Старшая невестка Сюй, услышав эти слова, сразу почувствовала, будто нашла родную душу, и заговорила:
— Вот именно! Сноха старшая, раз уж мы заговорили об этом, не побоюсь сказать прямо: на этот раз наш второй сын денег не возьмёт, но потребует раздела семьи. Пусть всё, что получил третий брат, остаётся ему самому. Я уж точно не стану пользоваться чужим несчастьем!
Старшая невестка нахмурилась ещё сильнее. В её глазах мелькнула зависть, и она с горечью произнесла:
— Вам, второй снохе, так можно поступить, но у нас старший сын. Даже если дом разделим, родители всё равно останутся с нами. Нам просто некуда деться!
Вторая невестка весело рассмеялась:
— Старшая сноха, я ведь не раз говорила: вы с мужем порой слишком прямодушны! Даже если вы останетесь с родителями, вы всё равно можете отказаться от денег третьего брата. Его ведь уже отправили далеко отсюда. Жить на чужбине — дело затратное, так что лучше отдать ему всё. А отцу с матерью и так хватит одной миски риса — нас двое сыновей, двоих вполне достаточно, чтобы заботиться о них!
Старшая невестка вдруг почувствовала, будто перед ней распахнулись двери, и с благодарной улыбкой сказала:
— Ты, вторая сноха, умеешь быстро соображать! Раз так, я пойду и поговорю об этом с моим мужем. Уверена, он согласится!
Услышав это, Люй Сюэли тихо ушёл. Выйдя из двора дома Сюй, он ещё раз оглянулся и, не оборачиваясь, покинул место.
Прослушав этот разговор на кухне, Люй Сюэли теперь всё понял. Действительно, Ду Миня подставили — настоящая беда с неба свалилась! Сюй Хуэй вовсе не умер; его просто отправили далеко отсюда. Но семья настаивала, будто он погиб, а у самого Люй Сюэли не было возможности вернуть Сюй Хуэя в кратчайшие сроки.
Так получилась неразрешимая ситуация: он знал, что здесь нечисто, но мог лишь бездействовать и смотреть, как всё разворачивается. В этот момент Люй Сюэли не мог не восхититься проницательностью своей матери — вероятно, она уже давно всё просчитала!
По дороге домой он вспоминал её слова. Теперь, когда подтвердилось, что всё это — ловушка, он никак не мог допустить, чтобы Ду Миня погубили. Прежде всего нужно было вытащить его из тюремной камеры.
Ограбить тюрьму? Это требовало высокого мастерства и было чрезвычайно опасно. Такое под силу разве что искусному воину. Поэтому Люй Сюэли быстро отверг эту мысль.
Раз нападение на тюрьму невозможно, он долго размышлял и в итоге решил, что единственный выход — подкупить тюремщиков. Он купил кувшин отличного вина, зашёл в трактир за несколькими закусками и направился в тюрьму при уездном управлении, чтобы навестить своего старого друга, служившего там надзирателем.
Выпив по нескольку чарок, Люй Сюэли прямо перешёл к делу. Его друг Сюн Бо, выслушав, похлопал себя по груди и заверил, что всё возьмёт на себя. Правда, понадобятся ещё деньги, чтобы и другим надзирателям досталось.
Люй Сюэли знал все эти тонкости и тут же выложил приготовленные пятьдесят лянов серебра. Этих денег хватило бы обычной семье на целый год, так что с такой суммой всё должно было пойти гладко.
Ду Минь поужинал и вскоре вдруг начал пениться у рта и перестал дышать. Согласно обычаю, тело умершего ночью достаточно было доложить уездному чиновнику, после чего его увозили на кладбище для бедняков.
Когда Люй Саньюань узнал об этом и захотел осмотреть тело Ду Миня, ему сообщили, что его уже выбросили на кладбище для бедняков.
Лицо Люй Саньюаня потемнело. Он тут же собрал людей и ночью отправился туда. Но они опоздали. Уже подъезжая к месту, Люй Саньюань увидел, как несколько бродячих псов рвали трупы.
Отогнав собак, люди зажгли факелы и увидели: тело, выброшенное сегодня, почти полностью растаскали волки. Остались лишь разрозненные куски внутренностей и плоти. Вокруг повсюду лежали кровавые обрывки — картина была ужасающе жуткой и хаотичной.
Ночь была тихой. В доме Ду оба родителя уже пришли в себя. Но, узнав, что сына арестовали, они не переставали плакать. Что бы ни говорил Люй Саньюань, какие бы вопросы ни задавал, старики молчали.
Позже кто-то подошёл к Люй Саньюаню и что-то прошептал ему на ухо. Люй Саньюань оставил шестерых человек в доме Ду следить за стариками, а сам с остальными поспешно уехал.
Старики, сославшись на усталость, выгнали охранников из комнаты, задули светильник и легли спать. Мать Ду тихо прошептала мужу:
— Миня наверняка оклеветали. Похоже, ему не выйти из этой беды!
Отец Ду зажал ей рот и прислушался к звукам за дверью. Убедившись, что никого нет, он осторожно спросил:
— Ты точно положила ту вещь на шею Сихунь во время водных похорон?
Мать Ду кивнула и уверенно ответила:
— Я сама её положила! Разве я могла забыть? Я ещё не дряхлая старуха!
Отец Ду наконец успокоился и тихо сказал:
— Люй Саньюань, этот неблагодарный, не нашёл тело Сихунь. Значит, та вещь действительно сработала. Нам можно быть спокойными! Теперь надо придумать, как помочь Миню поскорее бежать. Оставаться здесь — только навлечь беду!
Мать Ду вздохнула:
— Как мы придумаем? Нас же держат под домашним арестом!
Отец Ду холодно усмехнулся:
— Люй Саньюань хочет изображать верного и преданного? Завтра мы устроим шумиху, чтобы все соседи увидели, насколько он «предан». Пусть разрешит нам навестить Миня!
Мать Ду замолчала. Честно говоря, она совсем не была уверена, удастся ли им завтра увидеть сына.
В этот момент с балки спрыгнула чёрная тень. Отец Ду тут же крикнул:
— Кто там?
Человек в чёрном быстро зажал ему рот и прошептал:
— Дядя, тётя, это я — Люй Сюэли, друг Ду Миня! Не выдавайте меня!
Снаружи охранники, услышав возглас, подошли к двери и громко спросили:
— Господин Ду, что случилось?
Люй Сюэли уже отпустил рот отца Ду. Тот спокойно ответил:
— Ничего страшного. Просто мышь пробежала, я подумал, что кто-то есть, вот и крикнул!
Снаружи, услышав нормальный голос, охранники ушли.
Убедившись, что за дверью действительно никого нет, Люй Сюэли обратился к родителям Ду:
— Дядя, тётя, не буду тратить время. Я уже вытащил Ду Миня из тюрьмы, устроив его «смерть». Будьте спокойны. Минь беспокоится за вас и велел передать: живите как можно дольше и дождитесь его возвращения!
Старики обрадовались, узнав, что сына спасли. Отец Ду торопливо сказал:
— Здесь нельзя задерживаться! Люй Сюэли, скорее возвращайся к Миню и передай: мы с его матерью будем беречь себя. И ещё скажи ему: пусть сначала уезжает подальше и найдёт сестру, а потом уже возвращается!
Эти слова прозвучали странно, и Люй Сюэли удивился:
— Дядя, вы, наверное, в лихорадке? Ваша дочь Ду Сихунь ведь умерла!
Отец Ду махнул рукой:
— Не твоё дело. Просто передай ему эти слова. Придёт время — сам всё поймёт! Иди скорее! Мы будем беречь себя!
Люй Сюэли больше не стал расспрашивать. Он ловко вскочил на балку, вылез через отверстие в крыше и, аккуратно заделав его, скрылся в темноте.
В густом лесу за пределами городка Юйхэ, в полуразрушенной хижине, Ду Минь, переодетый в простую крестьянскую одежду, сидел у костра.
Внезапно к нему подошёл человек. Ду Минь насторожился:
— Кто там?
Тот, услышав голос Ду Миня, тихо ответил:
— Это я, Люй Сюэли!
Ду Минь успокоился и снова сел у костра. Люй Сюэли тоже присел рядом.
— Не волнуйся, когда я пришёл, твои родители были в порядке. Я рассказал им всё. Отец велел передать: уезжай подальше и найди сестру, а потом возвращайся! — Люй Сюэли коротко пересказал суть дела и замолчал.
Ду Минь тоже нахмурился:
— Найти сестру и потом вернуться? Но моя сестра же умерла!
— Я тоже так спросил, но отец сказал не лезть в это дело и мол, придет время — сам поймёшь! Честно говоря, я до сих пор ничего не понимаю! — Люй Сюэли до сих пор был в растерянности.
Ду Минь задумался. Он и сам не знал, что ждёт его впереди. Но раз отец так сказал, значит, в этом есть смысл. Позже он будет внимательнее присматриваться — вдруг встретит девушку, похожую на Сихунь.
Подумав, он посмотрел на Люй Сюэли:
— Сюэли, я не стану говорить тебе благодарностей. Ты спас мне жизнь, и я обязательно отплачу тебе! Я уезжаю, а родителей прошу тебя иногда навещать и следить, чтобы им хватало самого необходимого. Больше ничего не делай!
Люй Сюэли кивнул:
— Ду Минь, уезжай спокойно! Месть — дело долгое. Спрячься пока, обрети силу, а потом возвращайся. Вот пятьдесят лянов серебра — возьми на первое время! Не отказывайся — сейчас они тебе нужны!
Ду Минь знал, что семья Люй Сюэли занимается мясным делом и живёт в достатке. Понимая, что деньги действительно нужны на дорогу, он вздохнул и взял их.
— Делать нечего, уезжаю сейчас же! Если Люй Саньюань поймает меня, это погубит тебя и твоих друзей! Береги себя! — Ду Минь сжал кулаки у груди и ушёл.
Люй Сюэли смотрел ему вслед и думал: неизвестно, сколько лет пройдёт, прежде чем они снова встретятся.
Ду Сихунь ничего не знала обо всём этом. В тот день, когда стая зверей окружила её лодку для перевоза, она с облегчением выдохнула, заметив, что лодка защищает её от нападений.
Все ещё взволнованная, но уже с лёгкой злостью, она самодовольно посмотрела на зверей и зашла в каюту. Кроличье мясо уже было готово, и она добавила ишань. Через некоторое время блюдо можно было есть.
Тогда она вызывающе вышла на нос лодки с миской кроличьего мяса и с наслаждением начала есть.
Звери снаружи видели, как их добыча, нахально ухмыляясь, ест прямо перед ними. Аромат всё сильнее щекотал их ноздри, и животы у всех сводило от голода.
Такое поведение Ду Сихунь лишь подливало масла в огонь. Уставшие звери вдруг словно получили прилив сил и снова начали бросаться на лодку.
— Эй, белый кот! Твои движения неуклюжи и совсем не похожи на движения царя зверей! Лучше вернись и потренируйся! — Ду Сихунь, наблюдая за атаками, с пренебрежением комментировала.
— Эх, чёрный медведь! Твои лапы большие — из них можно неплохо заработать. Жаль только… — с сожалением произнесла она.
Взгляд её упал на волка, который снова ринулся вперёд и со всего размаху врезался в защитный купол вокруг лодки.
— Бах! — звук был таким громким, что Ду Сихунь даже зажмурилась. Звери были слишком усердны — их горячность уже начинала её утомлять.
Глядя на волка, отброшенного далеко назад, она сочувственно сказала:
— Ах, волк, почему ты не учишься на ошибках? Жена у тебя рядом, а ты всё бегаешь! Сам виноват, что тебя так мотает!
http://bllate.org/book/5966/577847
Готово:
