Цинь Жан распахнул дверь — те, кто стоял позади, ничего не разглядели, но несколько женщин, оказавшихся поближе, увидели всё совершенно отчётливо.
В комнате бурлила скрытая напряжённость, однако второй молодой господин Ху всё ещё…
— Он же импотент!
— А зачем тогда он похитил ту знаменитую красавицу из Красного особняка и довёл её до смерти?
Слухи быстро разнеслись по толпе. Второй молодой господин Ху вдруг поднял глаза и яростно оглядел собравшихся:
— Да разве что две жалкие служанки! Умерли — и ладно. Неужели вы хотите, чтобы я жизнью за них расплатился?
Шёпот в толпе немного стих. Все прекрасно знали, кто стоит за спиной семьи Ху, и на время замолчали.
Только госпожа Цинь спокойно произнесла:
— Выходит, молодой господин Ху так распоясался лишь потому, что его кто-то прикрывает. Сегодня эта служанка, конечно, всего лишь прислуга, но она тоже чья-то дочь, у неё тоже есть родители, которые её любят. Правда, мы здесь не судьи. Лучше передать это дело властям.
Второй молодой господин Ху уже собрался что-то сказать, но в этот миг кто-то резко ударил его в затылок. Перед глазами всё потемнело, и он потерял сознание.
Цинь Жан схватил его под руку и обратился к матери:
— Мать, я отведу его.
— Не нужно, — спокойно остановила его госпожа Цинь, подняв руку. — Люди из дома Ху уже прибыли. Пусть забирают его. Сегодня столько глаз всё видели — неужели он ещё посмеет отрицать?
Цинь Жан бросил безвольное тело господина Ху, вошёл в комнату, нашёл кусок верёвки и крепко связал ему руки и ноги, после чего затащил обратно в помещение.
Госпожа Цинь взяла Цинь Мяошу под руку и направилась вперёд. Цинь Жан последовал за ними.
Зрители, поняв, что представление окончено, разбрелись кто куда, перебрасываясь новыми сплетнями.
Болтливые женщины, знавшие больше других, разнесли слухи повсюду: те, кто не был в комнате, тоже всё узнали. К началу второго матча по поло слухи не только не утихли, но и приобрели всё более фантастические формы.
Сначала говорили, будто служанка с ипподрома хотела соблазнить молодого господина Ху и для этого украла одежду четвёртой барышни Цинь, но её застукала госпожа Цинь.
Потом кто-то шепнул, что во время любовных утех господин Ху выкрикивал имя Цинь Хуа, будто бы был в неё без памяти влюблён.
А вскоре пошли совсем дикие слухи: мол, господин Ху признавался Цинь Хуа в любви, но та, гордая и неприступная, отвергла его. Отчаявшись, он украл её одежду и заставил служанку с ипподрома надеть её, чтобы использовать ту в качестве замены.
Как бы там ни было, сегодня всем окончательно стало известно о болезни второго молодого господина Ху.
*
Дорожка за окном обычно вела прямо к угловой калитке, выходящей на ипподром, но сегодня калитка оказалась заперта — на ней висел заржавевший замок с цепью.
Цинь Хуа вытерла пот со лба и решила вернуться обратно, но вдруг услышала шаги.
Она уже успела вылезти в окно и спрятать курильницу в комнате дома Ху. По её расчётам, такой похотливый человек, как второй молодой господин Ху, должен был задержаться подольше. Неужели он так быстро всё обнаружил?
Удивлённая, Цинь Хуа поспешила по другой тропинке.
Эта дорожка вела к небольшой роще, за которой находилась восьмиугольная беседка на южной стороне ипподрома. Там часто собирались столичные поэты и учёные для литературных бесед. Сегодня, из-за турнира по поло, те, кто не любил зрелища, ушли туда пить чай.
Цинь Хуа об этом не знала и лишь спешила уйти от преследователя.
Но, как бы быстро она ни шла, шаги не отставали — наоборот, становились всё ближе.
На лбу выступил пот. В панике она схватила подол платья и побежала.
Едва она обогнула поворот, как чья-то рука схватила её за локоть. Она пошатнулась и упала прямо в чьи-то объятия. Тот, похоже, тоже не ожидал такого, отшатнулся назад и инстинктивно прикрыл ей затылок, прижав лицо к своей груди. Холодный аромат окутал её, и они вместе покатились по склону.
Когда они остановились, нос Цинь Хуа больно ударился о твёрдую грудь незнакомца. От боли у неё на глазах выступили слёзы.
Она прикрыла нос рукой и подняла взгляд. Мужчина смотрел на неё сверху вниз, его тёмные глаза были прищурены.
Глаза Цинь Хуа наполнились водой. Узнав Фу Ши Сюня, она инстинктивно попыталась вырваться, но он крепко обхватил её тонкую талию и не отпускал. Её щека осталась прижатой к его груди.
— Ваше высочество… — прошептала она дрожащим голосом, сердце колотилось где-то в горле.
Фу Ши Сюнь, услышав шорох над головой, резко прикрыл ей рот ладонью. Его пальцы коснулись её век, и она послушно закрыла глаза. Только тогда он тихо произнёс:
— Не двигайся.
Шаги над ними становились всё громче. Цинь Хуа затаила дыхание, не смея издать ни звука. Её ресницы дрожали, щекоча подушечки его пальцев.
Фу Ши Сюнь опустил на неё взгляд. Кожа вокруг её глаз была белоснежной, на ней даже виднелись мельчайшие пушинки.
Его рука, обнимавшая её талию, непроизвольно сжалась крепче. Лишь когда шаги окончательно стихли, он убрал ладонь с её лица. Цинь Хуа открыла глаза — от задержанного дыхания в уголках уже выступили слёзы, а щёки пылали.
Стыдливо отстранившись, она поспешно вскочила на ноги и запинаясь пробормотала:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Увидев, как она вдруг стала такой сдержанной и почтительной — совсем не похожей на ту дерзкую девушку, с которой он впервые встретился, — Фу Ши Сюнь тихо фыркнул и окинул её взглядом:
— Ты в порядке?
Цинь Хуа покачала головой, машинально потерев тыльную сторону ладони, и тут же вскрикнула от боли. Опустив глаза, она увидела, что рука в нескольких местах порезана ветками, из ран сочилась кровь, а одна царапина тянулась аж до запястья.
Фу Ши Сюнь тоже посмотрел на раны. Увидев, что порезы довольно глубокие, его брови слегка нахмурились.
— Сможешь встать? — спросил он, поднимаясь и отряхивая одежду.
— Да, — ответила Цинь Хуа, упираясь ладонью в землю. Она стряхнула с платья листья и подняла на него глаза: — Ваше высочество, не могли бы вы проводить меня до ипподрома?
При этих словах лицо Фу Ши Сюня снова стало напряжённым. Он вспомнил ту сцену и сухо спросил:
— К кому ты хочешь попасть?
— К моей маме, — удивлённо ответила Цинь Хуа. — Мама ждёт меня впереди.
Настроение Фу Ши Сюня немного улучшилось. Он бросил взгляд на её порезанную руку и спокойно сказал:
— Сначала обработаем раны, потом я отведу тебя туда.
С этими словами он развернулся и пошёл вперёд. Цинь Хуа с недоумением пошла за ним.
Он шёл впереди, но мысли его уносились далеко.
Он вспомнил внезапный приступ ревности, охвативший его тогда. Цинь Хуа и Цинь Жан — хоть и дети от разных матерей, но всё же родные брат и сестра. Почему же он, увидев их близость, почувствовал такую досаду?
Цинь Хуа услышала, как он тихо фыркнул, и заметила, что он ускорил шаг. В душе она возмутилась, но не посмела выразить это вслух, лишь про себя ругала его: «Неужели у него в голове совсем нет ума?»
Её ноги уже горели от боли, а когда Фу Ши Сюнь ещё больше ускорился, она совсем не могла за ним поспевать и остановилась, чтобы перевести дух.
Глядя на его удаляющуюся спину, она прикусила губу и раздражённо крикнула:
— За тобой кто-то гонится?
Фу Ши Сюнь остановился и обернулся.
Девушка одной рукой опиралась на бок, её лицо покраснело, а брови сердито сдвинулись. Такой он её ещё не видел.
— Что случилось? — спросил он, слегка растерявшись.
— Да как ты сам не понимаешь? — Цинь Хуа уже готова была сорваться, но вспомнила его титул и осеклась.
Возможно, из-за их первой встречи, когда она без обиняков обвинила его, сейчас, увидев его безразличие, она всё же не удержалась:
— Ты что, бежишь так быстро, будто за тобой кто-то гонится?
Фу Ши Сюнь вдруг рассмеялся и машинально парировал:
— А ты разве не человек?
— … — Цинь Хуа обиженно замолчала и сердито уставилась на него.
От этого взгляда Фу Ши Сюнь мгновенно сдался. Он только сейчас понял, что ляпнул глупость, и быстро подошёл к ней:
— Нога болит?
Цинь Хуа сжала губы и отрицательно покачала головой, после чего решительно зашагала вперёд.
— Тогда иди медленнее, — сказал он и неспешно последовал за ней.
Подумав немного, он вдруг потянул её за рукав.
Они остановились. Фу Ши Сюнь наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и мягко спросил:
— Хочешь, я тебя понесу?
Цинь Хуа помолчала, потом подняла на него глаза:
— Ты сейчас меня убаюкиваешь?
— А? — Фу Ши Сюнь не понял, но невольно улыбнулся. Его грудь слегка вздрагивала от смеха. — Ты согласна?
Цинь Хуа отвела взгляд от его улыбки и неловко пробормотала:
— Не нужно.
Увидев её смущение, Фу Ши Сюнь отложил шутки и пошёл рядом с ней.
Он привёл её к своей карете.
Каждый год, приезжая на турнир по поло, он всегда держал в карете лекарства от ушибов и растяжений — вдруг кто-то получит травму в таком глухом месте.
Цинь Хуа огляделась по сторонам и наконец спросила, слегка сжав губы:
— Ваше высочество, зачем вы привели меня сюда?
— Обработать раны, — коротко ответил Фу Ши Сюнь. Он откинул занавеску и, слегка наклонив голову, пригласил: — Забирайся в карету.
Цинь Хуа не двинулась с места, даже сделала шаг назад.
Фу Ши Сюнь воспользовался моментом:
— Здесь никого нет. Если не сделаешь это сейчас, скоро кто-нибудь появится.
— … Ладно, — сдалась она, почти в отчаянии, и залезла в карету.
Императорская карета была просторной. Цинь Хуа села в угол и начала оглядываться. Как только она опустила глаза, внутрь вошёл и Фу Ши Сюнь.
Она тут же напряглась и отодвинулась ещё дальше:
— Зачем вы зашли?
— Обработать раны, — ответил он, держа в руках пузырёк с лекарством и бинт. Не обращая внимания на её тревогу, он сел рядом и приказал: — Дай руку.
Цинь Хуа почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, и тихо упрекнула:
— Если сейчас кто-нибудь появится и увидит, что мы вдвоём в одной карете, разве вы не понимаете, какие слухи это вызовет? И для меня, и для вас это будет катастрофа!
— Никто не придёт, — лениво бросил Фу Ши Сюнь. Видя её упрямство, он просто схватил её руку.
Цинь Хуа была вне себя от злости. В душе она ругала его на чём свет стоит: «Да он же настоящий грубиян, типичный солдат с поля боя!»
А Фу Ши Сюнь, наоборот, раздражался всё больше от её слов. Глядя на раны, он вдруг вспомнил, как Цинь Хуа ещё во владениях ваньфу, услышав его кашель, специально приготовила ему грушевый отвар. Тогда она порезала руку, но ни слова не сказала. Он заметил это и тайком положил пузырёк с мазью в её ланч-бокс.
Интересно, воспользовалась ли она тогда лекарством?
Мысль об этом заставила его непроизвольно смягчить движения.
Он взглянул на её надутые щёчки и терпеливо сказал:
— Тебе вовсе не нужно так переживать из-за возможных слухов.
Когда они шли сюда, Цинъу уже стоял у восточных ворот и отсылал всех, кто пытался пройти. Так что никто не помешает им.
Но слова Цинь Хуа всё равно задели его.
«Он и она».
Почему бы им не быть «нами»?
Эти слова ещё больше разозлили Цинь Хуа. Гнев переполнил её, и она не сдержалась:
— Да, конечно, мне не стоит волноваться о том, какие неприятности это принесёт вам. Вы — мужчина, да ещё и могущественный вань. Даже если вы ошибётесь, с вами ничего не случится. А что будет с нами, женщинами? Один неверный шаг — и перед нами зияет пропасть!
— Вы — вань, облечённый властью, а я всего лишь дочь мелкого чиновника. Мне нужно беречь свою репутацию.
Пока она говорила, Фу Ши Сюнь уже аккуратно перевязал ей руку.
Услышав последние слова, он на мгновение замер. Он уже хотел что-то объяснить, но Цинь Хуа резко встала и быстро выскочила из кареты.
Фу Ши Сюнь нахмурился и выглянул вслед.
— Благодарю вас за помощь, ваше высочество. Мама ждёт меня, я должна идти, — сказала она, низко поклонившись, и без колебаний ушла.
Он смотрел ей вслед, совершенно растерянный.
Вот и всё — очередная возможность побыть наедине испорчена.
Фигура Цинь Хуа становилась всё меньше и меньше.
Полуденное солнце освещало её спину. Девушка шла прямо, не сгибаясь, а её тень на земле тянулась бесконечно.
Раньше, когда она жила во владениях ваньфу, она не была такой.
http://bllate.org/book/5964/577739
Готово:
