— Этого, сестрица, вы и знать не можете, — с лёгкой усмешкой сказала Цинь Сяньшу.
Цинь Хуа ничего не помнила и сильно зависела от окружающих. Неизвестно почему, но при виде незнакомцев она всегда пряталась за чужие спины, осторожно выглядывая из-за чьего-то плеча одним глазом — словно испуганный оленёнок.
Погуляв немного, компания решила отправиться в трактир «Цзуйсяньцзюй» пообедать.
У обочины пахло свежеобжаренными каштанами — сладко и маняще. Цинь Мяошу настояла на том, чтобы купить целый пакет. Цинь Сяньшу не выдержала уговоров и повела Цинь Хуа наверх первой.
Цинь Мяошу стояла, задумчиво постукивая ногтём по пальцу, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо. Она инстинктивно обернулась и увидела, что регентский князь Фу Ши Сюнь застыл, глядя на неё с изумлением. В его чёрных, ярко светящихся глазах в тот самый миг, когда он увидел её, всё потухло.
Она испугалась и поспешила поклониться:
— Ваше Высочество, дочь сановника кланяется вам.
Это была не она.
Фу Ши Сюнь невольно выдохнул с облегчением, но в груди его зияла пустота, и холодный ветер бил прямо в сердце, причиняя боль.
Он знал эту девушку.
Вторая дочь великого полководника Цинь, родная и любимая, с детства окружённая всеобщим вниманием и лаской.
По возрасту она была ровесницей Цинь Хуа, но пока та ещё играла в коленях у родителей, Цинь Хуа уже умела держаться самостоятельно.
При этой мысли Фу Ши Сюнь прикрыл глаза рукой и остался стоять на месте.
Горло его сдавило, он несколько раз сглотнул, и уголки глаз увлажнились.
Автор говорит: «Хуа-Хуа: Больно? Тяжело? Хочется плакать? Подожди, для этого мерзавца только начало :)»
Канцлер нашёл свою младшую дочь и устроил пир в честь этого события, а также распорядился раздать бедным кашу под городскими стенами.
В день пира у ворот канцлерского дома толпились гости.
А Цинь Хуа всё ещё упрямо пряталась под одеялом и не желала вставать.
Баочжу, получив приказ от госпожи Цинь, долго колебалась у кровати, но всё же решилась сказать:
— Девушка, если вы ещё не встанете, гости уже займут свои места.
За эти дни Цинь Хуа и Баочжу успели сблизиться. Та теперь наполовину лица зарылась в подушку и пробормотала сквозь ткань:
— Мне так хочется спать… Пусть мне ещё чуть-чуть поспится, сестрица Баочжу.
— Нельзя! Госпожа и вторая девушка строго велели, чтобы вы…
Цинь Хуа прищурилась и обернулась, сердито глянув на неё:
— Тогда иди служить им!
С этими словами она снова повернулась к стене и уткнулась в подушку.
Баочжу поняла, что разбудить её не удастся. Сжав губы, она вышла из комнаты в поисках помощи.
Услышав, как захлопнулась дверь, Цинь Хуа осторожно выглянула и тихо проворчала:
— Да что в этом такого особенного? Не свадьба ведь.
Не прошло и нескольких мгновений, как её уже вытаскивали из-под одеяла тёплые, сильные руки.
Цинь Хуа, оскалив зубы, возмутилась:
— Кто ты такой? Отвяжись!
Няня Цуй мягко рассмеялась:
— Это я, старая служанка, пришла одеть вас. Хватит валяться в постели.
Няня Цуй была кормилицей госпожи Цинь и много лет служила в доме Цинь, являясь её правой рукой.
Услышав этот голос, Цинь Хуа нехотя позволила усадить себя перед зеркалом.
Зевнув за ладонью, она наблюдала, как за ширмой одна за другой входят служанки с красными деревянными подносами, на которых лежали новые наряды.
Ещё несколько дней назад, назначая день пира, госпожа Цинь заказала для Цинь Хуа самые модные наряды в столице.
Теперь девушке предстояло выбрать один из них и надеть для встречи с гостями.
Няня Цуй работала быстро и ловко. Пока Цинь Хуа ещё сидела в задумчивости, та уже сделала ей причёску.
— Мама, — удивилась Баочжу, помогая ей, — я ещё не видела ни одной знатной девушки с такой причёской.
— Найду время — научу тебя. Будешь делать своей госпоже разные красивые укладки, — ответила няня Цуй.
Баочжу радостно закивала, улыбаясь во весь рот.
Цвета и ткани были слишком яркими. Цинь Хуа долго выбирала и в итоге надела золотистое парчовое платье с узором из цветов хэхуань, а на запястья надела пару серебряных браслетов с переплетёнными узорами.
Едва выйдя из дверей, она столкнулась со служанкой, прислуживающей Цинь Сяньшу.
Цинь Хуа почесала кожу под глазом и тихо спросила:
— Где матушка?
— Госпожа и вторая девушка уже во дворе.
Пир был устроен на открытой площадке справа от главного двора. Чтобы туда попасть, нужно было пройти через персиковую рощу.
Цинь Хуа направилась прямо во двор, но, миновав последнюю арку, уже собиралась войти на место пира, как няня Цуй вдруг схватила её за руку.
Цинь Хуа отпрянула:
— Мама, что случилось?
— Вы запомнили то, чему я вас учила несколько дней назад? — обеспокоенно спросила няня Цуй. — Когда смеётесь, нельзя хохотать — обязательно прикрывайте рот. И, встретив кого-то, не забывайте кланяться.
Цинь Хуа не особенно интересовалась всеми этими сложными правилами этикета. Ранее, когда няня Цуй пыталась учить её, девушка лишь делала вид, что слушает.
Даже потеряв память, она чувствовала: раньше её точно не воспитывали столь благовоспитанной и скромной.
— Мама, «смеяться, не показывая зубов» — это скорее про вторую сестру. А мне это не подходит, — сказала Цинь Хуа, широко улыбнувшись, и, махнув рукой, потянула Баочжу за собой, быстро убегая.
Все в доме её баловали. За эти короткие дни Цинь Хуа почти совсем распоясалась и уже ничуть не напоминала ту сдержанную и осторожную девушку, какой была сразу после пробуждения.
Наблюдая, как развевается её юбка, няня Цуй лишь вздыхала вслед.
По дороге Цинь Хуа встретила госпожу Цинь и Цинь Сяньшу, идущих рука об руку.
Она радостно подбежала и обвила руку матери:
— Матушка, сегодня много гостей?
Цинь Сяньшу поддразнила её:
— Дочь канцлера найдена — разве можно не обратить на это внимание?
— Хуа-эр, — мягко сказала госпожа Цинь, погладив её по носу, — сегодня много людей. Береги себя.
Цинь Хуа прижалась к её руке и с любопытством спросила:
— А они очень важные?
— Очень, — ответила госпожа Цинь. — Поэтому сегодня не шали.
После этих наставлений госпожа Цинь повела обеих дочерей во двор.
Три женщины прошли по длинной галерее, за ними следом шла целая свита служанок. Такой шум привлёк внимание всех гостей за столами.
Цинь Хуа стояла под галереей, слегка приподняв подбородок и сжав губы в тонкой улыбке. Она казалась безмолвной картиной.
Тёплый весенний свет играл на золотых нитях вышивки хэхуань на её воротнике, подчёркивая фарфоровую белизну кожи. Перед выходом няня Цуй специально накрасила ей губы. Неизвестно что сказала Цинь Сяньшу, но Цинь Хуа раскрыла рот, обнажив ровные белые зубы в искренней улыбке.
Истинно: глаза сияли, улыбка очаровывала — красота, от которой захватывало дух.
Взгляды знатных дам на женской стороне застыли на ней надолго, и временами доносились восхищённые возгласы.
Госпожа Цинь представила Цинь Хуа дамам, но, понимая, что та не расположена к светским беседам, повторно напомнила ей быть осторожной и отпустила гулять самой.
В персиковой роще стоял прекрасный солнечный день. Цинь Хуа сорвала несколько веточек и протянула их Баочжу.
Та подошла и взяла их, вдруг спросив:
— Девушка, вы умеете танцевать? В этом наряде вы выглядите особенно прекрасно на солнце.
Цинь Хуа провела пальцами по золотым нитям на плече и вдруг начала кружиться на цыпочках.
Увидев, как она радуется, Баочжу подбежала к персиковому дереву, обхватила ствол и начала трясти его изо всех сил. Почти увядшие лепестки медленно посыпались вниз, и над головой Цинь Хуа начался настоящий дождь из персиковых цветов.
В тот день Фу Ши Сюнь прибыл с поздравительным подарком от императрицы Фу.
Побеседовав немного с Цинь Юаньанем, он узнал, что Пэй Цзинсин и Чжао Юйсяо отправились играть в го в персиковой роще, и попросил слугу проводить его туда.
Проходя по тропинке, Фу Ши Сюнь вдруг услышал смех.
Звонкий, как серебряный колокольчик.
Неожиданно этот смех слился в его сознании со смехом Цинь Хуа.
Он остановился и повернул голову.
Среди густой розовой персиковой рощи стройная девушка стояла на цыпочках и танцевала. Лепестки падали вокруг неё, словно дождь, создавая сцену такой красоты, будто сошедшую с полотна или из сновидения.
Слуга тоже остановился и, заметив его взгляд, пояснил:
— Это та самая четвёртая девушка, которую недавно нашли.
Фу Ши Сюнь застыл. Его взгляд приковался к ней. Когда она повернулась и он увидел её профиль, его дыхание перехватило, пальцы сами сжались, и даже ткань одежды в ладони помялась.
Слуга увидел, как на тыльной стороне его руки вздулись жилы, и удивлённо посмотрел на него.
Фу Ши Сюнь широко раскрыл глаза, грудь его судорожно вздымалась. Вскоре его бледная кожа порозовела, а глаза покраснели. Взгляд его был полон боли и неверия.
Не дав слуге опомниться, Фу Ши Сюнь вдруг схватил его за запястье и хриплым голосом спросил:
— Кто она?
Слуга испугался и, встретившись с его навязчивым взглядом, дрожащим голосом ответил:
— Че… четвёртая девушка дома Цинь.
— Как её зовут?
Слуга сглотнул:
— Одно имя — Хуа.
После этого Фу Ши Сюнь внезапно разжал руку и пошатнулся назад.
Слуга своими глазами видел, как у этого человека — самого невозмутимого и сдержанного регента в столице — на глазах выступили слёзы, а длинные чёрные ресницы увлажнились.
Фу Ши Сюнь сжал кулаки, глубоко вдохнул и, словно не веря себе, снова обернулся.
Девушка запрокинула голову и, зажмурившись, смеялась от всего сердца.
Он медленно сделал шаг вперёд, не в силах сдержать всхлипывания, и смотрел на неё, будто вот-вот потеряет рассудок.
Это была Цинь Хуа.
Его Цинь Хуа.
Шаги Фу Ши Сюня были медленными, глаза его покраснели от боли.
Недалеко девушка продолжала танцевать сама для себя, не зная, что каждое её движение вызывает бурю в сердце Фу Ши Сюня.
Цинь Хуа почувствовала жгучий взгляд сквозь персиковую рощу и нахмурилась, инстинктивно повернув голову.
Развевающаяся юбка медленно опустилась, и Цинь Хуа, потеряв равновесие, начала падать в сторону.
Баочжу бросилась к ней:
— Девушка!
Но не успела она договорить, как из-за кустов метнулась чёрная тень, подняв холодный ветерок.
Баочжу увидела, как Цинь Хуа оказалась в объятиях мужчины в чёрном, и с облегчением выдохнула, но тут же затаила дыхание: мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу! Сегодня же пир в канцлерском доме — если кто-то увидит, репутация девушки будет испорчена!
Но узнав лицо Фу Ши Сюня, она замерла на месте, не зная, что делать.
Чувствуя знакомый аромат рядом, Фу Ши Сюнь сглотнул ком в горле.
Ощущение полноты в ладонях вмиг убедило его: она настоящая. Он быстро опустил глаза и прямо в тот момент встретился взглядом с растерянными глазами Цинь Хуа цвета прозрачного хрусталя.
Лицо тоже то самое. Это действительно Цинь Хуа.
Её пальцы всё ещё крепко держались за его запястье. В момент их взгляда Цинь Хуа почувствовала замешательство.
Эти глаза казались ей до боли знакомыми, и она хотела убежать, но не могла отвести взгляда.
Фу Ши Сюнь обхватил её ладонь, постепенно сжимая пальцы:
— Хуа-эр.
В его глазах читалось неверие, шок, растерянность — и выше всего этого — безумная радость.
Мышцы его лица напряглись, грудь всё сильнее вздымалась.
Цинь Хуа испугалась этим взглядом. Лицо перед ней было прекрасным, но в памяти она не находила ему места.
Неужели у неё с ним когда-то были счёты?
Заметив, как её взгляд стал пустым, он снова почувствовал, как глаза защипало. Голос Фу Ши Сюня стал хриплым:
— Хуа-эр, это же я.
— Я… я вас не знаю, — ответила Цинь Хуа, испугавшись его навязчивого взгляда. Голос её дрогнул: — Кто вы? Отпустите меня немедленно!
Тело Фу Ши Сюня окаменело, лицо стало серым.
Краснота в глазах усилилась, и пальцы его задрожали. Он резко сжал руку на её предплечье:
— Что ты сказала?
Цинь Хуа почувствовала боль и вскрикнула:
— Ай!
Подняв голову с недовольством, она встретилась с его тёмными, как чернила, глазами — и на мгновение потеряла дар речи.
— Цинь Хуа, немедленно отпусти её! — прогремел Цинь Жан, быстро приближаясь.
Цинь Хуа вздрогнула, торопливо сглотнула и изо всех сил вырвала руку, пятясь назад.
Она побледнела от страха и, указывая на него, запнулась:
— Ты… ты… наглец!
Цинь Жан подошёл и тут же загородил её собой, поклонившись:
— Ваше Высочество, моя младшая сестра только что вернулась домой и совершенно не знает правил. Простите её дерзость.
Глядя на братские и сестринские черты, которые мало походили друг на друга, Фу Ши Сюнь сжал кулаки и не мог вымолвить ни слова.
Цинь Жан, заметив странное выражение лица регента, но не слыша ответа, тихо отчитал сестру:
— Что случилось? Как ты угодила прямо в объятия Его Высочества? Отец узнает — выпорет тебя!
— Откуда я знаю! — буркнула Цинь Хуа, всё ещё не пришедшая в себя.
Цинь Жан стукнул её по лбу:
— Обезьянка ты этакая!
Удар был довольно сильным. Цинь Хуа надула губы и, потирая лоб, промолчала.
Фу Ши Сюнь стоял рядом, краснота в глазах постепенно исчезала, но эмоции всё ещё бушевали внутри, и выражение лица оставалось оцепенелым.
Если бы он только что не держал её в своих руках, он бы сейчас не поверил, что стоящая перед ним девушка — Цинь Хуа.
Но по её поведению было ясно: она его не узнаёт.
http://bllate.org/book/5964/577735
Готово:
