Сказав это, Ду Сихунь почти доела кроличье мясо. Лишь теперь она вдруг осознала, что нарушила древнее правило: «За едой — молчи, во сне — не болтай». И тут же в голове мелькнула тревожная мысль: а что скажут родители, если узнают? Наверняка устроят целую наставительную беседу.
Мысль о родителях мгновенно отбила у неё охоту поддразнивать диких зверей. Вымыв миску речной водой, Ду Сихунь без всякого энтузиазма направилась в трюм лодки для перевоза.
Звери на берегу переглянулись в полном недоумении: что за странность? Ещё минуту назад их добыча веселилась, будто на празднике, а теперь вдруг стала похожа на баклажан, прибитый первым утренним инеем.
Однако, раз Ду Сихунь больше не высовывалась из лодки и не дразнила их, звери тоже затихли. Но почему-то ни один из них не уходил — все по-прежнему держались возле её лодки для перевоза.
Прошло ещё пять дней, а звери всё так же не покидали берег. Ду Сихунь уже привыкла к их компании и не чувствовала себя одинокой, но всё же понимала: так дело не пойдёт. Ведь у неё есть задание — ей нужно переправить кого-то через реку. Если она никого не встретит, все её усилия окажутся напрасными. При этой мысли Ду Сихунь опустила голову и безучастно уставилась на берег.
Прошло столько времени, а ни одного человека так и не было видно. Да и появится ли кто-нибудь в этой глухомани? А главное — что подумает путник, увидев у её лодки целую свору диких зверей? Наверняка сразу же убежит! Ду Сихунь постоянно размышляла об этом.
Похоже, нужно срочно придумать, как прогнать зверей. Но стоит ей покинуть лодку — и она лишится защиты. А там и до беды недалеко: можно и жизни лишиться. Что же делать?
Внезапно, глядя на только что выловленную рыбу, Ду Сихунь вспомнила об одном способе, который стоило попробовать. Она вытащила рыбу и бросила её зверям на берег.
Сначала те подумали, что им подбросили что-то вкусное, и все бросились к берегу. Но, увидев живо прыгающую рыбу, тут же потеряли интерес и снова уставились на Ду Сихунь.
Рыба тем временем скакала по земле, будто возмущённо ругая зверей за то, что они не ценят такой деликатес — настоящий позор для гурманов!
Ду Сихунь поняла, что её уловка провалилась, и, махнув рукой, принялась думать о чём-нибудь другом.
Погода в Безграничье переменчива: ещё только что светило яркое солнце, а через мгновение небо затянуло тучами, и вскоре хлынул ливень.
Этот дождь сильно отличался от того, к которому привыкла Ду Сихунь в родном городке Юйхэчжэнь. Там дождик был тихим, мелким и частым, словно нежная девушка из Цзяннани. А здесь ливень хлестал беспощадно и мощно, будто решительная и вспыльчивая женщина.
Впервые увидев такой дождь, Ду Сихунь не могла оторваться от зрелища. Она с восхищением смотрела на сплошную завесу дождя и слушала его громкий шум — это была великолепнейшая музыка природы. Вскоре она так увлеклась, что начала клевать носом.
Когда дождь прекратился, уже наступило утро следующего дня. Весь трюм наполнился свежим воздухом, пропитанным ароматами мокрой земли и травы. Глубоко вдохнув, Ду Сихунь почувствовала, как бодрость возвращается к ней.
Выходя из трюма, она машинально взглянула на берег. Ду Сихунь думала, что после такого ливня звери наверняка разбежались по укрытиям. Но, к её изумлению, они всё ещё были там — каждый перепачкан грязью и совершенно лишённый прежнего величия.
— Боже мой, да вы что, совсем упрямые?! — воскликнула она. — У меня и так мяса маловато, чтобы хоть одному из вас перекусить! Зачем же так упорно следить за мной?!
Ду Сихунь была в полном недоумении. Какой смысл в том, чтобы сидеть под проливным дождём и не уходить?
В этот самый момент раздался жалобный волчий вой. Самка волка тревожно кружила вокруг самца, явно заметив, что с ним что-то не так.
Ду Сихунь пристально посмотрела и увидела: самец волка лежал, еле держа голову. Услышав тревожный вой самки, он с трудом поднял морду и тихо завыл в ответ, будто пытаясь успокоить её.
Самка перестала выть и начала облизывать своего спутника. И тут Ду Сихунь увидела, как из уголка её глаза скатилась прозрачная слеза. Девушка даже протёрла глаза — неужели ей показалось? Но нет: на солнце слеза переливалась всеми цветами радуги.
В этот миг Ду Сихунь по-настоящему потрясло зрелище этой семицветной слезы.
Вскоре самка, будто обретя разум или руководствуясь инстинктом, вдруг заметила Ду Сихунь и бросилась к берегу. Там она встала на задние лапы, передние подняла и начала энергично опускать их вверх-вниз — точь-в-точь как человек, просящий о помощи.
Ду Сихунь была глубоко тронута. Неужели дикая волчица, ради своего спутника, просит помощи у такого ничтожного существа, как человек? Глядя в её глаза, полные мольбы, Ду Сихунь растерялась и не знала, что делать.
Самец, судя по всему, простудился под вчерашним ливнём. А Ду Сихунь как раз знала, что неподалёку растёт имбирь — отличное средство от простуды.
Но стоит ли спасать?
В этот момент Ду Сихунь колебалась. Выйти из лодки — значит с восьмидесятипроцентной вероятностью погибнуть от клыков зверей. Но и оставить волка умирать она тоже не могла: слёзы и мольба самки навсегда отпечатались в её сердце.
Всё зависело от одного решения. Ду Сихунь так увлеклась внутренней борьбой, что даже не заметила: все звери замерли, ожидая её выбора.
Она посмотрела на самку, потом на самца — и, стиснув зубы, решила: «Пусть будет, что будет! Рискну своей жизнью!»
В глазах Ду Сихунь исчезла вся неуверенность. Она громко обратилась к зверям:
— Я знаю, вы все разумны и поймёте мои слова. Этот волк, скорее всего, простудился под вчерашним ливнём. Я могу его вылечить, но прошу: пока я буду за пределами лодки, не нападайте на меня. Я схожу за имбирём, сварю отвар и дам ему выпить. После этого делайте со мной что хотите!
Не дожидаясь ответа, Ду Сихунь взялась за вёсла и направила лодку к берегу. По мере того как расстояние до зверей сокращалось, её сердце бешено колотилось.
Бояться — естественно. Пусть она и решилась на смерть, страх всё равно не покидал её. Но именно та семицветная слеза поддерживала её, заставляя идти вперёд.
Она ступила на берег одной ногой. Звери внимательно следили за каждым её движением, но никто не двинулся с места. Потом и вторая нога коснулась земли — теперь Ду Сихунь полностью оказалась вне защиты лодки, в самой опасной точке.
Но боли и раздирающей души агонии не последовало. Ду Сихунь осторожно огляделась: все звери лежали на земле. Даже огромный чёрный медведь сидел, прислонившись к камню и чесая спину, и не проявлял ни малейшего интереса к «добыче».
Ду Сихунь судорожно задышала — она поставила на верное! В этот момент самка волка бережно взяла её за подол и тихонько завыла, указывая мордой на самца.
Видимо, боясь напугать Ду Сихунь, она выла особенно нежно.
Девушка поняла: самка торопит её. Она осторожно погладила волчицу по голове и тихо сказала:
— Не волнуйся, с ним всё будет в порядке! Сейчас схожу за имбирём, вымою его в воде и сварю на лодке. Наберись терпения, хорошо?
Самка, казалось, поняла. Она тихо завыла и кивнула головой.
Успокоившись, Ду Сихунь, еле чувствуя ноги от напряжения, направилась к месту, где рос имбирь.
По пути ей пришлось пройти мимо огромного тигра. Она настороженно косилась на него, стараясь двигаться как можно тише.
Тигр всё это время не сводил с неё глаз. Увидев её осторожность, он широко раскрыл пасть, издал странный звук и отвернулся — будто насмехался над её трусостью.
Ду Сихунь фыркнула, но не стала обращать внимания. Добравшись до имбиря, она подобрала палку и начала копать.
Как только первый корень был выкопан, самка подошла, осмотрела его, перевернула лапой и понюхала.
Затем она уселась рядом с Ду Сихунь, прицелилась и быстро начала рыть землю. Её скорость намного превосходила человеческую — вскоре на поверхности появился ещё один корень имбиря.
Ду Сихунь улыбнулась и похвалила волчицу:
— Молодец! Помогаешь мне копать имбирь! А давай я тебе имя дам? Всё же «самка» — не имя. И твоему спутнику тоже нужно имя!
И, не обращая внимания на их мнение, она начала болтать, продолжая копать:
— Тебя зовут Додо! А он такой величественный — пусть будет Вэйу! — Ду Сихунь настаивала, несмотря на то, что волчица недовольно ворчала, явно не одобряя такие странные имена.
— Додо, имбиря хватит! Сейчас пойду на лодку, вымою его и сварю отвар. Это займёт время, так что иди пока ухаживай за Вэйу, — сказала Ду Сихунь, погладив волчицу по голове, и легко зашагала к лодке.
На борту она быстро вымыла имбирь, нарезала его тонкими ломтиками и поставила вариться. Чтобы усилить эффект, она варила отвар целых две благовонные палочки, а потом разлила горячий напиток в большую миску и вышла из трюма.
На этот раз она шла совершенно спокойно. Звери смотрели на неё, но больше — на миску с отваром.
Ду Сихунь рассмеялась:
— Неужели и вы хотите попробовать? Ладно, как только Вэйу выпьет, сварю и вам!
Не дожидаясь их реакции, она подошла к больному волку, поставила миску и тихо сказала:
— Вэйу, пей скорее имбирный отвар!
Волк слабо кивнул и опустил морду в миску. Не то от горячего отвара, не то от чего-то иного — силы начали возвращаться к нему. Он даже поднялся и выпил всё до капли.
Пока Вэйу пил, Ду Сихунь осмотрелась. После вчерашнего ливня повсюду остались лужи — неудивительно, что волк простудился, сидя в такой сырости.
Она поискала что-нибудь подходящее, но ничего не нашла и вернулась в трюм. Там ей удалось отыскать несколько пустых мешков. Ду Сихунь принесла их на берег, выбрала ровное и сухое место, подстелила высушенную солнцем солому и велела Вэйу лечь. Затем она укрыла его мешками.
Под действием имбиря и тёплых лучей солнца Вэйу постепенно уснул. Рядом свернулась Додо, время от времени поднимая голову, чтобы проверить состояние спутника.
Закончив всё это, Ду Сихунь вспомнила о своём обещании зверям и снова отправилась к имбирю, чтобы накопать ещё.
http://bllate.org/book/5966/577848
Готово:
