Когда Ду Сихунь подошла ближе, Ли Цзюньчжэн наконец ослабил хватку и позволил волкодаву вести себя вперёд.
Вскоре пёс вывел их к месту, где Ду Лань собирала ишань, и Ду Сихунь с Ли Цзюньчжэном увидели три различных следа обуви.
Сердце Ду Сихунь сразу сжалось, и в её глазах вспыхнул холодный огонь. Её интуиция не подвела — действительно, кто-то похитил старшую сестру.
Ли Цзюньчжэн взглянул на молчаливое лицо Ду Сихунь и тоже промолчал. Они вновь последовали за волкодавом, углубляясь в горы.
Увидев направление, в котором двигался пёс, Ли Цзюньчжэн, отлично знавший эти горы, сразу вспомнил о том самом каменном лабиринте — месте, где среди хаотично торчащих скал легко можно было скрыться.
Если уж похищать человека и прятать его, то именно там. Скалы создавали множество укрытий, и обычный путник вряд ли смог бы разглядеть что-либо внутри. Да и сам вид этого дикого каменного леса внушал страх — большинство людей, завидев его, тут же поворачивали обратно.
Значит, похитители отлично знали местность долины Пинъюэ. Либо сами были отсюда, либо им кто-то указал это укрытие. Но за что Ду Лань или её братья и сёстры могли нажить себе таких врагов, что те решились на похищение?
☆
К тому же всё это казалось крайне подозрительным. По сведениям Ли Цзюньчжэна, Ду Лань — женщина мягкая и добрая, редко вступающая в конфликты. Тогда какова настоящая цель похитителей? Неужели они хотели опорочить честь девушки?
Как бы то ни было, Ли Цзюньчжэн не допустит подобного на своей территории. Эти горы находились под его защитой, и если Ду Лань действительно здесь, он ни за что не позволит невинной девушке пострадать.
Решив это, Ли Цзюньчжэн прищурился, бросил взгляд на Ду Сихунь и решительно двинулся вслед за волкодавом.
Примерно через полвремени благовонной палочки они действительно добрались до края каменного леса. Ду Сихунь впервые в жизни видела подобное зрелище.
Перед ней возвышались причудливые скалы — острые, изломанные, извивающиеся в самых неожиданных формах. Отдельно стоящие столбы, выветренные веками дождей и ветров, образовывали бесчисленные пики, иглы, башни и зубцы. Всё это вместе создавало фантастический, почти сказочный ландшафт.
Но не было времени любоваться. Внезапно волкодав словно уловил знакомый запах — рванул вперёд и помчался вглубь каменного лабиринта. Ду Сихунь и Ли Цзюньчжэн переглянулись и бросились следом.
Пробежав через бесчисленные извилистые тропы, Ду Сихунь уже задыхалась от усталости, когда вдруг увидела впереди Ду Лань.
Волкодав уже прыгнул в сторону Ду Лань. Ли Цзюньчжэн бросил Ду Сихунь короткое: «Оставайся здесь!» — и сам устремился вперёд.
Ду Сихунь понимала, что без боевых навыков она будет лишь обузой. К тому же там, по крайней мере, двое мужчин, а может, и больше. Лучше ей остаться здесь на случай, если всё пойдёт не так — тогда она сможет срочно поднять тревогу.
Решившись, Ду Сихунь тихо присела за укрытие и нашла место, откуда можно было наблюдать за происходящим.
Тем временем волкодав уже вцепился в мужчину по прозвищу Совун. Человек и пёс яростно сцепились в бою.
Ли Цзюньчжэн, хоть и опоздал на мгновение, уже вступил в схватку с другим — по прозвищу Леопард. Тот оказался ловким и сильным, и даже Ли Цзюньчжэну пришлось несладко — он уже получил пару ушибов.
Леопарду редко встречался достойный противник. Разгорячившись, он громко рассмеялся:
— Отлично! В Поднебесной я давно не встречал равного себе! Не ожидал, что в долине Пинъюэ окажется такой боец! Что ж, давай устроим сегодня честную схватку!
— По твоим словам видно, что ты человек прямой, — ответил Ли Цзюньчжэн, продолжая бой, но уже с лёгкой улыбкой. — Жаль только, что такой мастер пошёл на позорное дело — похищение невинной девушки!
Леопард нахмурился. Его противник не только держался наравне с ним, но ещё и мог вести беседу во время боя! И при этом не запыхался, не покраснел — явно настоящий мастер.
Леопард собрался и полностью сосредоточился на сражении. А вот Совуну пришлось совсем туго. Волкодав был не просто злобным — он был умён. Каждый раз, как Совун готовился нанести решающий удар, пёс мгновенно улавливал его намерение и уворачивался.
Эта борьба, в которой Совун не мог ни ударить, ни защититься как следует, была невыносимо унизительной.
Из-за этой досады он на миг расслабился — и волкодав тут же вцепился ему в ягодицу. Совунь завопил от боли и замахнулся кулаком. Пёс, увидев, что удар будет сокрушительным, мгновенно разжал челюсти и отскочил в сторону.
Ду Лань к тому времени уже освободили от верёвок. Услышав крик Совуня, она бросилась к нему и помогла подняться.
Всё произошло так быстро: сначала появился пёс, потом — Ли Цзюньчжэн. Ду Лань ещё не успела понять, что происходит, как вдруг раздался вопль Совуня — и она пришла в себя.
Осмотрев рану, Ду Лань громко воскликнула:
— Ли-дагэ, Леопард-дагэ, прекратите драку!
Леопард и Совунь, хоть и не были родными братьями, были связаны крепкой дружбой. Увидев, что друг ранен, Леопард тут же потерял интерес к бою, сделал ложный выпад и отпрыгнул к Совуню.
Ли Цзюньчжэн в этот момент понял, что Ду Лань свободна и, судя по её тону и выражению лица, всё не так просто, как казалось. Он прекратил атаку, отозвал волкодава и отступил в сторону.
Рана Совуня оказалась несерьёзной — просто кровоточила. Леопард промыл её спиртом из фляги и нанёс мазь — теперь всё было в порядке.
Правда, укус в такое место был крайне неловким. Лицо Совуня покраснело, как задница обезьяны.
Тут Ли Цзюньчжэн обернулся назад и сказал:
— Выходи! Похоже, с твоей сестрой ничего не случилось!
Едва он договорил, как Ду Сихунь поднялась и бросилась к ним.
Увидев Ду Лань целой и невредимой, Ду Сихунь не сдержала слёз — глаза тут же наполнились влагой, и она бросилась в объятия сестры.
— Старшая сестра, куда ты пропала? Мы с Эр-гэ чуть с ума не сошли от страха!
Для Ду Сихунь, пережившей вторую жизнь, близкие люди стали бесценны. Хотя она недолго знала Ду Лань и Ду Вэня, уже считала их своей настоящей семьёй.
Исчезновение одного из них было для неё настоящей катастрофой.
Ду Лань прекрасно понимала чувства сестры — ведь когда Ду Сихунь упала с горы, она сама переживала точно так же. Она крепко обняла Ду Сихунь и мягко успокаивала её, пока та не пришла в себя.
Когда волнение улеглось, все уселись вместе, чтобы выяснить, что же произошло.
Оказалось, что спокойный и уравновешенный характер Ду Лань произвёл сильное впечатление на Леопарда. Из любопытства он спросил о её семье. Ду Лань, чувствуя, что будущее не сулит ей ничего хорошего, решила выговориться. Она рассказала обо всём: о разочаровании в женихе, о ненависти к старшему дяде и его жене, о несправедливости бабушки Чжоу.
Все подавленные годами обиды, боль и гнев вырвались наружу. Леопард и Совунь, выслушав её историю, искренне пожалели эту добрую девушку.
Они и не подозревали, что похищают не просто жертву, а несчастную женщину. Узнав правду, они пришли в ярость — ведь наняла их именно старшая тётя Ду Лань, Ян Сайхуа.
Ян Сайхуа ненавидела племянницу всей душой: из-за неё саму избили, а дочь Ду Имэй отправили в храм предков. Поэтому она тайно связалась с перекупщиком людей и продала Ду Лань. Та, хоть и была худой от недоедания, обладала прекрасной внешностью — перекупщик сразу согласился.
Поскольку сделка была незаконной, перекупщик нанял бандитов для похищения. Леопард и Совунь как раз без дела слонялись и взялись за это дело.
Они прибыли в долину Пинъюэ ещё вчера, а сегодня утром Ян Сайхуа лично указала им на Ду Лань. Перед уходом она строго наказала: «Спрячьтесь в каменном лесу и не выходите, пока не наступит час Цзы — тогда стража ослабит бдительность».
Но, выслушав историю Ду Лань, Леопард тут же отпустил её и даже сварил похлёбку из дикого петуха со сладким картофелем, чтобы она подкрепилась.
Они уже собирались отвезти Ду Лань домой и отказаться от задания, как раз в этот момент появились Ли Цзюньчжэн и Ду Сихунь.
Услышав всё это, Ду Сихунь не поверила своим ушам. Оказывается, за всем стояла старшая тётя, которая пошла на такое подлое преступление — продала племянницу в рабство!
Сегодня повезло — Леопард и Совунь передумали. Но что будет завтра? А если Ян Сайхуа и перекупщик придумают новый план? Как защититься от этого?
От этой мысли Ду Сихунь не на шутку встревожилась.
— Нет! Сегодня сестра избежала беды, но в следующий раз может не повезти! Я не могу рисковать её жизнью! Нужно срочно что-то предпринять!
Она нервно расхаживала по камням, нахмурившись и бормоча себе под нос.
Неужели отправить всех в Безграничье? Тут же в голове мелькнула её лодка для перевоза. Но нет — это невозможно. Безграничье — другой мир. Как она объяснит сестре и брату, откуда у неё такой дар?
И вообще — стоит ли сейчас рассказывать им правду: «Знайте, ваша родная сестра Ду Сихунь давно погибла, а я — подмена»?
Она прекрасно представляла, как отреагируют близкие: наверняка сочтут её сумасшедшей и потащат к лекарю.
☆
Ли Цзюньчжэн, глядя на её мрачное лицо, прочистил горло и сказал:
— На самом деле всё просто! Твоя старшая тётя продала тебя перекупщику? Леопард и Совунь знают этого человека. Достаточно рассказать всё старейшине — он сам вернёт деньги Ян Сайхуа и передаст их перекупщику.
— В долине Пинъюэ ещё никто не был продан в рабство! Это дело затрагивает безопасность всей общины. Гарантирую, Ян Сайхуа на этот раз серьёзно поплатится!
Услышав это, Ду Сихунь просияла и по-новому взглянула на Ли Цзюньчжэна.
http://bllate.org/book/5966/577872
Готово:
