Из-за этой ссоры между Цинь Хуа и второй женой Ху окончательно легла неприязнь.
Перед отъездом в дом родителей Шэнь Чэ, опасаясь, что та снова навлечёт на Цинь Хуа неприятности, предпочёл ночевать в своей библиотеке. Лишь к дню возвращения невесты в родительский дом он не мог уклониться — пришлось сопровождать вторую жену Ху в дом её семьи.
Погода последние дни стояла прекрасная, и Цинь Хуа сама смастерила себе воланчик из птичьих перьев. Вместе с Цзысу и несколькими служанками она весело играла во дворе.
Только она присела отдохнуть, как управляющий доложил: из дворца императрицы прислали за ней — её вызывают ко двору.
Служанки все разом обернулись к ней. Цинь Хуа встала и, улыбнувшись, сказала:
— Играйте дальше.
Цзысу сделала шаг вперёд:
— Госпожа, позвольте мне сопровождать вас?
Управляющий тут же вставил:
— Нельзя. Та няня чётко сказала: только госпожу одну.
Цинь Хуа ничего не возразила, лишь надела плащ и покинула Дом Наследного Принца.
Сопровождать няню Лю во дворец ей приходилось уже не раз.
Но на этот раз, стоя в зале дворца Фэнхэ, она уже не была служанкой из княжеского дома, а стала наложницей Наследного Принца.
Цинь Хуа собрала мысли и, улыбнувшись, сделала реверанс.
Императрица Фу отослала всех и мягко спросила:
— Устроилась?
— Да, — Цинь Хуа слегка прикусила губу и улыбнулась. — Наследный Принц очень добр ко мне.
Императрица Фу кивнула:
— Это хорошо. Несколько дней назад я ещё переживала: вдруг тебе приходится терпеть обиды?
Цинь Хуа недоумевала: к чему сегодняшняя любезность императрицы?
В это время та добавила:
— Шэнь Чэ — поистине благородный юноша. Тебе повезло остаться рядом с ним. Роди ему сына или дочь — будет совсем неплохо.
От этих слов...
Цинь Хуа невольно подняла глаза и встретилась взглядом с императрицей. Та полуприкрыла губы и смотрела на неё так искренне, что казалось — не притворяется.
Неожиданно Цинь Хуа вспомнила Фу Ши Сюня.
Её лицо дрогнуло, и дрожащим голосом она произнесла:
— Ваше Величество...
Остальное она проглотила — ведь императрица Фу вдруг посмотрела в сторону ширмы и с улыбкой сказала:
— Асюнь, как раз вовремя.
В голове Цинь Хуа будто оборвалась туго натянутая струна — звонко и резко.
Ровные, размеренные шаги заставили её растерянность выйти наружу. Она сжала платок в руке, а пальцы ног в вышитых туфлях судорожно сжались, впиваясь в подошву.
Фу Ши Сюнь медленно остановился перед ней и, опустив глаза, холодно произнёс:
— Цинь Хуа?
— ...Да, — в груди у неё вдруг заныло, но она сдержала слёзы, оперлась ледяными пальцами о подлокотник кресла и встала, делая реверанс: — Ваше Высочество.
Фу Ши Сюнь пристально смотрел на её причёску замужней женщины и прищурился.
Видя их разные реакции, императрица Фу вспомнила утренний разговор: внезапно вернувшийся в столицу Фу Ши Сюнь стоял в зале дворца Фэнхэ и, выслушав её слова, сдерживая эмоции, лишь сказал, что хочет повидать Цинь Хуа.
Глядя на них сейчас, императрица нахмурилась и поднялась:
— Мне стало утомительно. Оставайтесь.
Когда императрица ушла, в зале остались только они двое.
Цинь Хуа смотрела на чёрные туфли Фу Ши Сюня, на пыль и брызги грязи, оставшиеся от ночной скачки, и вдруг потеряла дар речи.
— Ты... — начал он, но слова застряли в горле. С трудом сменив тему, он спросил: — Он добр к тебе?
В груди у Цинь Хуа словно отпустило, но тут же накатила волна горечи. Она сдержалась и повторила прежний ответ:
— Наследный Принц очень добр ко мне.
Они вышли из зала один за другим и оказались в саду.
Фу Ши Сюнь шёл медленно, но в конце концов не выдержал:
— Почему ты самовольно покинула дом?
В его голосе звучали упрёк и сдержанная обида, что сбило Цинь Хуа с толку.
Она замерла на месте, ошеломлённая вопросом.
В тот миг ей так и хотелось спросить:
«Разве это не твоё решение? Не ты ли, не решившись сказать прямо, попросил императрицу отправить меня прочь?»
Она сглотнула и тихо ответила:
— В тот день я стояла за дверью библиотеки и слышала ваши слова.
— Что? — нахмурился Фу Ши Сюнь.
— Вы сказали, что у Наследного Принца есть то, что вам нужно. Я осталась рядом с вами, чтобы отблагодарить за добро. Раз представился шанс — я не могла его упустить.
Цинь Хуа говорила спокойно, без тени волнения.
Фу Ши Сюнь закрыл глаза. Теперь всё ясно.
Он действительно обсуждал с телохранителем императрицы Фу вопрос о карте пограничных укреплений.
Цинь Хуа скользнула взглядом по его лицу — в глазах мелькнула лёгкая тоска, будто хотела запечатлеть его облик в памяти.
Как только он открыл глаза, она отвела взгляд.
— Ваше Высочество, — сказала она, делая реверанс, — уже поздно. Мне пора возвращаться.
Пальцы Фу Ши Сюня, свисавшие вдоль полы одежды, слегка дрогнули. Он тихо произнёс:
— Вини меня.
Цинь Хуа улыбнулась:
— Это было моё решение.
Увидев, что он молчит, она медленно направилась к выходу из сада.
На этот раз именно Фу Ши Сюнь смотрел ей вслед, как она уходила первой.
Его губы чуть дрогнули. Чем дальше уходила Цинь Хуа, тем сильнее в груди нарастало беспокойство.
Через долгое молчание он хрипло прошептал:
— Но ведь я никогда...
Он не договорил, проглотив остаток фразы.
Он ведь и правда никогда...
Был момент, когда он действительно хотел отдать Цинь Хуа Шэнь Чэ.
Но теперь, когда всё свершилось,
почему же так больно?
Автор примечает: Его Высочество: «Эти слова будто раскалённые угли».
Начинаем ли мы сегодня мучить Его Высочество? (подглядывает)
В Дайянь по обычаю второго числа второго месяца вечером устраивают обряд жертвоприношения у водяного мостика в южной части города.
Цинь Хуа заранее догадалась, что Шэнь Чэ непременно повезёт вторую жену Ху на церемонию, и решила провести день в покое.
Но Шэнь Чэ, получив неверные сведения, узнал, что Цинь Хуа расстроена этим известием и даже не смогла поужинать.
Вскоре слуга доложил:
— Наследный Принц, узнав, что госпожа плохо ест, лично пошёл купить вам еды.
Цинь Хуа молча взглянула на Цзысу и провела рукой по слегка вздувшемуся животу.
Она встала и спросила:
— Когда Наследный Принц ушёл?
— Только что, — слуга отступил к двери и тихо добавил: — Велел проводить вас в библиотеку.
Цинь Хуа широко раскрыла глаза:
— В библиотеку? Зачем?
Слуга поднял на неё недоумевающий взгляд.
Цинь Хуа колебалась. Библиотека — важное место, особенно для человека такого положения, как Шэнь Чэ. Обычно там круглосуточно дежурят стражники. Почему же теперь её так легко пускают внутрь? Неужели ловушка?
Она медленно продвигалась вперёд, крепко сжимая руку Цзысу, и всё сильнее тревожилась.
У самой двери библиотеки Цинь Хуа вдруг сказала:
— Давай подождём здесь?
Слуга еле заметно пошевелил ногой:
— Прошу вас, заходите скорее.
Видя его настойчивость, Цинь Хуа подавила желание уйти и открыла дверь. Едва она вошла, как за спиной дверь с грохотом захлопнулась.
Цинь Хуа оцепенела:
— ...
Она глубоко вдохнула и обернулась — в комнате уже зажгли свечи.
Шэнь Чэ, улыбаясь, стоял у письменного стола и манил её:
— Хуа-эр, иди сюда.
— Но Наследный Принц разве не... — не договорила она, потому что почувствовала аромат свежих креветочных вонтонов с соседнего столика.
Не успела она обернуться, как Шэнь Чэ схватил её за запястье и потянул к столу.
Он гордо положил перед ней лист бумаги и с вызовом спросил:
— Похожа?
— Это... вы рисовали? — удивлённо спросила Цинь Хуа, касаясь пальцами бумаги.
Шэнь Чэ бросил на неё взгляд и, наклонившись, добавил несколько штрихов к причёске нарисованной женщины:
— Конечно. Нравится?
Цинь Хуа невольно улыбнулась:
— Очень похоже.
— Картина словно оживает. Будто перед глазами настоящая женщина.
Ему было всё равно, искренне ли она хвалит. Шэнь Чэ помолчал, положил руки ей на плечи, отступил на шаг и обнял её, положив подбородок на её волосы.
Тело Цинь Хуа напряглось, она окаменела и даже почувствовала желание вырваться.
Шэнь Чэ тоже чувствовал неуверенность.
С тех пор как Цинь Хуа вошла в дом, он постоянно думал, как с ней обращаться.
Глядя на её лицо, он неизменно вспоминал Цинь Цзиньшу. Это чувство «утраченного и вновь обретённого» не давало ему покоя, и он хотел беречь её всеми силами.
Даже сегодняшнее действие, казавшееся таким уверенным, на самом деле заставляло его сердце биться, как барабан.
Заметив её непроизвольное сопротивление, Шэнь Чэ вовремя отпустил её и, дрожащими пальцами сжав её запястье, перевёл разговор:
— Ты ведь плохо поужинала?
Он повёл её к столу.
Цинь Хуа тихо ответила:
— А вы сами ели?
— Нет, — Шэнь Чэ усадил её и улыбнулся: — Посиди со мной, поешь ещё немного.
Цинь Хуа улыбнулась, взяла чистые палочки и положила кусочек вяленой рыбы на его тарелку.
—
После ужина Шэнь Чэ собрался проводить её.
Она вдруг остановилась у двери и потянула его за край одежды:
— Наследный Принц, если мне станет скучно, можно ли мне приходить сюда заниматься каллиграфией?
Шэнь Чэ посмотрел на неё сверху вниз. Помолчав, когда Цинь Хуа уже собиралась убрать руку, он кивнул:
— Можно.
— Завтра ты поедешь со мной на обряд, — сказал он, провожая её до двора.
Цинь Хуа удивилась:
— Разве не вторая жена? Как же...
Шэнь Чэ тихо рассмеялся и пошутил:
— Боюсь, ты опять не сможешь поесть.
Ещё до того, как Цинь Хуа вошла в библиотеку, слуга Шэнь Чэ уже передал распоряжение второй жене Ху: завтра она остаётся в Доме Наследного Принца и не сопровождает их.
Цинь Хуа всё ещё думала об этом, возвращаясь в свои покои.
Обряд второго числа второго месяца — важное событие. Все знатные особы непременно придут.
Значит, придёт и Фу Ши Сюнь.
Цинь Хуа снова безвольно вспомнила этого человека и провела ладонью по глазам.
Она вдруг осознала: с тех пор как они встретились во дворце Фэнхэ, между ними не было ни единого контакта.
От этой мысли в груди стало тесно.
Цзысу заметила её настроение и мягко спросила:
— Госпожа, что с вами?
Цинь Хуа покачала головой. Она не настолько глупа, чтобы делиться душевными переживаниями со слугой Шэнь Чэ.
Сжав руку служанки, она ответила:
— Просто сегодня слишком много съела. Хочу немного прогуляться. Возвращайся в покои.
— Но позвольте мне остаться с вами, вдруг...
Цинь Хуа улыбнулась:
— В этом доме нас всего несколько человек. Ничего не случится.
Видя её решимость, Цзысу быстро ушла.
Вечером второго месяца ещё держалась прохлада. Цинь Хуа выдохнула облачко пара и провела пальцем по уголку губ.
После ухода из княжеского дома она редко вспоминала Фу Ши Сюня.
Чаще она думала о том, как добыть ту вещь и сколько ещё времени ей придётся провести в столице.
Она не слепа к доброте и заботе Шэнь Чэ.
Она понимает его доброту, но именно потому, что видит её, не может позволить себе жить с другим в сердце и лицемерно отвечать на его чувства, втягивая его в эту ловушку, из которой сама не может выбраться.
Прийти к нему с корыстной целью — уже обмануть Шэнь Чэ однажды.
По крайней мере, в чувствах она больше не должна его обманывать.
Чувства — это долг, который нельзя брать взаймы.
Слишком много долгов — и однажды придёт расплата.
Цинь Хуа поправила рукава и решила обойти фальшивую гору, чтобы вернуться в покои.
Но едва она завернула за гору, как услышала разговор неподалёку.
Голос был знаком.
Это была вторая жена Ху.
Цинь Хуа осторожно выглянула. Раньше она не обратила внимания, но теперь поняла: она уже дошла до пруда к западу от двора второй жены Ху.
Вторая жена Ху сидела на корточках у пруда, сердито бросая корм для рыб.
— Эта проклятая маленькая ведьма! Посмотрю, как-нибудь, когда Наследного Принца не будет, как я её проучу!
— Смеет отнимать у меня человека! Да пусть посмотрит на себя — кто она такая?
— Завтра Наследный Принц повезёт её на обряд. Если кто-то увидит, мне точно будут смеяться вслед!
Служанка тихо уговаривала:
— Так почему бы вам завтра не сходить тайком?
— Никогда! — взвизгнула вторая жена Ху, почти плача: — Сегодня слуга передал приказ Наследного Принца: я должна оставаться в доме.
— А когда Наследный Принц уедет, кто узнает, дома вы или нет?
http://bllate.org/book/5964/577730
Готово:
