Подняв глаза, Ду Сихунь увидела на берегу уже разъярённых зверей, а лодка для перевоза медленно, но неумолимо приближалась к берегу. Отчаяние сжимало её сердце:
— Неужели небеса решили меня погубить?
В этот миг, когда жизнь вновь подходила к концу, в мыслях Ду Сихунь не было ни ненависти, ни раскаяния — лишь улыбающиеся лица родителей и старшего брата.
— Если я переживу эту беду, если мне дадут ещё один шанс начать всё заново, я обязательно стану чаще проводить время с семьёй. Ведь, оказавшись на пороге смерти, я поняла: больше всего на свете я скучаю по ним. Вся злоба и обиды уже не имеют значения! — прошептала она.
Лодка уже причалила. Ду Сихунь будто видела, как в глазах зверей загорается алчный огонёк. Она закрыла глаза и безмолвно ждала последнего мгновения.
Но прошло немало времени, а кроме многократно повторяющихся «тук-тук», боли так и не последовало. Резко распахнув глаза, она увидела странную картину: звери, словно в ярости, безостановочно бросались на лодку, но, достигнув её края, будто натыкались на невидимую преграду и отлетали назад.
От боли отброшенные звери вновь яростно кидались вперёд. Так повторялось снова и снова, пока они наконец не поняли: эта крошечная лодка окружена неким защитным барьером, который невозможно преодолеть.
Лишённые добычи, звери отказывались сдаваться, но, не в силах справиться с лодкой, лишь нервно метались по берегу.
Чёрный медведь, до сих пор не принимавший участия в атаке, неспешно подошёл к лодке. Он почесал лапой затылок, а затем с грозным рёвом обрушил на лодку мощнейший удар лапой.
Сердце Ду Сихунь замерло в груди: выдержит ли её лодка такой удар?
Но едва лапа коснулась борта, как медведь, стоявший до этого твёрдо на берегу, был отброшен куда более сильной отдачей далеко в сторону и долго не мог подняться.
Тут Ду Сихунь вдруг вспомнила наставление той даосской монахини: «Не покидай лодку ни при каких обстоятельствах». Осознав, как близка была к гибели, она с облегчением выдохнула: «Поистине, удача сегодня на моей стороне!»
Пока Ду Сихунь отчаянно боролась за жизнь, в доме Ду царило смятение.
После её смерти родители, зная, что дочь не желала быть похороненной в земле, устроили водные похороны.
Узнав об этом, Люй Саньюань немедленно прислал людей украсть тело Ду Сихунь, заявив, что при жизни она была наложницей рода Люй, а после смерти должна остаться его душой. К счастью, они опоздали: тело Ду Сихунь уже унесло течением.
Люй Саньюань не сдавался и послал множество людей прочёсывать реку в поисках. Странно, но, несмотря на все усилия, тело так и не нашли. Хотя его люди прибыли всего на несколько минут позже, если бы они ускорились, наверняка обнаружили бы плот с телом. Однако следов от него не осталось.
Родители Ду, узнав, что дочь исчезла, на удивление вздохнули с облегчением. Отец со слезами на глазах бормотал:
— Исчезла — и слава богу, исчезла — и слава богу!
Было непонятно, радовался ли он тому, что тело дочери не достанется Люй Саньюаню, или имел в виду нечто иное.
Люй Саньюань упорно прочёсывал реку снова и снова, но, так и не найдя ничего, в конце концов с досадой отозвал своих людей.
Дом Ду уже начал успокаиваться, полагая, что худшие времена позади, но спустя всего два дня Люй Саньюань вновь явился, на этот раз открыто представшись зятем рода Ду. Он пришёл в образе изысканного господина и с притворной заботой пригласил родителей Ду Сихунь в гости к себе. Ду Минь, не выдержав, избил его и выгнал прочь.
Не прошло и двух дней, как в дом Ду ворвались стражники. Они арестовали Ду Миня под предлогом того, что месяц назад он избил человека, который спустя месяц умер от ран. Родственники погибшего подали жалобу, и теперь Ду Миня должны были заключить под стражу.
Родители Ду, ещё не оправившиеся от горя по дочери, не вынесли этого удара и тут же слегли.
Ду Минь, видя, как больны отец и мать, попросил стражников дать ему время позаботиться о них, прежде чем идти в тюрьму. Один из стражников насмешливо ухмыльнулся:
— Ду Минь, за здоровьем твоих родителей можешь не волноваться! Господин Люй Саньюань, разумеется, позаботится о своих свёкре и свекрови.
Едва он договорил, как Люй Саньюань появился с лекарем, чтобы осмотреть родителей Ду, а Ду Миня насильно увели стражники.
Обращаясь к соседям, Люй Саньюань с улыбкой произнёс:
— Друзья! Когда я потерял память, вы все проявили ко мне великую доброту. Теперь, когда память вернулась, я готов отблагодарить каждого из вас. Если у кого-то есть нужда — обращайтесь ко мне, Люй Саньюаню, и я сделаю всё возможное!
Эти лицемерные слова мгновенно расположили к нему большинство. Увидев, как он тут же заботливо склонился над родителями Ду, соседи стали восхищаться:
— Какое счастье для семьи Ду — такой зять!
Однако в толпе нашёлся и зоркий глаз. Разгневанный, он выкрикнул:
— Если он такой хороший зять, зачем принуждал Ду Сихунь стать его наложницей?
— Да ведь он так любил её! Как иначе? Если бы твоя возлюбленная вдруг отказалась выходить за тебя из-за того, что ты, потеряв память, забыл о своей законной жене, разве ты бы с этим смирился? — тут же возразил другой.
Тем, кто говорил, был Люй Сюэли — тот самый парень, которого Ду Минь когда-то изрядно избил за то, что тот обижал Ду Сихунь. Странно, но мужская дружба часто рождается из кулаков: после той драки они стали закадычными друзьями.
Люй Сюэли хорошо знал историю семьи Ду и злился, видя, как всех обманывает этот подлый Люй Саньюань. Он уже собрался возразить вновь, но его мать, Фан Юнь, остановила его, покачав головой.
Люй Сюэли, увидев мать, замолчал и с досадой покинул толпу. Фан Юнь последовала за ним и, догнав, преградила путь.
— Куда собрался? — спросила она.
— Мама, мне не по себе! Видеть, как всех дурачит этот негодяй Люй Саньюань, — невыносимо! Я хотел зайти к дому Ду, узнать, как там дядя и тётя, но люди Люй Саньюаня даже не пустили меня. Мой брат в беде, а я ничем не могу помочь! — с досадой ударил он кулаком по дереву.
Фан Юнь, услышав причину его гнева, облегчённо вздохнула:
— Ах, глупец ты! Помогать надо умно, а не в лоб! Судя по всему, дело Ду Миня — десятью из десяти устроено Люй Саньюанем. Но раз он ударил, то ударил наверняка. Ду Миня осудят — если не казнят, то сошлют, и он никогда не вернётся домой!
Люй Сюэли мгновенно всё понял.
— Значит, Ду Миню не суждено вернуться? А Люй Саньюань, пользуясь правом зятя, захватит всё имущество рода Ду? Но зачем ему это? Ведь у семьи Ду нет огромных богатств! — недоумевал он.
— Причину я не угадаю, — ответила Фан Юнь, — но сейчас ты можешь сделать для Ду Миня лишь одно: срочно отправляйся в дом того, кто подал на него жалобу, и незаметно всё разузнай.
Она добавила:
— Если человек действительно умер и похороны уже прошли, не трать время. Лучше найди связи или придумай способ тайком вывести Ду Миня из тюрьмы и уговори его бежать подальше. Пока жива голова, будет и на что жить!
Люй Сюэли, осознав мудрость слов матери, тут же простился с ней и бросился к дому обвинителя.
А в темной камере Ду Минь уже пришёл в себя и ясно осознал: всё это — ловушка Люй Саньюаня. Жаль, что теперь, оказавшись за решёткой, он не мог проверить ни единой улики. Оставалось лишь ждать, когда Люй Саньюань прикажет его убить.
Воспоминания возвращались: как-то он возвращался из частной школы и увидел, как Люй Саньюаня избивала шайка хулиганов. Ду Минь тогда спас его и даже привёл домой. Сейчас он готов был ударить себя за глупость: стоило лишь отвезти его в лекарскую лавку, оплатить лечение — и, возможно, ничего бы этого не случилось. Его сестра, которую он лелеял как зеницу ока, всё ещё была бы жива…
Люй Сюэли подошёл к дому обвинителя и издалека увидел, что семья Сюй уже устроила поминальный зал. Вспомнив наставление матери, он уже собрался уходить, но в душе теплилась надежда. В итоге он тайком проник в дом с заднего двора.
Покойного звали Сюй Хуэй — третий сын в семье. У него были старший и средний братья, оба женатые и с детьми. Будучи младшим, Сюй Хуэй избалован родителями и вырос задиристым.
Их драка с Ду Минем началась именно с его провокации. Сюй Хуэй где-то узнал, что Ду Минь — мастер кулачного боя, и однажды перехватил его на узкой улочке.
Ду Минь спешил домой и не хотел связываться, но Сюй Хуэй внезапно ударил его первым.
Разъярённый Ду Минь ответил парой точных ударов, повалил обидчика на землю и ушёл.
На самом деле Сюй Хуэй почти не пострадал — его товарищи видели, как он весело вскочил и убежал. Лицо его было мрачным, но он не стал преследовать Ду Миня.
Прошёл всего месяц, и вдруг пришла весть о его смерти. Семья Сюй с размахом устроила поминальный зал, а родители подали жалобу на Ду Миня. В этом явно крылась подлость — любой здравомыслящий человек так бы и подумал.
Именно с таким подозрением Люй Сюэли тихо подкрался к кухне дома Сюй. Там как раз готовили обед: старшая и младшая невестки возились у плиты.
Люй Сюэли не собирался задерживаться у кухни — он хотел осмотреть поминальный зал. Но, собираясь уйти, услышал разговор, заставивший его замереть на месте.
— Сестра, а это точно сработает? — тихо спросила младшая невестка. — У меня в душе неспокойно… Неужели не будет наказания за такое?
Младшая невестка была простой крестьянкой по происхождению, доброй и честной, поэтому вся эта затея казалась ей греховной.
— Тс-с! — старшая невестка приложила палец к губам и оглянулась. Убедившись, что вокруг никого, она прошептала: — Сноха, больше ни слова об этом!
Она посмотрела на младшую невестку, увидела её сжатые губы и вздохнула:
— Послушай, сестра… В этом доме нам, невесткам, и голоса-то нет. Да, поступок нехорош, но мы здесь ни при чём. Честно говоря, я и не думаю брать деньги за это — ведь это кровавые деньги, совесть не позволит!
http://bllate.org/book/5966/577846
Готово:
