Увидев, что Цинь Хуа всё не приходит в сознание, госпожа Цинь решила: не иначе как сын привёл домой наложницу, и та пострадала.
Едва Цинь Жан вернулся из столицы после представления отчёта императору — даже переодеться не успел — как мать потянула его в передний зал для подробного допроса.
Там он наконец рассказал, что накануне отъезда в столицу останавливался в доме у реки. Хозяйка стирала бельё и наткнулась на девушку, лежавшую без сознания, — ту самую Цинь Хуа.
Цинь Жан сразу почувствовал что-то неладное. Когда женщина вышла из комнаты, где переодевала найденную девушку, она невзначай бросила:
— Девушка-то красавица редкостная, да ещё и родимое пятно на плече.
Цинь Жан усмехнулся:
— Родимые пятна у многих бывают.
— Да не простое пятно! Там цветок такой!
Услышав это, Цинь Жан насторожился и быстро вошёл в комнату. Боясь, что женщина ошиблась, он попросил её показать пятно. И тогда он увидел: родимое пятно на плече этой девушки полностью совпадало с тем, что было у его младшей сестры в младенчестве.
Девушку доставили в канцлерский дом. После долгих обсуждений собравшиеся решили провести испытание кровью.
Когда капли крови медленно слились воедино, глаза Цинь Юаньаня наполнились жгучими слезами, а госпожа Цинь бросилась к сыну и разрыдалась.
Воспоминания снова накатили на неё, и глаза вновь защипало от слёз.
Старшая невестка Цинь, заметив, что свекровь вот-вот расплачется, обняла её за плечи:
— Матушка, не плачьте так. Младшая сестра — счастливая от природы, обязательно выздоровеет.
Госпожа Цинь сдержала слёзы и похлопала старшую невестку по руке:
— Хорошая ты девочка. Эти дни без тебя бы не справилась.
— Мы же одна семья, не надо церемониться.
Ночь становилась всё глубже. Горничные принесли сваренное лекарство в пиале и доставили его в павильон Ланьюэ.
Старшая невестка подняла Цинь Хуа, а госпожа Цинь осторожно стала поить её отваром.
Но девушка почему-то выпивала два глотка и тут же всё выплёвывала, а в конце концов и вовсе уперлась, отказываясь открывать рот. Увидев её упрямство, госпожа Цинь отложила чашу и стала давать лекарство маленькими порциями, растягивая одну пиалу на несколько подходов.
Вернувшись ночью в главное крыло, госпожа Цинь зашла помолиться в маленькую буддуистскую часовню.
Когда Цинь Юаньань повёл её обратно в спальню, она крепко сжала его ладонь и тихо произнесла:
— Отныне мы обязаны хорошенько загладить перед Яо-Яо всю нашу вину.
* * *
Павильон Ланьюэ.
Цинь Хуа покрывалась холодным потом. Она долго блуждала в белом тумане своего сна.
Остановки, шаги вперёд… Наконец она нашла выход.
Перед глазами вспыхнул свет, и она бросилась к нему.
Но едва сделав несколько шагов, услышала позади голос:
— Цинь Хуа! Цинь Хуа!
Зовут ли меня?
Она обернулась. Туман был слишком густым, чтобы что-то различить, но сквозь мглу смутно виднелась фигура высокого юноши под бамбуковой рощей.
Он стоял спиной к ней. Цинь Хуа замерла, потом неуверенно двинулась к нему.
Внезапно земля под ногами задрожала. Юноша обернулся и посмотрел на неё издалека. Цинь Хуа широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть его лицо, но почва под ней рухнула, и она провалилась вниз.
Ощущение падения оборвалось резким вздрагиванием. Цинь Хуа на ложе медленно открыла глаза.
Служанка Баочжу, дремавшая у изголовья, вскочила и хотела наклониться ближе, но побоялась — лишь тихо спросила:
— Госпожа проснулась?
Цинь Хуа смотрела растерянно и безучастно. Её взгляд задержался на лице Баочжу, затем переместился на комнату.
Такая роскошная обстановка… Ни одного воспоминания об этом месте не всплыло в памяти.
Она напряглась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, и лишь теперь осознала: единственное, что она знает о себе — имя Цинь Хуа, услышанное во сне. Всё остальное — сплошной туман.
Горло пересохло, виски пульсировали болью. Цинь Хуа попыталась сесть.
Баочжу опередила её, помогла подняться и подложила мягкие подушки за спину.
Затем служанка вышла за дверь и послала другую горничную известить главный двор.
Когда пришли Цинь Юаньань с супругой, Цинь Хуа послушно держала в руках чашку с водой. Её взгляд был чист, но полон недоумения.
Госпожа Цинь отпустила руку мужа и бросилась к ней:
— Яо-Яо!
Неожиданное объятие показалось Цинь Хуа чужим и непривычным.
Она серьёзно поправила госпожу Цинь:
— Меня зовут Цинь Хуа.
Госпожа Цинь отстранилась, и слёзы снова потекли по её щекам:
— Яо-Яо, ты помнишь маму?
— Мама? — Цинь Хуа проигнорировала только что сказанное имя и нахмурилась, пытаясь вспомнить. Через мгновение она схватилась за голову и сжалась в комок: — Я ничего не помню… Совсем ничего.
Супруги переглянулись — происходящее казалось им странным.
Госпожа Цинь уже собралась что-то сказать, но Цинь Юаньань положил руку ей на плечо.
Он опустился на корточки у кровати и нежно взял ладонь Цинь Хуа:
— Ничего страшного, если не помнишь. Папа расскажет тебе обо всём понемногу, хорошо?
Цинь Хуа опустила руку и неуверенно кивнула.
Она смотрела на этих людей. Хотя в памяти не было ни единого образа, связывающего их с ней, всё равно чувствовалось тепло и родство.
После осмотра врачом госпожа Цинь велела подать немного кашицы и сама покормила Цинь Хуа.
Цинь Юаньань вывел врача из комнаты и подробно рассказал всё, что произошло.
Врач спокойно ответил:
— Я слышал, что сильный шок или травма могут привести к потере памяти.
Цинь Юаньань вспомнил повязку на лбу и запёкшуюся кровь на затылке, которую видел, когда Цинь Жан привёз девушку домой.
— Есть ли способ вылечить это?
— Четвёртая госпожа получила тяжёлую черепно-мозговую травму. То, что она вообще очнулась, — уже чудо. Это состояние требует времени: сначала нужно восстановить тело, а потом уже лечить потерю памяти.
Услышав такие слова, Цинь Юаньань немного успокоился.
Когда врач удалился в боковую комнату, Цинь Юаньань остановился у входа в павильон Ланьюэ.
Цинь Яошу или Цинь Хуа — неважно.
Главное, что теперь ребёнок вернулся к ним.
* * *
Фестиваль фонарей. Пэй Цзинсин и Чжао Юйсяо договорились встретиться на прогулочной лодке, чтобы сыграть в го.
По пути случайно повстречался Фу Ши Сюнь, и трое расположились на палубе, попивая чай и беседуя.
Фу Ши Сюнь давно не видел друзей, и, возможно, из-за напряжённой службы или тяжёлых дум, выглядел значительно исхудавшим.
Его облик казался уставшим, веки опущены — невозможно было разгадать его настроение.
Пэй Цзинсин неожиданно произнёс:
— Слышал, канцлер нашёл свою младшую дочь.
— Да, после стольких лет вернуться домой — настоящее счастье, — лениво отозвался Чжао Юйсяо.
Он словно вспомнил что-то и, приподняв уголки губ, добавил с улыбкой:
— Кто бы мог подумать, что Цинь Жан займётся регулированием рек и заодно найдёт свою сестру.
Пэй Цзинсин тоже усмехнулся, но заметил, что Фу Ши Сюнь молча пьёт чай, не проронив ни слова.
Помолчав, он вдруг спросил:
— А Сюнь, слышал, вторая жена Шэнь Чэ серьёзно заболела?
Фу Ши Сюнь поднял на него взгляд. Его выражение лица стало ещё более сдержанным:
— Ты много чего слышишь.
— Ты знаешь, в чём дело? — Пэй Цзинсин не смутился резкостью и, увидев, что тот отвечает, торопливо продолжил.
Упоминание этого дела заставило Фу Ши Сюня на миг замереть:
— Не знаю.
На самом деле он знал.
После болезни в феврале Фу Ши Сюнь начал разбираться с делом Цинь Хуа.
Сначала он собрал доказательства происхождения записки того дня, затем подверг пыткам убийцу, которого привёл Пэй Цзинсин, добился признания и отправился к Шэнь Чэ.
Цинь Хуа прожила в Доме Наследного Принца чуть больше месяца, и за это время её видели считаные люди.
Поэтому, когда с ней случилось несчастье, никто за пределами дома об этом не узнал.
Фу Ши Сюнь и Шэнь Чэ долго беседовали в кабинете, обоюдно избегая упоминания карты пограничных укреплений, но рассказали ему о том, как вторая жена Ху ходила ко двору просить помощи у императрицы-матери.
В ту же ночь Шэнь Чэ, видимо, узнал нечто важное и немедленно заточил вторую жену под домашний арест. Когда семья Ху недавно попыталась навестить её, Шэнь Чэ отказал им, сославшись на тяжёлую болезнь своей супруги.
Эти подробности были известны лишь немногим, и Фу Ши Сюнь не желал распространяться о них.
Мысль о Цинь Хуа сжимала ему грудь.
Он допил чай до дна и молча поднялся:
— Мне пора. Ухожу.
— Ваше Высочество, — окликнул его Чжао Юйсяо. Увидев, что Фу Ши Сюнь обернулся, он спросил: — Завтра банкет в канцлерском доме. Пойдём вместе?
Взгляд Фу Ши Сюня был холоден и отстранён. Он не спешил отвечать.
Пэй Цзинсин раскрыл веер и прищурился:
— Император наверняка прикажет тебе явиться.
— Посмотрим, — кивнул Фу Ши Сюнь и ушёл.
Наблюдая за его одинокой фигурой, Пэй Цзинсин закрыл веер и тихо вздохнул:
— Любовная боль, оказывается, действительно убивает.
Чжао Юйсяо отвёл глаза и молча опустил голову.
Фу Ши Сюнь бессцельно брёл по берегу, потом обернулся. На лодке по-прежнему веселились гости, а на водяном мостике догорали последние фонари.
Он вспомнил, как несколько месяцев назад вместе с Цинь Хуа любовался здесь праздничным фейерверком.
Тогда её глаза сияли, она радостно задирала голову вверх.
Он тогда не понял своих чувств и даже затаил на неё обиду.
Теперь, вспоминая прошлое, каждая деталь казалась ему долгом, который он не вернул.
Воспоминания проносились перед глазами, как кадры в киноленте. Сердце колотилось так сильно, будто всё происходящее — лишь сон.
Все эти дни без Цинь Хуа он ел и спал вовремя, но постоянно ощущал пустоту.
Будто внезапно лишился опоры.
Как будто кто-то ударил его в спину с такой силой, что сломал позвоночник — малейшее движение отзывалось мучительной болью.
Цинъу, заметив, как его господин задумчиво смотрит на водяной мостик, тихо спросил:
— Ваше Высочество, возвращаемся во дворец?
Глаза Фу Ши Сюня защипало. Он глубоко выдохнул и уже собирался отвернуться, как вдруг взгляд его упал на девушку в лунно-белом парчовом платье с золотой вышивкой. Её силуэт был поразительно похож на Цинь Хуа.
От одного взгляда сердце Фу Ши Сюня забилось быстрее.
Он перестал дышать, резко раздвинул толпу и бросился к ней.
Чем ближе он подходил, тем труднее становилось дышать. Остановившись позади неё, он с пересохшим горлом дрожащей рукой коснулся её плеча.
* * *
Цинь Хуа провела полмесяца в постели, и раны постепенно зажили.
С тех пор как распространилась весть, что канцлер отыскал младшую дочь, гостей в доме не было отбоя. Сначала госпожа Цинь терпеливо объясняла всем, что дочь больна и не может принимать посетителей. Но со временем Цинь Юаньань устал от этого и просто начал всех отсылать.
После его вмешательства в доме стало гораздо спокойнее.
За пределами дома начали ходить слухи: «Новая жена — редкость. Госпожа Цинь, пожалуй, лучшая из всех вторых жён в столице».
Прежняя супруга Цинь Юаньаня родила ему сына Цинь Жана, а на следующий год — близнецов. Однако при родах она сильно кровоточила и не выжила.
Через два года Цинь Юаньань женился на дочери министра финансов. Госпожа Цинь заботливо воспитывала троих детей, и лишь когда близнецам исполнилось десять лет, родила собственную дочь — Цинь Хуа.
Позднее ради свадьбы второй дочери Цинь Сяньшу госпожа Цинь особенно старалась. Из всех женихов она больше всего одобряла второго сына своего родного брата, но сначала спросила мнение самой Цинь Сяньшу. Узнав, что дочь тоже довольна выбором, она согласилась на помолвку.
С тех пор супруги жили в полной гармонии, и их чувства с годами только крепли.
Именно потому, что между ними царила искренняя любовь, Цинь Жан и его братья и сёстры глубоко уважали госпожу Цинь.
Теперь, когда Цинь Хуа наконец вернулась домой, все в доме стали относиться к ней как к зенице ока.
Зная, что дочери скучно, госпожа Цинь велела позвать Цинь Сяньшу, чтобы та составила ей компанию.
От Баочжу Цинь Хуа узнала, что фестиваль фонарей — очень весёлое событие, и с самого утра приставала к Цинь Сяньшу, умоляя взять её прогуляться по Главной улице.
Цинь Сяньшу боялась, что младшей сестре будет неинтересно, поэтому пригласила ещё и третью двоюродную сестру из дома генерала Циня — Цинь Мяошу.
Цинь Хуа ничего не помнила о столице. Она послушно держала палец Цинь Сяньшу и с любопытством оглядывалась вокруг — всё казалось ей удивительным и новым.
Проходя мимо водяного мостика, Цинь Хуа вдруг остановилась.
Цинь Сяньшу, за которой она держалась, обернулась и мягко спросила:
— Яо-Яо, что случилось?
Цинь Хуа не ответила, но странно подняла голову и уставилась в небо.
Увидев такое поведение, Цинь Мяошу тоже задрала голову и засмеялась:
— Сестрёнка, на что ты так пристально смотришь?
— Здесь мне знакомо, — тихо пробормотала Цинь Хуа, опуская глаза.
Цинь Сяньшу улыбнулась:
— Глупышка, в конце года здесь устраивают фейерверк. Обязательно приведу тебя посмотреть.
Цинь Хуа кивнула, но в груди стало тяжело.
Внизу у мостика как раз выступал фокусник в маске, демонстрируя фокус с огнём. Глаза Цинь Хуа загорелись, и она шепнула Цинь Сяньшу:
— Сестра, ему не больно во рту от огня?
http://bllate.org/book/5964/577734
Готово:
