А саму Ян Сайхуа отправили в храм предков на полгода тяжёлых работ. Отныне самые грязные и изнурительные дела в долине Пинъюэ поручат только ей. По истечении этих шести месяцев Ян Сайхуа не должна была допускать новых проступков — при малейшем серьёзном нарушении её немедленно изгонят из долины.
Такой исход вполне устроил троих братьев и сестёр из семьи Ду. Ян Сайхуа получила заслуженное наказание, а старейшина, под руководством Леопарда и Совуна, отправился к торговцу людьми и выкупил обратно долговое обязательство Ду Лань.
Когда Ду Лань увидела, как её документ сгорел дотла, вся скопившаяся за долгие годы обида хлынула наружу слезами.
В тот день она крепко обняла Ду Сихунь и горько рыдала, выплескивая всё пережитое унижение и боль.
Уже на следующий день Ян Сайхуа приступила к своим обязанностям, и первым делом ей поручили выносить ночные горшки. Старик, который раньше этим занимался, как раз несколько дней назад скончался от болезни, и замену ему ещё не нашли — так Ян Сайхуа «удостоилась» этой почётной должности.
Многие годы спустя люди всё ещё вспоминали, что Ян Сайхуа когда-то выносила ночные горшки, и часто насмехались над ней из-за этого.
Новость о судьбе Ян Сайхуа, конечно же, дошла до Чжоу. Услышав об этом, свекровь была потрясена. Её глаза сверкали яростью, и она смотрела на невестку так, будто хотела пронзить её насквозь.
— Да что же это за расточительница! Вечно тянешь моего сына назад! На что ты вообще годишься, глупая баба? Немедленно сдай мне ключи от сундуков и домашние деньги! Теперь, когда тебя отправили на работы, тебе уж точно не до хозяйства. Придётся мне, старухе, взять управление домом в свои руки! — проговорила Чжоу мрачно, но в глазах её уже мерцали расчётливые искры.
Ян Сайхуа прекрасно знала, насколько опасна её свекровь. Если власть над домом и финансами перейдёт к Чжоу, вернуть их будет почти невозможно — разве что после смерти самой старухи.
Поэтому, несмотря на все оскорбления, Ян Сайхуа молчала, но крепко держала в руках и ключи, и деньги, ни за что не желая их отдавать.
Чжоу, видя такое упрямство, возненавидела невестку ещё больше и устроила ей громкий скандал. В конце концов, под давлением Ду Минкана, управление домом и все финансы всё же перешли в руки Чжоу. С этого момента жизнь Ян Сайхуа стала ещё тяжелее.
Получив власть, Чжоу возгордилась. Однако вскоре она узнала, что трое детей — Ду Лань, Ду Вэнь и Ду Сихунь — официально были переданы в другую ветвь рода. Тут же радость сменилась яростью.
Старуха дрожащими руками схватила своего старшего сына Ду Минкана и с недоверием спросила:
— Когда это случилось? Почему я ничего не знала?
Ду Минкан не понимал, почему мать так разволновалась, но, раз уж она спрашивала, ответил честно:
— Это произошло в то самое утро, когда одну из сестёр отправили в храм предков. Предводитель рода лично открыл храм и объявил об этом. Теперь Ду Лань, Ду Вэнь и Ду Сихунь больше не считаются детьми нашей ветви!
Ду Минкан всегда хотел восстановить отношения с ними, но помех было слишком много. Сначала Ян Сайхуа, потом его собственная мать, затем дочь, и снова Ян Сайхуа… Казалось, их семья действительно несёт в себе какое-то проклятие: стоило им столкнуться с этими детьми — и сразу начинались беды.
О чём думал Ду Минкан, Чжоу, конечно, не ведала. А вот в её голове уже метались тревожные мысли. Ведь всего лишь вчера она узнала, что один купец, торгующий товарами в дальних краях, ищет жену: его прежняя супруга умерла по дороге от тяжёлой болезни, и теперь он хочет купить себе наложницу, чтобы та заботилась о его сыне.
И платил он щедро. Узнав об этом, Чжоу решила, что дело стоящее, и даже поручила своей хорошей знакомой, свахе Чжао, заняться вопросом.
Раньше, будучи родной бабушкой Ду Лань, Чжоу имела полное право распоряжаться её судьбой. Но теперь, после передачи детей в другую ветвь, это право исчезло. Неудивительно, что старуха пришла в отчаяние.
— Минкан! Как ты мог не сказать мне раньше?! Если бы я знала заранее, всё можно было бы уладить! — воскликнула Чжоу, сердито глядя на сына.
Ду Минкан был озадачен:
— Мать, вы же сами целыми днями ходите по деревне, обсуждаете чужие дела и сплетни! Я думал, вы уже всё знаете!
Чжоу на мгновение онемела. Сын был прав: обычно она действительно в курсе всех новостей. Просто на этот раз она была слишком поглощена поиском жениха для Ду Лань и пропустила важное событие.
Если бы это было что-то обыденное — не беда. Но теперь, когда сделка почти состоялась, кому же она предъявит купцу?
Без статуса бабушки у неё нет никаких прав на устройство судьбы Ду Лань. Что делать?
Тут Чжоу вспомнила о судьбе Ян Сайхуа и, не теряя ни минуты, выбежала из дома, оставив растерянного Ду Минкана одного.
Она поспешила к свахе Чжао, с которой была в хороших отношениях, и, схватив её за руку, увела в заднюю комнату.
— Ты справилась с тем делом, что я тебе поручила? — тревожно спросила Чжоу.
— Сестрица, разве я когда-нибудь подводила тебя? Сегодня утром всё уже улажено! Вот, даже деньги за невесту принесла — целых пятьдесят лянов серебра! — радостно ответила сваха Чжао, доставая кошелёк.
Пятьдесят лянов! Для Чжоу это была огромная сумма. Она взяла кошель и, глядя на блестящие слитки, почувствовала, как кровь прилила к глазам.
Но, несмотря на жадность, в конце концов Чжоу перевязала кошель и протянула его обратно свахе.
Та сразу почувствовала неладное:
— Сестрица, что это значит? Я ведь столько сил вложила в это дело! Почему ты вдруг передумала? Ведь это ты сама ко мне обратилась!
Лицо свахи потемнело.
Чжоу поняла: если не объяснит толком, то испортит многолетнюю дружбу. Вздохнув, она наконец рассказала правду:
— Ты думаешь, мне легко отказываться от таких денег? Просто теперь я не имею права этого делать! Всё изменилось…
— Что случилось? Говори толком! Если уж отменять свадьбу, нужно хотя бы уважительное основание! — настаивала сваха Чжао.
— Разве ты не слышала? Предводитель рода передал моего третьего сына в другую ветвь. Теперь Ду Лань формально уже не моя внучка. А если она не моя внучка, то я и не её бабушка! Как я могу распоряжаться её судьбой? — с горечью сказала Чжоу.
Сваха Чжао последние дни была занята только этим делом и ничего не слышала. Услышав новость, она опешила:
— Да это же беда! Неудивительно, что ты так встревожена!
— Прости меня, сестрица! Я угощу тебя обедом в знак извинения. Просто… судьба такая — ничего нельзя поделать! — вздохнула Чжоу с досадой.
Сваха Чжао сочувственно кивнула:
— Не говори так! Мы же подруги! Я сейчас же пойду и отменю эту свадьбу!
После этого разговора обе женщины потеряли аппетит. Сваха Чжао быстро перекусила и снова отправилась в путь — на этот раз за пределы долины Пинъюэ.
А Ду Лань, выплакавшись вдоволь, словно преобразилась. Снаружи она по-прежнему улыбалась доброжелательно, но теперь в её взгляде появилась уверенность. Она больше не боялась обид и смело отвечала на них.
Глядя на сестру, Ду Сихунь вдруг почувствовала, будто перед ней расцвела девушка из соседнего двора. Но тут же рассмеялась над собой: ведь она младше Ду Лань, а чувствует себя так, будто заботится о старшей сестре! И даже испытывает странную родительскую тревогу.
Отогнав эти мысли, Ду Сихунь сосредоточилась на главном: теперь, когда они отделены от семьи дяди, жизнь станет легче. Но как заработать денег — вот в чём вопрос!
В свободное время она пробовала попасть в Безграничье и обнаружила, что стоит лишь коснуться переносицы — и она уже на лодке для перевоза. Так что с едой проблем не будет. Но впереди — взросление, учёба, переезд в Юйхэчжэнь… Без денег не обойтись.
Сидя дома и не находя решения, Ду Сихунь решила выйти прогуляться по долине.
Как только она вышла на улицу, её взору открылись ряды домов, из труб которых вились дымки очагов. Вид мирной повседневной жизни мгновенно успокоил её тревогу.
Она медленно шла по дороге, размышляя: старший брат учится и не может помогать, сестра Ду Лань управляет домом, но у неё есть свободное время. А сама Ду Сихунь совсем без дела… Что же можно придумать?
Погружённая в свои мысли, она не заметила, как навстречу ей вышел Ли Цзюньчжэн. Он как раз закончил докладывать старейшине о патрулировании гор и случайно увидел задумчивую девушку.
Хотя Ду Сихунь была всего лишь четырнадцатилетней девочкой, взгляд Ли Цзюньчжэна невольно прилипал к ней. Не осознавая того, он уже направился к ней.
— О чём задумалась так глубоко? — спросил он, подходя ближе.
Ду Сихунь, погружённая в размышления, машинально ответила:
— Не мешай! Я думаю, как заработать денег. Чем бы заняться, чтобы получать прибыль?
Ли Цзюньчжэн приподнял бровь и остановился прямо перед ней. Но Ду Сихунь, так и не заметив его, врезалась прямо в него. Запах мужчины ударил ей в нос, и она мгновенно очнулась.
Увидев, что девушка совершенно неосознанно влетела ему в объятия, Ли Цзюньчжэн невольно улыбнулся. А мягкое прикосновение её тела показалось ему настолько приятным, что на мгновение в голове мелькнула мысль: «Хорошо бы так обнимать её всегда…»
http://bllate.org/book/5966/577874
Готово:
