После нескольких дней восстановительных занятий она наконец смогла ставить ногу на пол, хотя долго стоять по-прежнему не получалось — приходилось опираться на что-нибудь.
Точно так же учится ходить малыш, только что сделавший первый шаг.
Инвалидное кресло в автоматическом режиме издавало механический шум, и чтобы не разбудить Цинь Цы, Цзян Вэй выбрала утомительный ручной режим. Осторожно, сантиметр за сантиметром, она добралась до кухни на первом этаже.
Это был её первый визит сюда. Кухня сверкала чистотой, вся утварь стояла на своих местах, а в холодильнике полно продуктов.
Голова Цзян Вэй, почти три недели лишённая мяса, мгновенно выдала как минимум сотню рецептов.
Жаль только, что шуметь нельзя. Очень жаль.
Она решила не рисковать и просто открыла две сосиски.
Цзян Вэй взяла их обе: одну положила себе на колени, другую зажала зубами. Не успела она даже закрыть дверцу холодильника, как уже попыталась разорвать упаковку зубами — и вдруг услышала за спиной шаги.
«Пусть это будет привидение… Прошу, пусть будет привидение…»
В этот момент она совершенно забыла, что считает себя атеисткой.
Главное — лишь бы не Цинь Цы.
— Что ты делаешь? — раздался за спиной низкий, холодный голос, похожий на струю ледяного воздуха из холодильника, готовую заморозить всё вокруг.
Чёрт, это не привидение.
Цзян Вэй с трудом развернула инвалидное кресло. За ней стоял Цинь Цы — в рубашке и брюках, галстук не снят, на переносице золотистые очки в тонкой оправе. Судя по всему, он вообще не ложился спать.
Настоящий ночной житель…
— Э-э… — неловко начала Цзян Вэй, и сосиска, которую она держала во рту, плюхнулась ей на колени, а потом покатилась прямо к туфлям Цинь Цы.
Было ли в этом случае вообще что-то объяснять?
Полночь. Кухня. Два человека молча смотрят друг на друга. Две сосиски: одна на её коленях, другая у его ног.
Скажи хоть что-нибудь… Да что угодно!
Из уст Цзян Вэй вырвалось:
— Я проголодалась.
Замолчи же, ради всего святого!
Цинь Цы молча смотрел на неё, слегка сжав губы.
Цзян Вэй занервничала и добавила:
— Ты не голоден? Может, вместе поедим?
Прошу, замолчи уже!
Неловкость в воздухе сгустилась до предела и вот-вот должна была лопнуть.
Цинь Цы наклонился, поднял упавшую сосиску и протянул её Цзян Вэй:
— Если голодна, почему не поела ужин?
Раз уж всё раскрылось, скрывать было бессмысленно. Цзян Вэй взяла сосиску и, махнув рукой на приличия, выпалила:
— На ужин не было мяса. Мне захотелось мяса.
Цинь Цы удивительно спокойно ответил:
— Хотела мяса — почему не сказала мне?
То есть ему казалось странным, что она ночью тайком крадётся на кухню, будто воровка?
— Не хотела тебе говорить.
Цинь Цы смотрел на неё сверху вниз, в его взгляде сквозило лёгкое порицание, будто он наблюдал за непослушным ребёнком.
Под таким взглядом Цзян Вэй невольно опустила голову.
К тому же ей казалось, что они вовсе не так близки.
Услышав её слова, Цинь Цы не рассердился:
— Ладно, не ешь это. Завтра я скажу тёте Чжан, пусть приготовит тебе мясо.
Он обошёл инвалидное кресло, собираясь подтолкнуть её наверх.
— Нет! — Цзян Вэй резко схватила его за рукав. — Нельзя ей говорить.
— Что? — Цинь Цы удивлённо нахмурился.
Цзян Вэй упрямо посмотрела на него:
— Не рассказывай тёте Чжан. И никому другому тоже. И тебе самому нужно сделать вид, будто сегодня ночью ничего не произошло.
— Почему?
— Я не помню, почему раньше стала вегетарианкой, но если я так долго этого придерживалась, значит, у меня была очень важная причина, — тихо сказала Цзян Вэй, отпуская его рукав. — А вдруг я вспомню и пожалею о том, что сделала сегодня?
Она подняла на него глаза, искренне прося:
— Пожалуйста, сделай вид, что сегодня ночью ничего не случилось. И никогда никому об этом не рассказывай. Даже мне. Хорошо?
В тёплом жёлтом свете её большие глаза блестели, словно в них рассыпали жемчужины, полные надежды, что он согласится.
Цинь Цы опустил взгляд, слегка прочистил горло и сделал шаг назад:
— Хорошо. Только не задерживайся допоздна.
Он развернулся и направился к выходу.
Значит, он согласился?
Он оказался довольно сговорчивым.
— Эй! — тихо окликнула его Цзян Вэй. — Не поможешь мне ещё с одним делом?
Цинь Цы обернулся. Несколько прядей волос упали ему на лоб, стёкла очков отражали холодный свет, белоснежная рубашка и аккуратно завязанный галстук придавали ему строгий, почти аскетичный вид.
Пять минут спустя Цинь Цы уже источал аромат кухни.
Галстук он снял и перекинул через спинку стула, поверх белой рубашки повязал цветастый фартук в деревенском стиле. На разделочной доске перед ним лежали куриные крылышки, а в руках он держал нож для мяса. Под руководством Цзян Вэй он мыл крылышки, делал надрезы, промакивал бумажным полотенцем, натирал соусом и отправлял в духовку.
— Разогрей духовку до двухсот градусов и запекай двадцать пять минут, — сказала Цзян Вэй, облизнувшись и с восторгом наблюдая за его действиями.
Цинь Цы явно делал это впервые и чувствовал себя крайне неуверенно. До этого он, вероятно, даже не дотрагивался до сырых крылышек. Его образ в фартуке выглядел немного нелепо, но он не возражал.
Цзян Вэй не ожидала, что он так легко согласится.
Наверное, она слишком жалобно попросила.
Закончив, Цинь Цы снял фартук, снял одноразовые перчатки и вымыл руки. В воздухе повисли ароматы лимона и мяты.
«На самом деле он совсем неплох…» — подумала Цзян Вэй, сидя рядом.
Красивый, богатый, заботливый, внимательный, не курит, почти не пьёт, терпеливо относится к ней и её семье… Во всём хорош…
Кроме того, что не любит её.
При этой мысли Цзян Вэй стало грустно.
По объективным меркам они слишком разные. Он выпускник Уортонской школы бизнеса, эрудированный и умный, а у неё даже аттестата о среднем образовании нет. Могут ли у них вообще быть общие темы для разговора?
Даже если рассматривать их брак как сделку по договорённости, это всё равно кажется слишком натянутым.
Конечно, в мире бывают союзы богатства и красоты, но она не верила, что Цинь Цы испытывает к ней хоть какие-то романтические чувства.
Он слишком спокоен, словно озеро, в котором невозможно вызвать даже малейшей ряби.
Цзян Вэй не могла не думать с тревогой и подозрением: чего ради он вообще связался с ней?
К счастью, из духовки начал доноситься аппетитный аромат, временно отвлекая её от мрачных мыслей. Цинь Цы поднялся наверх и принёс ей плед, чтобы укрыть плечи.
— Откуда ты умеешь готовить это? — спросил он, садясь на стул — тот самый, где обычно сидела Чжан Шумэй.
Цзян Вэй на секунду замерла.
Откуда она это знает? Она даже не задумывалась. Увидев в холодильнике замороженные крылышки, сразу поняла, как их приготовить, и рецепт возник в голове сам собой.
Она растерянно ответила:
— Возможно, раньше я часто готовила?
По крайней мере, ни кухонная утварь, ни приправы ей не казались чужими.
Цинь Цы внимательно посмотрел на неё, слегка прищурившись. Свет падал ему прямо на голову, а очки скрывали эмоции, делая его взгляд холодным и проницательным, будто он проводил допрос.
— Что такое? — осторожно спросила Цзян Вэй.
Через несколько секунд Цинь Цы сказал:
— Ты никогда не готовила. Ты никогда не занималась домашним хозяйством.
Цзян Вэй удивилась и широко распахнула глаза. И тут же осознала проблему.
Действительно! Если она с начальной школы придерживалась вегетарианства, откуда у неё мог быть опыт приготовления куриных крылышек? Это не сходится.
Она задумалась и предположила:
— Может, я видела это по телевизору и запомнила?
Цинь Цы кивнул:
— Такое возможно.
— Спасибо тебе сегодня.
— А? — голос Цинь Цы прозвучал чётко и освежающе, как родниковая вода.
Цзян Вэй мягко улыбнулась ему:
— Сегодня ты нашёл время съездить со мной домой, помог вернуть велосипед, а ночью ещё и еду приготовил. Спасибо.
Цинь Цы ответил лёгкой улыбкой:
— Мы муж и жена. Не нужно благодарить.
Да, мы муж и жена.
Но почему?
Это совершенно нелогично.
Видимо, расслабленная атмосфера этой ночи подтолкнула её задать вопрос напрямую:
— Почему ты вообще женился на мне?
Цинь Цы откинулся на спинку стула и нахмурился:
— Кажется, я уже говорил, что мы…
— Я знаю, мы поженились по договорённости, — перебила его Цзян Вэй. — Я спрашиваю: почему именно? Из-за старых связей наших семей?
Цинь Цы непроизвольно коснулся левого запястья:
— Это неважно, Цзян Вэй. Не думай об этом слишком много. Это вредно для твоего здоровья.
В его тоне скорее звучало холодное напоминание, чем забота.
Напоминание о том, что не следует задавать лишних вопросов.
— Ты действительно беспокоишься о моём здоровье или что-то скрываешь? — ресницы Цзян Вэй дрожали от волнения, пока она ждала ответа.
На следующий день Цзян Вэй проснулась только в одиннадцать и сразу съела завтрак с обедом.
Чжан Шумэй, судя по всему, была рада не готовить лишний раз. Она весело жевала картофельные палочки с приправой «цзыжань», хрустя так громко, что было слышно по всему дому:
— Куда делись те куриные крылышки из холодильника?
Это был уже третий раз, когда она задавала этот вопрос.
Цзян Вэй отправила в рот кусочек бамбука в соусе и пробормотала, не открывая рта:
— Ночью Цинь Цы их запёк.
Она говорила совершенно спокойно, без тени смущения. Ведь технически именно Цинь Цы готовил — под её указаниями, хотя все восемь крылышек съела исключительно она сама.
К тому же Цинь Цы сейчас не было дома — он уехал в командировку на неделю и специально попросил тётю Чжан хорошо за ней ухаживать.
Когда он вернётся через неделю, дело с крылышками уже канет в Лету, и проверить будет невозможно.
— Ладно, крылышки в сторону, — сказала заботливая тётя Чжан, всегда интересовавшаяся их супружеской жизнью. — Как у вас с Цинь-хуанем? Всё ещё спите отдельно?
Цзян Вэй равнодушно кивнула:
— Ага.
Чжан Шумэй нахмурилась, свернув брови в тревожную «галочку»:
— Ой, всё пропало! Он уезжает на неделю, а та секретарша целыми днями будет рядом с ним! Всё пропало, пропало, пропало…
Следующие пять минут вся столовая наполнялась её вздохами и причитаниями.
Цзян Вэй устала и захотела вздохнуть.
Откуда ей знать? Вчера она так и не смогла вытянуть из Цинь Цы ни слова.
— Я наелась, — сказала она, откладывая палочки и беря костыль, чтобы подняться наверх.
Теперь её нога находилась на этапе восстановления, и врач рекомендовал постепенно переходить с инвалидного кресла на костыли, чтобы не становиться от него зависимой.
Чжан Шумэй окликнула её:
— Сяо Цзян, ты вечером одна справишься?
Цзян Вэй недоуменно посмотрела на неё.
— Утром я спросила Цинь-хуаня, не оставить ли мне ночью, но он сказал, что не нужно, — бормотала Чжан Шумэй. — Чего бояться-то? Я ведь не прошу доплаты.
— Я справлюсь одна, — медленно ответила Цзян Вэй, опираясь на костыль.
Дойдя до поворота, где находился лифт, она намеренно обошла его и выбрала лестницу.
Это было тяжелее, но если двигаться медленно и проявить терпение, то вполне реально.
Утром она именно так и спустилась.
Цзян Вэй одной рукой опиралась на костыль, другой — на перила. Когда она поднялась на пятую ступень винтовой лестницы, вдруг мелькнула мысль.
Неужели?
Наверное, она слишком много додумывает?
Она покачала головой и продолжила подъём. Когда она добралась до последней ступени, прошло почти десять минут.
Холодный воздух кондиционера веял повсюду, но на лбу у неё выступил лёгкий пот.
Если бы не боялась доставить неудобства, она бы с радостью села прямо на пол и передохнула.
— Вэйвэй, нельзя садиться, станет только хуже. Дыши глубже… Давай, держись за меня…
Кто это говорит?
Цзян Вэй резко открыла уставшие глаза.
Только что в её голове мелькнул образ.
Бескрайние просторы, заснеженные горы, вокруг множество людей в ярких куртках-алпинистках, с огромными рюкзаками за спиной. Все тяжело дышат, но в глазах горит азарт.
Цзян Вэй держит за руку кого-то рядом и радостно говорит:
— До сорока лет мы обязательно покорим Эверест!
— Обязательно, — отвечает тот человек.
Она поднимает лицо и улыбается ему, губы потрескались от холода.
На улице ледяной мороз, но его дыхание такое тёплое.
Ветер режет лицо, как нож, и всюду слепящая белизна.
Воспоминание промелькнуло слишком быстро — Цзян Вэй даже не успела разглядеть его лицо.
Кто он?
Цинь Цы?
Она не была уверена, но чувство в том воспоминании было прекрасным.
Она могла ходить, могла взбираться на горы, её крепко держали за руку, и она чувствовала, что её любят.
—
В час дня пришли уборщики. На первом этаже работали двое, на втором — ещё двое. Они пришли позже обычного.
Обычно они приходили и уходили молча, не произнося ни слова.
http://bllate.org/book/5968/578112
Готово:
