— Ах, твой план просто великолепен! Так и сделаем! Только придётся потревожить старших братьев Леопарда и Совуна — пусть пойдут с нами к старейшине и сами всё ему расскажут, как было на самом деле! — радостно воскликнула Ду Сихунь, тут же изобразив жалобную мину и умоляюще глянув на Чёрного Леопарда и Совуна.
Двум взрослым мужчинам было совершенно невмочь выдержать эти жалобные глазки Ду Сихунь, и в конце концов они согласились. Ли Цзюньчжэн, стоявший рядом и наблюдавший за всем этим, лишь покачал головой с улыбкой и с живым интересом стал следить за тем, как эта девчонка всё устраивает.
После этого вся компания спустилась с горы. Однако Совун, получивший ранение в ягодицу, шагал с болью — каждый шаг отзывался мучительной болью. Из-за этого он с глубокой обидой уставился на идущего впереди Волчий Клык. Тот же, будто ничего не замечая, невозмутимо шёл первым.
Раз пропавшего человека нашли, Ли Цзюньчжэн, естественно, подал сигнал, и все стражи горы вернулись на свои места. Сам же он отправился вместе со всеми в дом старейшины.
Выслушав подробное изложение случившегося, старейшина побагровел так, будто с лица его вот-вот потечёт чёрнила. Он всегда считал, что управляет долиной Пинъюэ неплохо. Не ожидал он, что Ян Сайхуа вот так нагло шлёпнет его по лицу.
Раз уж эти люди дошли до такой чёрной неблагодарности, значит, он действительно состарился и стал слишком мягким. Видимо, решили, что тигр утратил зубы и превратился в больного кота. Старейшина дрожал от ярости. Резко сверкнув глазами, он грозно прорычал:
— Созовите всех жителей долины Пинъюэ! Через полчаса собраться в храме предков! Сегодня я наведу порядок в нашем роду!
Ду Дачжи, услышав это, немедленно побежал оповещать всех.
Полчаса прошли быстро. Среди собравшихся оказались Ян Сайхуа и супруги Ду Минкан. При созыве лишь сказали, что в долине Пинъюэ произошёл крайне тяжкий проступок, требующий общественного суда, но подробностей не раскрыли.
Ян Сайхуа, чувствуя за собой вину, была в сильнейшем волнении. Увидев столь внушительное собрание, она про себя забеспокоилась: неужели её злодеяние раскрылось? Но тут же попыталась успокоить себя: «Наверняка не об этом речь. Не стоит самой себя пугать!»
Однако, когда появились Ду Лань, Ду Вэнь и Ду Сихунь, сердце Ян Сайхуа забилось, как бешеное. А когда она увидела Леопарда и Совуна, её лицо мгновенно стало цвета пепла — теперь она поняла: всё кончено.
К этому времени почти все жители долины Пинъюэ уже собрались. Старейшина встал посреди площади и пронзительно уставился на Ян Сайхуа.
— Ян Сайхуа! Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание? — с яростью обратился он к ней первой.
Ян Сайхуа сидела на краю бамбукового стульчика, и от этого окрика старейшины она рухнула прямо на землю, а губы сами собой задрожали.
— Что? Даже сейчас не хочешь признать свою вину? Думаешь, если промолчишь, твои преступления сотрутся сами собой? — прогремел старейшина.
Ду Минкан, увидев, что дело принимает дурной оборот, вопросительно посмотрел на Ян Сайхуа.
— Что ты натворила? Почему старейшина собрал храмовый суд против тебя? — спросил он сначала мягко, присев рядом. Но, видя, что Ян Сайхуа упрямо молчит, вспыхнул гневом и резко повысил голос: — Говори же наконец!
Ян Сайхуа, уже измученная внутренними терзаниями, от этого крика словно получила прилив сил и решила: раз уж всё пропало, то и ломать нечего.
— Да! Это я! И что с того? Она погубила мою дочь, заточив её в храм предков! Я продала её перекупщику — разве нельзя? — завопила Ян Сайхуа, указывая пальцем на Ду Лань.
Толпа взорвалась возмущением. Теперь всем стало ясно, почему старейшина так разгневан — в их благодатной долине Пинъюэ, где все живут в достатке, кто-то осмелился продавать человека! Это прямое оскорбление для старейшины!
В этот момент Ян Сайхуа вскочила с земли и злорадно расхохоталась:
— Ха-ха! Вы, наверное, не знаете! Эта Ду Лань больше не жительница долины Пинъюэ! Я продала её перекупщику! Сегодня он увезёт её прочь! Как только эта несчастливая уйдёт, в долине снова воцарится мир, и мою дочь больше не будет тянуть за собой эта злосчастная!
Она с явным облегчением оглядела собравшихся.
Ду Минкан аж вспотел от злости. Он и представить не мог, что женился на такой глупой женщине. Она не только никогда не помогала, но постоянно подводила его в самый ответственный момент.
Раньше, когда старейшина проявлял интерес к Ду Сихунь, у него появилась надежда зарекомендовать себя перед старейшиной и укрепить своё положение. А теперь эта дура своими глупостями свела все его старания на нет.
Если бы не всеобщее собрание, Ду Минкан с радостью дал бы ей пару пощёчин, чтобы привести в чувство. Но, глядя на её безумное лицо, он уже начал думать: не пора ли развестись с этой женщиной и взять себе другую жену?
А Ду Сихунь, наблюдая за безумством Ян Сайхуа, кипела от ярости. Не ожидала она, что та окажется такой неисправимой и даже сейчас продолжает очернять старшую сестру.
Когда Ду Сихунь уже не могла сдерживаться и собиралась выйти вперёд, её вдруг остановила Ду Лань.
Ду Лань мягко сжала её руку и бросила утешающий взгляд, после чего решительно шагнула вперёд, к Ян Сайхуа.
Гнев Ду Лань был ничуть не меньше, чем у младшей сестры. Раньше она всегда считала, что нужно быть доброй ко всем. Но теперь поняла: есть люди, которые не отвечают добром на добро. Она всегда старалась быть мягкой и терпимой, но в ответ получала всё новые и новые унижения.
Сначала мать Чжао Жэньцина, теперь старшая тётя — неужели доброта обязательно ведёт к оскорблениям? Если так, то пусть с сегодняшнего дня всё изменится!
Подойдя ближе, Ду Лань пристально посмотрела на Ян Сайхуа. В этот момент хрупкая, на первый взгляд, девушка словно наполнилась невиданной силой.
Её внезапно возникшая мощная аура заставила Ян Сайхуа мгновенно замолчать. И тут Ду Лань резко подняла руку и со всей силы ударила её по щеке.
Громкий «шлёп!» оглушил всех присутствующих. Даже Ду Минкан не ожидал такого поступка от Ду Лань.
Ян Сайхуа, прикрывая лицо, с недоверием прошептала:
— Ты… посмела меня ударить?!
Едва она договорила, как второй пощёчиной Ду Лань ударила её по другой щеке.
Эти два удара потрясли собравшихся. Но и это ещё не всё — вслед за ними прозвучал третий звонкий шлепок.
Та самая Ду Лань, всегда тихая и кроткая, теперь смело бьёт человека — да ещё трижды подряд! Это было настолько невероятно, что все замерли в изумлении.
Столь резкий контраст с её прежним образом заставил всех затаить дыхание. Даже мать Чжао, которая раньше часто приходила ругать Ду Лань, от этих трёх пощёчин дрогнула всем телом.
Вот оно — настоящее наказание от тихого человека: если уж он взорвётся, то напугает до смерти.
Закончив, Ду Лань чётко и ясно произнесла:
— Первый пощёчину я дала тебе от имени наших родителей — за то, что, будучи старшей невесткой, ты не только нарушила завет умирающего брата, но и захватила его землю!
— Второй — от нас троих сирот — за то, что, будучи старшей, не только не заботилась о нас, но и усугубляла беду, подсыпая в рис отруби, из-за чего мы голодали, имея еду!
— Третий — себе самой — за то, что ты, будучи человеком, без зазрения совести оклеветала меня и продала перекупщику! На каком основании ты посмела меня продать?
Сказав это, Ду Лань, будто не замечая всеобщего изумления, развернулась и направилась к Ду Сихунь.
Ян Сайхуа, получив три пощёчины от младшей, конечно же, не собиралась с этим мириться. Просто сначала она растерялась и забыла ответить. Теперь же, увидев, что Ду Лань отворачивается, она с яростью бросилась на неё.
— Старшая сестра, берегись! — крикнула Ду Сихунь, ясно видя злобу на лице Ян Сайхуа.
Ду Лань, услышав предупреждение, ловко уклонилась, и Ян Сайхуа рухнула лицом вниз. Ду Лань обернулась, присела рядом и тихо прошептала ей на ухо:
— Сегодня ты посмела продать меня — завтра я продам твоих детей! Я стала такой из-за тебя, Ян Сайхуа!
Голос её был настолько тих, что услышала только Ян Сайхуа. Лицо последней мгновенно исказилось ужасом.
Ду Лань, выпустив гнев, почувствовала облегчение. Спокойно и бесстрастно она вернулась к Ду Сихунь. Ду Вэнь, благодаря близнецовской связи, чувствовал, что внутри сестры всё ещё бушевали боль и печаль.
☆
Ду Сихунь прекрасно понимала: сегодняшний поступок Ду Лань превзошёл все её прежние представления о характере старшей сестры. То, что Ду Лань смогла проявить такую решимость, означало, что она наконец преодолела внутренние оковы. Теперь ей нужна была поддержка и одобрение.
Ду Сихунь взяла дрожащие руки Ду Лань в свои и крепко сжала их, передавая взглядом: «Старшая сестра, ты поступила правильно и замечательно!»
От этого прикосновения Ду Лань почувствовала, как в её охладевшее сердце влилась тёплая струя, и ледяной холод внутри начал таять.
Увидев ободряющий взгляд Ду Сихунь, Ду Лань вдруг поняла: жизнь её не так уж безнадёжна — у неё ведь есть младший брат и младшая сестра. Осознав это, она улыбнулась Ду Сихунь.
Увидев эту улыбку, Ду Сихунь наконец успокоилась. После такого события перемена в характере Ду Лань была только к лучшему. Раньше, с таким кротким нравом, куда бы она ни вышла замуж — везде бы её обижали. Теперь же, даже если и столкнётся с трудностями, она сумеет постоять за себя.
А старейшина тем временем с глубоким презрением отнёсся к злодеянию Ян Сайхуа. Не обращая внимания на валяющуюся на земле женщину, он изложил всем собравшимся установленную им правду.
Затем выступили Леопард и Совун, рассказав, как получили заказ от перекупщика, как Ян Сайхуа указала им, кого и где ловить, и даже где Ду Лань скрывалась.
Теперь гнев толпы достиг предела. Некоторые особенно возмущённые даже начали ругать Ян Сайхуа.
Раньше все думали, что Ян Сайхуа лишь помышляла об этом, но не пошла на дело. Однако теперь, после подтверждения старейшины и появления самого перекупщика, вина Ян Сайхуа была неоспорима.
Жители долины Пинъюэ, хоть и часто ссорились из-за мелочей, крайне редко доходили до такого зла, как продажа людей. Ведь не было ни засухи, ни голода — отчего же вдруг появилась такая мерзость?
И уж тем более непростительно было продавать сироту умершего третьего дяди! Такое поведение было совершенно неприемлемо. Поэтому на храмовом суде единогласно постановили: Ян Сайхуа должна вернуть два ляна серебра, полученные за Ду Лань, а старейшина сам уладит дело с перекупщиком и аннулирует договор купли-продажи.
http://bllate.org/book/5966/577873
Готово:
