хочет, чтобы она скорее выздоровела. Но не так, как она имеет в виду. И именно поэтому ответить было трудно.
Однако он не ожидал, что за него ответит птица.
Попугай, до этого спокойно сидевший на его плече, вдруг захлопал крыльями:
— Скучаю по тебе, моя красавица!
— Позволь мужу поцеловать твои соблазнительные губки!
Шэнь Цзун молчал.
«Это ведь слова мужа! Значит, он их учил!» — подумала Мин Фу. Она приблизилась к Шэнь Цзуну, сердце её забилось быстрее, и, прикусив губу, она спросила:
— Муж… Ты хочешь меня поцеловать?
Шэнь Цзун сделал шаг назад:
— …Нет.
Попугай: — Хочу! Хочу!
Шэнь Цзун молчал.
«Значит, муж тоже томится по мне!» — решила Мин Фу и, не раздумывая, распахнула дверь, ворвалась в кабинет и бросилась Шэнь Цзуну в объятия. Тот не мог иначе, как только подхватить её.
Она обвила руками его шею, подняла лицо, в глазах её сияла радость и любовь:
— Я пришла.
В следующее мгновение губы Шэнь Цзуна ощутили мягкое тепло.
Шэнь Цзун слегка вздрогнул — избежать поцелуя не успел. Он невольно вспомнил два вчерашних поцелуя Мин Фу.
По сравнению с прежними неуверенными и застенчивыми прикосновениями, сейчас Мин Фу стала гораздо смелее. Она, словно котёнок, сосущий молоко, осторожно раздвинула его сомкнутые губы и усердно принялась целовать.
Шэнь Цзун отстранился и мягко оттолкнул её:
— Хватит. Довольно.
Мин Фу стыдливо опустила голову:
— Ещё не хватит. Губы мужа — будто мёд, Афу хочет ещё.
С этими словами она чуть приподняла лицо, закрыла глаза и прошептала:
— Пусть теперь муж поцелует меня.
На её губах ещё блестели следы поцелуя, ресницы дрожали, она тихо дышала и, сжав кулачки, ждала его поцелуя.
Шэнь Цзун растерялся, сделал шаг назад, не заметил угол стола и задел его. Столб книг рухнул на пол с громким шумом.
Мин Фу открыла глаза и поспешила поднимать упавшие тома. Вдруг её взгляд упал на один раскрытый альбом.
Она взглянула на иллюстрацию — и лицо её вспыхнуло.
— Муж… Тебе нравится такое? — запнулась она, указывая на книгу.
— Что? — Шэнь Цзун посмотрел туда же и, увидев в её руках привезённые из дворца эротические гравюры, застыл как вкопанный. На изображении женщина лежала на ложе, а мужчина нависал над ней — они были вплетены друг в друга.
— Слушай, это не то… — начал он.
Мин Фу застенчиво взглянула на него:
— Мужу не нужно объяснять. Афу всё понимает. Между нами такие тёплые чувства, конечно, у нас раньше бывали такие моменты. Несколько таких альбомов дома — это вполне естественно.
— Нет, не в этом дело…
— Не в этом? Неужели у тебя их больше, чем несколько?
Шэнь Цзун молчал.
Мин Фу прижалась к нему:
— В эти дни Афу болела, и мужу, наверное, было очень трудно. Но теперь рана уже не болит, и Афу готова исполнять супружеские обязанности.
Шэнь Цзун с досадой закрыл глаза. Они уже поставили отпечатки пальцев на документе о разводе, просто сейчас не могут его оформить. Как он может снова вступать с ней в интимную близость?
— Не торопись. Подождём, пока ты полностью не поправишься.
Мин Фу решила, что муж — самый заботливый человек на свете: ради её здоровья он готов терпеть. Она не должна подводить его — нужно скорее выздоравливать.
Только тогда они смогут завести пухленьких малышей.
— Хорошо, Афу будет слушаться мужа, — кивнула она.
Шэнь Цзун облегчённо выдохнул. К счастью, нынешняя Мин Фу легко поддаётся уговорам. Иначе он бы не знал, что с ней делать.
Через некоторое время в кабинет пришёл министр по делам. Мин Фу вернулась в свои покои.
Юэбань принесла отвар. Мин Фу посмотрела на чёрную горькую жидкость и поморщилась. Ей нужно было пить это лекарство четыре раза в день, и после каждого приёма желудок ныл. Но вспомнив, что муж просил её беречь здоровье, она зажмурилась и выпила залпом.
Едва она допила лекарство, как из переднего двора сообщили: дочь герцога Хуго снова пришла навестить госпожу.
Вчера Мин Фу уже узнала от Юэбань, что нынешний герцог Хуго — её дальний дядя по отцовской линии, Мин Ли. Значит, его старшая дочь — Мин Юй.
Мин Фу не питала к ней тёплых чувств. Когда она только приехала в столицу, Мин Юй часто смеялась над ней вместе с другими девушками, называя деревенщиной, неграмотной и несведущей в придворных манерах.
Их отношения вряд ли можно было назвать хорошими.
http://bllate.org/book/5970/578237
Готово:
