Ли Цзинхун улыбнулся и сказал:
— Я кое-что выясняю, но по разным причинам не могу раскрыть тебе подробности, брат Вэнь. Прошу, пойми и прости!
Учёный Вэнь был человеком вольнолюбивым и сразу понял: раз Ли Цзинхун молчит, значит, есть на то веские причины. Он и не стал допытываться. Однако на этот раз он ни за что не отпускал гостя, пока тот не пообедает. Перед таким искренним и настойчивым гостеприимством Ли Цзинхуну оставалось лишь согласиться.
Не суди по внешности: хоть учёный Вэнь и был человеком непринуждённым, за плитой он оказывался настоящим мастером. Вскоре он накрыл целый столик с изысканными закусками, и оба друга уселись за трапезу, поднимая чаши вина и ведя задушевную беседу.
Хотя их нравы были противоположны — один сдержанный, другой — горячий и открытый, — разговор всё больше увлекал их обоих. Многие мысли, казалось, родились у них одновременно, и в итоге обед прошёл в полной гармонии и радости!
☆
В ходе беседы учёный Вэнь понял, что дела Ли Цзинхуна завершены и он, вероятно, скоро покинет Юйхэчжэнь. В этом огромном мире редко встретишь человека, с которым можно так искренне разделить вино и разговор, и потому расставаться было особенно тяжело. Но мужчины, в отличие от женщин, не склонны затягивать прощания — всю тоску они влили в свои чаши.
Оба молча договорились не говорить о том, когда снова увидятся. Просто улыбнулись, дружески стукнули друг друга кулаками — и разошлись. Когда Ли Цзинхун уходил, учёный Вэнь лишь проводил его взглядом, а затем, не оглядываясь, вернулся в дом.
В этом мире, где всё преходяще, встреча неизбежно сменяется расставанием. Но если в бескрайнем океане людей удаётся найти родственную душу — без вопросов о происхождении, статусе или богатстве, — и просто разделить с ней вино и разговор, это уже судьба. Сходятся пути — и расходятся. Такова жизнь.
Покинув дом учёного Вэня, Ли Цзинхун вернулся в трактир, но на этот раз лишь передал хозяину последние поручения и сразу же собрался в путь.
— Я уже довольно долго задержался в Юйхэчжэне, — сказал он, глядя прямо в глаза хозяину, — пора двигаться дальше. Но помни одно: если вдруг появятся какие-либо вести о Люй Саньюане или людях из рода Ду, немедленно сообщи мне!
Хозяин трактира заверил, что сделает всё возможное и не упустит ни единой детали.
Ли Цзинхун одобрительно кивнул и ушёл.
Он уехал, покинув Юйхэчжэнь, увозя с собой тоску и сожаление по Ду Сихунь. Всё, что он нашёл в её спальне — книги и свитки с рисунками, — он забрал с собой. Всякий раз, когда вспоминал Ду Сихунь, он доставал эти вещи и перебирал их.
Каждый раз, глядя на них, он мысленно подбадривал себя: раз они встретились в Безграничье, значит, между ними есть связь судьбы. И раз так, как он может сдаться?
А в это время Ду Сихунь сидела напротив Ду Лань и Ду Вэня, и все трое молча уставились друг на друга. Ду Сихунь была уверена, что уход за диким женьшенем — отличная идея, и старшая сестра с братом непременно её поддержат.
Но едва она заговорила об этом, как оба резко возразили, и вот они сидели, уставившись друг на друга.
— Сестра, брат! — воскликнула Ду Сихунь. — Мы же не можем просто сидеть сложа руки! У нас теперь есть зерно, землю сдают в аренду членам рода, и мы получаем доход. Но подумайте: сестре уже шестнадцать, и тебе, брат, тоже шестнадцать! Вы скоро вступите в возраст, когда надо думать о свадьбе. А если денег не будет — что тогда?
Ду Лань покраснела, услышав, как младшая сестра заговорила о её замужестве, и щёлкнула Ду Сихунь по щеке:
— Фу! Ты ещё ребёнок, а уже всё о замужестве! Неужели тебе невтерпёж избавиться от старшей сестры, которая дома ест хлеб даром?
Ду Вэнь тоже недовольно добавил:
— Даже если сестре пора выходить замуж, а мне жениться и заводить детей, это не твоё дело, младшая сестра! Я сам найду способ зарабатывать. Я же мужчина! Как мне смотреть людям в глаза, если моя младшая сестра будет кормить меня?
У Ду Сихунь на лбу выступили чёрные полосы. Похоже, она сильно недооценила мужское самолюбие и потому потерпела полное поражение.
Похоже, ухаживать за диким женьшенем ей не светит. Но Ду Сихунь не собиралась сдаваться. Надув губы, она сказала:
— Ладно, не пускайте меня. Но тогда нам нужно выработать план! Как мы будем жить дальше? Ведь так и дальше сидеть, растрачивая всё, — не выход!
И тогда все трое уставились в потолок, напряжённо размышляя.
— Я могу завести больше кур и уток, — наконец сказала Ду Лань. — Будем есть яйца, а излишки продавать.
Ду Вэнь долго мямлил, потом выдавил:
— Я… могу переписывать книги для одноклассников. Это хоть немного поможет.
Услышав это, Ду Сихунь захотелось найти тофу и удариться в него головой. Ну конечно! Полагаться на эти два «гениальных» плана — всё равно что ждать, пока они состарятся и умрут нищими.
Она наконец поняла: надеяться на них — всё равно что пытаться взобраться на небо по лестнице. Придётся рассчитывать только на себя. Прижав ладони к вискам, она включила «режим высокой скорости» и начала лихорадочно придумывать, как заработать.
Увидев выражение полного отчаяния на лице младшей сестры, Ду Лань и Ду Вэнь замолчали. Конечно, их идеи могут принести немного денег, но явно недостаточно для семьи. Неудивительно, что Сихунь так отчаянно хотела пойти работать с диким женьшенем.
Оба глубоко вздохнули — от бессилия и тревоги за будущее.
— Сихунь, — мягко сказала Ду Лань, — мы запретили тебе ухаживать за женьшенем не просто так. Ты не знаешь, насколько тяжёла эта работа. А главное — дикий женьшень растёт во влажных, сырых местах. Если ты там подолгу будешь, в таком юном возрасте можешь заработать ревматизм!
Только теперь Ду Сихунь поняла, что обидела сестру и брата напрасно. Она опустила голову:
— Простите меня! Я не знала, что вы так волнуетесь. Мы же втроём — одна семья. Даже если я переживаю за наше будущее, должна была сначала обсудить всё с вами!
Ду Лань и Ду Вэнь улыбнулись. Ду Вэнь сказал:
— Ладно, не кори себя. Но ты права: так дальше сидеть нельзя. Давайте дадим себе два дня. Каждый пусть придумает, как можно заработать. Через два дня соберёмся и выберем лучший план!
Предложение было разумным, и обе сестры согласились. В последующие два дня жители долины Пинъюэ то и дело видели, как трое Ду — сестра, брат и младшая сестра — словно одержимые, то задумчиво бродили, то расспрашивали всех подряд о способах заработка. Вскоре вся долина знала, что они что-то замышляют.
Старейшина, услышав об этом, громко рассмеялся и больше ничего не сказал. Похоже, он не собирался помогать. Те, кто ждал его вмешательства, остались разочарованы.
Между тем все вокруг смотрели на Ду с насмешкой и не воспринимали их затею всерьёз.
Но спустя три дня семья Ду предприняла неожиданный шаг, от которого все в долине остолбенели.
— Что?! Фастфуд? Обеды в коробочках? — взвизгнула одна тётушка.
— Что за чепуха? — фыркнула другая. — Видно, совсем с ума сошли от бедности! Хотя… понять можно. Только вряд ли из этого что-то выйдет!
Подобные разговоры повторялись повсюду в Пинъюэ. Почти никто не верил в успех этой затеи.
Но Ду Сихунь, Ду Лань и Ду Вэнь серьёзно обсудили всё между собой и, лишь придя к единому мнению, приступили к делу.
Более того, Ду Сихунь и Ду Лань даже провели небольшое исследование. В долине Пинъюэ, помимо прочего, активно развивали «Три Сокровища»: оленеводство, винокурение и выращивание дикого женьшеня.
Молодые рога оленей, покрытые бархатистой кожей и наполненные кровью, назывались оленьими пантами. Для их производства требовалось много рабочих рук. Винокуренный завод в сезон работал без перерыва — люди там почти жили. А уход за диким женьшенем вообще требовал огромного количества работников.
Эти три отрасли задействовали большую часть населения долины. Остальные занимались обработкой полей, а женщины разводили кур, уток и свиней.
Можно сказать, что если бы долину Пинъюэ надолго отрезали от внешнего мира, её жители спокойно прожили бы десять, даже двадцать лет, полностью обеспечивая себя.
Однако именно из-за такой высокой нагрузки идея с обедами в коробочках показалась Ду Сихунь особенно удачной. Во-первых, она нашла упоминание о подобном в бамбуковых свитках Ху Цзыцин. Во-вторых, кулинарные таланты Ду Лань позволяли реализовать эту идею на месте.
Сейчас Ду Сихунь и Ду Лань готовились к завтрашнему открытию: выбирали блюда для первого обеда. В свитках Ху Чжичжана говорилось, что обеды в коробочках — это готовые блюда, уложенные в удобную тару, чтобы людям было проще питаться.
А попробовав блюда Ду Лань, Ду Сихунь была уверена: их фастфуд непременно станет популярным. Стоит только одному человеку попробовать — и все захотят ещё!
— Сихунь, — нервно спросила Ду Лань, — какие мясные блюда делать? А овощные? Сколько порций готовить?
Ду Сихунь задумалась, потом спросила:
— Сестра, какие твои самые сильные блюда?
— Не знаю даже… — растерялась Ду Лань.
«Ну конечно, — подумала Ду Сихунь, — значит, решать придётся мне».
Внезапно ей в голову пришла идея:
— Сестра, сколько у нас в долине оленей?
— Точно не скажу, но очень много! Каждый месяц непроданные оленьи туши раздают жителям. Раньше, когда у нас не было денег на свинину, мы как раз ждали, когда раздадут оленину!
Значит, оленина дешёвая! Глаза Ду Сихунь загорелись — у неё появился отличный план.
☆
— Раз так, сделаем несколько вкусных, сытных блюд! — с энтузиазмом сказала Ду Сихунь. — Сестра, подожди меня немного, я сейчас продумаю рецепт! А ты сходи купи сельдерей и оленину. Овощи можешь выбрать сама!
С этими словами она быстро ушла в дом и плотно закрыла дверь. Ду Лань, хоть и была любопытна, не стала расспрашивать и отправилась за мясом. Сельдерей же рос прямо у них на грядке — его покупать не нужно.
Ду Лань взяла корзинку, которую обычно использовала на кухне, и вышла.
А Ду Сихунь тем временем лихорадочно перебирала бамбуковые свитки Ху Цзыцин. Вскоре она наткнулась на раздел «Кулинария», внимательно изучила его и выбрала несколько рецептов, которые тут же выучила наизусть.
Когда она вышла, Ду Лань уже вернулась и даже успела вымыть и нарезать часть овощей. Только сельдерей, который просила Сихунь, она просто промыла и поставила в дуршлаг, чтобы стекла вода.
— Что это ты там так таинственно замыкалась? — спросила Ду Лань, увидев сестру.
http://bllate.org/book/5966/577878
Готово:
