— Просто… если кто-то ещё помнит обо мне что-то плохое, а я этого не помню, разве не жестоко оставлять его одного с этими воспоминаниями? — Цинь Хуа и сама не понимала, отчего вдруг произнесла такие слова. Она помолчала, будто взвешивая каждое из них.
Чу Яо, выслушав её, кивнул:
— Пожалуй, ты права.
Помедлив, он добавил:
— Хотя, по-моему, ты слишком много об этом думаешь.
Последний отблеск вечернего света погас. Лёгкий ветерок поднялся с персиковой рощи, неся с собой сладковатый аромат цветов.
Во владениях особо не было где прогуляться, и Цинь Хуа повела Чу Яо через мост. Проходя мимо персиковой рощи, она на мгновение замерла, а затем свернула обратно к главному залу.
Проводив старшую госпожу Цинь и Чу Яо, госпожа Цинь оставила дочь поужинать в главном крыле. Лишь вернувшись с ней в павильон Ланьюэ, она заметила, что Цинь Хуа рассеянна.
Госпожа Цинь приложила ладонь ко лбу дочери:
— Хуа-эр, тебе нездоровится?
— Нет, — Цинь Хуа опустила её руку и тихо вздохнула.
— Тогда что случилось? Ты вся как будто обмякла. Устала?
Цинь Хуа не ответила, но вдруг обняла мать за руку и тихо спросила:
— Мама, а если я ничего не помню о прошлом… разве это не странно?
Её голос прозвучал глухо, а лицо явно выражало уныние.
Брови госпожи Цинь слегка нахмурились:
— Кто-то наговорил тебе глупостей?
Цинь Хуа покачала головой, но после долгих колебаний всё же прошептала:
— Сегодня в персиковой роще я встретила нескольких господ. Все они будто знали меня, а я — ничего. И кузен… он сказал, что мы уже встречались раньше, но я совершенно ничего не помню.
Госпожа Цинь, обеспокоенная, успокоила дочь и велела ей лечь спать пораньше.
Покинув павильон Ланьюэ, она отправилась искать Цинь Жана.
Мать и сын стояли во дворе, и Цинь Жан, выслушав её, был удивлён:
— Как так? Я точно подобрал Хуа в Юйяне. Откуда Чу Яо мог её знать?
— Я сама всё выясню, — сказала госпожа Цинь, нахмурившись ещё сильнее. — Но тебе я поручаю кое-что: тебе нужно досконально разузнать всё, что произошло тогда.
Цинь Жан согласился. Проводив мать, он долго стоял у двери.
Вспомнив сцену в персиковой роще, он задумался: какая связь могла быть между Фу Ши Сюнем и Цинь Хуа?
Он никак не мог понять, почему такой нелюдимый, как Фу Ши Сюнь, смотрел на его сестру так, будто вновь обрёл нечто бесконечно дорогое.
Это был взгляд, полный боли утраты и радости воссоединения.
Так смотрят на любимого человека.
*
*
*
К концу четвёртого месяца трава зазеленела, птицы запели.
Госпожа Цинь получила приглашение от госпожи Ян: при хорошей погоде она устраивала турнир по поло на восточном ипподроме и приглашала всех незамужних девушек из дома Цинь.
Получив приглашение, госпожа Цинь посоветовалась со старшей госпожой Цинь и отправила служанку с ответом.
Все знатные девушки столицы собирались там, и Цинь Хуа, впервые появлявшаяся в обществе как младшая дочь канцлера, должна была выглядеть особенно изысканно.
Накануне турнира госпожа Цинь повезла дочь выбирать ткани. Они провели в лавке больше часа, и госпожа Цинь устала.
— Хуа-эр, нашла что-нибудь по душе? — спросила она, сидя в сторонке.
Цинь Хуа покачала головой:
— Разве это не слишком ярко, мама? Мне ещё так мало лет. В таком безвкусном наряде меня просто осмеют.
Её доводы казались разумными.
Госпожа Цинь уже собиралась идти в другую лавку, но Цинь Хуа остановила её:
— Мама, помнишь тот наряд из парчовой ткани, что мы недавно купили? Он ещё не надевался. На рукавах золотом вышиты цветы — очень красиво.
— Тот?.. Ты уверена? — усомнилась госпожа Цинь.
Цинь Хуа решительно кивнула:
— Конечно! Это же не императорский банкет. На ипподроме и так пыльно — к вечеру все будут в пыли и поту.
*
*
*
Цинь Хуа плохо выспалась прошлой ночью, и теперь, пока карета подпрыгивала на ухабах, ей приходилось держать осанку, чтобы не размазать макияж. Это было утомительно.
Наконец, когда они почти доехали, кучер сообщил, что впереди слишком много карет, и остаток пути придётся пройти пешком.
Цинь Хуа послушно последовала за матерью.
Однако за эти дни дома её избаловали, и, когда она наступила на камешек и уколола ногу, брови её сошлись от боли:
— Мама, нога болит.
Служанка Баочжу поправила ей подол, а госпожа Цинь мягко сказала:
— Ещё немного потерпи, скоро придём.
Цинь Хуа, опираясь на руку Баочжу, сдерживала раздражение и шла дальше.
— Хуа-эр, сегодня много посторонних мужчин. Ни в коем случае не шали, — напомнила мать, когда они приблизились к восточным воротам ипподрома, где собралась толпа.
Их местом оказалась западная трибуна. Старшая госпожа Цинь приехала рано и сразу же встретила их.
— Тётушка, а где третья сестра? — тихо спросила Цинь Хуа, потирая лодыжку.
Госпожа Цинь заметила её жест и улыбнулась:
— Она переодевается. Пойди к ней, отдохни немного.
Получив разрешение, Цинь Хуа посмотрела на мать.
Та поправила ей прядь у виска и снова напомнила:
— Помни, что я сказала.
— Помню, — кивнула Цинь Хуа.
Баочжу несла наряд, и обе поспешили к раздевалкам.
Но едва они спустились по ступенькам, как Цинь Хуа чьё-то плечо толкнуло. Она инстинктивно отпрянула, но всё равно пошатнулась.
Оглянувшись, она увидела мужчину и женщину с похожими чертами лица.
Мужчина улыбался, но в бровях читалась скрытая злоба. Увидев Цинь Хуа, он явно удивился.
Женщина же нахмурилась и с явным неудовольствием посмотрела на неё.
— Кто ты такая? Осмелилась столкнуть меня и даже не кланяешься с извинениями? — резко бросила девушка.
Цинь Хуа уже собралась ответить, но Баочжу сжала её запястье и вышла вперёд:
— Шестая госпожа Ху, вы слишком высокого мнения о себе! Это вы налетели на нашу госпожу. Неужели вы требуете, чтобы дочь канцлера кланялась вам?
Выражение лица шестой госпожи Ху изменилось, но она всё ещё не сдавалась.
— Ты…
Молчавший до этого второй молодой господин Ху вдруг рассмеялся:
— Дочь канцлера Цинь?
Цинь Хуа почувствовала неприязнь к его саркастической усмешке.
Не ответив, она сжала руку Баочжу и отступила на несколько шагов назад.
Лишь когда расстояние между ними стало достаточным, Цинь Хуа сделала учтивый реверанс и сдержанно сказала:
— Эта служанка немного дерзка со мной. Если она вас обидела, прошу простить нас.
Сказав это, она не стала задерживаться и быстро ушла.
Второй молодой господин Ху смотрел ей вслед, и в его глазах мелькнуло что-то странное, почти одержимое.
— Второй брат, зачем ты меня остановил? — возмутилась шестая госпожа Ху. — Неужели тебе опять приглянулась эта только что найденная четвёртая госпожа Цинь?
— Ты ещё ребёнок, чего понимаешь, — проворчал он, раздражённый её болтовнёй, и бросил на неё сердитый взгляд. — В столице нет ни одной девушки, которую можно было бы сравнить с дочерью Цинь. Даже принцесса уступит ей дорогу.
Цинь Юаньань сейчас — самая влиятельная фигура в столице.
Даже не говоря о том, что род Цинь издревле славится как знатный род из Маонина, да и род матери Цинь Хуа — семья Юй — хоть и относится к цивильным чиновникам, но её ученики занимают ключевые посты повсюду. А жена старшего сына Цинь — из рода Чу, самого знатного среди военных.
Император и императрица-мать ведут борьбу за влияние, и обе стороны мечтают привлечь Цинь Юаньаня на свою сторону. Но он остаётся непоколебимым.
Даже герцог Чжэньго, казалось бы, начал склоняться к одной из сторон, но только не Цинь Юаньань.
Он — как неприступная гора.
Эти слова немного остудили пыл шестой госпожи Ху.
После того как её старшая сводная сестра вышла замуж за наследного принца, она осталась единственной девушкой в доме, и отец избаловал её. Но теперь, вспомнив своё положение, она поняла, что перегнула палку.
Посмотрев на брата с тревогой, она настороженно спросила:
— Второй брат, только не вздумай замышлять что-то недоброе.
— Ха, — холодно фыркнул он, не в силах отвести взгляд от уходящей Цинь Хуа. — Недоброе или нет — узнаем, лишь попробовав.
Шестая госпожа Ху испугалась, что он наделает глупостей. Но тут же вспомнила историю с Цинь Цзинь Сю: тогда он оказался трусом. Да и его тайная болезнь… Если семья Цинь узнает, они никогда не отдадут ему младшую дочь.
А тем временем Цинь Хуа, завернув за угол, наконец осмелилась оглянуться.
Она сжала губы до белого и спросила:
— Кто этот мужчина?
— Второй молодой господин Ху, — тихо ответила Баочжу. — Очень плохой человек. В прошлом году он убил кого-то, и дело дошло до суда.
В голове Цинь Хуа всё смешалось:
— Правда так серьёзно?
— Ещё бы, — Баочжу огляделась и шепотом рассказала ей всю историю с Цинь Цзинь Сю.
Едва она замолчала, как увидела лицо Цинь Хуа: губы побелели, под глазами проступила синева, а сама она выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.
Испугавшись, Баочжу осеклась и поспешила поддержать её:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Ничего, — Цинь Хуа покачала головой, прижала ладонь к груди, где кололо, и перед глазами мелькали белые вспышки. — Пойдём скорее к третьей сестре. Мне нужно отдохнуть.
*
*
*
Переодевшись, Цинь Хуа выпила немного тёплой воды, и неприятное ощущение постепенно прошло.
Когда она с Цинь Мяошу села на коня, Цинь Хуа почувствовала страх.
Увидев её робость, Цинь Мяошу засмеялась:
— Не бойся, сестрёнка, я с тобой.
Эти слова растрогали Цинь Хуа, хотя было бы ещё лучше, если бы Цинь Мяошу не поддалась на провокацию и не помчалась вперёд.
— Третья сестра! — крикнула Цинь Хуа, но её голос унёс ветер.
Она крепче сжала поводья, оглядывалась по сторонам и выглядела совершенно потерянной на коне. В глазах читалась чистая паника.
Фу Ши Сюнь вошёл на ипподром с восточных ворот и сразу увидел эту сцену.
Не раздумывая, он двинулся к Цинь Хуа.
В этот момент мимо него промчался чёрный конь. Цинь Хуа увидела его и обрадованно помахала:
— Братец, скорее спаси меня!
Фу Ши Сюнь замер. Он уже поднял руку в ответ, но тут же опустил её, услышав её слова.
Рядом с ней проносился Цинь Жан в белоснежном халате.
Фу Ши Сюнь стоял, как вкопанный, и в его глазах мелькнуло раздражение. Лишь когда на него уставились десятки любопытных взглядов, он опомнился и опустил руку.
Он видел, как Цинь Жан одной рукой подхватил Цинь Хуа с коня и усадил её перед собой.
— Братец, ты молодец! — радостно воскликнула она.
Цинь Жан лёгонько стукнул её по голове:
— Кто разрешил тебе садиться на коня одну?
— Третья сестра! — Цинь Хуа надулась. — Больше я ей не верю. Обманщица!
Голоса брата и сестры удалялись, а у Фу Ши Сюня в груди защемило от ревности.
Особенно его раздражало, что Цинь Жан так открыто обнимал сестру перед всеми. Он понимал, что тот — старший брат, но всё равно считал это неприличным.
Лицо Фу Ши Сюня потемнело. Он молча направился к трибуне.
Слуги, идущие за ним, дрожали от страха, не зная, чем они его обидели.
Второй молодой господин Ху, тоже наблюдавший за Цинь Хуа, слегка улыбнулся. В его глазах блеснул странный свет.
Он смотрел на её смеющееся лицо и думал с жестоким наслаждением:
«Такую прекрасную девушку хочется прижать к себе и разорвать в клочья».
Он провёл большим пальцем по губам, бросил взгляд на слугу, и тот молча исчез.
Цинь Хуа каталась на коне с Цинь Жаном несколько кругов. Сначала ей было весело, но потом в бёдрах начало жечь. Она больше не могла терпеть.
Схватив брата за руку, она ласково сжала её.
Цинь Жан взглянул на неё:
— Что?
— Добрый братец, отвези меня в задние покои, ладно? — Цинь Хуа улыбнулась, стараясь выглядеть как можно умилительнее.
Цинь Жан натянул поводья и остановил коня:
— Что болит?
http://bllate.org/book/5964/577737
Готово:
