Снаружи двое уже остолбенели от ужаса, но, услышав пронзительный крик о помощи, вдруг пришли в себя. Они уже готовы были броситься на выручку, но поняли — слишком поздно.
Не в силах смотреть, как звери рвут плоть, оба опустили глаза.
— Что вы тут делаете? — раздался в этот момент гневный окрик. Следом стремительная тень метнулась вперёд и устремилась прямо в самую гущу звериной стаи.
Однако, едва он разглядел происходящее внутри, тоже замер в воздухе, ошеломлённый.
Ду Сихунь и Ду Лань уже были уверены, что их последний час пробил, но ожидаемой боли и крови так и не последовало. Вокруг внезапно воцарилась полная тишина.
Ду Сихунь, будучи посмелее, осторожно открыла глаза и огляделась. От увиденного она остолбенела.
Вокруг неё и сестры Ду Лань дикие звери, ещё недавно рычащие и готовые растерзать их, теперь лежали на земле, покорно опустив головы. Все морды были обращены к сёстрам, будто звери кланялись им.
Ду Лань тоже открыла глаза и, увидев это, широко раскрыла рот от изумления.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Ду Сихунь услышала шелест ветра рядом. Мимо неё пронеслась тень, и у её ног приземлился мужчина в чёрном. Звери, заметив его, зарычали и оскалили клыки — явно предупреждали: не смей тронуть этих двоих!
— Слава небесам, вы целы! Иначе нам, стражам гор, несдобровать! — воскликнул он, явно озадаченный. — Но почему звери вас не тронули?
Ду Сихунь сделала вид, что ничего не понимает, и с наигранной растерянностью покачала головой:
— Мы и сами не знаем! Мы уже думали, что погибнем!
Ду Лань, наконец пришедшая в себя, вздохнула с облегчением: опасность миновала. Осмотрев сестру и убедившись, что та невредима, она с дрожью в голосе упрекнула:
— Ты, дурочка! Я же велела тебе уходить! Зачем ты за мной бросилась? Если бы мы обе погибли, что сталось бы с Ду Вэнем?
Глаза её наполнились слезами. Ду Сихунь поняла: сестра переживала за неё, и сама вспомнила, как боялась в ту минуту.
— Ну всё, старшая сестра! Мы же целы! Говорят, кто пережил беду — ждёт большую удачу. Теперь нас с тобой ждёт сплошное счастье!
Ду Лань сквозь слёзы улыбнулась и крепко сжала руку сестры.
Тут она заметила мужчину рядом и вежливо поздоровалась:
— Брат Ли, не думала, что встречу вас здесь!
— Сестра Лань, не стоит благодарности! Я чуть не опоздал… Но, слава небесам, с вами всё в порядке. Иначе я бы не знал, куда глаза девать! — серьёзно ответил Ли Цзюньчжэн.
Ду Сихунь незаметно дёрнула сестру за рукав. Та сразу поняла: пора уходить.
— Брат Ли, наверное, у вас важные дела. Раз мы уже в безопасности, не станем задерживать вас!
С этими словами Ду Лань потянула сестру вниз по склону. Но Ду Сихунь направилась вверх по горе.
— Старшая сестра, — тихо сказала она, — звери нас не трогают, значит, опасности нет. Нам же вон там оставили корзину с хворостом.
Упоминание о корзине напомнило Ду Лань о ней. Она кивнула Ли Цзюньчжэну, и сёстры снова двинулись в гору.
Ли Цзюньчжэн всё это время молчал, не отрывая взгляда от Ду Сихунь. Остальные этого не заметили, но он видел всё чётко.
Когда Ду Лань пошла вниз, звери в том направлении даже не шелохнулись. А когда Ду Сихунь направилась вверх, звери тут же расступились, освобождая ей дорогу.
И когда сёстры ушли, стая, ещё недавно свирепая и агрессивная, без всяких приказов стража гор сама потянулась обратно в глубь леса.
Ли Цзюньчжэн сомневался, но Ду Сихунь этого не заметила. Сёстры вернулись за своей корзиной с хворостом и, весело болтая, спустились с горы.
После пережитого ужаса их связывало теперь ещё крепче. Казалось, прошло совсем немного времени, но вот они уже у подножия горы.
Там собралась большая толпа. Среди них был и Ли Цзюньчжэн, разговаривающий с дедушкой-старейшиной. Из-за расстояния Ду Сихунь не могла разобрать слов, но видела, как брови старейшины нахмурены.
Вокруг толпились деревенские жители. Из центра доносились стоны — там лежали раненые.
Ду Сихунь всё поняла: сегодняшний звериный набег коснулся не только их. Всех, кто был в горах, атаковали звери.
Как только сёстры появились, Ду Вэнь, до этого нервно метавшийся в толпе, бросился к ним. Убедившись, что обе целы и невредимы, он наконец перевёл дух.
— Старшая сестра, младшая сестра! Вы меня чуть с ума не свели! Сегодня в горах начался звериный набег — всех, кто там был, ранили! Слава небесам, с вами ничего не случилось!
Не успели Ду Лань и Ду Сихунь ответить, как раздался резкий, злобный голос:
— Почему вы не ранены? Все пострадали, а вы целы и даже хворост принесли! Тут явно что-то нечисто! Может, это вы и навлекли зверей на деревню?
Ду Сихунь обернулась. Перед ней стояла женщина с приплюснутым лицом, гневно тыча в сестёр толстыми пальцами.
Её выражение лица будто говорило: то, что вы выжили, — величайшее преступление.
Ду Сихунь холодно усмехнулась:
— Ага, выходит, раз в долине Пинъюэ не все живут в достатке, ваша семья тоже не должна жить хорошо?
Толпа зашумела, но, учитывая обстоятельства, никто не осмелился смеяться вслух.
Ду Лань, пережившая смертельную опасность, теперь ясно понимала многое. Увидев, как сестра уже дала отпор, она тоже вышла вперёд:
— Ду Имэй, как ты можешь так разговаривать? Я — твоя двоюродная старшая сестра, а Сихунь — младшая. Вместо того чтобы спросить, всё ли с нами в порядке, ты сразу оскорбляешь? Похоже, твоей матери пора хорошенько вразумить тебя манерам!
Её решительность удивила деревенских. Но тут же снова раздался голос Ду Сихунь:
— Ха, старшая сестра! Не трать зря время на тётю. Сама-то она манерам не научилась! Видимо, дядя живёт несладко!
Лицо Ду Имэй исказилось от ярости.
— Вы… вы слишком далеко зашли! Вы навлекли зверей, погубили наших близких, а теперь ещё и не каетесь!
Её слова заставили толпу нахмуриться. Все, кто слышал, теперь с подозрением смотрели на троих детей Ду.
Это была злая ложь, призванная не только оклеветать сестёр, но и вынудить всю семью Ду покинуть долину Пинъюэ.
Улыбка Ду Сихунь мгновенно исчезла. Она сурово ответила:
— Еду можно есть как попало, а слова — нет! На каком основании ты утверждаешь, что звериный набег вызвали мы? Неужели только потому, что мы не ранены?
Ду Имэй, услышав вопрос, уверенно ухмыльнулась:
— У меня есть доказательства. Это сам страж гор Ли Цзюньчжэн сообщил старейшине!
Услышав имя Ли Цзюньчжэна, деревенские поверили ещё больше. Некоторые уже начали кричать с негодованием.
Ду Сихунь, видя, как толпа разъяряется, быстро сориентировалась и, схватив Ду Лань за руку, направилась к старейшине. Ду Вэнь бросил на Ду Имэй полный ненависти взгляд и последовал за сёстрами.
Когда трое двинулись вперёд, некоторые уже не сдерживали гнева. Один из них схватил камень и швырнул в Ду Сихунь.
— Бейте этих проклятых! Они навлекли беду на наших близких!
Люди, потерявшие родных или получившие ранения, подняли крик. Кто-то ругался, кто-то тоже начал швыряться тем, что под руку попадётся.
А Ду Имэй и стоявшая рядом с ней красивая девушка в жёлтом обменялись довольными улыбками, наслаждаясь зрелищем, как трое детей Ду пытаются укрыться от града камней.
Ду Сихунь, шедшая впереди, первой получила камнем в лоб. Кровь тут же потекла по лицу. Ду Лань и Ду Вэнь, увидев это, мгновенно окружили её, прикрывая своими спинами.
— Что здесь происходит?! Все прекратить немедленно! — гневный голос старейшины прорезал шум толпы.
Увидев, как люди кидаются камнями и кричат «бейте проклятых», старейшина почувствовал тревогу.
И действительно, когда толпа замерла, он увидел, как Ду Лань и Ду Вэнь защищают Ду Сихунь. А когда та подняла лицо, кровь на её лбу резанула глаза старейшине.
Ли Цзюньчжэн, увидев эту кровь, почувствовал острое сожаление и боль. Не раздумывая, он метнулся к Ду Сихунь.
Ду Вэнь, вспомнив слова Ду Имэй, нахмурился и, несмотря на собственные раны, преградил путь Ли Цзюньчжэну:
— Убирайся! Ты уже оклеветал мою старшую и младшую сестёр — тебе мало?!
Ли Цзюньчжэн нахмурился, собираясь спросить, в чём дело. Но, встретив ледяной взгляд Ду Сихунь и увидев, как кровь всё ещё течёт из раны, понял: сейчас главное — остановить кровотечение.
Не тратя времени на споры, он отстранил Ду Вэня и подошёл к Ду Сихунь. Ду Лань резко окликнула:
— Что ты хочешь сделать?
Ли Цзюньчжэн не ответил. Он взглянул на Ду Сихунь, достал свой походный фляжон. Стражи гор всегда носят с собой крепкое вино — чтобы греться в холодных горах.
Сегодня оно пригодилось не по назначению.
Он вынул платок, плеснул на него вина и осторожно промокнул рану на лбу Ду Сихунь, убирая запёкшуюся кровь.
Ду Вэнь и Ду Лань, увидев, что он помогает, замолчали. Ду Вэнь снова встал рядом с сестрой, молча охраняя её.
Старейшина, убедившись, что рану обрабатывают, наконец смог заняться толпой. Он гневно рявкнул:
— Что здесь происходит?! Кто-нибудь в здравом уме объясните мне всё как следует!
http://bllate.org/book/5966/577867
Готово:
