Ду Сихунь загадочно улыбнулась и сказала:
— Небесную тайну не выдают!
Ду Лань тут же щёлкнула младшую сестру по лбу и поддразнила:
— Ого! Теперь ты и вовсе чуждаешься старшей сестры! Уж и «небесную тайну» придумала!
— Сестра, сестра! Нельзя в лоб тыкать! — Ду Сихунь ловко увернулась от «лап» Ду Лань и отскочила в сторону. — Будешь колоть — я стану глупой и всё повешу на тебя!
Ду Лань рассмеялась:
— Ладно, вешай на меня! Старшая сестра будет кормить тебя всю жизнь!
— Да брось! Ты — кормить меня всю жизнь? Мой будущий зять, пожалуй, не обрадуется! Да и я сама себя прокормлю. Не стану зависеть от других! — решительно заявила Ду Сихунь.
На самом деле она с детства была человеком крайне независимым. Ещё в раннем возрасте мать привила ей первое и главное правило: полагайся только на себя.
У Ду Сихунь и её матери всегда был один маленький секрет. В восемь лет мать уже водила её на рынок продавать овощи и рыскать по лавочкам в поисках чего-нибудь стоящего, чтобы потом перепродать с выгодой.
А в десять лет госпожа Ду передала дочери в полное самостоятельное управление швейную мастерскую из своего приданого. «Женщина не может положиться ни на небо, ни на землю, ни на мужа, ни на детей, — говорила она. — Надёжнее всего — полагаться на себя. Если у тебя в руках есть деньги и умение их зарабатывать, ты сможешь пройти по всему свету без страха».
Ду Сихунь, мечтавшая объездить весь мир, крепко запомнила эти слова. Поэтому позже, когда училась у матери вести хозяйство и разбираться в делах, она особенно усердствовала.
Именно поэтому до появления Люй Саньюаня Ду Сихунь почти не выходила из дома, и мало кто знал её в лицо. До этого времени мать постоянно брала её с собой, чтобы на практике развивать жизненные навыки.
Поскольку они всегда ходили вдвоём, даже господин Ду до сих пор не подозревал, насколько способна его дочь.
Однако теперь Ду Сихунь по-настоящему осознала, насколько важны были те уроки. Если бы она осталась обычной благородной девицей, умеющей лишь играть на цитре, писать стихи и рисовать, то, скорее всего, не выдержала бы испытаний в Безграничье.
— Сихунь, Сихунь! О чём задумалась? — раздался голос Ду Лань.
Ду Сихунь очнулась и поняла, что ушла в свои мысли.
Она мягко улыбнулась старшей сестре и сразу вернулась в привычное состояние:
— Ничего, сестра! Не волнуйся за меня! Сейчас расскажу, какие обеды в коробочках будем готовить завтра!
В тот самый миг, когда Ду Сихунь заговорила, Ду Лань вдруг почувствовала, будто перед ней стоит совершенно чужой человек. Казалось, вся детская непосредственность исчезла, и перед ней предстала истинная благородная девица, чей голос звучал так, словно она давно привыкла распоряжаться и обладала скрытой властью.
Ду Лань была поражена собственной мыслью. Хотя третья сестра действительно сильно изменилась с тех пор, как начала говорить, и, похоже, завела свои маленькие секреты.
Живя бок о бок, Ду Лань ясно чувствовала эту необычность. Но каждый раз, когда Сихунь сладко звала её «старшая сестра», Ду Лань думала, что просто устала и ей почудилось.
— Сестра, что с тобой? Теперь ты сама задумалась? — Ду Сихунь, почувствовав, что случайно выдала своё истинное состояние, тут же смягчила тон и вернулась к привычной милой и немного наивной манере поведения.
Ду Лань собралась с мыслями и быстро подошла ближе:
— Всё в порядке! Рассказывай, начнём готовить!
Услышав, как Сихунь зовёт её, Ду Лань в этот момент твёрдо решила: как бы ни изменилась Сихунь, она навсегда останется её младшей сестрой. И всё остальное не имеет значения.
Так сёстры дружно взялись за дело: одна диктовала рецепт, другая следовала инструкциям и готовила.
Как оказалось, Ду Лань обладала настоящим кулинарным даром. Простое блюдо из фарша оленины с сельдереем под её руками превратилось в необыкновенно вкусное угощение.
Ду Сихунь, первая попробовавшая, не переставала восхищаться. Затем сёстры занялись оставшейся олениной и принялись готовить оленину в соевом соусе.
Сначала мясо замариновали в домашнем соусе Ду Лань, а затем опустили в бульон, сваренный по рецепту Ду Сихунь. Сначала варка шла на большом огне до закипания, потом — на малом, чтобы мясо пропиталось ароматом.
Когда Ду Вэнь вернулся из школы, аромат сочной оленины уже разносился по всему двору.
— Сестра, Сихунь! Что вы там такое вкусное готовите? Прямо слюнки текут! — громко воскликнул Ду Вэнь, едва переступив порог.
Сосед Чжан Лун тоже уловил этот соблазнительный запах. Его живот, и без того пустой после тяжёлого дня в поле, теперь урчал ещё сильнее.
Ду Сихунь, услышав голос брата, вышла из кухни:
— Брат, ты что, голодный дух в обличье человека? Только пришёл — и уже спрашиваешь, что готовим!
Чжан Лун, услышав это, рассмеялся и поддержал:
— Ду Сихунь, не вини брата! Даже твой дядя Чжан уже проголодался до дыр от этого аромата!
Ду Вэнь, радуясь поддержке, глуповато ухмыльнулся своей сестре.
Ду Сихунь, помня, как тётя Чжан вовремя вывела старшую сестру из кошмара, тепло сказала:
— Дядя Чжан! Раз уж вы с тётей заглянули, помогите нам попробовать нашу секретную оленину в соевом соусе и дайте совет — как улучшить вкус! Не уходите!
С этими словами она уже скрылась на кухне. Чжан Лун хотел остановить её, не желая пользоваться чужой добротой, но девочки и след простыл.
Ду Вэнь понял, что дядя Чжан стесняется принимать угощение, ведь их семья не богата. Но он знал: в беде дети взрослеют рано, и хорошие отношения с соседями важнее дальних родственников.
— Дядя Чжан, помогите нам! Мы ещё молоды, можем что-то упустить. Попробуйте вместе с тётей и скажите, что можно улучшить!
Пока он говорил, Ду Сихунь уже вынесла миску с нарезанной олениной. Поскольку она ещё мала ростом, Ду Вэнь быстро подхватил миску и передал её через забор Чжан Луну.
Тот не стал отказываться и с благодарностью принял угощение, после чего ушёл домой.
Тем временем брат и сестра вернулись на кухню. Ду Лань уже успела приготовить два овощных блюда, и все трое принесли еду к столу. Вместе они сели ужинать.
Фарш оленины с сельдереем был солоновато-пряным и идеально подходил к рису. Оленина в соевом соусе, хоть и не успела остыть и стать более упругой, всё равно была невероятно вкусной.
Ду Вэнь, нарушая правило «во время еды не говори», воскликнул:
— Я знал, что у старшей сестры руки золотые! Но чтобы настолько — не ожидал! При таком вкусе наши обеды в коробочках точно пойдут нарасхват! Кто однажды попробует — забудет навсегда не сможет!
Ду Лань, видя, как брат и сестра наслаждаются едой, обрела уверенность:
— Перестань хвалить при мне! Лучше спросим дядю и тётю Чжан — если им понравится, тогда и правда хорошо!
Ду Сихунь, улыбаясь до ушей, смотрела на их перепалку, а сама тем временем молча набивала рот вкуснейшими кусочками.
Честно говоря, такое лакомство редко встретишь. За всю свою жизнь Ду Сихунь побывала во многих ресторанах, но такого мастерства не встречала.
Ду Вэнь заметил, как сестра тайком уплетает еду, и, словно раскрыв её маленький секрет, хихикнул и тоже ускорил темп.
Ду Лань радовалась больше всех — видя, как брат и сестра едят с удовольствием, она сама почувствовала, что аппетит разыгрался.
В этот вечер все трое съели на целую миску риса больше обычного, а со стола не осталось ни крошки — даже бульон Ду Вэнь выпил до капли.
* * *
Днём Чжан Лун и его жена, возвращаясь с поля, заодно принесли обратно миску. Ду Лань как раз стирала во дворе.
— Ду Лань, ваша оленина просто чудо! — сказала тётя Чжан, подходя к воротам. — Твоя тётя Чжан за всю жизнь не ела ничего вкуснее!
Ду Лань поспешила вымыть руки и подошла принять миску:
— Вы слишком хвалите, тётя! Если понравилось — в следующий раз приготовим ещё!
— Это было бы замечательно! Только уж тогда обязательно возьмёте деньги. Не хочу быть такой наглой, чтобы брать даром! — откровенно сказала тётя Чжан.
— Хорошо, как скажете! — Ду Лань поняла, что тётя Чжан не хочет быть в долгу, и мысленно решила просто сделать цену пониже.
— Слушай, Ду Лань, правда ли, что вы собираетесь продавать эти обеды в коробочках? — спросила тётя Чжан, пока дядя Чжан возился с вещами.
— Да, тётя. У нас трое детей, землёй не займёшься. Если не придумать какой-нибудь заработок, как нам жить? Вы же знаете — с нашего клочка земли не прокормишься!
— Верно говоришь. Без дела семья не выживет. Не волнуйтесь, торговля — дело не на один день. Главное, чтобы вкус был хороший — клиенты обязательно вернутся! — сочувственно сказала тётя Чжан, глядя на эту заботливую девушку и искренне сочувствуя ей: ведь в доме нет взрослых, и всё лежит на плечах детей.
— Спасибо за доброе слово, тётя! — Ду Лань запомнила её наставления. Люди всегда чувствуют, кто искренен, а кто нет.
— Ладно, не стану задерживать. Кстати, когда вы начнёте продавать обеды?
— Завтра. Будем торговать на развилке дороги к винокурне и оленьему питомнику — чтобы было удобно рабочим.
Тётя Чжан кивнула и ушла вместе с мужем. По дороге она всё обдумывала и, уже подходя к полю, решила:
— Муж, завтра же день открытия обедов у семьи Ду. Давай завтра, раз уж будем работать в поле, закажем обед у них! И время сэкономим, и соседям поможем!
http://bllate.org/book/5966/577879
Готово:
