Лёгким движением Ду Сихунь раскрыла книгу — и к ней тотчас донёсся насыщенный аромат чернил. Она принюхалась внимательнее: в этом запахе отчётливо угадывалась лёгкая растительная свежесть. Но стоило ей попытаться определить её точнее, как она тут же ускользала, становясь неуловимой, будто растворялась в воздухе.
Затем Ду Сихунь полностью погрузилась в содержание книги. Чем дальше она читала, тем шире раскрывались её глаза. А когда дошла до последней страницы, где был изображён точильный камень Цинмо, на лице девушки появилось выражение полного изумления.
Всё дело в том, что этот камень всё больше напоминал ей семейную реликвию — тот самый точильный камень Цинмо, что хранился в их доме с незапамятных времён.
Увидев такое выразительное лицо Ду Сихунь, старейшина усмехнулся.
— Ты не ошиблась. Всё это правда. Сначала я и сам не верил, но после того как ты упала с горы и чудесным образом заговорила, я, конечно же, поверил! Ведь раньше ты не могла говорить из-за врождённой немоты — болезни, с которой родилась.
Ду Сихунь всё ещё с трудом принимала происходящее и спросила:
— Дедушка-старейшина, скажите, а подобное хоть раз случалось в истории рода Ду?
Старик тяжело вздохнул:
— Только один раз! И больше никогда!
Услышав это, Ду Сихунь вдруг рассмеялась:
— Если это случилось лишь однажды, возможно, это просто совпадение!
— Даже если бы и совпадение, — пристально глядя на неё, возразил старейшина, — разве не странно, что человек, который раньше ничего не знал, теперь умеет читать и сочиняет стихи? Разве этого недостаточно, чтобы убедиться?
На это Ду Сихунь не нашлась что ответить. Действительно, с самого начала она сняла с себя броню недоверия, услышав слова старейшины. Но если честно взглянуть на себя — её поведение действительно слишком необычно. Без всяких сомнений, здесь что-то не так.
— Раз вы так уверены, дедушка-старейшина, — решила Ду Сихунь прямо спросить, — скажите честно: чего же вы хотите от меня?
Старик мягко улыбнулся, и морщины у его глаз стали ещё глубже.
— Мне нужно совсем немного. Я уже говорил тебе раньше: если однажды род Ду окажется в беде, прошу тебя — в пределах своих сил — помочь ему.
Ду Сихунь посчитала это совершенно нелепым. Какая она, девушка, может спасти целый род?
— Дедушка, вы шутите? — с улыбкой спросила она.
Лицо старейшины вдруг стало серьёзным. Он пристально посмотрел на Ду Сихунь и медленно, чётко произнёс:
— Девочка, я не шучу! Придёт день, и ты всё поймёшь. Просто запомни мою просьбу — этого достаточно.
Сказав это, старейшина взял из её рук «Тайную историю рода Ду» и вежливо предложил чаю, давая понять, что разговор окончен.
По дороге домой Ду Сихунь молчала. Ду Вэнь, видя, что сестра о чём-то глубоко задумалась, тоже шёл за ней молча, ничего не спрашивая.
Когда брат с сестрой вернулись домой, Ду Лань уже накрыла на стол, и на нём стояли горячие, ароматные блюда. Ду Сихунь временно отложила в сторону слова старейшины и с радостью присоединилась к семейной трапезе.
Позже, оставшись одна во дворе, Ду Сихунь нахмурилась, размышляя.
Точильный камень Цинмо всё больше напоминал ей семейную реликвию. Она вспомнила, как в детстве случайно зашла в комнату и увидела, как родители смотрят на этот камень. Любопытная, она подбежала ближе. Тогда родители впервые рассказали ей, что это — Цинмо, точильный камень, передававшийся в роду Ду из поколения в поколение. Ду Сихунь тогда очень полюбила этот чёрный, словно хрусталь, камень, и родителям пришлось дать ей поиграть с ним целый месяц, прежде чем убрать обратно.
Поэтому она знала его облик лучше, чем кто-либо другой. Теперь Ду Сихунь была абсолютно уверена: точильный камень Цинмо, описанный в «Тайной истории рода Ду», — это именно их семейная реликвия.
Но почему так странно получается? Их семейная реликвия каким-то образом связана с этой историей рода Ду? Действительно, в этом году чудеса случаются чаще обычного. Надо будет обязательно расспросить родителей, откуда вообще пошёл их род.
В этот момент она увидела, как Ду Лань собралась и переоделась в старую одежду.
— Сихунь, я пойду в горы за хворостом. Оставайся дома, — сказала Ду Лань.
Как только Ду Сихунь услышала «в горы», она тут же вскочила и побежала следом за сестрой.
— Сестра, возьми меня с собой! Я так засиделась дома, что уже задыхаюсь!
— Но… — Ду Лань колебалась, глядя на неё с тревогой.
Ду Сихунь сразу поняла, о чём беспокоится сестра, и поспешила заверить:
— Не волнуйся, на этот раз я точно не убегу! Я же такая послушная! Пожалуйста, возьми меня!
Не выдержав уговоров, Ду Лань согласилась. Но про себя решила: как бы то ни было, она не будет отходить от сестры ни на шаг и будет беречь её как зеницу ока.
За сестрой Ду Сихунь шла с хорошим настроением. Горы начинались сразу за их домом, и сёстрам потребовалось всего полпалочки благовоний, чтобы добраться до подножия.
В это время года, когда всё вокруг зеленело и расцветало, найти хворост было нелегко: всё, что было ближе к деревне, уже давно собрали. Поэтому сёстры углублялись всё дальше в горы.
Из-за крутых тропинок Ду Лань приходилось следить не только за собой, но и за младшей сестрой, поэтому они двигались медленно. Зато по мере продвижения вперёд корзина Ду Лань постепенно наполнялась хворостом.
Ду Сихунь помогала собирать дрова и при этом с любопытством оглядывалась вокруг.
— Сестра, — спросила она, — когда ты одна в горах, вокруг такая тишина. Разве тебе не страшно без меня?
Ду Лань вытерла пот со лба и ответила:
— Чего бояться? В долине Пинъюэ только у входа равнина, а дальше — одни горы. Мы с детства играем в горах, растём в горах и зарабатываем на жизнь в горах. Мы так привязаны к ним, что любим их всем сердцем — как можно бояться?
Ду Сихунь подумала, что это логично: кто близок к горам, тот и живёт за счёт них. Для жителей долины Пинъюэ горы — как родные.
— Но разве в горах нет диких зверей? — не унималась она. — Что, если они нападут на людей?
Ду Лань улыбнулась:
— Видимо, ты и правда всё забыла! В горах есть стражи. Их задача — не подпускать диких зверей к долине. Здесь, у подножия, обычно безопасно. Опасно только вглубь, где зверей и загоняют.
— Стражи? — Ду Сихунь заинтересовалась этим незнакомым ей занятием. — Они только зверей гоняют?
— Конечно нет, — объяснила Ду Лань. — Стражи также следят за состоянием гор. Будучи внешними дозорными долины Пинъюэ, они охраняют редкие травы. Ведь в долине Пинъюэ есть три сокровища: оленьи панты, дикий женьшень и вино из горного ключа. Охрана женьшеня — их главная обязанность.
— Три сокровища долины Пинъюэ? — удивилась Ду Сихунь. — Понятно, почему панты и женьшень считаются сокровищами, но как вино может быть сокровищем?
Услышав про вино, Ду Лань замерла, посмотрела вдаль на один из домов в долине и задумчиво произнесла:
— Это вино варят из воды единственного в долине горного ключа. Только из этой воды получается вино с таким неповторимым вкусом. Из-за своей редкости и изысканного вкуса оно и стало одним из трёх сокровищ.
— Вот оно что! — воскликнула Ду Сихунь. — Теперь я понимаю: у этого вина действительно есть своя особенность!
Она незаметно взглянула на сестру и почувствовала: между Ду Лань и этим вином явно есть какая-то связь. Иначе бы сестра не смотрела так задумчиво, будто её мысли унеслись далеко-далеко.
У каждого есть свои тайны. Ду Сихунь не стала расспрашивать. Она знала: рано или поздно всё станет ясно.
Когда солнце начало клониться к закату, сёстры ускорили сбор хвороста. Наполнив корзину, они собрались возвращаться.
Едва они встали, как налетел ветер, принеся с собой отвратительный зловонный запах, от которого сёстрам стало дурно.
В этот момент Ду Сихунь, чувствуя тошноту, вдруг услышала хруст веток неподалёку.
— Быстро! — закричала она, резко схватив Ду Лань за руку. — Сестра, за нами гонится стая диких зверей! Бежим!
Ду Лань на мгновение растерялась и не сразу поняла, что происходит. Ду Сихунь, не дожидаясь, сбросила с неё корзину и потащила за собой вниз по склону.
К сожалению, из-за этой задержки сёстры не успели убежать. Их быстро окружила стая диких зверей.
Ду Лань наконец поняла, почему сестра так испугалась. Глядя на чёрную массу зверей вокруг, она чуть не лишилась чувств от ужаса.
Но в этот миг она инстинктивно прикрыла собой Ду Сихунь и, краснея от ярости, крикнула зверям:
— Ешьте меня! Только отпустите мою сестру!
Ду Сихунь почувствовала тепло в груди, но тут же вышла из-за спины сестры.
— Сестра, разве ты думаешь, что кто-то из нас сможет убежать? Нас двоих не хватит даже на закуску для такой стаи! — горько пошутила она.
Возможно, потому что раньше, в Безграничье, она мирно жила бок о бок с тиграми, волками и чёрными медведями, Ду Сихунь, хоть и почувствовала лёгкое головокружение от вида такого количества зверей, внутри не испытывала страха.
Услышав слова сестры, Ду Лань покраснела от слёз. Она оттолкнула Ду Сихунь и, стиснув зубы, бросилась прямо в стаю, надеясь своей жертвой отвлечь зверей и дать сестре шанс спастись.
Но в тот самый миг, когда Ду Лань ринулась вперёд, Ду Сихунь увидела это и с надрывом закричала:
— Нет, сестра! Не надо!
Она бросилась за ней, не думая ни о чём, кроме одного: «Остановить её!»
Весь мир исчез. В глазах Ду Сихунь осталась лишь одна хрупкая фигура, устремлённая навстречу смерти.
«Быстрее! Ещё быстрее! Надо догнать сестру!» — повторяла она про себя.
В этот момент двое мужчин, спешивших к ним, увидели сцену, которую запомнят на всю жизнь: Ду Сихунь, набирая скорость, словно лёгкий дымок, обогнала сестру и крепко обняла её.
Обняв Ду Лань, Ду Сихунь наконец облегчённо улыбнулась. «Наконец-то догнала сестру. Как хорошо!»
А Ду Лань в ужасе почувствовала, как сестра обнимает её, и увидела, как звери с рёвом бросаются вперёд. У неё не хватило времени спрятать сестру за спину. В отчаянии она закричала «Нет!» и зажмурилась, бледнея.
http://bllate.org/book/5966/577866
Готово:
