В последние годы семейство Чжан процветало, и его могущество ничуть не уступало дому Чжоу. Несколько поколений подряд Чжаны были богатейшими купцами в округе. Мать Чжан Мяо занимала высокий пост в судебной системе страны, а сам Чжан Мяо, человек простой и скромный, сразу после окончания школы уехал учиться за границу и вернулся лишь недавно.
Чжоу Чэнъу вдруг почувствовал, будто у него вот-вот уведут внучку-невесту, и тревожно сжал кулаки.
— В тот день, когда ты напилась, твои подруги отвезли тебя домой. Ты не почувствовала себя плохо?
Чжан Мяо тогда хотел сам отвезти Су Юй, но её подруги настаивали, что справятся сами, и ему пришлось уступить.
Су Юй вспомнила тот вечер и смутилась:
— Ох, лучше не напоминай.
Она уже собиралась перевести разговор на что-нибудь шутливое, как вдруг краем глаза заметила Чжоу Ханя, стоявшего неподалёку и мрачно смотревшего на них. Она тут же замолчала.
Чуткий Чжан Мяо сразу уловил перемену в её настроении и с беспокойством спросил:
— Что случилось?
Су Юй покачала головой, смущённо улыбнулась и сделала глоток шампанского из бокала.
Чжан Мяо довольно мило почесал затылок и предложил:
— Может, найдём тихое местечко, где можно спокойно поговорить?
Су Юй бросила взгляд на Чжоу Ханя — тот, похоже, направился к выставке картин.
— Хорошо, — согласилась она и, приподняв подол платья, уверенно последовала за Чжан Мяо.
У дома Чжоу был просторный балкон. Су Юй помнила, как в старших классах обожала приходить сюда полюбоваться видом. Высоко в небе висела луна, а вокруг сияли звёзды. Внизу мерцали огни тысяч домов.
Чжан Мяо молча смотрел на Су Юй: длинные ресницы мягко лежали на щеках, большие влажные глаза смотрели вдаль, алые губы слегка приоткрылись. Даже молча она была прекрасна, словно живописное полотно.
— О чём поговорим? — Су Юй почувствовала его взгляд и, смутившись, выразительно высунула язык.
Чжан Мяо покраснел, будто его поймали на чём-то сокровенном. После окончания школы он уехал за границу и все эти годы был поглощён учёбой, почти ничего не понимая в делах сердечных. Поэтому, общаясь с такой открытой и милой девушкой, как Су Юй, он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Да о чём угодно, — ответил он. Главное — быть рядом с ней.
Он мечтал об этом моменте с самого старшего класса и с тех пор ни на миг не забывал эту девушку.
Су Юй посмотрела на него и подумала, не глуповат ли её одноклассник.
В школе она либо крутилась с Линь Чжи, либо гонялась за Чжоу Ханем, поэтому остальные одноклассники оставили в её памяти лишь смутные образы. Она смутно припоминала, что Чжан Мяо любил играть в баскетбол и был в те времена идеалом для многих девочек. Больше ничего не вспоминалось.
— Здесь прохладно, — Су Юй слегка поёжилась, и от порыва ветра её начало знобить.
Чжан Мяо, смутившись, снял свой пиджак, одной рукой почесал затылок, а другой робко протянул ей одежду.
Су Юй невольно подумала, что Чжан Мяо — довольно милый парень.
Тем временем благотворительный аукцион вот-вот должен был начаться. Чжоу Хань обшарил весь зал, но Су Юй нигде не было. Он начал подозревать, не ушла ли она домой раньше времени. Подозвав официанта, он спросил, не видел ли тот Су Юй. Тот указал на балкон.
Чжоу Хань подошёл к двери на балкон и как раз увидел, как Чжан Мяо накидывает свой пиджак на плечи Су Юй.
Ещё хуже было то, что Су Юй сияла, глядя на Чжан Мяо — такой радостной улыбки он не видел от неё много лет.
Не зная, откуда взялась эта ярость, Чжоу Хань решительно шагнул на балкон, схватил Су Юй за руку и потащил внутрь.
Су Юй не ожидала такого и споткнулась, чуть не упав.
— Отпусти! Чжоу Хань, что ты делаешь?! — разозлилась она. Он сжал её запястье так сильно, что стало больно.
Чжоу Хань не ослабил хватку и холодно бросил:
— Идёшь со мной.
Чжан Мяо заметил, что Су Юй явно недовольна, да и в вечернем платье ей было крайне неудобно так резко тащить за собой. Он схватил её за другую руку и накинул на неё свой пиджак.
— Она не хочет идти с тобой. Зачем её насильно тащить? — Чжан Мяо помолчал и добавил уже строже: — Если хочешь, чтобы она пошла с тобой, нельзя ли просто нормально поговорить? Где твоё джентльменское поведение?
Су Юй, увидев, что Чжоу Хань остановился, изо всех сил вырвалась из его руки.
На запястье уже проступил красный след. Она не ожидала, что этот «пёс Чжоу» так грубо с ней поступит — боль была почти невыносимой, и на глаза навернулись слёзы.
Чжан Мяо увидел красный отпечаток и с сочувствием взял её за больную руку:
— Больно?
Чжоу Хань, заметив след на запястье Су Юй, почувствовал раскаяние. Он не знал, почему вдруг так разозлился, увидев их вместе, и захотел немедленно вырвать её из рук Чжан Мяо. Но причинить ей боль он вовсе не собирался.
— Прости, я не хотел, — тихо сказал он, опустив голову.
Су Юй фыркнула. «Неужели я в прошлой жизни задолжала этому Чжоу Ханю?» — подумала она, больше не обращая на него внимания и направляясь к выходу с балкона.
Чжан Мяо бросил на Чжоу Ханя короткий взгляд и последовал за Су Юй.
В зале царило оживление, и никто не заметил этой сцены. Чжоу Хань остался один на балконе и долго размышлял. Чжан Мяо, мол, после школы уехал учиться и ничего не понимал в отношениях, но разве сам Чжоу Хань был в этом более опытен? С детства он чётко ставил перед собой цели и упорно к ним стремился.
Женщин в его жизни почти не было, да и с теми, кто рядом, он редко находил общий язык.
Внезапно он осознал: единственная девушка, которая разделяла его интересы и когда-то смотрела на него с обожанием, постепенно отдалилась из-за его холодности. И теперь, когда он наконец всё понял, не слишком ли поздно?
Чжоу Чэнъу вышел на сцену и объявил начало аукциона.
Состоятельность присутствующих не вызывала сомнений, поэтому стартовые цены на лоты были высоки. Чжан Мяо, сидя рядом с Су Юй, тихо спросил, не привлекло ли что-нибудь её внимание.
Су Юй не интересовалась антиквариатом и картинами и безразлично покачала головой.
Но когда на сцену вынесли следующий лот — роскошную бриллиантовую диадему, — её глаза загорелись. Она видела немало бриллиантовых украшений, но столь изящно исполненное — редкость.
Посередине сверкал крупный сапфирово-синий кристалл, чистый и прозрачный, отбрасывающий ослепительные блики под светом софитов. Вокруг него сияли сотни мелких бриллиантов. Все женщины в зале не сводили с диадемы восхищённых глаз.
Чжан Мяо заметил блеск в глазах Су Юй:
— Нравится? Берём.
Су Юй посмотрела на его серьёзное лицо и невольно улыбнулась — наивное выражение лица и эта фраза в стиле «богатого наследника» создавали забавный контраст.
— Не надо, это же очень дорого, — сказала она. Конечно, ей нравилось украшение, и она могла себе его позволить, но не до такой степени, чтобы обязательно покупать. Украшения — это скорее предмет коллекционирования, а у неё деньги лучше пустить в оборот, чтобы приносили прибыль.
Чжан Мяо улыбнулся:
— Главное, чтобы тебе нравилось. Цена не имеет значения.
Чжоу Хань стоял рядом с Чжан Мяо, и в тени его лица не было видно.
Ведущий, довольный реакцией зала, произнёс:
— Вижу, все прекрасно разбираются в драгоценностях! Сегодняшний лот — корона, приобретённая его владельцем на аукционе в Великобритании. Говорят, она принадлежала британской королевской семье. Мы благодарим мистера Цюй за великодушное пожертвование этого ценного предмета в пользу благотворительности! Давайте поаплодируем!
Зал повернулся в сторону, куда указал ведущий. Встал элегантный мужчина средних лет. Су Юй старательно захлопала в ладоши.
— Поскольку лот чрезвычайно ценен, стартовая цена тоже высока. Сегодня мы узнаем, кому посчастливится стать его обладателем, — продолжил ведущий. — Стартовая цена — два миллиона. Шаг повышения — двести тысяч.
Даже для этого зала, где собрались люди состоятельные, такая сумма была немалой.
Чжан Мяо подмигнул Су Юй и прошептал:
— Подожди, я куплю её для тебя.
Су Юй покачала головой, собираясь сказать «не надо», но Чжан Мяо уже поднял карточку. Несмотря на высокую цену, нашлись и другие желающие.
— Три миллиона, — раздался спокойный голос Чжоу Ханя.
— Уже три миллиона! Кто ещё? — оглядел зал ведущий. Многие опустили карточки.
— Три миллиона двести тысяч, — поднял руку мужчина слева, очевидно желая порадовать свою спутницу.
— Три миллиона пятьсот тысяч, — уверенно заявил Чжан Мяо.
Су Юй тихонько потянула его за рукав:
— Не надо, правда. Это слишком дорого.
Чжан Мяо мягко покачал головой, давая понять, что не стоит волноваться.
— Четыре миллиона, — бросил Чжоу Хань, и в зале послышались возгласы удивления. Действительно, семейство Чжоу щедро… Но ведь Чжоу Хань уже развёлся — зачем ему тратить такие деньги на драгоценности?
Чжан Мяо бросил на Чжоу Ханя пристальный взгляд. Теперь и он всерьёз настроился на победу — то, что ему нравилось, он не собирался легко отдавать.
— Четыре миллиона пятьсот тысяч, — поднял карточку Чжан Мяо, не отводя взгляда от Чжоу Ханя.
Зал понял: наследники двух влиятельных семей сошлись в поединке. Остальные участники аукциона положили карточки и с интересом наблюдали за схваткой.
Чжоу Чэнъу сидел на втором этаже и молча наблюдал за происходящим внизу.
В последние годы влияние рода Чжан неуклонно росло. Раньше семейство Чжан не могло сравниться с домом Чжоу, но теперь, с годами чувствуя усталость и не имея надёжной поддержки, Чжоу Чэнъу мог лишь смириться с этим. Хотя он и состарился, глаз у него был по-прежнему остр: он сразу понял, что Чжан Мяо — талантливый молодой человек, и с тех пор как вернулся из-за границы, успешно ведёт семейный бизнес. Если бы его внук не упрямился и занялся бы делами семьи вместо того, чтобы тратить время впустую, Чжан Мяо вряд ли стал бы для него серьёзным соперником.
Аукцион набирал обороты.
Чжоу Хань взглянул на Су Юй и снова поднял карточку.
— Пять миллионов, — произнёс он хрипловато, и в зале воцарилась тишина.
Эта цена уже значительно превышала реальную стоимость короны. Продолжать торги дальше грозило астрономическими тратами. Хотя в последние годы дома Чжан и Чжоу жили в мире, все понимали: старый Чжоу Чэнъу уже не жилец на этом свете. Не означала ли эта схватка на аукционе начало чего-то большего?
Су Юй слегка потянула Чжан Мяо за рукав:
— Давай прекратим. Это уже слишком дорого.
Чжан Мяо широко улыбнулся:
— Не бойся. Для тебя — это пустяки.
Су Юй снова попыталась его остановить, но он уже поднял руку.
— Семь миллионов, — сказал Чжан Мяо, смело встретив взгляд Чжоу Ханя.
http://bllate.org/book/5967/578047
Готово:
