Увидев улыбку на лице Ду Сихунь, старейшина наконец перевёл дух: тревога, терзавшая его всё это время, отступила. Однако он понимал, что одного лишь примирительного жеста недостаточно, чтобы полностью изгладить обиду в сердце девушки. Взглянув на Ду Имэй, он твёрдо решил — наказание неизбежно.
— Ду Имэй, — начал он строго, — ты не уважаешь старшую сестру, не бережёшь родных и вместо этого злобно распускаешь клевету на близких. Если сегодня я тебя пощажу, завтра другие в роду последуют твоему примеру, и в доме Ду воцарится порочный обычай. С завтрашнего дня ты отправляешься в семейный храм рода Ду, где будешь изучать «Сяоцзин» и ежедневно читать его в течение месяца!
Услышав приговор, Ду Имэй почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и едва устояла на ногах. Девушкам её возраста больше всего на свете страшно оставаться в одиночестве в мрачном, зловещем храме. Да и жить там было несладко.
В семейном храме рода Ду вели аскетичное существование, подобное жизни буддийских монахов или даосских отшельников. Спали на деревянных нарах, покрытых лишь тонким циновочным матрасом. Ели исключительно постную пищу без малейшего намёка на масло или мясо.
Но самым страшным были служители храма — люди с застывшими, мрачными лицами, будто у каждого ты в долгах. Говорили, что они невероятно строги и однажды даже довели кого-то до помешательства.
Ду Лань и Ду Вэнь прекрасно знали об этом. Поэтому, услышав приговор старейшины и увидев растерянный вид Ду Имэй, брат с сестрой не испытали к ней ни капли сочувствия — напротив, им стало невероятно приятно.
Лишь Ду Сихунь, заметив выражение ужаса на лице Ду Имэй, с любопытством спросила шёпотом:
— Что в храме такого страшного? Почему она выглядит так, будто её ведут прямо в логово тигров и волков?
— Лучше тебе не знать! — с улыбкой ответила Ду Лань. — Достаточно сказать, что наказание в храме — это самое мучительное из возможных. Запомни раз и навсегда: никто добровольно туда не пойдёт, а побывавший там ни за что не захочет возвращаться во второй раз! Вот насколько это страшно.
— Зато метод действенный, — добавил Ду Вэнь. — Любой, кто побывает в храме, выходит оттуда исправленным и больше не осмелится нарушать правила! Наша двоюродная сестра, думаю, вернётся с хорошими манерами!
В их голосах так явно звучало злорадство, что Ду Сихунь сразу это уловила. Однако она сама не прочь была увидеть Ду Имэй наказанной. Но вот другая — Хуан Цинхуэй… С ней, пожалуй, стоит быть поосторожнее впредь.
Когда дело было улажено, все разошлись, чтобы заняться ранеными. Ли Цзюньчжэну же предстояло ещё многое сделать в связи с звериным набегом, поэтому, бросив взгляд на Ду Сихунь, он тоже ушёл.
На лбу Ду Сихунь была рана, но кровотечение уже остановилось — целебная мазь, которую дал Ли Цзюньчжэн, оказалась очень эффективной, и боли почти не чувствовалось. Ду Вэнь помог Ду Лань донести дрова, а та в это время поддерживала Ду Сихунь, и так они вместе отправились домой.
Разложив дрова ровной кучей на кухне, Ду Вэнь вновь поспешил к старейшине. Вернувшись, он уже улыбался с облегчением.
— Второй брат, как дела? — нетерпеливо спросила Ду Лань.
— Не волнуйся, сестра, — ответил Ду Вэнь. — Всё устроено. Мы передаём отца на усыновление в дом старшей ветви — семье Ду Юйтяня, куда вошёл Ван Исянь. Эта ветвь рода несчастлива: Ду Юйтянь с женой совсем недавно погибли, сорвавшись со скалы в горах. Так и оборвалась их линия — не осталось никого, кто мог бы продолжить род. Теперь наш отец станет их наследником. С одной стороны, мы избавимся от обузы в лице дяди, а с другой — сохраним родовую линию Ду Юйтяня.
Ду Лань одобрительно кивнула:
— Ты повзрослел и теперь всё продумываешь до мелочей. В будущем все внешние дела семьи я доверю тебе!
— Сестра, можешь не сомневаться! — заверил Ду Вэнь. — Мне пора взрослеть! Я теперь единственный мужчина в нашем доме, и именно на мне лежит ответственность за его возрождение. Я сделаю всё, чтобы ты и младшая сестра жили в достатке и вышли замуж за достойных людей!
Глядя на брата, который словно за одну ночь превратился во взрослого мужчину, Ду Лань не могла сдержать восхищения:
— Говорят, что дети бедняков рано взрослеют. И это чистая правда. Ты повзрослел, а Сихунь с тех пор, как заговорила, всё решает сама. Всё это — вынужденная зрелость!
Слова сестры заставили Ду Вэня замолчать и задуматься.
— Сестра, у нас нет родителей, и когда дядя нас обижает, некому заступиться. Теперь я понял: в этом мире нет ничего невозможного — всё зависит от того, насколько сам человек стремится к силе! Лучше полагаться на себя, чем просить помощи у других!
Эти слова глубоко тронули Ду Лань. Да, действительно — надёжнее всего полагаться на самого себя и стремиться к независимости!
— Кстати, с младшей сестрой всё в порядке? — спросил Ду Вэнь.
— Ничего серьёзного, просто устала, — с заботой ответила Ду Лань. — Представь: Сихунь только оправилась после болезни, потом пережила нападение зверей, а спустившись с горы, получила удар камнем в лоб. Откуда у неё силы? Она сразу пришла домой и уснула.
— Всё из-за этой семьи дяди! — с горечью сказал Ду Вэнь. — Каждый раз, когда мы с ними сталкиваемся, случается беда. Хорошо, что завтра старейшина официально оформит наше усыновление в другую ветвь рода! Иначе неизвестно, сколько ещё страданий нам предстоит вынести.
— Всё это — моя вина, — с сожалением сказала Ду Лань. — Я не смогла защитить Сихунь!
— Сестра, брат, о чём вы? — раздался вдруг голос за спиной. — Это всё произошло внезапно! Зачем вы вините себя? Кстати, мою рану уже обработали, но вы же защищали меня от летящих камней — наверняка и сами пострадали. Давайте я сейчас натру вас целебным спиртом!
Оглянувшись, брат с сестрой увидели Ду Сихунь, которая незаметно подошла к ним.
Сначала Ду Сихунь увела сестру в дом. Сняв с неё одежду, она ахнула: спина Ду Лань была вся в синяках.
Слёзы навернулись на глаза Ду Сихунь. Она достала целебный спирт, который дал ей Гу Дэ для снятия отёков и ушибов, и аккуратно начала втирать его в кожу сестры.
— Ты всё время винишь себя, но сама забываешь, что тоже ранена! Сестра, я уже не маленький ребёнок, я умею заботиться о себе! Ты тоже должна беречь себя, иначе мне будет очень больно за тебя! — голос Ду Сихунь дрожал от слёз.
Ду Лань даже не смотрела на неё — она и так знала, что младшая сестра вот-вот расплачется. Впервые за всё время её младшая сестра проявила такую заботу, и Ду Лань почувствовала невероятное счастье. Боль будто испарилась, оставив лишь тепло и умиротворение.
После того как Ду Сихунь обработала спину сестры, она отправилась в комнату Ду Вэня. Тот как раз ломал голову, как бы самому натереть спину, когда вдруг увидел входящую сестру.
Он поспешно натянул рубашку и запнулся:
— Сихунь, ты… зачем вошла?
Ду Сихунь уже заметила синяки на его спине. Она закатила глаза и рассердилась:
— Если бы я не пришла, как бы ты сам себе натёр спину? Ты что, думаешь, у тебя руки на затылке растут?
Ду Вэнь растерянно уставился на неё:
— Но… ведь с семи лет брата и сестру не оставляют наедине! Это же неприлично!
— Неприлично?! — возмутилась Ду Сихунь. — Лучше уж неприлично, чем умрёшь от боли! Быстро снимай рубашку, если хоть немного ценишь своё здоровье!
Но Ду Вэнь оказался упрямым. Пока сестра отвлеклась, он ловко выхватил у неё бутылочку со спиртом и, схватив одежду, пулей выскочил из комнаты.
— Не волнуйся, сестра! — крикнул он, уже натягивая рубашку. — Я попрошу соседа Чжан Луна помочь мне!
Увидев смущённое выражение лица брата, Ду Сихунь не удержалась и рассмеялась.
В ту же ночь Ду Имэй тайком выскользнула через заднюю дверь и направилась к небольшой роще неподалёку. Там её уже ждала Хуан Цинхуэй, сидевшая на камне.
— Ну, говори, зачем позвала? — нетерпеливо спросила Хуан Цинхуэй.
— Ха! Ты всё же пришла! — злорадно усмехнулась Ду Имэй. — Думала, что можешь водить меня за нос, как тебе вздумается? А вот и нет! Теперь у меня есть козырь против тебя, и ты сама пришла в ловушку!
Лицо Ду Имэй было опухшим — видимо, старейшина основательно её отругал. В свете луны её черты казались особенно зловещими.
Хуан Цинхуэй нахмурилась, глядя на эту почти безумную девушку, и пожалела, что пришла одна.
Однако она всегда презирала Ду Имэй. Если бы не одно компрометирующее дело, с которым та её шантажировала, она бы и близко не подошла к этому месту.
— Раз уж я здесь, отдай мне то, что обещала! — холодно сказала Хуан Цинхуэй.
Ду Имэй хитро улыбнулась:
— Не торопись! Обещала — значит, отдам. Ведь мы же лучшие подруги! Как настоящие сёстры — и в радости, и в горе!
Хуан Цинхуэй почувствовала неладное. Инстинктивно она отступила на несколько шагов, чтобы сохранить безопасную дистанцию.
Но было уже поздно. Ду Имэй вытащила из кармана какой-то флакон, откупорила его и швырнула в сторону Хуан Цинхуэй, тут же прикрыв рот и нос платком.
Хуан Цинхуэй попыталась задержать дыхание, но не успела. Сладковатый аромат ударил в нос, и она мгновенно потеряла сознание.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Ду Имэй убрала платок и подошла к бесчувственному телу подруги.
— Хуан Цинхуэй, мы всегда были такими хорошими подругами, — нежно прошептала она. — А разве настоящие подруги не должны делить и радость, и беду? Раз ты погубила меня, я погублю тебя — только так будет справедливо!
Затем она засмеялась — сначала тихо, потом всё громче и громче, переходя в безумный хохот.
— Видите? Кто вредит Ду Имэй, тот сам получит по заслугам! Хуан Цинхуэй, это ты сама виновата!
На следующее утро, ещё до того как Ду Имэй успели отправить в храм, по деревне разнеслась шокирующая новость: ранним утром кто-то увидел Хуан Цинхуэй голой, обнимающейся с бродягой в роще. На земле остались следы крови.
Любой, увидевший эту картину, сразу понял, что произошло. К тому времени, как родители Хуан Цинхуэй добежали до места, слухи уже разнеслись повсюду. Сама же Хуан Цинхуэй, прикрыв тело изорванными лохмотьями, сидела неподвижно, с пустым, остекленевшим взглядом.
Родные завернули её в одеяло и молча повели домой. Она не плакала и не сопротивлялась.
Бродягу связали и отвели в дом Хуанов. Позже выяснилось, что всё случилось так: проходя мимо рощи, он услышал томные стоны женщины. Подойдя ближе, увидел, как она сама бросилась ему на шею.
Бродяга давно не знал женщины, и такая удача ошеломила его. Он не стал сопротивляться и провёл с ней всю ночь. Женщина будто не могла насытиться, и он выложился полностью, чтобы удовлетворить её, после чего оба уснули в изнеможении.
http://bllate.org/book/5966/577869
Готово:
