Вокруг мгновенно воцарилась гробовая тишина: каждый ощущал, как в груди старейшины бушует ярость, и боялся, что стоит ему выйти вперёд — и он первым примет на себя весь её гнев.
Тем временем Ли Цзюньчжэн уже промыл рану Ду Сихунь. Обнажился порез шириной с палец. В этот момент он вдруг вспомнил: когда обрабатывал рану девушки вином, та даже не пискнула. Видимо, упрямая натура.
Он достал из-за пазухи дорогой целебный порошок и аккуратно присыпал им рану. Когда же он собрался перевязать её чистой белой повязкой, Ду Лань резко вырвала бинт из его рук.
— Не трудись! — холодно бросила она и сама начала перевязывать сестру.
Ду Сихунь всё это время молчала. В её глазах не было ни гнева, ни обиды. Чёрные, как ночь, зрачки будто пронзали всех насквозь, видя самую суть их душ.
От такого взгляда старейшине стало не по себе. Люди с такими глазами обычно бывают двух типов: либо это мудрецы, постигшие суть мира, либо те, кто уже разочаровался в людях до такой степени, что даже отчаяние покинуло их сердца. Очевидно, Ду Сихунь принадлежала ко второму типу.
Старейшина заранее предусмотрел всё: он надеялся, что однажды Ду Сихунь вспомнит о доброте рода Ду и придёт на помощь в трудную минуту. Но теперь, глядя на выражение её лица, он понял: если немедленно не прояснить ситуацию, он рискует навсегда утратить эту звезду удачи.
На самом деле старейшина был в ярости. Он окинул взглядом собравшихся и ледяным тоном произнёс:
— Неужели никто не осмелится выйти и сказать правду? Как же так? Только что вы храбро набрасывались на них, а теперь язык проглотили?
В этот момент Ду Сихунь поднялась. Её взгляд скользнул по толпе, которая ещё недавно окружала и обвиняла её семью. Возможно, из-за того, что её глаза были слишком прямыми и пронзительными, или по какой-то иной причине — каждый, встретившись с ней взглядом, невольно опустил глаза.
Наконец Ду Сихунь холодно посмотрела на Ли Цзюньчжэна и спросила:
— Ты ведь не говорил, что звериный набег навлекли мы с сестрой?
Ли Цзюньчжэн нахмурился, но ответил совершенно спокойно:
— Никогда!
Ду Сихунь долго смотрела ему в глаза, затем отвела взгляд и обратилась к Ду Имэй:
— Однако эта девушка, Ду Имэй, только что утверждала, будто слышала от тебя, как ты сказал старейшине, что именно мы с сестрой вызвали звериный набег, из-за чего погибли или получили ранения ваши родные.
Голос Ду Сихунь не был громким, но каждое слово, словно удар колокола, отдавалось в сердцах окружающих.
— Я никогда не говорил таких слов! — глаза Ли Цзюньчжэна вспыхнули гневом. — Я, Ли Цзюньчжэн, всегда честен и прямолинеен. Если бы я это сказал, то признал бы. Но если я этого не говорил, никто не вправе выдумывать за меня!
Он повернулся к Ду Имэй и холодно спросил:
— Говори чётко: когда и кому я якобы это сказал?
Лицо Ду Имэй побледнело. Под пристальным взглядом Ли Цзюньчжэна она испуганно отступила на несколько шагов назад. Затем, в панике, она бросила взгляд на девушку в жёлтом платье рядом с собой. Та, однако, даже не посмотрела на неё, а лишь опустила голову и молчала.
— Говори немедленно! — вмешался старейшина, уже вне себя от злости. — Если сегодня не скажешь правду, прикажу вырвать тебе язык, чтобы больше не распространяла ложь!
Ду Имэй, хоть и была избалованной, всё же оставалась ребёнком. Угроза старейшины окончательно сломила её — она расплакалась.
Сквозь слёзы она указала пальцем на девушку в жёлтом:
— Это она! Это Хуан Цинхуэй мне сказала! Она утверждала, что случайно услышала, как Ли Цзюньчжэн-гэ и дедушка-старейшина разговаривали, и будто бы вы сказали, что именно эти сёстры Ду вызвали звериный набег. Я, услышав такое и увидев, что они вернулись целыми и невредимыми, в гневе и закричала об этом всем!
Услышав это, Ли Цзюньчжэн перевёл взгляд на Хуан Цинхуэй. Та, поняв, что Ду Имэй сваливает вину на неё, побледнела и с недоверием уставилась на подругу.
— Имэй, как ты можешь быть такой?! Ведь это ты сама всё услышала и сразу же рассказала всем! Почему теперь сваливаешь на меня? Да я вообще не подходила к дедушке-старейшине! Откуда я могла тебе это рассказать?
Ду Имэй словно ударили под дых. Она не могла поверить своим ушам: ведь всё действительно сказала ей Хуан Цинхуэй! Как же так получилось, что всё перевернулось с ног на голову?
Увидев это, Ду Сихунь горько усмехнулась. Ду Имэй, конечно, была отвратительна, но на самом деле стала лишь пешкой в чужой игре. Но за что эта Хуан Цинхуэй так ненавидела их троих — Ду Сихунь, Ду Лань и Ду Вэня, — что задумала такую коварную интригу?
К этому моменту правда уже всплыла на поверхность. Однако среди собравшихся были и сообразительные: и старейшина, и Ли Цзюньчжэн сразу поняли маленькую игру Хуан Цинхуэй. Они обменялись многозначительными взглядами, после чего отвели глаза.
Тогда старейшина заговорил:
— Раз уж всё началось с моего разговора с Цзюньчжэном, я лучше сразу скажу правду. Да, Цзюньчжэн действительно упоминал сестёр Ду, но сказал лишь то, что они тоже столкнулись с дикими зверями в горах. К счастью, им повезло — Цзюньчжэн спас их, и поэтому они вернулись целыми.
Эти слова поразили Ду Сихунь и Ду Лань, но они переглянулись и ничего не сказали. Ведь если бы раскрылась настоящая причина их спасения, их, скорее всего, навсегда обвинили бы и оклеветали.
* * *
Правда наконец восторжествовала. Те, кто ещё недавно кричал в едином порыве, теперь стыдливо опустили головы.
Ду Вэнь крепко сжал кулаки и посмотрел на Ду Имэй:
— Несколько дней назад дядя приходил к нам домой и каялся, что плохо заботился о нас! А ведь буквально в тот же день его дочь уже начала злобно вешать на нас лживые обвинения и даже хотела сделать так, чтобы нас изгнали из деревни! Вот такие родственники… да, просто родные!
Лицо Ду Имэй мгновенно стало мертвенно-бледным. Теперь она наконец поняла: всё кончено. После такого позора ей вряд ли найдут хорошего жениха, да и дома отец наверняка сурово накажет её!
Но даже в этот момент Ду Имэй думала только о себе и вовсе не задумывалась, какой урон её ложные обвинения нанесли трём братьям и сёстрам Ду.
Ду Вэнь, казалось, не собирался останавливаться:
— Поскольку старейшина уже восстановил справедливость для нас троих, мы бесконечно благодарны вам. Но у меня есть одна просьба, которую я очень прошу вас исполнить!
Старейшина как раз искал возможность наладить отношения с Ду Сихунь, и тут Ду Вэнь подал ему отличный повод.
— Говори смело! — великодушно махнул он рукой.
— Прошу вас оформить официальное усыновление моего отца в другую семью рода! — выпалил Ду Вэнь.
Эти слова вызвали шок у окружающих. Никто не ожидал, что обычно молчаливый Ду Вэнь скажет нечто столь решительное.
Ду Сихунь мгновенно поняла: это лучший способ раз и навсегда порвать с семьёй дяди Ду Минкана. Если младшего сына Ду (их отца) формально передадут в другую бездетную семью рода, их семья полностью отделится от Ду Минкана и больше не будет с ним связана.
Оказывается, её второй брат, хоть и молчалив, на самом деле человек с глубоким умом. Она даже недооценила его!
Слова Ду Вэня вызвали переполох среди жителей долины. Все понимали: семью Ду довели до такого состояния именно из-за постоянных издевательств со стороны Ду Минкана и его дочери. Даже самые крепкие узы родства не выдержат, если снова и снова наносить удары прямо в сердце.
Ранее обманутые жители теперь единодушно встали на сторону Ду Вэня. Первым выступил тот самый мужчина, который бросил камень и ранил Ду Сихунь.
Он торжественно поклонился трём братьям и сёстрам и сказал:
— Простите меня!
Затем он обвёл взглядом собравшихся:
— Вы все знаете меня — я Ван Исянь, в долине Пинъюэ слыву отъявленным рубахой-парнем. Но даже такой «рубаха» умеет отличать добро от зла. Я первый напал на Ду Сихунь, и теперь возьму на себя все расходы на лечение девочки.
Он сделал паузу и продолжил:
— Я слышал просьбу Ду Вэня. Считаю, что их усыновление — абсолютно необходимо! Разве мы дураки? Оставаться под крышей тех, кто пользуется родственными узами, чтобы резать тебя, как барана? Подумайте сами: если бы вы завтра ушли из жизни, а ваши дети остались на милость таким «родным», разве вам не было бы больно?
Слова Ван Исяня словно пролили свет на очевидное. Действительно, представив, что после своей смерти дети будут терпеть такое обращение, любой бы предпочёл отдать их в другую семью, где им будет лучше.
После этих слов все сердца окончательно склонились на сторону троих братьев и сестёр Ду. В долине Пинъюэ, хоть и не огромной, новости быстро расходятся. Почти все знали историю семьи Ду. Теперь, когда ложь Ду Имэй была разоблачена, а Ван Исянь так ярко выразил общее мнение, да ещё и чувство вины за недавнюю ошибку — все один за другим стали высказываться в поддержку решения Ду Вэня.
Такой поворот событий явно радовал старейшину. Он одобрительно взглянул на Ван Исяня и вдруг подумал, что этот зять, вступивший в род Ду, может оказаться ценным человеком.
— Поскольку все считают это решение справедливым, и, насколько мне известно, Чжоу сейчас живёт вместе с Ду Минканом, а у неё есть второй сын, который занимается торговлей за пределами деревни, — значит, в доме достаточно наследников. Это полностью соответствует нашим родовым правилам усыновления.
Старейшина задумался на мгновение:
— Что ж, Ду Вэнь, иди со мной в храм предков. Как только мы определимся с семьёй, в которую вас передадут, я немедленно оформлю усыновление!
Когда всё было решено, Ду Вэнь наконец перевёл дух. После череды последних событий он давно задумывался, как бы избавиться от семьи дяди. Сегодня, когда Ду Лань и Ду Сихунь оклеветали, настал идеальный момент. Он рискнул и воспользовался благоприятной обстановкой — и всё сложилось так, как он и надеялся.
Он обернулся к Ду Лань и Ду Сихунь и улыбнулся:
— Сестра, младшая сестра, теперь мы сможем жить спокойно!
В его глазах блестели слёзы.
Обе сестры тепло улыбнулись ему в ответ. Ду Лань мягко сказала:
— Второй брат, ты повзрослел. Отныне ты — глава нашей семьи!
Эти слова подтверждали, что Ду Лань признаёт Ду Вэня главой семьи и полностью одобряет его решение. Она не глупа — после всего случившегося поняла: чтобы жить в мире, нужно держаться подальше от семьи Ду Минкана.
А Ду Сихунь добавила с улыбкой:
— Второй брат, молодец!
В этот момент трое почувствовали, как воздух вокруг внезапно стал свежим и лёгким. Тень, постоянно давившая на их сердца, наконец рассеялась.
http://bllate.org/book/5966/577868
Готово:
