Она была тиха и послушна, не капризничала и не позволяла себе ничего выходящего за рамки приличий. Она просто держалась рядом с ним — не вплотную, но и не на расстоянии. Казалось, ей и в самом деле ничего больше не нужно, кроме как быть рядом с ним.
Но что же он наделал?
Если бы не та карта пограничных укреплений…
В тот период его постоянно удерживали в Зале Янсинь, где он вместе с императором обсуждал, как действовать дальше. В те дни он совершенно забыл о Цинь Хуа — даже не знал, что она заболела.
Позже ему пришлось отправиться в Минси. Когда до него дошло письмо управляющего Яна, вернуться уже было поздно.
Цинь Хуа ушла к Шэнь Чэ.
Увидев то письмо, Фу Ши Сюнь не мог определить, что чувствует.
Но его верный Цинъу всё прекрасно понимал. Лишь после того, как Цинь Хуа сорвалась со скалы, он тихо рассказал, каким Фу Ши Сюнь был в тот день: лицо почернело от гнева, взгляд стал таким тяжёлым и мрачным, что даже слуги тряслись перед ним. За все годы службы Цинъу никогда не видел своего господина в таком состоянии.
Позже она сказала, что всё было по её воле, и Фу Ши Сюнь поверил.
Он не только поверил, но и спокойно оставил Цинь Хуа одну в Доме Наследного Принца, позволив ей плыть по течению. В то время у него ещё были возможности вернуть её — стоило лишь захотеть.
Но он ничего не сделал.
Когда карта наконец оказалась в его руках, он решил: как только передаст её императору, найдёт повод вернуть Цинь Хуа к себе. Ему было всё равно, чьей женщиной она была — он просто хотел, чтобы она снова оказалась рядом.
С того самого момента, как он вошёл в Зал Янсинь, он уже обдумывал, как рассказать ей обо всём, что произошло тогда, включая тот мимолётный порыв, который мелькнул в его мыслях.
Но его не выпустили из дворца — императрица-мать задержала его.
Тогда он лишь подумал: «Всё равно впереди ещё много дней. Завтра схожу».
Но опоздал.
Он больше не увидел Цинь Хуа.
Вспоминая прошлое, Фу Ши Сюнь понял: за те несколько месяцев, что она прожила во владениях ваньфу, в его глазах были страна, семья и долг — но не было Цинь Хуа.
Их последняя встреча произошла на той лодке, и разговор тогда касался только карты пограничных укреплений.
В ту ночь, когда он потерял её, Фу Ши Сюнь испытал невыносимую боль.
Он пожалел.
Он готов был отказаться от карты, лишь бы Цинь Хуа осталась жива, даже если бы она навсегда осталась с Шэнь Чэ.
Пусть бы они стали чужими друг другу, пусть бы больше никогда не встречались —
Лишь бы она осталась в живых.
В день бала в канцлерском доме он увидел её улыбку в персиковой роще.
У Фу Ши Сюня перехватило дыхание, будто чья-то рука сжала его горло. Он хотел подойти, но кровь застучала в висках, и всё тело задрожало.
Он не знал, когда именно Цинь Хуа стала для него чем-то большим, чем просто частью пейзажа за пределами государственных дел. Возможно, это случилось ещё три года назад — в тот миг, когда он впервые увидел её верхом на коне. А может, в Доме семьи Ху, когда она проявила отчаянную решимость.
Лишь увидев её, Фу Ши Сюнь осознал, чего лишился.
Цинь Хуа забыла всё. Её взгляд, обращённый на него, был спокоен и равнодушен.
Для неё он больше не был тем особенным человеком — он стал лишь одним из бесчисленных незнакомцев в этом городе.
Собрав мысли, Фу Ши Сюнь почувствовал, как пот проступил даже между пальцами.
Всё, что случилось, — его вина. Но неужели он снова будет стоять и смотреть, как она уходит?
Когда Цинь Хуа удалялась всё дальше, Фу Ши Сюнь закрыл глаза, скрывая в них бушующее отчаяние и боль. Затем он вновь открыл их — взгляд стал твёрдым. Он вышел из кареты и последовал за ней.
Цинъу давно дежурил у восточных ворот, но не прошло и получаса, как он увидел Цинь Хуа, прикрывающую глаза от солнца, — она шла прямо к нему.
Она прошла мимо него, а вслед за ней — Фу Ши Сюнь.
Цинъу поспешил навстречу:
— Ваше высочество…
— Да, — спокойно ответил Фу Ши Сюнь. — Идём.
—
На поле для игры в чжоуцюй царило оживление.
Цинь Хуа лишь мельком взглянула и отвела глаза. Баочжу, сидевшая рядом на коленях, вдруг тихо спросила:
— Госпожа, куда делась ваша поясная подвеска?
— И правда пропала, — Цинь Хуа нахмурилась, ощупывая одежду. — Похоже, я обронила её на той дорожке позади.
Они перешёптывались между собой, но госпожа Цинь услышала:
— Что случилось?
— Мама, я потеряла поясную подвеску, — Цинь Хуа не стала скрывать: подобная вещь в чужих руках могла принести неприятности.
Госпожа Цинь бросила взгляд на проходившего мимо Фу Ши Сюня и без особого интереса сказала:
— Пусть твой брат проверит в гостевых покоях.
Их разговор на трибуне был слышен отчётливо, и Фу Ши Сюнь как раз услышал эти слова.
Он помолчал, затем повернулся к Цинъу, и тот пояснил:
— Второй молодой господин Ху всё ещё связан в гостевых покоях. Господин Цинь Жан уже послал весточку в Дом семьи Ху — скоро за ним придут.
Фу Ши Сюнь резко свернул и направился прямо в гостевые покои Дома Ху.
Там второй молодой господин Ху только пришёл в себя после удара, нанесённого Цинь Жаном.
Его тело было согнуто, он лежал на полу, оглядываясь по сторонам, а рот был заткнут платком служанки.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь его глухими стонами.
Внезапно дверь распахнулась.
Яркий дневной свет хлынул внутрь, и второй молодой господин Ху прищурился, пытаясь привыкнуть к свету. Не разбирая, кто перед ним, он пополз вперёд и стал тереться лицом о обувь незнакомца, умоляя о помощи.
Фу Ши Сюнь нахмурился, глядя вниз.
Он уже знал кое-что о недуге второго молодого господина Ху. Раньше, когда Чжао Юйсяо подал жалобу на оскорбление Цинь Цзинь Сю, весь город считал, что девушка потеряла честь, и многие осуждали Чжао Юйсяо.
Теперь, когда стало известно о его импотенции, имя Цинь Цзинь Сю было оправдано.
Правда, самой её уже не было в живых — и теперь всё это не имело значения.
Вспомнив, как второй молодой господин Ху пытался сделать с Цинь Хуа то же, что и с Цинь Цзинь Сю, Фу Ши Сюнь изменился в лице.
Он резко пнул того в грудь, отбрасывая обратно вглубь комнаты. Цинъу закрыл за ним дверь, и свет исчез. Фу Ши Сюнь стоял у входа, словно бог войны, холодно глядя на второго молодого господина Ху, который только сейчас осознал, кто перед ним.
— Ммм! Мммм! — тот не мог вымолвить ни слова, лишь мычал сквозь платок.
Увидев Фу Ши Сюня, он мгновенно расширил глаза от ужаса.
Фу Ши Сюнь медленно присел на корточки и легко спросил:
— Что ты задумал?
Второй молодой господин Ху отчаянно замотал головой, пятясь назад. Увидев, что тот молчит, Фу Ши Сюнь наклонился, вырвал платок из его рта и бросил на пол. Его голос стал ледяным:
— Если не скажешь правду, твоей жизни пришёл конец.
Второй молодой господин Ху, опираясь на богатство семьи и влиятельных покровителей, всегда позволял себе всяческие мерзости.
Но никогда он не осмеливался выставлять свои постыдные дела на суд Фу Ши Сюня.
Фу Ши Сюнь был одним из самых могущественных людей в столице — жестоким и беспощадным. Ни один из его сверстников из знатных семей не осмеливался вступать с ним в конфликт. Даже сам второй молодой господин Ху всегда избегал встреч с ним, боясь оказаться в его поле зрения.
И вот сегодня Фу Ши Сюнь сам пришёл к нему.
Лицо второго молодого господина Ху стало синевато-зелёным. Он дрожал, умоляя:
— Ваше высочество, помилуйте! Всё моя вина! Я не должен был замышлять зла! Я виноват, я заслуживаю смерти!
— Мне неинтересны твои извинения, — холодно сказал Фу Ши Сюнь и встал. — Где поясная подвеска госпожи Цинь?
— Там… там… — Второй молодой господин Ху метался взглядом, явно указывая, что подвеска у него.
Фу Ши Сюнь внимательно осмотрел его, затем прижал к полу и вытащил подвеску из пояса. Он провёл пальцем по царапине на нефритовом кольце, аккуратно спрятал вещь и спокойно приказал:
— Цинъу, ты знаешь, что делать.
Второй молодой господин Ху широко распахнул глаза, глядя на удаляющуюся спину Фу Ши Сюня. Он вдруг всё понял.
Он попытался закричать, но Цинъу снова заткнул ему рот.
Фу Ши Сюнь стоял у двери, чётко слыша всё, что происходило внутри.
Раз он не может совладать со своими руками и ногами — пусть их отнимут. Остальное предоставим Чжао Юйсяо. В прошлый раз он избежал наказания, но теперь должен последовать за Цинь Цзинь Сю в могилу.
Через некоторое время в комнате воцарилась тишина.
Цинъу вышел, лицо его было мрачным. Он вытер пальцы платком, думая о том, как легко эта мерзость чуть не погубила такую добрую девушку, как Цинь Хуа, и едва сдерживал желание убить.
Дойдя до поворота, Фу Ши Сюнь вдруг остановился.
Он опустил взгляд на край поясной подвески, выглядывавший из рукава, крепче сжал её и повернулся:
— Найди служанку и передай это Цинь Хуа. Пусть скажет, что подобрала на дорожке.
— Ваше высочество, зачем… — удивился Цинъу.
Фу Ши Сюнь молча завернул подвеску в платок и протянул ему, не сказав ни слова.
Когда Цинъу ушёл, Фу Ши Сюнь тихо прошептал:
— Потому что она больше не та Цинь Хуа.
Ему нужно двигаться осторожно, медленно… и ни в коем случае не напугать её снова.
—
Вечером вся семья собралась за ужином.
Госпожа Цинь вдруг вспомнила:
— Хуа-эр, нашли твою подвеску?
— Да, — Цинь Хуа отхлебнула супа. — Служанка принесла её Баочжу и сказала, что подобрала на дорожке.
Госпожа Цинь кивнула, не задавая лишних вопросов о том, откуда служанка узнала, чья это подвеска.
Сама же Цинь Хуа засомневалась.
После ужина они с Баочжу неспешно возвращались в павильон Ланьюэ.
Цинь Хуа вдруг вспомнила: то, что она сказала Фу Ши Сюню в карете, наверное, было слишком резким.
Он спас её, обработал раны, а она не поблагодарила, а лишь упрекнула его.
Мужчина, выросший в роскоши, как Фу Ши Сюнь, вероятно, никогда не сталкивался с подобным.
Цинь Хуа тяжело вздохнула.
Баочжу покосилась на неё и с улыбкой спросила:
— Госпожа, вас что-то тревожит?
— Как тебе кажется, кто такой регентский вань? — неуверенно спросила Цинь Хуа.
Баочжу удивилась, но послушно ответила:
— Его высочество регент — самый знатный человек в столице, храбрый воин, прекрасной наружности. И что самое удивительное — ему уже за двадцать, а при нём до сих пор нет ни одной женщины.
— Прекрасной наружности? — усомнилась Цинь Хуа и посмотрела на Баочжу. — Мне кажется, он обычный. Вот брат или двоюродный брат Чу Яо — те действительно красивы, согласна?
Баочжу не понимала, зачем госпожа это говорит, но, видя, как та ждёт одобрения, кивнула:
— Госпожа права.
Цинь Хуа сразу повеселела.
— Хуа-эр! — окликнул её Цинь Жан.
Они обернулись. Баочжу сделала реверанс и отошла в сторону.
Цинь Жан подошёл к сестре:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Отослав Баочжу, он пошёл рядом с Цинь Хуа.
Вспомнив, что услышал за их спинами, он спросил:
— Ты знакома с регентским ванем?
— Брат, ты пьян? — Цинь Хуа склонила голову и уставилась на него. — Разве не ты привёз меня из Юяна? Как ты можешь спрашивать, знакома ли я с ванем из столицы?
Цинь Жан чувствовал вину за то, что сегодня подверг её опасности, поэтому не обиделся на её резкость.
Он осторожно уточнил:
— Тогда почему ты спрашивала о регенте?
Цинь Хуа остановилась и с недоверием посмотрела на него:
— Ты подслушивал наш разговор?!
— Нет, — твёрдо заявил Цинь Жан. — Я просто услышал, как ты хвалишь меня.
Цинь Хуа возмутилась:
— Я думала, Баочжу ошиблась в оценке… Оказывается, и я тоже!
Не договорив, Цинь Жан схватил её за голову:
— Маленькая проказница, ты, видно, хочешь, чтобы я тебя отшлёпал?
— Мама! Брат бьёт меня! — закричала Цинь Хуа, и Цинь Жан так испугался, что тут же отпустил её и даже погладил по волосам.
Цинь Хуа оттолкнула его руку и сердито сказала:
— Когда вернётся второй брат, я попрошу его проучить тебя!
В столице у семьи Цинь было мало родни, поэтому всех детей называли по одной линии.
Второй сын — старший брат-близнец Цинь Сяньшу, звали его Цинь Фан. Третий сын — старший брат Цинь Мяошу, звали его Цинь Ян. Оба сейчас находились в провинции.
— Твой второй и третий братья вместе не смогут со мной справиться, — Цинь Жан легко сжал ей шею и потащил вперёд. — Но скажи, почему ты не ответила на мой вопрос? Неужели влюбилась в регента?
Это была просто шутка, но Цинь Хуа отреагировала бурно:
— Не говори глупостей! — Она вырвалась и больно наступила ему на ногу. — Сегодня, когда я убежала из комнаты, за мной гнались. Меня спас вань!
Цинь Жан изумился:
— Регентский вань спас тебя?
http://bllate.org/book/5964/577740
Готово:
