Изначально Ду Лань не придала этому значения — ведь те двое были одеты как простые земледельцы. Однако, подойдя ближе, она вдруг почувствовала что-то неладное. Всё дело в том, что у обоих в руках был лишь один большой мешок, а никаких сельскохозяйственных орудий — ни мотыги, ни серпа — не было и в помине.
Сердце Ду Лань сразу забилось быстрее. Она осторожно приблизилась, держась на безопасном расстоянии, и лишь убедившись, что всё спокойно, позволила себе расслабиться и легкой походкой направилась к горному склону.
Из-за упавшей бдительности она совершенно не заметила, что те двое, давно уже скрывшиеся из виду, тихо вернулись и теперь следовали за ней.
Пока Ду Лань сосредоточенно собирала дикорастущие травы, опасность уже подкрадывалась сзади. Почувствовав неладное, она попыталась обернуться, но в тот же миг огромный мешок накинули ей на голову. Несколько раз она отчаянно вырывалась, но затем мощный удар в затылок заставил её потерять сознание.
Очнулась она среди причудливых скал глубоко в горах. Острые камни со всех сторон загораживали обзор, и снаружи никто не мог увидеть, что здесь происходит.
Те двое, что похитили её, уже развели костёр и варили что-то в котелке. Жирный бульон шипел и пенится, источая аппетитный аромат.
— Леопард, чего мы всё ещё торчим в долине Пинъюэ? — спросил один из них, подкладывая хворост в огонь. — Чем дольше задержимся, тем больше шансов, что нас поймают!
Леопард бросил на него раздражённый взгляд:
— Ты что, Совун, совсем дурью мозги набил? В долине Пинъюэ всего один выход, и он под охраной! Если мы выйдем отсюда, взвалив на плечи девушку, нас сразу заметят!
Совун замолчал, прикусив язык. Действительно, долина Пинъюэ окружена горами со всех сторон, и единственный проход строго охраняется местными. Пронести кого-то незаметно — задача почти невыполнимая.
— Леопард, но ведь и здесь долго сидеть нельзя! — Совун оглянулся на зловещие камни вокруг. — От этого места так и веет холодом… жутко становится!
Леопард хлопнул его по затылку:
— Ты что, мужик или нет? Убивать не боишься, а тут дрожишь, как девчонка! Посмотри на эту девушку: очнулась — и ни звука, даже не дрогнула!
Ду Лань подавила нахлынувшую панику и, притворившись, будто ей просто хочется пить, спокойно сказала:
— Мне очень хочется пить. Не дадите ли немного воды?
Леопард достал свой походный бурдюк и поднёс к её губам. Вода медленно потекла в рот, и Ду Лань жадно глотала, пока не утолила жажду. Тогда Леопард убрал бурдюк.
Когда горло перестало першить, Ду Лань спокойно спросила:
— Зачем вы меня похитили?
Леопард с интересом взглянул на девушку: она не рыдала и не устраивала истерику, как большинство тех, кого они раньше забирали. За всю их «карьеру» подобного не случалось.
— Ты умна, — одобрительно кивнул он. — Если бы ты, как все, орала и билась, пришлось бы снова отправить тебя в нокаут.
С этими словами он приподнял крышку котелка. Ду Лань мельком заглянула внутрь: там тушился дикий петух со сладким картофелем. От аромата у неё невольно потекли слюнки. Осознав, что выдала себя, она тут же отвела взгляд и больше не смотрела в сторону котелка.
Леопард заметил её реакцию и неожиданно смягчился. Он решил, что после еды обязательно даст ей немного поесть.
Между тем Ду Вэнь обыскал все места, где обычно бывала сестра, но нигде её не нашёл. Тогда он помчался к охране у входа в долину Пинъюэ. Там как раз дежурил старший брат его одноклассника Ван Цяньсиня — Ван Цзыцян.
— Брат Цзыцян! — запыхавшись, крикнул Ду Вэнь. — Вы сегодня не видели мою сестру Ду Лань? Она выходила из долины?
Ван Цзыцян узнал парня и припомнил:
— С самого утра, смены в час Зайца, ни одна женщина не проходила через ворота.
Ду Вэнь опустил голову, но всё же упрямо спросил:
— А не замечали ли вы сегодня кого-нибудь подозрительного? Может, чужаков?
— Подозрительных нет, но несколько незнакомцев прошли, — ответил Ван Цзыцян. — Что случилось? Ду Лань пропала?
Ду Вэнь кивнул и, сложив руки в поклоне, попросил:
— Брат Цзыцян, моя сестра ушла с утра и до сих пор не вернулась. Прошу вас и ваших товарищей быть начеку! Я вам всем буду бесконечно благодарен и непременно угощу вас обедом!
— Не нужно благодарностей! — отмахнулся Ван Цзыцян. — Мы сами будем следить. Иди скорее ищи сестру!
Успокоившись немного, Ду Вэнь решил всё же проверить окрестности горного склона — вдруг что-то упустил. По дороге он зашёл домой, коротко переговорил с Ду Сихунь и снова устремился в путь. В спешке он нечаянно налетел на кого-то и, не глядя, поспешил извиниться:
— Простите! Я задумался и не заметил вас!
Подняв глаза, он увидел, что столкнулся с Чжао Жэньцином — управляющим производством вина из горного ключа, одного из «трёх сокровищ долины Пинъюэ».
Ду Вэнь мрачно покосился на него, молча поклонился и пошёл дальше. Но Чжао Жэньцин, заметив тревогу на лице юноши, последовал за ним:
— Ду Вэнь, что случилось? У тебя такой вид, будто беда приключилась!
Ду Вэнь сдержал нахлынувший гнев и холодно бросил:
— Господин управляющий, прошу вас оставить нашу семью в покое! Сегодня вы преследуете нас, завтра ваша матушка снова придёт и будет оскорблять мою сестру! Неужели вы хотите, чтобы она терпела эти унижения вечно?
С этими словами он резко развернулся и ушёл. Чжао Жэньцин остался стоять, словно парализованный. Что он мог ответить? Его мать действительно не раз приходила и оскорбляла Ду Лань, называя её «несчастной сиротой», «роковой женщиной, погубившей собственных родителей» и «наглой девкой, цепляющейся за мужчин». Хотя Чжао Жэньцин и пытался заступиться за Ду Лань, он всегда сдавался под натиском матери и лишь просил девушку «не принимать близко к сердцу».
После таких сцен Ду Лань окончательно разорвала с ним все отношения. Ду Вэнь, как близнец сестры, чувствовал каждую её боль и с тех пор не мог смотреть на Чжао Жэньцина без злобы.
Отбросив воспоминания, Ду Вэнь вновь сосредоточился на поисках. Вскоре он обнаружил свежие следы выкопанных ишаней и три пары отпечатков обуви: одна — в лёгких соломенных сандалиях (это точно были следы Ду Лань), две другие — в тяжёлых мужских башмаках с толстой подошвой. Следы вели от места сбора трав вглубь леса.
Немного пройдя, Ду Вэнь нашёл в густых зарослях корзину сестры — похитители спрятали её тщательно, но не настолько, чтобы её нельзя было найти.
Собрав улики, Ду Вэнь немедленно отправился к старейшине деревни. Выслушав его и узнав от стражников, что никто не покидал долину, старейшина сразу понял серьёзность положения и приказал поднять всех охотников на звериный набег.
Вскоре в деревню прибыл Ли Цзюньчжэн с волкодавами. Ду Сихунь, вся в слезах, тут же принесла сандалии, в которых Ду Лань была утром, чтобы собаки взяли след. Едва волкодавы учуяли запах, как рванули вперёд, едва не утащив за собой Ли Цзюньчжэна. Ду Сихунь, не выдержав ожидания, заперла дом и побежала следом.
http://bllate.org/book/5966/577871
Готово:
